什么是區(qū)塊鏈（blockchain）？

要回答這個問題，首先要解釋的是——什么是比特幣（BitCoin）。不同于現(xiàn)在已經(jīng)泛濫的各種“xx幣”的定義，我們要弄清的不是那些跟風(fēng)收割智商稅的噱頭產(chǎn)品，而回到最開始的起源——真正的比特幣到底是什么玩意？

比特幣是一種虛擬貨幣，不同于人們通常意義上所指的虛擬貨幣（例如Q幣），它在一定程度上已經(jīng)具備了真實貨幣的屬性，除了可用來購買游戲裝備等虛擬財產(chǎn)之外，也可以用于真實交易。要知道貨幣本質(zhì)上是一種契約，離開了這種約定不過是一堆金屬片和廢紙。虛擬貨幣也是同理，Q幣只能用于支付騰訊旗下的游戲和軟件，雖然可以通過真實貨幣兌換，但你顯然無法使用Q幣去菜市場買菜。因此，以網(wǎng)絡(luò)游戲貨幣為代表的所謂虛擬貨幣，一般來說是無法脫離其所屬產(chǎn)品內(nèi)部范疇的。

而真實貨幣的發(fā)行條件十分嚴(yán)苛，最關(guān)鍵之處在于它需要官方背景的政府和金融機構(gòu)背書，讓所有人認(rèn)可一張100元面額的鈔票就能代表100元，這張紙才真正具備了100元的價值。所以Q幣這樣的虛擬貨幣的支付價值也就僅限于騰訊自家能夠掌控的游戲和軟件，它想要在更大的范圍具備貨幣職能，就必須先超越這個規(guī)則的限制。

于是乎，2009年，一個叫中本聰?shù)哪腥艘慌哪X門，比特幣誕生了。如果騰訊沒能力像央行一樣讓所有人認(rèn)可，那么索性就不要這個發(fā)行中心了。比特幣是一種去中心化的P2P形式數(shù)字貨幣，它使用整個P2P網(wǎng)絡(luò)中眾節(jié)點構(gòu)成的分布式數(shù)據(jù)庫來確認(rèn)并記錄所有的交易行為，并通過密碼學(xué)設(shè)計來確保貨幣流通各環(huán)節(jié)的安全性，只能通過復(fù)雜的算法“挖礦”產(chǎn)生，并且總數(shù)量被永久限制在2100萬個。如此一來，比特幣在某種程度上也就能像傳統(tǒng)貨幣一樣通過互聯(lián)網(wǎng)在全球范圍內(nèi)流通，也確實有不少實體企業(yè)和服務(wù)開始支持比特幣支付。依靠這種新穎的理念，比特幣很是火過一陣；但也正因為原理過于超前，自誕生之初也一直飽受爭議，時至今日已經(jīng)引發(fā)了一地雞毛，成就了太多奇跡與騙局。

關(guān)于涉及人類本能貪欲與欺瞞的丑惡的比特幣，其實并沒有太多可以分析的。而比特幣背后的支撐原理，才是真正值得重視的存在，它無意間間向人們揭示了下一次可能的大變革方向，這正是blockchain——區(qū)塊鏈技術(shù)。其本質(zhì)同樣可以用簡單的例子來說明——在現(xiàn)代經(jīng)濟領(lǐng)域，貨幣交易已經(jīng)只有很小的部分以實體通貨方式實現(xiàn)。當(dāng)甲向乙支付了100元時，大多數(shù)情況下，是將甲存在銀行或支付寶中的100元轉(zhuǎn)賬到乙的銀行或支付寶賬戶，由金融機構(gòu)進行操作并保存賬本，提供信用背書。而在所謂區(qū)塊鏈的概念下，銀行和支付寶的第三方中介不復(fù)存在，當(dāng)這筆交易發(fā)生時，甲、乙將在整個網(wǎng)絡(luò)上廣播“甲給了乙100元”這一信息，其他所有人也都會將這筆帳同步記錄并附上簽名。如此一來，所有節(jié)點的賬本都會更新，以此共同承擔(dān)銀行的功能，這樣一來就達到了去中心化的目的。

那么問題來了——為什么要去中心化呢？這樣做的好處是什么？這就關(guān)系到金融系統(tǒng)的本質(zhì)了，現(xiàn)代經(jīng)濟最重要的關(guān)鍵詞就是信用。自從人類社會開始誕生經(jīng)濟活動，信任糾紛也就隨之產(chǎn)生。當(dāng)甲向乙借了100元錢時，雙方會保留借條以進行記錄和作為憑證?？墒侵灰腥魏我环降男庞贸霈F(xiàn)問題——如甲不承認(rèn)乙的借條，或是乙擅自把借條修改成甲欠他200元，矛盾就難以扯清。在這樣的背景下，為了避免信用糾紛，以銀行為代表的第三方機構(gòu)誕生了，這就是中心化的交易。

銀行以官方背景為擔(dān)保提供信用背書，成為交易的中心。交易的操作和記錄都發(fā)生在銀行，而交易的前提是基于雙方對銀行的絕對信任。從邏輯上來說，這樣的系統(tǒng)仍然存在隱患，那就是難保這個中心本身不出現(xiàn)問題——如果銀行要篡改賬本，一般用戶對此幾乎無能為力。而比起個人的不守信用，一旦銀行這樣的中心機構(gòu)出現(xiàn)問題，影響的就不僅僅是甲乙兩個人的這100元錢了。即使不出問題，用戶也需要為這個信用中心的運轉(zhuǎn)支付極大的成本，而銀行則可以借此獲得巨大利潤。這就是為什么最賺錢的行業(yè)永遠(yuǎn)是金融業(yè)，因為他們真的是純粹在用錢生錢。金融中介就像一個個擔(dān)保人，沒有他們的擔(dān)保，交易無法進行。一般大眾想要進行安全的交易，就必須上交保護費，并且把錢放在他們手里保管。

而區(qū)塊鏈的誕生，正是為了徹底擺脫這種中心化。在區(qū)塊鏈網(wǎng)絡(luò)上，由各節(jié)點共同記錄賬本，第三方背書機構(gòu)的功能，被這個分布式賬本網(wǎng)絡(luò)自身所代替，如此一來就大大減少了交易擔(dān)保的成本。由于沒有中心，所以即使某處節(jié)點出現(xiàn)了問題，也不會影響到其他節(jié)點；而壞掉的節(jié)點損失的數(shù)據(jù)，也可以通過其他節(jié)點找回。除去降低成本外，去中心化對于信用的保障有增無減——由于廣播的不可逆性，每發(fā)生一筆交易，都會在所有節(jié)點同步備份。從邏輯上來看，這樣甚至可以完全避免賴賬，因為單個節(jié)點篡改賬本毫無意義，除非你能說服大多數(shù)人都默契地為自己修改賬本。它所代表的，正是下一代互聯(lián)網(wǎng)要突破的方向，即建立真正去中心化的全球信用體系，用最低的成本讓信息之外的更多東西高速流通。

當(dāng)然，伴隨著如此多的優(yōu)點也并非沒有風(fēng)險，否則區(qū)塊鏈早該發(fā)展起來了，而不是現(xiàn)在跟比特幣一樣只是被各類資本作為噱頭套上自己的算盤。聰明人一定明白一個簡單的道理，越是接近理論完美的機制，越是存在現(xiàn)實施行的巨大困難。無論理論設(shè)計得如何終極，都要考慮實際情況下人性本身的弱點。正如現(xiàn)實中你口袋里的鈔票永遠(yuǎn)存在遭受小偷覬覦的風(fēng)險，在虛擬世界里，也存在著更為可怕的威脅——例如黑客入侵。

比特幣作為區(qū)塊鏈概念最著名的試行實例，在已經(jīng)暴露出的問題中，最常見的案例就是黑客入侵。即使比特幣已經(jīng)竭盡所能變得像真實貨幣一樣難以偽造，加密協(xié)議和制度邏輯看上去無懈可擊，但交易本身最終還是會在網(wǎng)站上進行，而網(wǎng)站這個中介就帶來了安全風(fēng)險——盜賊并不需要絞盡腦汁去破解比特幣系統(tǒng)本身，他們只需要黑掉你的交易就行了。曾經(jīng)的“The DAO事件”正是如此，黑客攻擊了區(qū)塊鏈風(fēng)投系統(tǒng)DAO的網(wǎng)站，輕易奪走了數(shù)百萬比特幣。好消息是因為區(qū)塊鏈去中心化的分布式賬本原理，不像盜竊案必須抓住小偷才有可能追回贓款，區(qū)塊鏈系統(tǒng)可以很輕松地恢復(fù)賬目。

然而這卻引出了另一個更嚴(yán)重的問題——

要恢復(fù)遭受黑客攻擊這類意外情況產(chǎn)生的影響，就必須通過人為手段修改干涉數(shù)據(jù)賬本，例如向全體廣播這次數(shù)百萬比特幣的交易屬于無效，可是如此一來悖論就產(chǎn)生了——區(qū)塊鏈的核心就在于去中心化帶來的不可篡改及不可逆性，這是它可以自我擔(dān)保信用的前提。但如果能通過人為干涉用技術(shù)手段恢復(fù)賬目，這就違背了不可逆和不可篡改的原則。如此一來，用戶還敢不敢繼續(xù)信任這個系統(tǒng)呢？

說好的每發(fā)生一筆交易都將不可逆地被記錄呢？雖然這次是修復(fù)錯誤，可既然能夠修復(fù)錯誤的數(shù)據(jù)，自然也就能夠篡改正確的賬目。若因此進行修改需要權(quán)威證明，像此類的眾所周知的黑客入侵的違法事件，大家自然都會同意修改?？蛇@個權(quán)威又如何定義呢？由誰來主導(dǎo)呢？在哪些情況下可以修改回溯又該如何界定呢？如果為此要選出一個權(quán)威機構(gòu)承擔(dān)責(zé)任，這樣一來，不就與去中心化背道而馳，又回到傳統(tǒng)金融的老路上來了嗎？

由此來看，區(qū)塊鏈想要真正走向成熟商用，要解決的問題還有很多。技術(shù)進步的同時，在監(jiān)管、甚至法律上也要同步跟進，新技術(shù)誕生帶來的，可能是嶄新的體系和制度。但這并不妨礙有眼光的資本開始對其產(chǎn)生青睞和追捧，《華爾街日報》將其譽為“500年以來金融領(lǐng)域最重要的創(chuàng)新”。從某種程度上來說，區(qū)塊鏈要消滅的正是銀行，因此各大銀行們自然不會坐以待斃，而是開始搶先布局。IT巨頭們也不會閑著，IBM早就宣布將推出史上最大規(guī)模的區(qū)塊鏈商用項目。要建成真正理想化的區(qū)塊鏈網(wǎng)絡(luò)，金融機構(gòu)和IT公司必須合作，這項復(fù)雜的工程需要的不僅僅是金融理論和計算機技術(shù)，而是牽涉到一個龐雜的嶄新體系的建立。比起目前風(fēng)頭正勁的VR，對那些資本家和決策者而言，參與這個新體系的建立，或許才是更有遠(yuǎn)見的明智選擇。

無怪乎有人會將其稱作繼工業(yè)革命、互聯(lián)網(wǎng)誕生之后的下一次改變世界的變革。要知道區(qū)塊鏈涉及的遠(yuǎn)不止金融領(lǐng)域，它與物聯(lián)網(wǎng)、云服務(wù)、人工智能等前沿領(lǐng)域?qū)a(chǎn)生令人意想不到的關(guān)聯(lián)與契合。試想一下這樣的場景，當(dāng)你通過外賣點了一份黃燜雞米飯時，可以輕易獲取其詳細(xì)的數(shù)據(jù)——每一粒米作為一粒種子從種下到收獲到加工成品，是哪個產(chǎn)地什么品質(zhì)；每一塊雞肉是否來源于同一只雞，這只雞從作為一個蛋到最終被烹飪的所有信息。一切透明，任何加價行為和偷工減料都無處遁形，甚至這筆交易本身，進行結(jié)算的可能都不是金錢，而是信用點數(shù)。當(dāng)然，這一切的代價是，你自己一生的幾乎所有細(xì)節(jié)和隱私，也將像這只雞一樣被毫無保留地記錄于龐大的公共網(wǎng)絡(luò)之上。

這樣的未來世界，究竟是值得期待，還是令人畏懼呢？