羅南剛才要求索龍?jiān)獛涀屪约汉退黄鹎巴^察哨。索龍拒絕了。之后，羅南要求法羅準(zhǔn)將讓他搭乘第二艘穿梭機(jī)以趕上隊(duì)伍。法羅也拒絕了。羅南可以看出法羅以拒絕為基礎(chǔ)的傲慢背后的暗爽。

?

不放棄，克倫尼克總監(jiān)一直是這一品質(zhì)的典型。羅南一直向這位最優(yōu)秀的人學(xué)習(xí)。他沿著指揮系統(tǒng)一步步向下看，終于，他發(fā)現(xiàn)了一道裂痕——索龍和他組織嚴(yán)密的軍官隊(duì)伍之間的一道裂痕。她是主機(jī)庫(kù)的主管，高級(jí)中尉索克斯汀(Xoxtin)。她不怎么尊重索龍和法羅，但她相當(dāng)尊敬帝國(guó)的精英階層。

?

羅南自己并不是精英階層的一份子，但克倫尼克總監(jiān)是。羅南和克倫尼克的聯(lián)系使他在各種圈子里有一定地位。如果出了什么事，這件飄逸的白色披風(fēng)也未必會(huì)牽連到他。

?

主機(jī)庫(kù)有三個(gè)飛船對(duì)接口。索龍的穿梭機(jī)占有其中一個(gè)，對(duì)于第二個(gè)對(duì)接口處的船只，羅南并不熟悉，它的設(shè)計(jì)類似爬蟲，船身印有多重圓圈的圖案，“噴火獸號(hào)”左舷遠(yuǎn)處的那艘不明身份的戰(zhàn)艦也有相同的圖案。

?

一切如此顯而易見。索龍可以否決一位帝國(guó)高級(jí)軍官前往那個(gè)觀察哨并了解其技術(shù)的權(quán)力，他也可以隨便允許一群異族人登艦。羅南憤怒地看著位于第三個(gè)對(duì)接口的他的穿梭機(jī)。有一個(gè)沖鋒隊(duì)員要求羅南經(jīng)過(guò)索龍的準(zhǔn)許后方能登上穿梭機(jī)，羅南說(shuō)服了他，向沖鋒隊(duì)員指引的方向走去。

?

經(jīng)過(guò)這番努力，他大步走過(guò)安靜的通道，嚴(yán)肅地想著，這最好是一次有價(jià)值的行程。

?

確實(shí)有價(jià)值。

?

沖鋒隊(duì)指揮官和兩名死亡士兵表明了索龍和他的同僚正藏身于此。不過(guò)，與在機(jī)庫(kù)遇到的沖鋒隊(duì)員不同，這三個(gè)人并不容易被羅南的名字和軍銜所恫嚇。三個(gè)人中的一人聯(lián)系索龍，同時(shí)保持沉默。在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)，羅南只能站在那兒干瞪眼，直到元帥決定他的準(zhǔn)入。終于，三個(gè)保安退到一旁，讓羅南進(jìn)入。羅南感覺他們并不情愿。

?

在羅南看來(lái)，這個(gè)沖鋒隊(duì)指揮官稱之為醫(yī)療中心的地方，不太像是治療人的地方，反而更像是一個(gè)審訊中心。他的注意力集中在房間另一邊的治療臺(tái)旁邊的四個(gè)人身上。

?

索龍?jiān)獛洝?/span>

?

一個(gè)有著和索龍一樣的藍(lán)色皮膚和紅色眼睛的女人，穿著一件他不熟悉的白色制服。

?

一個(gè)女孩，大概六七歲，也有著藍(lán)色的皮膚和紅色的眼睛，穿著簡(jiǎn)單的連身衣，坐在治療臺(tái)上。

?

也就是說(shuō)在之前短暫的戰(zhàn)斗中，和帝國(guó)站在同一戰(zhàn)線的是索龍那邊的人。這一事實(shí)引出了許多重要的問(wèn)題。羅南肯定會(huì)在未來(lái)某個(gè)時(shí)候提出這些問(wèn)題，但現(xiàn)在，腦海中的問(wèn)題全都在四人的怒視下黯然。

?

最后一人，伊萊·萬(wàn)托。帝國(guó)艦隊(duì)的逃兵?，F(xiàn)在，明顯屬于異族政府之流。

?

叛徒。

?

“我要求你留在‘噴火獸號(hào)’上?！彼鼾堈f(shuō)。他的語(yǔ)氣平和，但羅南能聽出平和背后的怒氣。

?

“你應(yīng)當(dāng)知道，單憑言語(yǔ)上的命令，是沒(méi)有強(qiáng)制力的。”羅南回?fù)舻?，目光保持在萬(wàn)托身上。許多事情在瞬間明晰起來(lái)?！翱藗惸峥丝偙O(jiān)和塔金總督已經(jīng)界定了你對(duì)我行使權(quán)力的范圍?！?/span>

?

“在帝國(guó)軍艦上，指揮官擁有最高權(quán)威?！彼鼾堈f(shuō)。

?

“但我現(xiàn)在明白你為什么急著不讓我進(jìn)來(lái)了，”羅南繼續(xù)說(shuō)，“你好，萬(wàn)托中校。亦或者，你的叛逃讓你獲得了新的軍銜？還有，你和你的新盟友相處得如何？”

?

“他現(xiàn)在是萬(wàn)托上尉了，助理總監(jiān)，”索龍說(shuō)，“而且他的離職并不是背叛。相反，皇帝親自授權(quán)了這件事?！?/span>

?

“是這樣嗎？還是說(shuō)，只是此刻如此？”羅南懷疑地反問(wèn)道。在這種情況下，如此的主張很常見：一方會(huì)提出一個(gè)權(quán)威的名字，而另一方會(huì)用一個(gè)更權(quán)威的名字來(lái)反擊。羅南借助了塔金和克倫尼克總監(jiān)的權(quán)威，那么索龍只能以皇帝之名反擊了。

?

這是一種常見的辯護(hù)方式，但是愚蠢，終于弄巧成拙。在遠(yuǎn)離帝國(guó)文明之中心的這里，索龍的這套說(shuō)辭也許有用，但那只是暫時(shí)的。最終，其言論的存在必須被隱瞞，它將自行崩潰。

?

如果皇帝能一改他老態(tài)龍鐘的形象，注意到諸如此類的言論，那么索龍的事業(yè)也可能隨言論之崩潰而崩潰。甚至，索龍將永遠(yuǎn)消失。“顯然，你應(yīng)該有可以證明皇帝授權(quán)的記錄?！绷_南絲毫不隱藏他的懷疑。

?

“沒(méi)有記錄，” 索龍說(shuō)，“不過(guò)，我們應(yīng)另?yè)袢掌谟懻摯耸隆，F(xiàn)在，時(shí)間有限，我們得充分把握它們?！?/span>

?

羅南身后，門橫向滑開。他轉(zhuǎn)頭，側(cè)身，期待著死亡士兵采取行動(dòng)——他們將試圖扣押他，這遲來(lái)的嘗試將是徒勞的。

?

然而，很快，他發(fā)現(xiàn)自己面對(duì)的只是又一張藍(lán)色的面孔罷了。這個(gè)年輕的女性身著黑色的制服?！岸阌质?？”羅南質(zhì)問(wèn)道。

?

她的目光掃過(guò)羅南，止于治療臺(tái)?！斑@位是瓦妮亞，”索龍說(shuō)，“她不講基本語(yǔ)?！?/span>

?

“這是當(dāng)然，”羅南咆哮道，怒視著瓦妮亞小心翼翼地繞過(guò)他，加入其他人的行列。“原來(lái)是這樣。為了顛覆星塵，你甚至要把你的人帶進(jìn)來(lái)？”他瞇起眼睛，“你自認(rèn)為你能竊取屬于星塵的一切嗎？你應(yīng)該知道，如果你要做如此嘗試的話——”

?

“冷靜點(diǎn)，助理總監(jiān)，”索龍直接打斷了他的話，“沒(méi)有人想顛覆你們的項(xiàng)目。但是此時(shí)此刻，我們身處巨大的危險(xiǎn)之中，如果我們想毫發(fā)無(wú)傷地逃脫，就必須迅速采取行動(dòng)。”

?

羅南發(fā)覺自己的嘴唇抽動(dòng)。不過(guò)是另一種常見的辯護(hù)方式。以及一次話題的轉(zhuǎn)移。

?

但是，當(dāng)他凝視元帥的眼睛，凝視著在他身旁的其他人的眼睛，他有一種可怕的感覺。至少這一次，索龍所言，千真萬(wàn)確。“那就解釋一下吧。”他說(shuō)。

?

“附近還有一艘隱形的敵艦，”索龍說(shuō)，“它正伺機(jī)而欲動(dòng)?！?/span>

?

“他們?cè)诖说哪康氖牵俊?/span>

?

“探明她是死是活，”索龍指著坐在治療臺(tái)上的女孩說(shuō)，“我們不得不假設(shè)那兩個(gè)被俘的格里斯克人有辦法與那艘艦船聯(lián)絡(luò)。我們需要弄清楚他們的通訊途徑，然后切斷它，或者讓他們放心地相信她已經(jīng)死了?！?/span>

?

“否則會(huì)怎么樣？”

?

“否則他們將摧毀這個(gè)觀察哨，”索龍說(shuō)，“我們難逃一死?！?/span>

?

羅南的注意力集中到那個(gè)女孩身上。她看上去不太舒服，面頰滿是淚痕，精疲力竭的眼中滿是恐懼。她顯然沒(méi)有任何才能或?qū)I(yè)知識(shí)。畢竟她還是個(gè)小孩子。

?

顯而易見的結(jié)論是，她知道一些重要的東西，一些敵方不想為人所知的東西。

?

看在帝國(guó)的份上，她又能知道什么不得了的東西呢。

?

“所以你準(zhǔn)備怎么做？”

?

“我說(shuō)過(guò)了，我們要讓他們相信她已經(jīng)死了?！彼鼾堈f(shuō)。

?

“或者，”萬(wàn)托若有所思，“我們應(yīng)當(dāng)供其所需?！?/span>

?

“怎么供其所需？”

?

“我們這兒有兩艘帝國(guó)穿梭機(jī)，”萬(wàn)托說(shuō)，“我們可以讓其中一艘穿梭機(jī)空載返程，任格里斯克人打擊它?！?/span>

?

“荒謬，”羅南嘲弄道，“他們顯然會(huì)探測(cè)出其上是否有生命體。”

?

“那么我們玩點(diǎn)大的，”萬(wàn)托說(shuō)，“我們把那兩個(gè)格里斯克人弄上去，然后通知‘噴火獸號(hào)’有一對(duì)高價(jià)值囚犯正在被運(yùn)過(guò)去。當(dāng)然，我們不會(huì)讓他們駕駛，”他迅速補(bǔ)充道，“我們會(huì)把他們綁起來(lái)?！?/span>

?

“那誰(shuí)來(lái)駕駛呢？”羅南問(wèn)，“你嗎？”

?

“無(wú)人駕駛，”萬(wàn)托說(shuō)，“‘噴火獸號(hào)’會(huì)用牽引波束收回穿梭機(jī)。”

?

羅南哼了一聲。也許把這個(gè)白癡丟給索龍的人，對(duì)帝國(guó)來(lái)說(shuō)根本算不上是什么不幸?！八?，我們就任由他們把囚犯炸死，放棄我們了解當(dāng)前情況的最好機(jī)會(huì)？”

?

“那兩個(gè)囚犯并不會(huì)帶來(lái)什么最好的機(jī)會(huì)，”索龍說(shuō)，“他們?cè)缫炎龊妹鎸?duì)死亡的準(zhǔn)備，以此防止任何形式的審訊。”他微微一笑：“話雖如此，但我認(rèn)為我們不必做出這樣的選擇?！?/span>

?

“你是在指望敵艦做出你想要的選擇嗎？”羅南搖了搖頭，“荒謬。如果你想引誘他們，你就需要發(fā)送一條意思表示明確的信息，但他們肯定不會(huì)愚蠢到相信它?！?/span>

?

“我從沒(méi)說(shuō)過(guò)信息內(nèi)容會(huì)表意明確，”索龍輕柔地說(shuō)道，“相反，我會(huì)對(duì)信息加密，同時(shí)，我會(huì)非常希望他們能夠解密?！?/span>

?

羅南皺眉。奇怪，他從這句話感受到了黑暗中的利刃?！坝玫蹏?guó)代碼嗎？”

?

“是的，”索龍說(shuō)，“我相信，萬(wàn)托上尉的計(jì)劃應(yīng)該會(huì)相當(dāng)有效?！彼⑽⒕锲鹱齑剑骸爸恍柙龠M(jìn)行一些精細(xì)的改進(jìn)。”

?

他轉(zhuǎn)向那名身著白色制服的女人，用一種羅南不知道的語(yǔ)言說(shuō)著他聽不懂的話。女人做出回應(yīng)，也說(shuō)了些什么。女人轉(zhuǎn)向女孩，說(shuō)話，得到回應(yīng)，然后和瓦妮亞說(shuō)話，得到回應(yīng)。之后，瓦妮亞和女孩交談了一會(huì)兒，女人加入其中。

?

萬(wàn)托看了看羅南，又看了看那群藍(lán)皮膚的人，她們正嘰里咕嚕地交談著的。他默默地走向前者。“他們正在制定作戰(zhàn)計(jì)劃，”他小聲地說(shuō)，“簡(jiǎn)單地說(shuō)，她們計(jì)劃刺激并誘導(dǎo)對(duì)方——”

?

“你是在跟我說(shuō)話嗎，叛徒？”羅南刻薄地打斷了他的話。

?

他眉宇間緊張起來(lái)?！帮@然不是，”他說(shuō)，“我道歉?！彼哪抗廪D(zhuǎn)向一旁，裝作他并不在意，然后朝著他之前站的位置走去。

?

羅南雙拳緊握。僵局。“停下，”他以近乎命令的口吻說(shuō)道?！拔摇鼙?。”他從牙縫中擠出這幾個(gè)字。“她們?cè)谡f(shuō)什么?！?/span>

?

萬(wàn)托又看了看羅南，然后目光又轉(zhuǎn)向一旁?！拔艺f(shuō)過(guò)了，刺激與誘導(dǎo)，”他說(shuō)，“她們想要那艘隱形的敵艦暴露，并讓它把我們引向它的基地?！?/span>

?

“你為什么說(shuō)它有基地？”

?

“格里斯克人需要一個(gè)通訊中心，以便在遠(yuǎn)離他們領(lǐng)地的地方展開行動(dòng)，”萬(wàn)托說(shuō)，“他們不能用全息網(wǎng)進(jìn)行遠(yuǎn)程通信——因?yàn)榈蹏?guó)可以截獲這些信息——所以他們會(huì)使用一種叫做三位聯(lián)體(triad)的東西。如果我們能挖掘出三位聯(lián)體和與之有聯(lián)系的基地——”

?

那個(gè)白衣女人以鋒利的口吻說(shuō)了些什么。萬(wàn)托止住話頭，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)面向她，她對(duì)他嘰哩咕嚕了一會(huì)兒。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，用同樣的語(yǔ)言回復(fù)了幾句話。

?

索龍說(shuō)了些什么。女人轉(zhuǎn)向他。羅南覺得這不是一場(chǎng)討論，而是一場(chǎng)爭(zhēng)論?！八麄?cè)谡f(shuō)什么？”羅南問(wèn)道。

?

“阿爾阿拉妮將軍說(shuō)，這次行動(dòng)與你無(wú)關(guān)?！比f(wàn)托說(shuō)。

?

羅南怒了：“噢，她是這么說(shuō)的，是吧？?！?/span>

?

“索龍?jiān)獛浄穸怂恼f(shuō)法，”萬(wàn)托接著說(shuō)，“他認(rèn)為格里斯克人在帝國(guó)星域的存在表明他們準(zhǔn)備好對(duì)抗帝國(guó)了，他們的準(zhǔn)備甚至比他預(yù)期中的更加充分?！?/span>

?

羅南打了個(gè)寒顫。索龍的族人在這里。這一點(diǎn)已經(jīng)使他有些恍惚了。一想到一個(gè)未知的物種隨時(shí)準(zhǔn)備向帝國(guó)發(fā)起進(jìn)攻，他深感不祥。

?

如果其攻擊的對(duì)象包括星塵，將是尤其不祥的。

?

“索龍?jiān)獛浉嬖V她，你是星塵項(xiàng)目的高級(jí)官員，”萬(wàn)托說(shuō)，“他認(rèn)為，如果格里斯克人準(zhǔn)備采取行動(dòng)，星塵之于帝國(guó)防御的價(jià)值是相當(dāng)重大的?！?/span>

?

羅南的眼睛瞇縫起來(lái)。索龍最好不是在提議讓克倫尼克總監(jiān)將星塵拱手讓給他。

?

那個(gè)女人——阿爾阿拉妮——又對(duì)萬(wàn)托厲聲說(shuō)了些什么。他轉(zhuǎn)過(guò)身去應(yīng)答，阿爾阿拉妮又以鋒利的口吻說(shuō)了些什么。這一次，索龍沒(méi)有表示否定。

?

當(dāng)萬(wàn)托轉(zhuǎn)身面向羅南，他小心地控制著自己的面部表情?！八鼾?jiān)獛浐桶柊⒗輰④娨笪視簳r(shí)擔(dān)任你的聯(lián)絡(luò)員和翻譯。”他說(shuō)。

?

羅南感到一陣刺痛感。這意味著他要與一個(gè)叛徒打交道——聽他說(shuō)話，更糟糕的是，與之對(duì)話。

?

還有，最糟糕的是，羅南還得依靠他。

?

這是不可能的。這完全是觸犯羅南底線的?！案嬖V你的將軍，我是不會(huì)接受的，”他篤定地說(shuō)，“你的存在就是對(duì)我所信仰的一切的冒犯?！?/span>

?

“如果你不接受，那么你必須返回‘噴火獸號(hào)’，”索龍說(shuō)，“你將不得離開你的套間，直至此次行動(dòng)結(jié)束?！?/span>

?

“你沒(méi)有如此命令我的權(quán)力?！绷_南反駁道。

?

“你錯(cuò)了，”索龍冷酷地說(shuō)，“我說(shuō)過(guò)了，戰(zhàn)艦之上，指揮官擁有最高權(quán)威，有權(quán)要求全體船員令行禁止。此外，‘噴火獸號(hào)’就將進(jìn)入戰(zhàn)斗，現(xiàn)行規(guī)定要求我給予高級(jí)軍銜的隨行船員以特殊保護(hù)，保護(hù)的方式由我決定?！?/span>

?

羅南視線下移。索龍絕對(duì)無(wú)權(quán)這么做。羅南可以給克倫尼克總監(jiān)發(fā)送一條訊息，詳細(xì)說(shuō)明所發(fā)生的一切，包括索龍與疑似侵略的異族軍隊(duì)的勾結(jié)行為，以及他與叛徒伊萊·萬(wàn)托的聯(lián)系。只要總監(jiān)收到他的訊息，索龍就很有可能成為下一個(gè)被送往帝國(guó)中心的囚犯。

?

當(dāng)然，這一切發(fā)生的前提是，索龍不會(huì)收回他使用“噴火獸號(hào)”通訊系統(tǒng)的權(quán)限。但是，如果這位海軍元帥能夠援引作戰(zhàn)規(guī)定把羅南囚禁在他的套間里，他當(dāng)然可能會(huì)做得更多。

?

帝國(guó)在上，羅南絕不可能坐視索龍讓帝國(guó)的軍艦駛?cè)胛ｋU(xiǎn)之中。即使他只能發(fā)出一聲理性的吶喊，他也有責(zé)任堅(jiān)守在索龍即將進(jìn)行的商議和行動(dòng)之中。

?

“好吧，”他低聲說(shuō)，“那便讓萬(wàn)托做我的翻譯。現(xiàn)在是什么情況？”

?

“我們提供誘餌，”索龍說(shuō)，“然后待其上鉤?！?/span>