瓦達(dá)姆要塞的山門位于一個狹窄的箱形峽谷盡頭，深深地坐落在一片流紋基巖的懸垂部分之下，看起來更像是一個掩體入口。這條通道穿過彎曲的峽谷，其寬度幾乎不足以容納兩輛小型車輛，而且沿途都是只能從要塞內(nèi)進(jìn)入的射擊陣地。門本身是一塊帶有能量屏蔽的納米層壓板，在兩盞屏蔽燈的昏暗綠光中幾乎看不見，任何小到可以夠到它的武器都無法攻破它。

現(xiàn)在看來這是件好事。

?

在離開老城區(qū)之前，瓦達(dá)姆和他那些現(xiàn)在沒有武器的同伴們又通過了兩個檢查站，當(dāng)他們爬上科拉爾山的山麓時，他們看到了另外五十個檢查站散布在整個瓦達(dá)姆山谷。塔哈姆甚至看到了一架暴君的埃特拉斯飛機在頭頂?shù)暮诎抵斜P旋，其中一架跟蹤飛機現(xiàn)在還在跟蹤著Crav。瓦達(dá)姆不知道它是在監(jiān)視以確保運輸工具安全到家，還是只是確認(rèn)它指定的目的地。但有一件事他是肯定的:不管這些扈從在追捕誰，他們絕不是普通的烏合之眾。

?

當(dāng)大門在他們的載具前面升起時，瓦達(dá)姆轉(zhuǎn)向塔哈姆。“我們向斐力人是一個驕傲的種族，這讓我們變得好斗。也許太好斗了。”

?

“這是我們最大的力量?！?/span>塔哈姆回答道?！斑@也是我們最大的弱點。你是在想高凱頓們嗎?”

?

瓦達(dá)姆把他的下頜骨向右一甩，表示同意。“大會上充滿了憤怒的言辭。大部分是我的?！彼ｎD了一下?！叭绻?/span>血腥歲月真的結(jié)束了，那也只是剛剛結(jié)束。我這么用力，可能會讓傷口重新裂開?！?/span>

?

塔哈姆的目光又轉(zhuǎn)向瓦達(dá)姆山谷?！澳阆嘈胚€有另一場暴動正在醞釀中嗎?”這就是為什么扈從出動這么多兵力的原因嗎?”

?

“恐怕這就是原因?！痹?/span>星盟瓦解后不久，一些危險的派系出現(xiàn)了，包括一群死忠的帝國擁護(hù)者和一群狂熱的僧侶，他們都反對瓦達(dá)姆作為圣裁者的統(tǒng)治。如果瓦達(dá)姆沒有接受人類的幫助，他們的挑戰(zhàn)就會成功，首先是突破對自己堡壘的圍攻，然后是消除人類對他的人民構(gòu)成的威脅。盡管瓦達(dá)姆希望把這看作是他們應(yīng)該與人類共享的那種團(tuán)結(jié)的代表，但這實際上是一個絕望的決定，直到今天還在繼續(xù)削弱他對高凱頓的影響力。“我們的密探什么也沒報告，但他們以前也讓我們失望過?！?/span>

?

"暴君能聽到他們聽不到的東西。塔漢姆指的是科塔娜的人工智能網(wǎng)絡(luò)，它監(jiān)控著她統(tǒng)治下的星際文明的通信流量。網(wǎng)絡(luò)并沒有讓她變得無所不知……但差不多了。除非一個人赤裸著走進(jìn)荒野，否則幾乎不可能逃離電子設(shè)備的網(wǎng)絡(luò)，這些設(shè)備會被用來監(jiān)控每一個不經(jīng)意的言語和手勢?！暗绻犝f了這件事，她肯定會指示她的管理員給我們發(fā)出警告吧?”

?

“不，”鮑思插嘴說?！氨┚?，如果圣裁者得知另一次襲擊，他必須先動手。他別無選擇。”

?

“正是這樣，”瓦達(dá)姆說?！蔽也荒苊半U第二次依賴人類的支持。即使他們能夠提供幫助，我的接受也會把太多的要塞趕進(jìn)敵人的營地?！?/span>

?

“所以她沒有給我們?nèi)魏尉妫?/span>塔哈姆說。"相反，她把向斐力的命運交給了她的機器"

?

“她的士兵在第一個檢查站不就是這么說的嗎?””鮑思問道。“現(xiàn)在執(zhí)政官要對圣裁者的性命負(fù)責(zé)?”

?

瓦達(dá)姆咬緊下顎，什么也沒說。無論他說什么，在他的護(hù)衛(wèi)的眼里，他都像在他自己眼里一樣軟弱無力。給下屬希望是一個領(lǐng)導(dǎo)者的責(zé)任，而塔哈姆和鮑思經(jīng)歷了太多的行動，這種希望不可能是虛假的。他必須給他們一個計劃，即使是一個絕望的計劃……而此刻，瓦達(dá)姆無法提供那么多。

?

Crav從大門下穿過，進(jìn)入地下停車場，要塞的多用途車輛就駐扎在那里。地面載具沒有繼續(xù)穿過院子，而是停在車道中央，進(jìn)入懸停狀態(tài)。有那么一瞬間，瓦達(dá)姆害怕被背叛，他發(fā)現(xiàn)自己正在伸手去拿一把他不再攜帶的能量劍。然后，一扇側(cè)門打開了，他忠誠的管家查魯特’庫瓦達(dá)米爬上了車。

?

在提爾成為要塞的凱頓之前，這位上了年紀(jì)的向斐力就一直在經(jīng)營瓦達(dá)姆要塞。庫瓦達(dá)米眼睛濕潤，皮膚因年老而發(fā)紅，干得像鱗片。提爾還沒來得及問他為什么要在這里而不是要塞議事廳見他，庫瓦達(dá)米示意大家安靜，然后從他長袍的內(nèi)口袋里掏出一根探測杖。

?

他仔細(xì)檢查了乘客艙，并關(guān)閉了三個用于與操作員艙和外部通訊和監(jiān)控設(shè)備通信的公用麥克風(fēng)。接下來，他讓瓦達(dá)姆和他的護(hù)衛(wèi)交出他們的通訊光盤，然后把它們傳過去，讓斯勞姆打開駕駛員艙。最后，庫瓦達(dá)米啟動了一個全頻率干擾機，它發(fā)出一種低沉而惱人的嗡嗡聲，防止暴君科塔娜的特工偷聽他們的談話。至少理論上是這樣。

?

“我們有一位訪客，”庫瓦達(dá)米這樣說道。

“薇兒?”

?

斯巴達(dá)奧林匹亞·薇兒駐扎在附近的一座別墅里，作為瓦達(dá)姆和他的人類盟友之間的聯(lián)絡(luò)人。毫無疑問，她會像他一樣關(guān)心山谷里發(fā)生的事情。

“我會在修道院里接待她?！?/span>

“不是薇兒。那是一個誓守者。克里'阿尤穆。”

“阿尤穆嗎?瓦達(dá)姆重復(fù)道。誓守者比雇傭兵好不了多少，他們是冷酷無情的賞金獵人，若是對方違背協(xié)議就可以花錢請他們出面?？死?#39;阿尤穆被認(rèn)為是他的同類中最好的也是最壞的，他是一個天才調(diào)查員和不知疲倦的跟蹤者，他總是通過強硬手段逼迫違約者去履行他們的承諾，或者把他們的頭顱送給利益受損的一方來滿足他們。

“他想從我這里得到什么?”

“他不肯說，只是說事情緊急……它和薇兒的麻煩有關(guān)。”

?

瓦達(dá)姆不知道是好奇還是擔(dān)心，但他很懷疑。誓守者遵循的法典禁止他們成為徹頭徹尾的刺客，但精明的凱頓肯定有可能說服阿尤穆，讓他相信提爾違反了協(xié)議。凱頓甚至有可能真的相信這樣的事情，因為圣裁者的立場是敵對派系之間無休止的談判和微妙的妥協(xié)。

但是一個誓守者會為了接近他的目標(biāo)而摧毀整個公寓島嗎？

“我會在大畫廊接待他，”瓦達(dá)姆說道。他轉(zhuǎn)向塔漢姆?！按_保他沒有盔甲，沒有聯(lián)網(wǎng)，只帶一把能量劍。”

?

塔哈姆點了點頭，然后他和鮑思離開了城堡，跟著守門人走向位于瓦達(dá)姆城堡地上接待室后面的古老大廳。瓦達(dá)姆一直待在車?yán)?，直到斯拉姆把他送到住處。在里面，瓦達(dá)姆從他的冥想館的藏品中取出一把能量劍，然后爬上一條長長的斜坡，進(jìn)入大畫廊。

?

這是一個高聳的地下拱頂，畫廊的設(shè)計是為了恐嚇來訪的長老和凱頓。在房間的中央放著一張大桌子，可以用來舉行宴會或會議。坐落在角落里的是更私密的談話區(qū)。墻壁上排列著高高的浮雕和詩句，描繪著瓦達(dá)姆家族傳奇中的亮點。

?

瓦達(dá)姆為他自己的章節(jié)征用了一段墻。它描述了他如何在星盟中崛起，成為特殊正義艦隊的最高指揮官，然后沒能阻止圣祭環(huán)帶被摧毀。一個大膽的小組描繪了大主教們給他烙上恥辱的印記，然后給他一個圣裁者的頭銜——他欣然接受了這個職位，因為它延長了通過執(zhí)行一個又一個自殺任務(wù)來奪回失去的榮譽的希望。雕刻家剛剛刻了一段記錄最后任務(wù)的長文，就在那時，瓦達(dá)姆得知在人類與先行者的關(guān)系上，那些大主教在欺騙他們的追隨者。這一部分包含了瓦達(dá)姆最喜歡的浮雕之一:他與斯巴達(dá)約翰-117(人類稱他為士官長，星盟稱其為惡魔)并肩作戰(zhàn)，以阻止真相先知發(fā)射光環(huán)陣列并摧毀銀河系中所有智慧生命。

?

瓦達(dá)姆徘徊了片刻，回味著他與士官長結(jié)盟所產(chǎn)生的友誼，并沉思著下一組畫板的前期工作。它將描繪他重建向斐力歐之劍，并與人類結(jié)盟。最后一個面板還沒有設(shè)計好，他不禁想知道它將描繪什么：與人類和其他幾個物種長期聯(lián)盟，和平地建立一個偉大的世界音樂會？還是一個悲劇性的錯誤，嚴(yán)重?fù)p害了他在高凱頓家族中的地位，以至于建立一個統(tǒng)一的向斐力文明的夢想在他身上破滅了？
在他最黑暗的夢境中，瓦達(dá)姆看到自己像一只受傷的動物，搖搖晃晃地走過他要塞的廢墟，在火、血和沙子中跪倒在地，在厄斯的暮光中尖叫，看著他所奮斗的一切化為塵土。

?

畫廊巨大的雙扇門兩側(cè)的金條開始發(fā)光，表明塔哈姆和鮑思正與誓言守護(hù)者克里‘阿尤穆一起等在外面。瓦達(dá)姆長吁了一口氣，走到門口。他查看了玻璃板上的日志，以確保房間最近被暴君的人工智能用來竊聽的任何數(shù)字設(shè)備都已經(jīng)掃描過，然后解除了鎖，退回到靠近他私人入口的談話區(qū)。

?

“我準(zhǔn)備好了?！彼f得很大聲，聲音在石墻間回蕩。大畫廊里禁止使用電子設(shè)備，所以只有房間里的自然音響才能傳遞他的聲音?！皻g迎。”

?

門隆隆地開了，塔哈姆和鮑思走了進(jìn)來，護(hù)送著一個彎腰駝背、臉色灰白、骨瘦如柴的向斐力?？死铩⒂饶碌念^又平又長，下顎像匕首一樣細(xì)，四肢細(xì)長。他只穿了一件束在腰上的布質(zhì)連體衣，沒有攜帶能量劍。沒有傳統(tǒng)武器是一種讓步，表示懇求，還是一種居高臨下的優(yōu)越感，表明他們的實力更強，誰都不知道。誓言守護(hù)者本身就是一種秩序，他們有自己的神秘暗語和致命的藝術(shù)，外人永遠(yuǎn)不會知道。

?

阿尤穆在房間里走了十步后停了下來，注意觀察了每一個角落，好像他從未見過這么莊嚴(yán)的房間，并決心記住最細(xì)微的細(xì)節(jié)。最后，誓守者將目光鎖定在榮光之墻的第一塊鑲板上，大步走過去，仔細(xì)研究了早已死去的瑟爾'瓦達(dá)姆的雄偉形象。
提爾'瓦達(dá)姆待在靠近他私人房門的談話角落里。按照慣例，請愿人必須接近施恩人，而瓦達(dá)姆不打算對他的權(quán)力有絲毫讓步。這樣的行為只會加強誓守者的錯覺，即他的行會在社會上有一個合法的地位，與劍圣和作物守護(hù)者--甚至醫(yī)生--并駕齊驅(qū)。

瓦達(dá)姆繼續(xù)沉默地等待著，誓守者終于轉(zhuǎn)過身來面對他。

“你祖先的傳奇將很難與之匹敵，”阿尤穆說?！拔椰F(xiàn)在明白你為什么要冒那么多不明智的風(fēng)險來提升自己了?！?/span>

?

這其中的嘲諷比瓦達(dá)姆想要的更深，他非?？释蔀榈谝粋€將所有向斐力世界統(tǒng)一在一個旗幟下的圣裁者，其中一部分是為了確保他的遺產(chǎn)。但他的動機遠(yuǎn)不止虛榮心。星盟海軍的最高指揮官，他親眼目睹了星際文明的力量，他們根據(jù)經(jīng)過深思熟慮的計劃開辟了新的世界，為他們的殖民地提供了合作和相互支持的條件。即使是人類，他們經(jīng)常被局部的忠誠所分裂，自相殘殺，當(dāng)他們受到外部力量的威脅時，也能找到方法團(tuán)結(jié)起來戰(zhàn)斗。

但是，如果向斐力曾經(jīng)擁有這樣的本能，他們已經(jīng)被圣西姆的謊言和先知的操縱所奴役?，F(xiàn)在每個元帥都幻想自己是一個大陸的統(tǒng)治者，每個高凱頓都幻想自己是世界的主宰。他們以一種基拉哈尼無法匹敵的嫉妒心來捍衛(wèi)自己的權(quán)威，他們用齊格亞爾女族長的所有狡猾手段密謀破壞彼此。瓦達(dá)姆不知道怎樣才能讓他們在一起，但他必須想個辦法。如果他不這樣做，向斐力文明將變成一群附庸國，向其競爭對手的星際帝國上貢。