其實(shí)，關(guān)于“大航海時(shí)代”的起因，傳統(tǒng)觀念上一直有個(gè)誤區(qū)：

由于強(qiáng)大的奧斯曼帝國(guó)、埃及法蒂瑪王朝，以及一系列西亞穆斯林國(guó)家坐落在歐洲和東亞之間，切斷了亞洲和歐洲的路上貿(mào)易航線，所以，西歐人，尤其是西班牙和荷蘭人，要打通和亞洲，尤其是印度和中國(guó)的貿(mào)易航線。從而架空埃及和奧斯曼的中間商，直接和印度、中國(guó)貿(mào)易，所以才開辟了新航線。

這個(gè)說法看起來很有道理，但只要略作思索，就能看出其中的荒謬。
原因很簡(jiǎn)單，達(dá)伽馬在1498年，繞過好望角、抵達(dá)印度，成為抵達(dá)印度的第一位航海家。但此后一個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里，只有葡萄牙一家孜孜不倦地經(jīng)營(yíng)著東方航線，而其他航海強(qiáng)國(guó)，比如英國(guó)、荷蘭、丹麥……甚至在新航路開辟的100年后，才逐漸對(duì)東方航線有了興趣。進(jìn)而挑戰(zhàn)葡萄牙的海上霸主地位。

如果歐洲人一開始就意識(shí)到了新航線的價(jià)值，那就應(yīng)該是群雄并起。各大歐洲強(qiáng)國(guó)一開始就該強(qiáng)勢(shì)介入，挑戰(zhàn)葡萄牙的海上地位。而不該在這100年的時(shí)間里，放任葡萄牙一家經(jīng)營(yíng)新航線。

真實(shí)原因其實(shí)更加單純，也更加無聊：因?yàn)槠咸蜒佬枰⒋嬖诟小?/p>

自羅馬滅亡以來，歐洲的政治、經(jīng)濟(jì)中心，一直都是意大利、南德意志，以及南法地區(qū)。這些地區(qū)受開發(fā)時(shí)間最長(zhǎng)，人口最多，經(jīng)濟(jì)條件也最好。尤其是北意和南法地區(qū)，自羅馬共和時(shí)代晚期，就得到了充分開發(fā)，成為了當(dāng)時(shí)歐洲人口最稠密的地區(qū)。

而伊比利亞半島的情況就比較尷尬了：首先，在古典時(shí)代，地中海地區(qū)的經(jīng)濟(jì)中心是埃及、希臘，以及西亞地區(qū)，這里的無論是農(nóng)業(yè)還是手工業(yè)，都最為發(fā)達(dá)。羅馬共和時(shí)期最為繁榮的三座商業(yè)城市——亞歷山大港、羅馬城、安條克，都是依賴與埃及、西亞的貿(mào)易，從而發(fā)展起來的（地理位置上，這三座城市距離西亞也非常近）。而此時(shí)的伊比利亞半島，地處大西洋沿岸，遠(yuǎn)離商業(yè)中心，貿(mào)易非常不發(fā)達(dá)，在經(jīng)濟(jì)建設(shè)上也一直不被羅馬人重視。

而到了中世紀(jì)，隨著基督教和伊斯蘭教的矛盾日益尖銳，西亞地區(qū)的貿(mào)易衰落了下去，歐洲經(jīng)濟(jì)中心西遷到了北意地區(qū)。這時(shí)候距離北意較近的伊比利亞半島，商業(yè)理應(yīng)逐漸繁榮起來。但不幸的是，從718年開始，整個(gè)伊比利亞半島一直被伊斯蘭國(guó)家占領(lǐng)，整個(gè)半島都成了伊斯蘭國(guó)家和基督教國(guó)家斗爭(zhēng)的最前線。比利牛斯山以南地區(qū)在此后的6個(gè)半世紀(jì)里一直戰(zhàn)亂不斷，就更別提發(fā)展經(jīng)濟(jì)了。

到了1492年，“收復(fù)失地運(yùn)動(dòng)”終于結(jié)束，基督教國(guó)家重新控制了伊比利亞半島。而這時(shí)候，由于長(zhǎng)年戰(zhàn)爭(zhēng)，再加上基督教國(guó)家攻城時(shí)的大肆擄掠，整個(gè)半島的經(jīng)濟(jì)早已崩潰。

這個(gè)時(shí)候，西班牙和葡萄牙要想恢復(fù)帝國(guó)榮光，和法國(guó)、意大利、德意志諸王國(guó)同臺(tái)競(jìng)技的話，靠老老實(shí)實(shí)發(fā)展經(jīng)濟(jì)，是肯定不現(xiàn)實(shí)的。

他們需要彎道超車，需要?jiǎng)ψ咂h。

于是他們決定開辟新航線。

其實(shí)在15世紀(jì)末，人類是不具備遠(yuǎn)洋航行的技術(shù)條件的。首先，當(dāng)時(shí)遠(yuǎn)洋必需的八分儀、六分儀都還沒有發(fā)明，人類甚至沒有經(jīng)緯度的概念。其次，當(dāng)時(shí)的航海家們并不理解洋流的規(guī)律，達(dá)伽馬在第一次遠(yuǎn)航的時(shí)候，就被西南信風(fēng)和東南信風(fēng)攪得焦頭爛額。當(dāng)他進(jìn)入赤道無風(fēng)帶的時(shí)候，甚至一度迷航。然后，當(dāng)時(shí)使用的船只，普遍是吃水較淺的平底船，抗風(fēng)性和適航性都很差。

最后也是最重要的：當(dāng)時(shí)的地圖測(cè)繪技術(shù)非常落后，制圖家們繪制的大陸尺寸，和實(shí)際尺寸的差距很大，以至于達(dá)伽馬第二次航行的時(shí)候，就因?yàn)槭澄锖偷疁?zhǔn)備不足，餓死了2/3的水手。

而甚至一直到了16世紀(jì)中葉，平均每次從葡萄牙到印度的貿(mào)易航線，水手的傷亡率都超過了50%。

不過這一切并不重要，因?yàn)楣γ摰恼T惑力太大了。

單次遠(yuǎn)洋航行完成之后，水手獲得的平均收入，相當(dāng)于普通農(nóng)民30年的所得。而船長(zhǎng)、大副、二副們就更別提了，一次成功的航行就足以加官進(jìn)爵。達(dá)伽馬第三次遠(yuǎn)航時(shí)，即使沒有充足的準(zhǔn)備，其與印度的貿(mào)易利潤(rùn)也超過了成本的1500%。

順便一提，由于單次航行的耗時(shí)超長(zhǎng)（一年左右），葡萄牙在非洲和中東沿岸修建了很多補(bǔ)給站。這些補(bǔ)給站不僅有常駐士兵，還有完善的城防、倉(cāng)儲(chǔ)、港口、市場(chǎng)設(shè)施。后來，以這些補(bǔ)給站為中心，發(fā)展出了一系列大都會(huì)，比如拉各斯、開普敦、德班……

同時(shí)，這些補(bǔ)給站也是重要的情報(bào)中心。由于當(dāng)時(shí)遠(yuǎn)洋航行受季風(fēng)影響巨大，所以冬季的時(shí)候，歐洲的航船是完全無法前往印度的。當(dāng)時(shí)的葡萄牙人就會(huì)在不宜出海的時(shí)期，依靠這些在非洲海岸線上星羅棋布的補(bǔ)給站，傳遞商業(yè)信息，讓還未出航的航海家們第一時(shí)間知道哪些商品漲價(jià)了，哪些商品貶值了，從而在商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)中占據(jù)優(yōu)勢(shì)。

不過，正如本文一開始所說的，葡萄牙的海上優(yōu)勢(shì)并沒有持續(xù)多久。隨著葡萄牙的遠(yuǎn)洋貿(mào)易逐漸繁榮，其他各個(gè)海洋國(guó)家也開始關(guān)注遠(yuǎn)洋貿(mào)易。荷蘭、丹麥、英國(guó)、法國(guó)……各個(gè)國(guó)家的遠(yuǎn)洋艦隊(duì)強(qiáng)勢(shì)崛起。葡萄牙的霸主地位也只維持了不到70年，就迅速衰落下去了。后來的三王之戰(zhàn)中，葡萄牙的國(guó)力遭到了史無前例的削弱，永遠(yuǎn)失去了海上爭(zhēng)霸的資格。

時(shí)至今日，很多人依然以為大航海是歐洲人有預(yù)謀，有計(jì)劃的一次商業(yè)“陰謀”，是規(guī)劃縝密，組織細(xì)致的商業(yè)活動(dòng)。

然而，事實(shí)其實(shí)恰恰相反。

大航海，或者說“地理大發(fā)現(xiàn)”，只不過是伊比利亞人，為了咸魚翻身，彎道超車，而實(shí)行的一次商業(yè)冒險(xiǎn)。

如果達(dá)伽馬在第一次遠(yuǎn)航的時(shí)候就跪了，那么實(shí)現(xiàn)了“地理大發(fā)現(xiàn)”的很可能就不是葡萄牙了。

很多人回顧這段歷史的時(shí)候，看到了歐洲人如何有遠(yuǎn)見，如何心思縝密，如何陰險(xiǎn)狡詐，但他們往往忽略了大航海得以成功的關(guān)鍵因素——冒險(xiǎn)精神。

正是那種為了自己的目標(biāo)一往無前的，天真得有些幼稚的冒險(xiǎn)精神，對(duì)財(cái)富和聲望的不計(jì)代價(jià)的追求，以及對(duì)未知的不計(jì)后果的探索欲，才促成了大航海的成功。

筆者也一直認(rèn)為，后人在看待大航海的時(shí)候，是應(yīng)當(dāng)懷有一絲敬畏之心的。因?yàn)楝F(xiàn)在的年輕人，最為缺乏的，便是不計(jì)成本的，對(duì)自我本心的追求。年輕人總是習(xí)慣了和老年人一樣，對(duì)每一分成本都錙銖必較，對(duì)每一點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)都考量再三，于是輕易地放棄了自己真正渴望的東西，真正渴求的目標(biāo)。一次考試的失敗就能讓他們卻步，一次面試的落榜就能讓他們喪氣……他們總是輕易地選擇了最穩(wěn)妥，最安全，最茍且的生活方式。

而倘若歲月老去，年華不再，他們?cè)俣然厥走@段匆匆歲月的時(shí)候，到底是會(huì)因?yàn)樽约哼x擇了茍且而慶幸，還是會(huì)因?yàn)樽约悍艞壛颂魬?zhàn)而懊悔呢？