在很多人的印象中，王莽滅亡之后就是東漢，王莽到光武帝劉秀之間再?zèng)]有其他“漢皇帝”。但實(shí)際上天下在新朝滅亡之后開始了長達(dá)十幾年的“群雄逐鹿”，劉秀則是“群雄逐鹿”的最后勝利者。而王莽滅亡到光武帝劉秀統(tǒng)一天下的十幾年里，天下還出現(xiàn)過幾個(gè)所謂的“漢皇帝”。

劉玄

劉玄是劉秀的族兄，兩人都是長沙定王劉發(fā)（漢景帝第六子）的后代。王莽禍亂天下之后，劉玄加入了起義的平林軍。平林軍后來與劉縯劉秀兄弟的舂陵軍一樣并入了綠林軍，劉玄也就成了綠林軍的“更始將軍”。地皇四年（23年），綠林軍推舉劉玄為皇帝，即玄漢更始帝。

劉玄的能力和威望本來是遠(yuǎn)不及劉縯，綠林軍推舉劉玄為皇帝則是因?yàn)閯⑿葎⒖t更好控制。因此劉玄登基后不久就與劉縯矛盾激化，最終導(dǎo)致劉縯在更始元年（23年）被劉玄殺死。劉秀在劉縯被殺后拼命地裝孫子，在更始元年（23年）十月被劉玄派出去招撫河北。

劉秀到了河北后歷經(jīng)千辛萬苦，最終將河北經(jīng)營成他統(tǒng)一天下的根據(jù)地。與此同時(shí)，定都長安的劉玄卻一天不如一天，內(nèi)外問題頻出，更始政權(quán)迅速走向衰敗。更始三年（25年），劉玄投降赤眉軍后被殺。念在同族和舊主的情分上，劉秀將劉玄葬在霸陵附近并封其子為侯。

劉圣

又名劉望，據(jù)說與劉玄、劉秀一樣都是長沙定王的后代，在西漢時(shí)是鐘武侯。王莽篡漢之后，鐘武侯劉圣被貶為庶人。王莽禍亂天下后，劉圣在承陽起兵反莽。更始元年（23年），劉圣在衡陽稱帝，自稱“漢嗣元皇帝”。不到兩個(gè)月后，玄漢大將劉信攻破衡陽，劉圣被殺。

劉盆子

劉盆子是齊王劉肥之子城陽景王劉章的后代，居住在泰山郡式縣（今山東省濟(jì)寧市）。更始元年（23），赤眉軍路過式縣時(shí)將劉盆子兄弟三人掠入軍中，劉盆子則成了替赤眉軍養(yǎng)牛的“牛吏”。更始三年（25年），赤眉軍在與更始政權(quán)的戰(zhàn)爭中屢戰(zhàn)屢勝，決定擁立漢朝皇帝。

經(jīng)過一番稀里糊涂的博弈操作，赤眉軍擁立劉盆子為皇帝，是為赤眉漢建世帝。不過劉盆子完全是個(gè)傀儡，實(shí)權(quán)都在樊崇等赤眉軍將領(lǐng)手中。建世三年（27年），赤眉軍被劉秀徹底擊敗，赤眉漢滅亡。劉盆子被光武帝任命為趙王劉良的郎中，以滎陽租稅為俸祿，直到去世。

劉永

劉永是梁孝王劉武的八世孫，其父劉立直到漢平帝時(shí)期的梁王。劉立后來因?yàn)榕c王莽的政敵衛(wèi)氏家族來往密切而被王莽殺死，劉永也失去了繼承梁王的資格。王莽滅亡后，更始帝劉玄恢復(fù)了劉永的梁王。建武元年（25年），劉秀稱帝后不久，梁王劉永也稱帝，是為梁漢帝。

劉永稱帝后立刻與劉秀開戰(zhàn)，史稱“漢梁之戰(zhàn)”。建武三年（27年）四月，劉永被部將慶吾所殺。忠于劉永的部眾擁立劉永的兒子劉紆為梁王，繼續(xù)與東漢作戰(zhàn)。建武五年（29年），劉紆所住的郯城被東漢軍攻克。劉紆在逃跑的途中被部下兵士高扈所殺，梁王漢朝徹底滅亡。

王郎

又名王昌，本是個(gè)算命先生。天下大亂之后，王郎自稱是躲過了趙飛燕迫害的漢成帝之子劉子輿，獲得了河北很多豪強(qiáng)的支持。更始元年（23年）十二月，王郎在邯鄲稱帝，國號(hào)為“漢”，史稱“趙漢”。就在王郎稱帝的同時(shí)，奉更始帝劉玄之命招撫河北的劉秀也渡過了黃河。

因此王郎立刻就與劉秀爆發(fā)了沖突，一度把劉秀打得只身逃走，險(xiǎn)些喪命。不過在上谷、漁陽兩郡的支持下，劉秀逆轉(zhuǎn)了與王郎的強(qiáng)弱對(duì)比，王郎的好日子到頭了。更始二年（24年）五月，劉秀攻克邯鄲，王郎被殺，趙漢滅亡。趙漢快速滅亡后，劉秀在河北站穩(wěn)了腳跟。