新疆自古以來就是一個(gè)多民族聚居地區(qū)。歷史上，曾經(jīng)有許多部落、民族聚居在新疆，這里一直是各民族共同生活的大家園。

　　考古資料和文獻(xiàn)記載都表明，早在秦漢時(shí)期，塞人、月氏人、烏孫人、羌人、匈奴人和漢人就活動(dòng)在新疆地區(qū)。塞人、月氏人、烏孫人屬歐羅巴人種，操印歐語系的語言。羌族是我國古老的民族之一，是形成中華民族的重要遠(yuǎn)族。戰(zhàn)國時(shí)期，羌人的足跡已經(jīng)西及帕米爾高原。公元前 176 年前后，匈奴滅月氏，首先統(tǒng)有西域。公元前60年，西漢政府統(tǒng)一西域并設(shè)置西域都護(hù)府，管轄天山南北。自此，漢人或?yàn)楣?，或從軍，或?jīng)商不斷進(jìn)入新疆，并逐漸成為新疆的世居民族之一

　　魏晉南北朝時(shí)期，新疆又增加了鮮卑、柔然、高車、吐谷渾等民族成分。繼匈奴之后,鮮卑、柔然先后在蒙古草原建立政權(quán)，并與中原王朝爭奪西域，因而在這里也留下了他們的足跡。高車，最初游牧于貝加爾湖及鄂爾渾河、土拉河流域，役屬于柔然。487年，高車副伏羅部首領(lǐng)阿伏至羅因反對(duì)柔然可汗，率所屬十萬余落（戶）西遷，在今烏魯木齊一帶建立政權(quán)。吐谷渾源于鮮卑，4世紀(jì)初自遼東西遷，逐漸控制了今甘南四川部和青海的氏、羌等民族，建立政權(quán)。490年以后，吐谷渾從高車手中奪得靜善、且末，大批吐谷渾人遷居羅布泊周圍地區(qū)。

　　隋唐時(shí)期加人到新疆民族之列的主要有突厥人、吐蕃人、回鶻人。突厥最初活動(dòng)于葉尼塞河上游地區(qū)，后遷居今博格達(dá)山附近山區(qū)。5世紀(jì)初被迫遷至今阿爾泰山一帶，淪為柔然的“鍛奴”，6世紀(jì)中葉逐漸強(qiáng)大起來，建立突厥汗國控制了東自遼海，西至西海（今里海），南自沙漠以北，北至北海(今貝加爾湖)的廣大地區(qū)。583年，突厥全面爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)，開始分裂為東兩部分。西突厥位于阿爾泰山以西，據(jù)有伊犁河流域地區(qū)。至統(tǒng)葉護(hù)可汗（619~628年）時(shí)，西突勢力達(dá)到極盛時(shí)期又建帳于千泉（今吉爾吉斯斯坦托克馬克西之明布拉克）遂霸西域諸國。

　　吐蕃是今天藏族的祖先。7世紀(jì)初，吐蕃杰出的首領(lǐng)松贊干布統(tǒng)一了西藏高原的許多部落，定都邏些（今拉薩），建立政權(quán)。663年吐蕃滅葉谷渾占領(lǐng)今青海地區(qū)及塔里木地東南部分地區(qū)，直接威脅唐朝對(duì)西域地區(qū)的統(tǒng)治。755年，中原地區(qū)爆發(fā)了“安史之亂”。為迅速平定叛亂，大批駐守西域的唐朝軍隊(duì)調(diào)往內(nèi)地，吐蕃乘機(jī)占領(lǐng)南疆及北疆部分地區(qū)。

　　回鶻是今維吾爾族的祖先，原稱韋紇、袁紇，最初游牧于色楞格河和鄂爾渾河流域，后遷士拉河北（在蒙古烏蘭巴托西南）。隋朝時(shí)期，他聯(lián)合鐵勒中的仆骨、同羅、拔野古等部落成立同盟，總稱回紇。742年，后突厥汗國發(fā)生內(nèi)亂，回鶻首領(lǐng)骨力裴羅聯(lián)合葛邏祿、拔悉密等部，在唐朝的支持下，滅亡后突厥，建立回鶻汗國，并統(tǒng)有整個(gè)漠北草原。839年，漠北發(fā)生嚴(yán)重自然災(zāi)害，汗國內(nèi)訌。次年，回鶻將領(lǐng)句錄莫賀引黠戛斯十萬騎攻入回鶻城，回鶻諸部潰散，汗國滅亡。回鶻汗國滅亡以后，回鶻部眾大部分西遷，其中一支遷人唐朝原安西都護(hù)府境內(nèi)，并于866年前后建立“高昌回鶻王國”。西遷的回鶻人后來與當(dāng)?shù)氐钠渌褡逵绕涫歉疬壍撊瞬粩嗳诤?，為近代維吾爾族的形成奠定了基礎(chǔ)。

　　五代、宋遼金時(shí)期，是新疆各民族內(nèi)部大融合的時(shí)期。在塔里木盆地邊緣綠洲居民回鶻化的同時(shí)，又有些新的民族成分遷入新疆。1124年遼朝滅亡契丹貴族耶律大石率領(lǐng)部眾西遷,在新疆及其以西地區(qū)建立了西了政權(quán)。這些契丹人在西方和穆斯林史籍中被稱為喀喇契丹。

　　元明時(shí)期，是新的民族遷人新疆的又一個(gè)高潮時(shí)期。由于蒙古人統(tǒng)一了新疆及中亞地區(qū),大量的蒙古人、女真人、契丹人、漢人、西夏人等進(jìn)人新疆。后來這些人大部分融入到了維吾爾人之中，為維吾爾族補(bǔ)充了新鮮血液。17 世紀(jì)初，作為蒙古族一支的瓦剌進(jìn)人新疆，并逐漸形成了準(zhǔn)噶爾、杜爾伯特、和碩特、土爾扈特四部。

　　清朝統(tǒng)一新疆以后，不僅有滿人作為官員和駐軍進(jìn)人新疆，而且有不少達(dá)斡爾、錫伯族官兵調(diào)往伊犁駐防。回族則和大批漢人一起，移民出關(guān)，進(jìn)行屯墾。而哈薩克族、烏孜別克、俄羅斯族等，由于各種原因也紛紛遷人新疆。至清末，新疆已生活著維吾爾、漢、哈薩克、蒙古、回、柯爾克孜、塔吉克、滿、錫伯、烏孜別克、達(dá)斡爾、俄羅斯、塔塔爾等 13 個(gè)主要民族，形成了以維吾爾族人口居多，多民族聚居分布的格局。