明朝廢除了承相制度，設(shè)置內(nèi)閣，由內(nèi)閣大臣來輔助皇上辦公，內(nèi)閣辦公室主任就是首輔。內(nèi)閣大臣都各朝的精英，首輔更是精英中的精英，從整個明朝來看，最厲害的首輔當(dāng)屬萬歷年間的張居正。

張居正概述

穆宗死后，太子朱翊鈞即位，即萬歷皇帝。穆宗生前命張居正等三個大臣輔政。張居正在明神宗萬歷年間，連續(xù)10年擔(dān)任內(nèi)閣首輔。萬歷皇帝還小，李太后和皇帝對張居正非常信任，張居正在太后和皇帝的支持下，大力改革，力挽狂瀾，扭轉(zhuǎn)了明朝當(dāng)時的危局，他從軍事、政治、經(jīng)濟等方面進(jìn)行整頓，扭轉(zhuǎn)當(dāng)時財政短缺，邊防松馳，朝內(nèi)腐敗等弊端，一定程度加強明朝的國力。

改革之一，考成法

萬歷年間，朝綱松馳，官員不思政務(wù)，為了整頓吏治，張居正創(chuàng)制了“考成法”，內(nèi)容是官員把應(yīng)辦事項定立時限，登記備查；六部和都察院按登記，逐月進(jìn)行檢查。通過此法嚴(yán)格考察各級官吏履職情況，要求定期向內(nèi)閣報告，罷免因循守舊、反對變革的官吏，選用并提拔新生力量。

改革之二，一條鞭法

萬歷初期，朝廷國庫空虛，官員發(fā)不出俸祿，張居正用胡椒蘇木折俸來解決，差點惹怒李太后。“一條鞭法”內(nèi)容：把各州縣的田賦、徭役以及其他雜征總為一條，合并征收銀兩，按畝折算繳納，，使地方官員難于逃稅。實行這種辦法，使沒有土地的農(nóng)民可以解除勞役負(fù)擔(dān)，有田的農(nóng)民能夠用較多的時間耕種土地。

改革之三，加強邊防

為了防御蒙古韃靼入寇邊關(guān)，張居正派抗倭名將戚繼光守薊門，李成梁鎮(zhèn)遼東，又在山海關(guān)至居庸關(guān)的長城上加修了“敵臺”3000余座。與韃靼俺達(dá)汗進(jìn)行茶馬互市貿(mào)易，采取和平政策。

改革之四，治理水患

張居正起用河道都御史潘季馴治理黃河、淮河，并兼治運河。潘季馴在治河中貫串了“筑堤束沙，以水攻沙”的原則，很快取得了預(yù)期的效果。萬歷七年二月，河工告成，河、淮分流，黃河得到治理，漕船也可直達(dá)北京。