赫拉格浴血奮戰(zhàn)四十余年，換來幾斤鍍金的勛章。他在阿撒茲勒診所的第三年變賣了它們，卻發(fā)現(xiàn)只有黑市販子愿意收購，且開出的價(jià)格遠(yuǎn)低于預(yù)期?！澳斫?，經(jīng)手這玩意得冒巨大的風(fēng)險(xiǎn)?！庇脤掗芎诙Y帽遮著臉的商人解釋道，同時(shí)拇指在頸間劃拉了一圈。赫拉格未作猶豫就把勛章交到他手上，但在接手那袋遠(yuǎn)不如勛章沉重的錢幣時(shí)仍呆愣數(shù)秒。他掂量著袋子，自嘲地想若是把勛章熔塑成金條，也許還能換到更多錢。
“您胸前這個(gè)?！鄙倘它c(diǎn)了點(diǎn)他胸口的紫銅勛章，“倒是值不少錢。”
赫拉格拍開他的手，換來一聲輕笑?！皩④姷膭渍拢搽y怪您不愿賣?！彼蛄丝诰疲拔矣浀糜袀€(gè)可憐蟲上斷頭臺(tái)的時(shí)候還戴著這玩意，那會(huì)兒他胸挺得可高了。只可惜頭落地剛滾幾圈，徽章就給人撿去了。”
“那是法洛斯中將?！焙绽袷栈厥?，十指在褲子上壓出印痕，“他曾帶領(lǐng)六百人防守切爾諾伯格，在三周里阻擋了十倍數(shù)量的敵人。他不是什么可憐蟲，他是個(gè)英雄?！?br/>“他曾是?！鄙倘思m正道，“直到皇帝決定給他的腦袋挪個(gè)窩?！彼纸o自己倒了杯酒，“倒不是看不起你們，但說真的，把這玩意賣了最好。免得哪天皇帝想起來這兒有個(gè)將軍的頭還掛在他脖子上哩……賣了它，去換點(diǎn)酒，喝個(gè)爛醉，等烏薩斯完蛋了再在皇帝頭上撒泡尿——換我就打算這么做。所以，你到底賣不賣？”
赫拉格沒有理會(huì)，低頭清點(diǎn)錢幣。兩萬盧布。
“真不賣？”
回答他的仍是沉默。
“戀舊的傻子?！鄙倘诉浦?，倒?jié)M赫拉格手邊的空杯，“外面在下雪。這杯算我請(qǐng)你的?！?br/>赫拉格喝過酒就離開了。他走在積雪的石板路上，隱約聽到街邊商場(chǎng)放的圣誕歌。曾幾何時(shí)他考慮過砍下一棵松樹做成圣誕樹，現(xiàn)在卻只想到八年前維多利亞人曾在戰(zhàn)壕間裝扮圣誕樹，他則依樹頂五角星的光亮命令炮兵瞄準(zhǔn)開火。他還想過扮成圣誕老人為孩子送上禮物，卻記起曾有士兵接過東國人贈(zèng)送的蘋果，十秒過后就被炸爛雙手。他加快腳步想要甩開過往，卻發(fā)現(xiàn)軍號(hào)和戰(zhàn)鼓代替了圣誕頌歌，意識(shí)到自己終究無法逃避回憶的陷阱。路燈有一半壞了，另一半燈罩下聚滿蚊蟲。他走近路燈摘下勛章?，m瑯質(zhì)表面反射著昏黃的光，亮得晃眼，帶他回到那個(gè)遙遠(yuǎn)的夜晚，同樣下著雪，同樣有亮得晃眼的燈火，同樣有那顆紫銅勛章。他那時(shí)也喝了酒，但喝得不多，因?yàn)樗迷诨实凼趧讜r(shí)表現(xiàn)得體。他已記不起授勛的具體過程，只記得自己擔(dān)心皇帝會(huì)在他耳邊輕言“聞起來像坨屎”，然后以污蔑先帝為由宣判他死刑。他還想到博卓卡斯替本可站在自己身邊，但他選擇退役回家，正如他曾喃言的那樣。他一直想著這些事，直到皇帝輕拍肩膀示意他起身。他邁開腳步試圖結(jié)束回憶，卻在不經(jīng)意間翻轉(zhuǎn)了勛章，露出背面的劃痕，從左上角刻到右下角，卻沒有斬?cái)鄤渍?，只有東國刀具能留下這種痕跡。惶惑間他覺察到自己留下這唯一的勛章并非出于戀舊或?qū)s耀的祭奠，而是為了這道窄縫，為了終有一日能用雪花填補(bǔ)勛章的裂隙。但那不是今天，不能是今天，這個(gè)冬天還不夠冷，雪化得太快，沒落進(jìn)縫隙就成了雨。他不知那一天何時(shí)到來，只能靜靜等待，正如多年前他被困在維多利亞邊沿的寒冷堡壘等待救援。三天三夜的饑餓后來救他的是博卓卡斯替，溫迪戈見到他的第一句話竟是“你變老了”。那時(shí)我還不夠老，老伙計(jì)，那時(shí)還不夠。
赫拉格收起勛章，拎著錢袋繼續(xù)走，影子被拖得狹長。這個(gè)冬天很冷，兩萬盧布只夠給診所的每個(gè)孩子添件衣服。