1449年七月，明英宗朱祁鎮(zhèn)親率數(shù)十萬大軍出征，結(jié)果兵敗土木堡，被瓦剌人生擒活捉，創(chuàng)造了明朝歷史上最恥辱的記錄。瓦剌一度威脅明朝的統(tǒng)治，可是在土木堡之變、北京保衛(wèi)戰(zhàn)后似乎就銷聲匿跡了。其實瓦剌人并沒有消失在歷史的塵埃中，那么他們到底去哪兒了？他們又有著哪些鮮為人知的歷史呢？

一、瓦剌衰落

1450年八月，瓦剌部首領(lǐng)也先將明英宗釋放，雖然與明朝的關(guān)系有所和緩，可是蒙古草原上并不平靜。也先首先與大汗脫脫不花兵戎相見，并將其擊殺，然后他乘勝擴充自己的勢力，“遂乘勝迫脅諸蕃，東及建州、兀良哈，西及赤斤蒙古、哈密”。第二年，也先自立為可汗，建號添元，瓦剌部的勢力由此達到頂峰。

之后也先“日益驕，荒于酒色”，再加上他不是“黃金家族”的，所以他繼承汗位的舉動引起了動亂。1454年，阿剌知院起兵攻殺了也先。之后，韃靼部的孛來殺死了阿剌知院，“奪也先母妻并其玉璽”。也先的兒子火兒忽答率領(lǐng)一些部眾遷居到干趕河，也先的弟弟“伯都王、侄兀忽納等往依哈密”。也就是在也先死后，瓦剌部分崩離析，遷往西部，走向衰落。

二、再度崛起

在明朝之后的統(tǒng)治時間，瓦剌基本上沒有對明朝構(gòu)成威脅，因為他們游牧在今天的新疆北部以及外蒙古的西部，與明朝沒有接壤。明英宗第二在位期間，瓦剌的阿失帖木兒“屢遣使入貢，朝廷以其為也先孫，循例厚賚之”。到了弘治年間，有兩個瓦剌的部落首領(lǐng)先后向明朝進貢?？偠灾?，明朝中后期與瓦剌幾乎斷絕聯(lián)系。

然而，瓦剌實際上并沒有消失，反而在西北地區(qū)得到了發(fā)展。到了明末清初時期，瓦剌部也被稱為衛(wèi)拉特，或者是漠西蒙古，主要分為四部，分別是準(zhǔn)噶爾、和碩特、土爾扈特、杜爾伯特。漠西蒙古的四部組成聯(lián)盟，推舉和碩特部首領(lǐng)固始汗為盟主。在明朝末年，固始汗的勢力擴張到青藏高原。1646年，包括固始汗在內(nèi)的瓦剌各部首領(lǐng)向清朝稱臣納貢。

三、抗衡清朝

瓦剌四部的情況各不相同，土爾扈特已經(jīng)遷到俄國境內(nèi)伏爾加河流域，杜爾伯特部與清朝的關(guān)系比較密切，和碩特部占據(jù)青藏高原，也與清朝保持臣屬關(guān)系，唯有準(zhǔn)噶爾部經(jīng)常“鬧事”。到了康熙年間，準(zhǔn)噶爾部首領(lǐng)噶爾丹率領(lǐng)大軍侵犯漠北蒙古，然后繼續(xù)向南進軍，向清朝發(fā)起挑釁?？滴醯塾{親征，在烏蘭木通之戰(zhàn)將其擊敗。

此后，清朝與準(zhǔn)噶爾部之間的戰(zhàn)爭持續(xù)了將近百年的時間，康熙帝前后三次親征噶爾丹。雍正年間，清軍甚至一度慘敗，被迫與準(zhǔn)噶爾部達成和議。直到乾隆年間，準(zhǔn)噶爾部爆發(fā)內(nèi)亂，乾隆帝趁機對準(zhǔn)噶爾用兵，才將其徹底平定。之后，土爾扈特部的首領(lǐng)渥巴錫率領(lǐng)部眾東歸，整個漠西蒙古部徹底臣服于清朝。

參考資料：1.《明史》；2.《清史稿》