美國和委內(nèi)瑞拉都是很早就建立了人類歷史上的第一批共和國。美國建國時(shí)還在乾隆時(shí)代。而玻利瓦爾領(lǐng)導(dǎo)的起義軍趕走西班牙殖民勢力，在臘梅建立共和國時(shí)，也是在鴉片戰(zhàn)爭之前?？梢娫谡w上，整個(gè)拉美并不比北美落后。但是此后150年，一個(gè)發(fā)展成了世界第一強(qiáng)國，而大多數(shù)臘梅國家卻越過越倒退，這其中原因，真的不是一句話說的清楚。位于南美北部的哥倫比亞和委內(nèi)瑞拉，本來是西班牙殖民體系下的兩個(gè)不同的行省，在玻利瓦爾時(shí)代也是一個(gè)統(tǒng)一的共和國，但不久雙方就分家各自獨(dú)立，成立了現(xiàn)在的哥倫比亞和委內(nèi)瑞拉兩個(gè)相鄰但卻有領(lǐng)土爭議的鄰國。委內(nèi)瑞拉作為一個(gè)主權(quán)國家，早在1835年6月30日就和美利堅(jiān)合眾國建立了外交關(guān)系。此后委美經(jīng)貿(mào)聯(lián)系緊密，美國一向是委內(nèi)瑞拉最大的出口市場，特別是在委內(nèi)瑞拉的馬拉開波盆地發(fā)現(xiàn)大油田后，主要的石油過去都是出口到美國。

委內(nèi)瑞拉一度也成為全世界排名第4的石油供應(yīng)國。并且加入了歐派克。在生意紅火的年代，委內(nèi)瑞拉的石油公司，甚至在美國本土投資擁有上萬家加油站。但是150年來，隨著美國國力越來越強(qiáng)，美國長期視整個(gè)拉美地區(qū)的所有國家為戰(zhàn)略后院和經(jīng)濟(jì)附庸，美國資本的經(jīng)濟(jì)掠奪和政治控制在拉美地區(qū)幾乎無處不在。這點(diǎn)上讓當(dāng)?shù)乩习傩諝v來反感。因此左翼思想一向在拉美很有市場。反對美國的經(jīng)濟(jì)剝削和政治控制，幾乎是任何拉美左翼政黨想上臺(tái)執(zhí)政的基本政策。但是左翼上臺(tái)后也未必能搞好經(jīng)濟(jì)和擺脫美國的控制，最后又為右翼提供了機(jī)會(huì)，甚至出現(xiàn)右翼軍人長期執(zhí)政的狀況。因此拉美長期在左右之間大幅搖擺，委內(nèi)瑞拉也不能例外。上世紀(jì)末開始，左翼軍人出身的查韋斯在委內(nèi)瑞拉異軍突起，不但在委國大受歡迎，在其他拉美國家，人們認(rèn)同查韋斯的程度甚至高于本國的領(lǐng)袖。

可見在拉美人眼中，美國的形象實(shí)在差勁。自查韋斯就任委內(nèi)瑞拉總統(tǒng)以來，委內(nèi)瑞拉與美國的關(guān)系就不斷惡化，兩國的矛盾主要集中在意識(shí)形態(tài)、能源和外交三個(gè)領(lǐng)域。查韋斯執(zhí)政后提出反對“新自由主義”的主張，并與美國建立“美洲自由貿(mào)易區(qū)”的倡議唱對臺(tái)戲。

美國認(rèn)為，查韋斯政府同與古巴、伊朗和利比亞等保持“過于密切”的聯(lián)系，從而可能“威脅”美國的安全。美國對此不能容忍。查韋斯政府則認(rèn)為美國無權(quán)過問委內(nèi)瑞拉的外交事務(wù)。2002年4月11日，委內(nèi)瑞拉發(fā)生未遂政變，查韋斯險(xiǎn)些被趕下臺(tái)。兩天后，查韋斯重新執(zhí)政。查韋斯指責(zé)說，他有充分證據(jù)證明美國政府參與了這場政變的策劃。他認(rèn)為，美國一直在支持委國內(nèi)的反對派，想方設(shè)法搞垮他的政府。雙方關(guān)系因政變而更加惡化。

在查韋斯上臺(tái)前，美國與委內(nèi)瑞拉國有石油公司簽定協(xié)議，在委進(jìn)行石油開發(fā)。美國開采了大量的石油卻只交很少的稅。在查韋斯上臺(tái)后，頒布法令剝奪了國有石油公司私自與其他國家簽約開發(fā)的權(quán)利，并且大大上調(diào)了稅率到49%，并規(guī)定國家對該國有石油公司的控股不得少于51%。這些措施的出臺(tái)都損害了美國資本的利益，因而美國非常反對查韋斯政權(quán)。

查韋斯當(dāng)政14年的兩大表現(xiàn)是扶貧和反美。委內(nèi)瑞拉是中東和波斯灣以外最大的石油輸出國，但在查韋斯1998年上臺(tái)之前，嚴(yán)重富貧懸殊、有錢人豪奢之風(fēng)高居拉美國家之首。而赤貧者占四分之一以上。 查韋斯執(zhí)政的首要目標(biāo)就是要“劫富濟(jì)貧”，即瓦解壟斷石油收入的有錢階級(jí)，用國家之力幫助窮人翻身。

查韋斯把石油國有化，在貧民區(qū)廣泛設(shè)立醫(yī)療所幫窮人治病，完全免費(fèi)，醫(yī)生則全由古巴進(jìn)口。他成立一系列國營商店，出售廉價(jià)商品，使每一個(gè)窮人都買得起。濟(jì)貧政策顧及窮人在居住、健康和溫飽的基本需求，使無數(shù)貧民感覺到有生以來首次受到政府的照顧和重視。

但是石油收入全部發(fā)了福利，而沒有更新設(shè)備擴(kuò)大生產(chǎn)，國際油價(jià)一跌，經(jīng)濟(jì)則原形畢露。

另一方面，國家大包大攬的福利政策，產(chǎn)生了一大批習(xí)慣張嘴等天上掉餡餅的懶惰國民，而大量的“有關(guān)系的冗員”占據(jù)了委內(nèi)瑞拉國有石油公司等壟斷國企，石油生產(chǎn)不但沒有增加，公司等著吃干飯的人數(shù)卻增加了3倍。而且商品限價(jià)政策讓外企資本逃光，私企徹底倒閉。最終就是驚人的惡性通貨膨脹。在對外政策上，委內(nèi)瑞拉和美國也是勢如水火。外交都是內(nèi)政的延續(xù)，因此雙方還有的斗。