1884年9月25日生于俄羅斯圣彼得堡一個(gè)知識(shí)分子家庭，是有著斯堪的納維亞血統(tǒng)的美國(guó)芭蕾舞演員和編導(dǎo)。10歲時(shí)，進(jìn)入圣彼得堡俄羅斯帝國(guó)芭蕾舞學(xué)校（Imperial Ballet School），師從普拉東?卡爾薩文（Platon Karsavin），于1903年畢業(yè)成為瑪麗婭芭蕾舞團(tuán)（Maryinsky Ballet）的舞者并成為一位杰出的性格舞舞者。在這個(gè)時(shí)候，米哈伊爾?福金（Michel Fokine）向傳統(tǒng)的俄羅斯戲劇芭蕾挑戰(zhàn)，以尋求擴(kuò)大沙皇和俄羅斯貴族的芭蕾藝術(shù)界限，他的革命途徑開始在俄羅斯藝術(shù)的圈子內(nèi)產(chǎn)生影響。正是在這種創(chuàng)新的精神激勵(lì)下， 1908年，組織了一個(gè)小的芭蕾舞團(tuán)，俄羅斯舞蹈家安娜?帕夫洛娃（Anna Pavlova）與芭蕾舞演員作為他的合作伙伴，這標(biāo)志俄羅斯芭蕾第一次在俄羅斯以外的地方演出。在歐洲巡演得到廣泛好評(píng)。巡演過(guò)程原本包括在巴黎結(jié)束，但經(jīng)理謝爾蓋?佳吉列夫（Serge Diaghilev）與福金策劃新的俄羅斯芭蕾舞團(tuán)在歐洲的首個(gè)演出季，懇求博爾姆放棄他在巴黎的演出。佳吉列夫和福金害怕博爾姆的巡演可能削弱對(duì)他們自己的芭蕾舞團(tuán)帶來(lái)影響。博爾姆慷慨地遵守了，1909年5月19日在巴黎首個(gè)演出季，出演了米哈伊爾?福金編導(dǎo)《波羅維茨人之舞》（Polovtsian Dances），顯示了他具有特色的表演并獲得成功，現(xiàn)場(chǎng)瘋狂的觀眾沖毀了隔離觀眾和樂隊(duì)之間的圍欄，觀眾狂熱的沖向舞臺(tái)。1910年他沒有參加巡演，但在1911年，他和帕夫洛娃離開了瑪麗婭劇院（Maryinsky Theatre），接受了佳吉列夫的邀請(qǐng)，加入佳吉列夫俄羅斯芭蕾舞團(tuán)（Diaghilev's Ballets Russes）成為正式成員，連同來(lái)自瑪麗婭劇院的幾名舞者在巴黎演出。在隨后的幾年與俄羅斯芭蕾舞團(tuán)一起，演出了20世紀(jì)初一些著名的作品中的角色，包括：《伊戈?duì)柾踝印罚≒rince Igor）中的戰(zhàn)士首領(lǐng)和《狂歡節(jié)》（Carnaval）中的皮埃羅。在這個(gè)時(shí)期，許多作家和評(píng)論家贊譽(yù)他恢復(fù)了男子在古典舞蹈中的陽(yáng)剛之氣，事實(shí)證明他所飾演的這些非常重要的角色，使得以前遠(yuǎn)離芭蕾的觀眾得以回歸。1909-1916年，博爾姆在俄羅斯芭蕾舞團(tuán)水平經(jīng)常超過(guò)瓦斯拉夫?尼金斯基（Vaslav Nijinsky）。由于佳吉列夫的情感和注意力癡迷地專注于年輕的尼金斯基，經(jīng)常否認(rèn)博爾姆在芭蕾舞團(tuán)的成績(jī)和演出舞蹈的機(jī)會(huì)。在尼金斯基任期的前幾個(gè)演出季里，很顯然博爾姆沒能實(shí)現(xiàn)他在俄羅斯芭蕾舞團(tuán)的管理，編導(dǎo)及表演的權(quán)利。

具有諷刺意味的是，當(dāng)1915年俄羅斯芭蕾舞團(tuán)第一次在美國(guó)巡演時(shí)，佳吉列夫轉(zhuǎn)向博爾姆尋求幫助。博爾姆高興地接受佳吉列夫的請(qǐng)求，由他訓(xùn)煉創(chuàng)建了一個(gè)新的芭蕾舞團(tuán)，并重新幫助佳吉列夫復(fù)排20部保留劇目（舞臺(tái)監(jiān)督），芭蕾舞團(tuán)在美國(guó)的巡演獲得熱烈歡迎和積極的評(píng)價(jià)。

在這次巡演中，佳吉列夫有一句名言:“美國(guó)是一個(gè)野蠻的國(guó)家?！彼麄儗?duì)藝術(shù)一竅不通!里面全是印度人、銀行家和穿著格子西裝的匪徒。他們是穴居人!”

由于佳吉列夫傲慢的態(tài)度，再加上過(guò)高的財(cái)務(wù)需求，大都會(huì)歌劇院（Metropolitan Opera）院長(zhǎng)奧托?卡恩（Otto Kahn）禁止佳吉列夫第二次在大都會(huì)歌劇院演出。鑒于這一規(guī)定，加上在戰(zhàn)時(shí)海上的危險(xiǎn)，佳吉列夫沒有回到美國(guó)。

1916年，他決定留在美國(guó)。1917年，佳吉列夫聽從博爾姆的建議，將俄羅斯芭蕾舞團(tuán)分為兩部分，其中第二部分由他與尼金斯基在美國(guó)巡演，由于這一次比上一次演出更加繁重，與尼金斯基的沖突出現(xiàn)惡化，尼金斯基古怪行為所造成許多不愉快的事情，同時(shí)，博爾姆在演出《塔瑪爾》（Thamar）時(shí)遭受了嚴(yán)重的脊髓損傷，他是在表演時(shí)，從一個(gè)大的跳躍中跌落，摔在硬硬的舞臺(tái)地板上（是由于尼金斯基的疏忽，他沒有確保舞臺(tái)上墊子放在舞者摔倒時(shí)的位置上造成的），博爾姆一周內(nèi)沒有透露他受傷的情況，是由演員查理?卓別林（Charles Chaplin）在洛杉磯舉行的歡迎晚會(huì)上，他在拜訪客人時(shí)，突然臉色蒼白，開始頭暈，立刻送往醫(yī)院，經(jīng)查他有幾個(gè)脊柱骨折，由于傷勢(shì)嚴(yán)重被送往醫(yī)院住了很長(zhǎng)一段時(shí)間，從而使他感受到沮喪，他下意識(shí)的表達(dá)過(guò)藝術(shù)自由在美國(guó)有可用之處，所以在巡演結(jié)束后，他留在美國(guó)。奧托?卡恩詢問博爾姆受傷的情況，因?yàn)樵诿绹?guó)巡演的節(jié)目單上，沒有看到他的名字。奧托·卡恩要求博爾姆對(duì)這起事故保持沉默，這樣制作人就可以在美國(guó)巡演的節(jié)目中保留他的名字。美國(guó)希望看到偉大的阿道夫?博爾姆。接下來(lái)芭蕾舞團(tuán)在舊金山的演出，博爾姆飾演的角色是由別人替代的，雖然他屢次出來(lái)謝幕，以滿足卡恩和觀眾。之后，他的身體痊愈了，阿道夫?博爾姆走上了他對(duì)自己成為一個(gè)美國(guó)藝術(shù)家的夢(mèng)想。

從1908年直到他于1951年去世，阿道夫?博爾姆在歐洲和美國(guó)的城市象吉普賽人流浪，他自稱有此癖好，創(chuàng)建芭蕾舞團(tuán)，訓(xùn)練舞者及編創(chuàng)舞蹈。出生于俄羅斯的藝術(shù)家離開了他的祖國(guó)，并沉浸在美國(guó)，對(duì)美國(guó)多元化發(fā)展的文化有著廣泛認(rèn)識(shí)和理解，甚至他比土生土長(zhǎng)的同時(shí)代的美國(guó)人有更多了解。

博爾姆考慮到美國(guó)，他綜合了帝國(guó)芭蕾學(xué)校的訓(xùn)練并創(chuàng)作當(dāng)代實(shí)驗(yàn)作品，促成了20世紀(jì)舞蹈的成形。他影響了許許多多年輕舞者及他充滿熱情和苛求的教學(xué)法。為紐約大都會(huì)歌劇院編導(dǎo)作品。1917年，他創(chuàng)建了自己的芭蕾舞團(tuán)，有在紐約的著名國(guó)際舞者組成。

1919年，他搬到芝加哥并住在那里創(chuàng)建了芝加哥藝術(shù)家聯(lián)盟（Chicago Allied Arts），在這里與他密切合作的藝術(shù)家有露絲·佩奇（Ruth Page）和他聯(lián)盟里的會(huì)員及許多美國(guó)的藝術(shù)家和作曲家。1922年，他在芝加哥市歌劇院（Chicago Civic Opera）編導(dǎo)作品。1920年，博爾姆和舞蹈家露絲·佩奇一起出演由導(dǎo)演達(dá)德利?墨菲（Dudley Murphy）的一部實(shí)驗(yàn)性舞蹈電影——《死亡之舞》（Danse Macabre）。

1928年，他在南美巡演并住在了好萊塢，在那里為許多電影編排舞蹈。1929年之前又搬到加州工作過(guò)。 1933年，隨著舊金山戰(zhàn)爭(zhēng)紀(jì)念歌劇院（War Memorial Opera House）開幕，博爾姆成為舊金山歌劇院成立的舊金山歌劇院芭蕾舞團(tuán)（San Francisco Opera Ballet）（簡(jiǎn)稱 SFOB ）指導(dǎo)和芭蕾大師，在1933年6月2日開始，為舊金山歌劇院芭蕾舞團(tuán)所有的舞蹈節(jié)目和歌劇院編導(dǎo)舞蹈作品，同年，創(chuàng)建舊金山芭蕾舞學(xué)校（San Francisco Ballet School）。

1940年，與五位編舞家在紐約芭蕾舞劇院（Ballet Theatre）創(chuàng)立演出季，上演了《彼得與狼》（Peter and the Wolf）。1943年，他最后一次在好萊塢碗型劇場(chǎng)（Hollywood Bowl）與芭蕾舞劇院出演了《彼得魯什卡》（Petrushka）中的摩爾人。1947年，他編導(dǎo)的最后一部作品是為舊金山芭蕾舞團(tuán)根據(jù)弗朗茲·李斯特（Franz Liszt）的“梅菲斯特圓舞曲” （Mephisto Waltzes）音樂編導(dǎo)的“梅菲斯特”（ Mephisto）。同年，他繼續(xù)在加利福尼亞州和紐約工作。博爾姆是美國(guó)本土芭蕾的開拓者之一。

在他的職業(yè)生涯中與許多的藝術(shù)家合作過(guò)，包括：馬克?夏加爾（Marc Chagall），喬治?赫里曼（George Herriman），尼古拉斯?雷米索福（Nicholas Remisoff），伊戈?duì)?斯特拉文斯基（Igor Stravinsky），曼努埃爾?德法雅（Manuel de Falla），約翰?奧爾登?卡彭特（John Alden Carpenter）。

1951年4月16日于美國(guó)加利福尼亞州洛杉磯好萊塢去世。

博爾姆的貢獻(xiàn)明顯等同于20世紀(jì)許多備受推崇的舞蹈人物，盡管他的生活和作品仍然相對(duì)默默無(wú)聞。它們通常只是簡(jiǎn)單地嵌在舞蹈歷史書的單獨(dú)章節(jié)或索引中。美國(guó)著名編舞家瑪莎·格雷厄姆（Martha Graham）在1962年9月27日的一封信中說(shuō)：“他是一種催化劑，有一個(gè)偉大的夢(mèng)想，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了傳統(tǒng)的舞蹈。他在實(shí)驗(yàn)中無(wú)所畏懼，不保護(hù)自己，在平庸之處他冷酷無(wú)情?！彼浴皻J佩、愛和深深的感激”回憶他，說(shuō)他是“一個(gè)從未獲得他應(yīng)該獲得的榮譽(yù)的藝術(shù)家”。