有墨水方能蘸著寫字，而墨水需要硯上加清水磨制而成，所以墨和硯不能分開，缺了誰都無法單獨(dú)使用。

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一般以為古人最早是用漆或木炭當(dāng)墨寫字的，直到漢代，用的仍然是天然礦物石墨，和后世所用的墨全然不同。我們今日所用的墨與傳統(tǒng)意義上的墨一樣，都是“煙”制的墨。墨一般為兩個(gè)品種，一是油煙墨，是用桐油、麻油、菜油等燒煙，加入膠和香料制成，這種墨有光澤，但不太濃黑。二是松煙墨，是用松樹燒煙再加輕膠制成，這種墨不見光澤，但很黑。

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墨有優(yōu)劣之分，好的墨具有“質(zhì)細(xì)、膠輕、色黑、聲清”的特點(diǎn)。質(zhì)細(xì)與膠輕，可以從墨磨后的橫斷面上看出來，空孔很小又很少的是好墨，如肉眼看不出空孔來則最好。色黑也可從所寫出的筆畫上看出來，迎光線看去，黑中泛出紫光、綠光或藍(lán)光者，就是好的，以白光而有膠質(zhì)者為差。而用其他東西敲擊墨，聲音清脆者就是好墨，渾而滯者就是差的。聲清也指在硯臺(tái)上磨時(shí)，其聲音清細(xì)而不粗濁者為好。

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墨到底出現(xiàn)于何時(shí)，過去一直沒能發(fā)現(xiàn)早期的實(shí)物資料。1980年陜西臨潼姜寨村仰韶文化的墓葬中出土了一套完整的繪畫工具，有石磨盤、研杵、小盂和黑紅色的氧化鐵礦石。從它們的配合上我們可以看出，研杵加氧化鐵礦石與石磨盤，就是墨與硯臺(tái)的關(guān)系。雖然這鐵礦石在化學(xué)成分與構(gòu)成上和后世的墨有很大的不同，但已具備了作為墨的祖型的特征，可以稱之為原始墨?？赐粫r(shí)期的彩陶等遺物上的紋飾圖案，可推斷其用墨的部分正是這類工具加工而成的結(jié)果。[6]

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用墨直接在硯上研磨，那是魏晉時(shí)之事了。我們可從出土的漢代遺物中得知，魏晉之前的墨都為墨丸，無法用手直接操持。墨丸用膠不多，膠的質(zhì)量也不高，所以不可能把墨丸做大做長(zhǎng)。

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可想而知，漢代前后的硯臺(tái)也不會(huì)和后世一樣。漢代的硯臺(tái)一般取自然石料，經(jīng)簡(jiǎn)單的加工制成。因當(dāng)時(shí)的墨丸比較堅(jiān)硬，所以需將墨丸放在硯內(nèi)，用研石（即上述的研杵等）壓碎，再研磨成汁。從至今出土的實(shí)物來看，漢代石硯可分為圓形石硯與長(zhǎng)方形石黛板硯兩大類。早期石硯大都為圓形素石塊，或外加一塊研石。[7]長(zhǎng)方形的石黛板硯一般用板、頁巖制成。外形加工比前者講究些，可做得比較規(guī)整。當(dāng)然，時(shí)到漢代，就不全是原始狀態(tài)。硯的外面往往可配一個(gè)較精致的漆盒。另外，漢代已經(jīng)開始有人工制作的陶硯。一直到魏晉南北朝，既仍有陶硯，又開始生產(chǎn)瓷硯。陶瓷硯可以施釉做成既實(shí)用又美觀的各種形狀的硯臺(tái)。

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澄泥硯是陶硯的一種，開始生產(chǎn)于唐代。它是以水澄出細(xì)泥，搗熟、模制再燒制而成。這種硯堅(jiān)硬耐磨，不滲水，與石制硯無別，而因無雜質(zhì)，磨出的墨汁也細(xì)勻，且不會(huì)傷墨錠。

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