U-2全天候高空偵察機作為上世紀(jì)50年代的美國產(chǎn)品，距今已經(jīng)服役逾70年，盡管曾被我國打下過5架，但是它在美國全球戰(zhàn)略上仍然是重要的戰(zhàn)略偵查裝備，這種通體黑色的高空高分辨率偵查相機曾拍攝了大量涉及多國機密的照片。

盡管后來出現(xiàn)了偵查衛(wèi)星，但也并沒有徹底取代U-2，主要原因還是在于大多數(shù)偵查衛(wèi)星無法拍攝那么高質(zhì)量的照片，并且U-2可以根據(jù)任務(wù)需要臨時規(guī)劃偵查路線，而偵查衛(wèi)星卻不能隔三岔五的來一次變軌，雙方還是以互補的形式存在。

不過U-2畢竟是幾十年前的老飛機了，它引以為傲的飛行高度優(yōu)勢在現(xiàn)代防空導(dǎo)彈面前已經(jīng)丟失，我國擊落5架U-2就是最好的證明，只不過它對其他中、小國家仍有優(yōu)勢，對大國的偵查往往采用緊貼邊界飛行的方式，盡量避開沖突。

隨著機體老化、新的偵察設(shè)備出現(xiàn)，美國早就有人提議將U-2退役，最近有消息報道美國預(yù)計在2026年退役U-2，準(zhǔn)確來說是最后27架服役的U-2S型偵察機，這是改進了發(fā)動機、傳感器和GPS設(shè)備的型號。

那么問題來了，U-2作為目前美國的主力偵查機之一，它退役后查略偵查的接力棒將交給誰呢？目前美國方面還沒有明確說法，不過大概率會交給RQ-4全球鷹無人偵察機。

從偵查方面來看，U-2可以執(zhí)行照片拍攝、電子偵察、輻射源偵查等眾多任務(wù)，不過這其中最擅長的還是照片拍攝，因為其他任務(wù)都能被別的機型、任務(wù)吊艙實現(xiàn)，U-2安裝了8臺全自動照相機，包括24英寸、36英寸的高分辨率相機，讓它可以在20000米高空實現(xiàn)大范圍的高精度拍攝，它的膠卷能承受極端溫度和濕度的環(huán)境，機上還攜帶3英寸的低分辨率跟蹤相機用于輔助。

取代U-2，一個主要的作目的就是尋找替代它照片拍攝功能的裝備，在1998年，美國試飛了RQ-4“全球鷹”無人偵查機，這種大型偵查飛機原本就被提議用來替代U-2，這種飛機不僅制造成本、使用成本更低，同時也能進行高空偵查飛行，其搭載的偵查相機可以在2萬米高空識別直徑30厘米的目標(biāo)（不過RQ-4的任務(wù)飛行高度只有大約18000米）。

此前曾有消息稱美軍將在2027年退役RQ-4，可如果真的退役，屆時美國空軍將失去高空、高精度照片拍攝的戰(zhàn)略偵察機，因此不排除美國會延長RQ-4的服役年限，或者使用RQ-4的海軍變體MQ-4C。