克勞和雷沃斯從庫爾文的機(jī)庫中提了一艘暗影艦后駛離了薩爾瓦托，朝著西北方斯卡哈拉克斯的方向駛?cè)?。隨著他們越飛越高，一座座被泥土覆蓋的尖塔開始向著逐漸升高的地方延伸，而這其中最高的當(dāng)屬皇宮，上面留著隱約可見的黑色污點(diǎn)。此時，夜晚的火焰已經(jīng)熄滅，但最后殘留的一絲余灰仍舊像油膩的頭發(fā)一樣纏繞在天空中。

現(xiàn)在，大量炮艇懸浮在主要街道上，它們的機(jī)槍陣仍舊不斷地追蹤著射程內(nèi)的任何東西。這些來自舊船體的丑陋之物被拖出來被用以鎮(zhèn)壓任何可能發(fā)生的暴動，其配備的武器架甚至能夠夷平整座城市。而在更高處，在那仍有有毒霧氣彌漫的空中，帝國海軍戰(zhàn)艦正忙于對虛構(gòu)目標(biāo)進(jìn)行空襲演練，緊密的在皇宮受控的領(lǐng)空上來回掃蕩。

云層逐漸陰暗下來，像變質(zhì)的牛奶一樣凝結(jié)，并在熱風(fēng)吹拂下扭曲成詭異的圖案。蒼白的閃電在地平線上舞動著?？諝饨o人以沉重、悶熱的感覺，仿佛隨時可能爆發(fā)。神殿和大教堂高聳于這個狂熱的氛圍之上，它們的山墻上鑲嵌著一排排無眼雕像。那些靜止不動的人物見證了所有的故事——入侵、重建、清洗。一遍又一遍，就像在千年間不斷重復(fù)的黑色喜劇。

掌舵的雷沃斯一言不發(fā)。克勞則樂于保持沉默，為部署暗影的探測器做著準(zhǔn)備。處于休眠狀態(tài)的高爾基斯此時懸掛在駕駛座的后面。

很快，斯卡拉克斯的塔樓在陰霾中變得清晰可見，首先是昏暗的紅燈在黑暗中閃爍，然后是階梯狀的錐形塔和熔爐神殿的輪廓。暗影駕駛艙內(nèi)的溫度計(jì)稍微上升了一點(diǎn)。雷沃斯降低速度，將飛行器下降數(shù)百米，緊貼著居民生活塔樓飛行。

這個地方廣袤無垠，占地?cái)?shù)百平方公里，外星風(fēng)格的建筑與居民區(qū)的邊緣交織，形成了一道獨(dú)特的風(fēng)景。斯卡哈拉克斯是一個由工廠、煉油廠和儀式場所組成的綜合體，作為祭拜萬機(jī)之神“歐姆尼賽亞”的神圣場所，它已在數(shù)千年的起伏變遷中屹立不倒。新的工廠直接建立在舊工廠的廢墟之上；其復(fù)雜的設(shè)施包括電纜、管道、發(fā)電機(jī)和換熱器，這些設(shè)備已經(jīng)過無數(shù)次的修補(bǔ)和維護(hù)，但從未被完全替換過。如今，這座建筑已被視為神圣的化石，需要被精心保護(hù)，而非擴(kuò)建。在過去的幾百年里，隨著整個星球的逐漸衰敗，它已經(jīng)開始逐漸陷入名為腐朽的沼澤之中。其陡峭的側(cè)面仍然覆蓋著火星建筑獨(dú)有的深紅色，盡管泰拉的磨蝕風(fēng)已經(jīng)抹去了大部分的顏色，慢慢地剝?nèi)チ怂莫?dú)特性，賦予了它單調(diào)的灰白色調(diào)。

"暗影"的時間指針此時指向了正午，此時只有王座世界中受寵的地區(qū)才能夠感受到微弱的陽光，然而斯卡哈拉克斯仍然籠罩在黑暗之中。翻滾的煙霧如同逐漸加厚的紗幕一般升騰，遮蔽了內(nèi)部結(jié)構(gòu)的全貌。大地在震顫，仿佛深處有巨大的錘子在旋轉(zhuǎn)?；鹧鎻呐艢饪谥信で觯缤盘├拈g歇噴泉一般狂暴，它們會不間斷的燃燒片刻、數(shù)小時甚至數(shù)日，然后又突然再次熄滅。

在其核心深處，被滾動的浪涌和騷動所包圍著的地方，聳立著一群笨重而粗糙的巨大柱體，每根柱體上都閃爍著帶有血色邊緣的機(jī)械神教的標(biāo)志。除了皇宮和大教堂外，這個半球上沒有任何建筑能夠與斯卡拉克斯相提并論，這正是對那紅色星球古老勢力曾經(jīng)的輝煌威望的永恒見證。

他們越來越接近目標(biāo)?？藙陂_始進(jìn)行初級掃描，將"暗影"的記錄與探測器的數(shù)據(jù)進(jìn)行交叉比對。這個地方龐大無比，一開始并不清楚應(yīng)該從哪里開始找起，即使在如此廣大的地方，也存在著可能的限制。名叫“歐塔”的亞光速飛船需要一個適當(dāng)?shù)闹懫脚_，而這在斯卡哈拉克斯中并不多，因?yàn)樗鼜膩聿皇且粋€太空港。探測器顯示了一些可能的位置，其中一個顯得尤為突出 – 那是在遠(yuǎn)離紅眼中心的地方，向西越過一排排的煉油廠，看起來已經(jīng)半廢棄的工作區(qū)的邊緣。

“現(xiàn)在保持靜默飛行。”克勞說。

雷沃斯把暗影降得更低，并激活了靜默模式。這艘炮艇的燈光熄滅了，感應(yīng)器的屏蔽裝置被激活，引擎聲音被調(diào)至最低。在翻滾的煙霧中，它可能只會被認(rèn)為是一個漂浮的陰影。這正好，因?yàn)樗麄円呀?jīng)進(jìn)入了禁飛區(qū)，可能會受到機(jī)械神教的警衛(wèi)無人機(jī)的干擾，這些無人機(jī)此時正在他們的領(lǐng)地的邊緣巡邏。

克勞凝視著駕駛艙外面。陡峭的墻壁已風(fēng)化且銹跡斑斑，全都緊貼在凹凸不平的交通路線上。在外部堡壘的外面是第一批舊的制造廠，它們的頂部覆蓋著腳手架，重型的分段墻壁被排氣煙霧所遮蔽。他們飛過一片被廢棄的工廠區(qū)，其中一些工廠的頂部已經(jīng)塌陷，露出了內(nèi)部的機(jī)器和管道。在這些廢墟中，他們看到了一些無人機(jī)在進(jìn)行清理工作，它們的機(jī)械臂在廢墟中挖掘，尋找著可以回收的材料。

他們繼續(xù)向前飛行，越過一片煉油廠，那里的煉油塔像巨大的煙囪一樣向天空噴出火焰。他們的炮艇在這些塔之間穿行，避開了那些噴出的火焰。在他們的下方，他們看到了一片廢棄的工廠區(qū)，那里的建筑已經(jīng)被風(fēng)化和腐蝕，只留下一片廢墟。

他們還沒有跨過危險(xiǎn)區(qū)。暗影低調(diào)地如鬼魅般地在邊界附近繞行，看著山上的建筑逐漸陷入年久失修的狀態(tài)。斯卡哈拉克斯超過一半都陷入衰退，至少表面如此。也許在更深處，更深入世界核心的地方還保有完好無損的節(jié)構(gòu)，在那里每下降百米都可能是千年前的結(jié)構(gòu)。再與火星機(jī)械教打交道時，結(jié)果或過程永遠(yuǎn)是不可預(yù)測的。

“未檢測到陰影?！崩孜炙箞?bào)告說，并保持節(jié)奏穩(wěn)定并將它們舒適地保持在移動煙霧中。

“你找到位置信息后就帶我們進(jìn)去?！笨藙谡f?！?/p>

城墻上沒有任何動靜。沒有機(jī)械爬行者穿過腐朽的機(jī)車棚，沒有步兵方陣在穿著長袍的技術(shù)神甫的監(jiān)視下在高高的城墻上潛行。這里看起來已經(jīng)被遺棄了。

"有螞蟻，"雷沃斯說。

"什么？"

“可能有螞蟻窩，太近了會驚擾他們。”

克勞嗯了一聲表示同意，然后轉(zhuǎn)回頭望向前方。前方是一片重型管道，由燃燒塔點(diǎn)綴著。在更深處是他們探測到的那個著陸平臺，它們建在交叉支撐的腳手架上，并被臃腫、斜壁式的控制塔俯視著。整個建筑群看起來就像其他地方一樣陰郁和荒涼。

"別靠得太近，"克勞說著，將"暗影"的標(biāo)記移動了一下。"在這里降落。"

雷沃斯進(jìn)一步降低高度，現(xiàn)在幾乎貼著下方破裂屋頂?shù)捻敳匡w行。他將"陰影"號的引擎轉(zhuǎn)向，將炮艇降落在一片橫向排列的管道林立的深坑中。蜿蜒的的管道中最大的直徑超過十米，延伸至遠(yuǎn)方，由巨大的支撐塔所固定著。

引擎發(fā)出嘶嘶聲，駕駛艙震動消失了?？藙谀闷稹把保孜炙鼓闷鹚臒挭z槍。地面此時一片漆黑，建筑物低垂的外殼在火光閃耀的天空下隱現(xiàn)。。

克勞輕輕的踩在鉚釘鐵板上。雷沃斯緊隨其后，頭盔鏡片微微閃爍著血紅之光。啟動的高爾基斯搖晃著飛入空中，發(fā)出柔和的光芒。

克勞嗅了嗅。他只能聞到濃重刺鼻、緊縮灼熱氣味——絲毫不像是泰拉上所聞所見所感受到的那種氛圍。

“非同尋常”，高爾基斯小聲說道。

克勞在視網(wǎng)膜反饋器上激活位置標(biāo)記、觸發(fā)接近探測器并注射少量的止痛劑。

“沒有異議，”他說著走進(jìn)了黑暗中。

泰坦巨獸踉蹌著走過長長的大道，它的武器手臂上掛滿了旗幟，噴著蒸汽的動力單元發(fā)出咆哮聲。巖石混凝土在它沉重的步伐下顫抖，周圍的空氣因引擎產(chǎn)生的熱量而閃耀。它那猶如惡犬般的頭顱低垂著，在厚實(shí)外殼下?lián)u晃。巨型重炮和渦輪激光手臂以平衡的節(jié)奏擺動，上面覆蓋著一層沸騰的儀式油。

在泰坦后面的是一支支部隊(duì)，首先是護(hù)教軍先鋒，金色和紅色方陣排列整齊地行進(jìn)，步伐異常的整齊。再往后是火星輔助部隊(duì)——追擊士和殲滅士們噴吐出自己口罩內(nèi)部分散開來的蒸汽。而為了強(qiáng)調(diào)人類雙重領(lǐng)域之間本質(zhì)上的統(tǒng)一性質(zhì), 星界軍也加入其中, 他們穿著各種花格制服，呈方陣隊(duì)形前進(jìn)，兩側(cè)是搖擺的艦體，后面是一排排涂上了紅色油漆的高炮管和裝飾著旗幟的炮塔。

他們從獅門太空港出發(fā)，穿過被軍務(wù)部的征用圣殿俯瞰的寬闊大道，在成千上萬精心編排的市民歡呼聲中前進(jìn)。每個觀景陽臺都坐滿了身穿禮服、帶著機(jī)械眼的副官、身披真皮大衣和高尖禮帽的司令以及其他人。

重型雷霆戰(zhàn)斗機(jī)在頭頂劃過，引擎轟鳴使塔樓顫動、回響，并在釋放出云霧般鮮艷紅色墨汁彈后向地面飛去。

隊(duì)伍繼續(xù)前進(jìn)，走進(jìn)哀悼之路，經(jīng)過不斷連接起來的帝國城堡、法庭精致的宮殿、太陽系行政中心的超級豪華公寓和星語者通訊中轉(zhuǎn)站等建筑群，朝著多恩要塞的方向前進(jìn)。穿過九位原體廣場，穿過筆直的道路，最終到達(dá)宮殿外圍。在那里，所有的宮內(nèi)大臣們都在等待著千人隊(duì)列來正式迎接他們。

此時，在高處的斯賓諾莎看著這些來來往往的人群。她周圍的空氣中彌漫著花香，房間里充滿了鏡子琴柔和的叮咚聲。仆人們穿著夜影色修邊的長袍，面無表情地在客人們之間穿行。觀景窗口是一個靈活的水晶門，有著黃油的金色一般的包邊。在尖塔頂部出席的所有人都是泰拉法院中的高級軍官、行政總監(jiān)、各家族的新生代、次區(qū)大使。他們漠不關(guān)心地俯視下方街道上行行的隊(duì)伍。談話聲音低沉以掩蓋永無止境的百般陰謀。

“我不確定是否該來?！?斯賓諾莎看著一位有著金色眼睛的青年遞給她的一盤撒了蔗糖的甜點(diǎn)，他的皮膚完美無瑕，呈淡藍(lán)色。

“我很高興你來了?！崩髀褰乐澄铮念^發(fā)在柔和的燈光下閃爍?！斑@就是我把聯(lián)系方式留在文件中的原因。這樣一來你便有了一個渠道了，如果需要的話?！?/p>

“而你認(rèn)為我會需要？”

“不知道，來吃點(diǎn)東西吧，這些可都是真貨。”

斯賓諾莎放下盤子。“你知道他生病了嗎？”

“他已經(jīng)忠誠地服務(wù)了一個世紀(jì)以上。我們可以推遲時間流逝，但無法摧毀它。”

“這消息公開了么？”

拉西洛搖了搖頭。“不確定，至少對于我來說沒有。雖然我也曾想過這個問題，但我們所有人都身負(fù)秘密，不是嗎？”

“他有說過他需要一個侍僧的原因么？”

“沒有。”

“那他一直孤身一人么？關(guān)于這部分的檔案被刪減了?！?/p>

"他并非總在泰拉上服役。

‘他有……親屬么？’”

拉西洛挑了下眉, 她那由延壽技術(shù)加持過的臉擺出了一個笑容，“家庭？你這么說聽起來很怪，那種巢都工人才會珍視的東西，你認(rèn)為他有么？見過他本人后，你還不清楚他是什么樣的人？”

“但他也是血肉之軀，這種事情以往也發(fā)生過。”

“孩子啊，你為什么要問這些？”拉西洛伸手拿起一個形狀像潛水鯨魚的銀質(zhì)高腳杯，輕輕地抿了一口里面的透明液體?！澳憧雌饋砗芾邸Ｋ麤]有讓你工作得太辛苦吧?！?/p>

斯賓諾莎回頭看著仍在向遠(yuǎn)處的皇宮高地緩慢前進(jìn)的隊(duì)伍。在這樣的距離下，個別士兵已經(jīng)無法辨認(rèn)，他們?nèi)诤铣绍婈?duì)方陣，在鐵灰色的地面上滑動著，就像巨大的人類瓷磚。

“我不在乎休息。我還沒有好好狩獵過。我必須快速適應(yīng)這片土地?！?/p>

拉西洛笑了起來，但并不失禮?！澳阋凡妒裁矗俊?/p>

一群虛假的天使，正在與真正的天使相對抗。他們的團(tuán)伙潛行于地底城市。我們殺死了一些，卻發(fā)現(xiàn)了更多。他們正在進(jìn)行血腥的儀式，但他們的主人逃脫了我的追捕。。

“他們會肢解受害者。”拉西洛說道，“故意讓那些遭受極刑之苦、殘缺不全的尸體留給當(dāng)局。其中有某種奇怪而可怕之物——一種加強(qiáng)信念力量所需之祭品?！?/p>

斯賓諾莎轉(zhuǎn)身看著她?！澳阋苍谧凡端麄儯俊?/p>

“節(jié)日會讓他們走出陰影。也許和你追捕的是同一伙人，亦或者是盟友。但我從未見過這樣的手法?！?/p>

“我遇到了一個特工——艾多·格赫洛。你知道他嗎？”

昆特蘭的審訊官。拉西洛說：“聽說過?！?/p>

他在追捕一個叫做法爾克斯的人。她接受過很好的培訓(xùn)，裝備精良。如果還有像她這樣的人存在，那么就必須認(rèn)真對待了。

“如果昆特蘭牽涉其中，那么事情可能已經(jīng)很嚴(yán)重了?！?/p>

“我感覺我們離他們還不夠近。時間正在流逝?！崩髀宕髦痔?，在甜點(diǎn)盤上懸停了一下，然后靈巧地選了一個比較奇特的甜食——一個由鮮艷的綠色點(diǎn)綴著、鑲著堅(jiān)果的甜點(diǎn)。將其放進(jìn)嘴里慢慢咀嚼著，注意力被游行的壯觀景象所吸引。

“曾經(jīng)有段時間我很喜歡圣吉列斯節(jié)，”她說。“這是對戰(zhàn)勝黑暗的慶祝。這就是為什么他們點(diǎn)燃篝火，以將陰影驅(qū)散?，F(xiàn)在連這個也受到威脅，這讓我很生氣。至少在這一天，我們該休息一下，對嗎？”拉西洛冷笑著?！耙粋€虛空運(yùn)輸船在軌道上爆炸，完全被摧毀了。據(jù)說是意外——是等離子驅(qū)動器泄漏導(dǎo)致的引擎失靈。這個節(jié)骨眼上發(fā)生這些事故……我不相信是純粹的意外。命運(yùn)、意志才是真正的推手?！?/p>

她放下酒杯?！昂⒆?，我認(rèn)為你是正確的，你的判斷力無可挑剔，而那正是他想要從你身上得到的東西。值得一提的是，我的特工們認(rèn)為玻瑞亞特斯巢都是這一切的核心，并且我已經(jīng)派遣更多人前去調(diào)查，在那里可能調(diào)查會順利一點(diǎn)?！? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ??? ? ? ? ?

然后她又走近了一步，把手放在斯賓諾莎身上，其皮革手套覆蓋著陶瓷護(hù)手。

“我尊重你的主人”，她聲音低沉的說，?！安⑶椅伊私馑?，比你知道的更多，而且我不會公開或秘密地反對他，但是注意，如果你需要任何東西，如果你需要更強(qiáng)大的武力來完成這個至關(guān)重要的任務(wù)。不要猶豫——聯(lián)系我。”

斯賓諾莎回望著拉西洛冷靜而嚴(yán)肅的面容。

“如果需要的話”，她最終伸手拿起了一些食物。

“是的，我會的?！?/p>

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