知道這個世界上最無解的病毒是什么嗎？是它——朊病毒，又稱朊蛋白

然而另生物學家更感到驚奇的時，朊病毒除了能夠復(fù)制之外，幾乎不符合生物的所有定義。

例如，

朊病毒沒有核酸等遺傳物質(zhì)，也不能對外界刺激做出反應(yīng)

發(fā)現(xiàn)歷程

雖然近現(xiàn)代才開始對朊病毒進行深入研究，但是關(guān)于它的致病性卻早有記載。

朊毒體疾病在18世紀已經(jīng)有記述，最早觀察到的羊騷癢癥在1759年由一篇德意志地區(qū)的文獻記載，

"受感染的動物會跪下、用它們的背去摩擦樁木，精神不佳且不進食，最后死亡"。

文獻也記錄到牧羊人必須隔離這些受影響的羊只，否則會造成其它羊群的嚴重傳染。

19世紀后，歐洲的獸醫(yī)開始研究羊騷癢癥，Besnoit在1899年發(fā)現(xiàn)它在病理學上的主要病征是腦神經(jīng)組織的空洞化。

1936年，Cull?和Chelle借由將受感染羊只的腦及腦干組織移入健康羊只并使其感染，證明羊騷癢癥具有感染性。

1961年，在實驗用小鼠上也證明同樣的致病因子會造成感染。

在發(fā)現(xiàn)朊蛋白之前，所有已知傳染病的病原體都是微生物，意即有可復(fù)制的遺傳物質(zhì) (核酸)，例如細菌、病毒、真菌、原生動物等。早期針對羊騷癢癥的研究顯示它可能是由一種“濾過性病毒”造成。

1960年和1967年，Tikvah Alper與John S. Griffith分別提出了羊騷癢癥的感染因子可能僅僅由蛋白質(zhì)所組成，Griffith進一步提出十分重要的假設(shè)，認為這種病原體是由蛋白質(zhì)本身的錯誤折疊所造成，但當時并未受到重視。

1982年，美國加州大學舊金山分校的史坦利·布魯希納進一步從感染羊搔癢癥的羊腦樣品純化感染因子。在將細菌、病毒、與核酸等成分去除之后，他發(fā)現(xiàn)剩下的蛋白質(zhì)仍具有感染性。在排除了病毒與類病毒?(viroids) 的可能后，他證明該病是由蛋白質(zhì)所造成，并將這種新發(fā)現(xiàn)的病原體稱為朊毒體，而組成的蛋白稱為朊蛋白。當時有許多質(zhì)疑者認為傳染源于蛋白質(zhì)中殘留的病毒，但他們重復(fù)的實驗證實了布魯希納的結(jié)論。

是生命嗎?

在聊這個話題之前，我們先要了解朊病毒的復(fù)制機制和致病機制。

我們用PrPC來表示正常的一種蛋白質(zhì)，用PrPSC表示朊病毒。

錯誤結(jié)構(gòu)的PrPSc不再是易溶于水的蛋白質(zhì)單體，而容易由于其疏水的性質(zhì)而產(chǎn)生蛋白質(zhì)聚集現(xiàn)象。

這種聚集的蛋白質(zhì)很難被細胞內(nèi)的清除系統(tǒng)如蛋白酶體或溶酶體所清除，而且被認為有神經(jīng)毒性，因此造成腦神經(jīng)細胞死亡和組織空洞化的現(xiàn)象

由此可見，朊病毒不能將氨基酸合成蛋白質(zhì)，某種意義上更像是一種合成自身的“催化劑”

它既不是生物亦不是非生物，目前不把它歸於五界（原核生物、原生生物、真菌、植物和動物）之中

此外，生物高考一般不會涉及判斷朊病毒屬性的問題

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