美國在1917年5月參加一戰(zhàn)，不過當(dāng)時美軍陸軍的準(zhǔn)備并不充足，他們不僅缺乏重型火炮，對當(dāng)時新出現(xiàn)的坦克更是嚴(yán)重匱乏，所幸有英、法兩個盟友，于是美國人打算與之合作研制新型坦克，其中英國和美國的合作成果就是八號坦克。

當(dāng)時英國裝備的是尺寸很大的菱形坦克，它采用過頂式履帶設(shè)計(jì)，雖然裝備數(shù)量很多，但早期幾個型號存在很多設(shè)計(jì)上的問題，坦克內(nèi)部沒有分隔的艙室，與發(fā)動機(jī)同處一室，通風(fēng)差，導(dǎo)致發(fā)動機(jī)產(chǎn)生的異味、有毒氣體、火炮硝煙以及士兵的汗臭全捂在里面，再經(jīng)過高溫這么一加工，那作戰(zhàn)環(huán)境真的糟透了，成員流鼻血、暈倒或者嘔吐完全是正?，F(xiàn)象。

其實(shí)英國設(shè)計(jì)師也在嘗試改進(jìn)坦克，1916年年底時提出了六號坦克設(shè)計(jì)，這種坦克采用了更新的動力結(jié)構(gòu)，擁有獨(dú)立的發(fā)動機(jī)艙、75厘米的寬履帶等設(shè)計(jì)，舒適性提高了很多。美國參戰(zhàn)后對六號坦克產(chǎn)生了興趣，由于六號坦克項(xiàng)目因某些原因被終止，美國決定聯(lián)合英國研制新的八號坦克，其實(shí)就是改進(jìn)版的六號。

八號坦克擁有相當(dāng)粗獷的外表，坦克重約38噸，長度達(dá)到10.41米，寬3.56米（包括兩側(cè)的炮塔），高3.12米，它在外表上延續(xù)了菱形坦克的基本造型，不過內(nèi)部已經(jīng)有了很大的改善。

坦克擁有了一個獨(dú)立的發(fā)動機(jī)艙，這里安裝一臺300馬力的V-12汽油機(jī)，搭配行星齒輪變速箱，有兩個前進(jìn)檔和兩個倒車檔，車體后部設(shè)置3個油箱，總能攜帶約900升的汽油，安排了一名專門的機(jī)械師照看發(fā)動機(jī)。坦克可以達(dá)到約10千米的最大時速，最大行程89千米，寬大的履帶和長長的車體讓它可以跨越4.88米的壕溝，不過測試證明坦克的轉(zhuǎn)向能力很差，履帶也經(jīng)常經(jīng)不住扭曲而變形斷裂。

整輛坦克需要配置12名車組，除了前文提到的機(jī)械師，還有11人分別負(fù)責(zé)駕駛、指揮坦克以及操作武器，坦克保留了車體兩側(cè)的炮塔，不過設(shè)計(jì)成了收縮式，在狹窄地區(qū)可以適當(dāng)收入車體內(nèi)減小寬度，這兩座炮塔內(nèi)各安裝1門6磅炮（57毫米口徑），各有1名炮手和裝填手操作。坦克配置了5挺輔助機(jī)槍，2挺安裝在車首，車體兩側(cè)各有1挺，頂部略微突出的固定指揮塔安裝另外1挺，每挺機(jī)槍配置1名機(jī)槍手。

這么高大的坦克配上孱弱的發(fā)動機(jī)，讓它不可能在裝甲防護(hù)上分配太多重量，其鉚接裝甲板最厚處為16毫米，頂部和腹部裝甲板最薄，為6毫米。這樣的防護(hù)水平在一戰(zhàn)時也不算差勁，當(dāng)時各家的坦克都差不多。

因?yàn)樘幵谑澜绱髴?zhàn)中，各國的生產(chǎn)資源都挺緊張，英國人希望在美國建立生產(chǎn)線，法國人希望從盟友那免費(fèi)獲得700輛八號坦克，美國人則想在法國建立裝配工廠，最終只建造了125輛八號坦克，其中美國建造100輛，英國建造25輛，并且英國版本增加了2挺機(jī)槍以及2名車組成員，至于在法國修建的工廠則沒有產(chǎn)出。

英國和美國對各自擁有的八號坦克進(jìn)行了很多測試，尤其是美國，其陸軍用八號坦克組建了一個坦克團(tuán)，這些坦克在使用中故障頻發(fā)，讓官兵們非常討厭，這些坦克在30年代初開始淘汰，曾經(jīng)打算以廢鐵價格賣給加拿大，后者沒敢要。目前美國的博物館保存了幾輛八號坦克，電影《奪寶奇兵》中那款奇怪的坦克就是以八號坦克為原型設(shè)計(jì)的。