雖然從直線距離上看，湖邊這座花園離我們的住處并不遠(yuǎn)，但在手機(jī)導(dǎo)航上顯示，我們回去居然需要大概三四十分鐘的路程——這倒也不奇怪，花園毗鄰湖畔的新城克里倫(Creeloon)區(qū)，而我們租住的房子在依山而建的舊城區(qū)中心，這兩處相隔不遠(yuǎn)的地方，由眾多石階梯與坂道連接，就像盤山公路一樣，路上要穿過各種七彎八拐的街巷。

當(dāng)然，這其中必然有一些光線觸及不到的角落。

“為什么李維先生要租下這么一棟建在山上的房子給我們啊……租在新城區(qū)，那該有多方便，根本不需要千里跋涉地走街串巷，去科爾米耶教堂也不要像現(xiàn)在這樣繞下山再上山?！?/p>

“秋洋，咱們來這里是為了調(diào)查線索，而不是來度假。他們?yōu)槲覀冏饬朔孔?，又承?dān)了我們的日常開銷，已經(jīng)仁至義盡了，所以沒有什么好埋怨的?！?/p>

不知道為什么，之前看上去并不會評判別人言行的神谷，十分突兀地制止了我的抱怨。不知道是不是她同樣也在意與這棟房子有關(guān)的事情，或者說她可能是察覺到了這棟房子并不是看上去那么簡單。

“知道了，知道了……只要有神谷小姐帶頭做榜樣，再艱苦的生存環(huán)境，我也會堅持下去的。不過說起來，你有沒有問過房東有關(guān)之前租客的事情？”

神谷有些茫然地?fù)u搖頭：

“沒有，怎么了？我只管住房子就是了，為什么還要關(guān)心之前住房子的人姓甚名誰？要是涉及到一些詭異的靈異事件，那豈不是給自己添堵？”

“咱們自己就是研究神秘學(xué)的，還會怕那些靈異事件么？”

她擺了擺手：

“我只是擔(dān)心夏洛蒂而已，畢竟她的靈媒體質(zhì)，對靈體極其敏感，我是不想讓她對自己加上那些心理暗示，畢竟她現(xiàn)在身上的擔(dān)子不輕，我可不想讓她再多額外的負(fù)擔(dān)?！?/p>

“好吧，說實話，我也不是對靈異事件感興趣……不過，你有打開過閣樓的門么？我之前想進(jìn)去看看，但是發(fā)現(xiàn)門鎖了，而且沒找到鑰匙?！?/p>

神谷皺起了眉頭，她似乎也對閣樓里究竟有什么感到好奇：

“這我還真沒有去問過誰關(guān)于閣樓的事情。不過我以前和諭佳住在一起的時候，閣樓里放著的是一些魔法道具，還有其他雜七雜八的半成品什么的。估計大多數(shù)人都會把閣樓當(dāng)成雜物間吧，那我們那棟房子頂上，八成是前幾任租客留在那里沒有帶走的物品……說來也怪，秋洋，來這里這么久了，也不見房東來聯(lián)絡(luò)我們，咱們也不能總是碰到問題就找李維先生吧……不然搞不好福塞爾修道院有一半的時間是在處理我們這邊的問題，那多麻煩，更不要說那棟房子已經(jīng)很老很老了，修修補(bǔ)補(bǔ)那都是稀松平?！?/p>

?

不知道摁下了哪個鍵，神谷像是打開了話匣子一樣開始滔滔不絕。

我突然十分好奇，她在來到卡斯?fàn)柕浅侵霸谧鍪裁垂ぷ?，干練的舉止很難不讓人聯(lián)想到Office Lady，不過看她對數(shù)字并不敏感的樣子，并不像是會從事和金融會計有關(guān)的行業(yè)——畢竟這位小姐連車牌都記不準(zhǔn)，不過她本人則表示，這只是因為沒有想到要去記住而已。這樣一想，她該不會是給人當(dāng)過管家這一類的職務(wù)吧，于是帶著強(qiáng)烈的好奇心與求知欲，我小心翼翼地問她：

“神谷小姐是不是曾經(jīng)和斯賓賽小姐一樣，給人當(dāng)過秘書什么的？就像你剛剛一提到租房就立刻換了一個狀態(tài)……”

神谷的靴子踩在條石路面上，發(fā)出清脆的腳步聲，她抬起頭望著越來越暗的天空，思考了一下：

“不算是秘書，準(zhǔn)確來說應(yīng)該是工程師?！?/p>

“工程師？建筑工地上指揮別人施工的那種？”

實不相瞞，從小到大在我印象里，工程師就是這樣的形象。大概是因為我的孤陋寡聞，神谷用手捂住了嘴，別過臉去，不過我還是看到了她的身軀在抽搐著，我也只好跟著尷尬地笑著，聳了聳肩。在平復(fù)了表情之后，她把臉轉(zhuǎn)了回來，裝作無奈的樣子問我：

“喂喂，我看上去就那么像包工頭么？”

“啊……抱歉，我心目中的工程師一般都是，帶著安全帽，拿著圖紙，身旁圍著幾個人，在圖上指指點點這樣的。所以像你那樣的工程師一般是做什么的？感覺每天也不輕松。”

“一般吧，工作不算累，但任務(wù)也不少。要保養(yǎng)檢修儀器，還要給大學(xué)學(xué)生上實驗課，雖然確實朝九晚六，工資也算過得去，但是……你也知道的，魔法的耗材也挺貴的，而且下班之后還要看一些奇奇怪怪的文獻(xiàn)，所以，每天都過得很刺激就是了?！?/p>

說起實驗課，我讀大學(xué)時倒也經(jīng)常看到其他同學(xué)在實驗室里擺弄著各種瓶瓶罐罐，不過我從來都沒有進(jìn)去認(rèn)真觀摩過。仔細(xì)想來，煉金術(shù)和化學(xué)沾點邊，估計神谷這樣的工程師也就是每天待在實驗室里了。

“我聽李維先生稱呼你為博士，有著如此高的學(xué)歷，卻甘心去做如此普通的工作，看來我得仰望你了，神谷小姐，從前如果有怠慢，還請多包涵?！?/p>

神谷咂了下舌，朝我擺了擺手：

“這你就免了吧，我覺得你用從前的那種態(tài)度對待我就挺好。誠然論學(xué)歷的話，我是化學(xué)博士，不是那種花錢買的或者請人代讀的學(xué)位……我可是扎扎實實在實驗室干了四年，發(fā)了幾篇文章才拿到的學(xué)位。不過去當(dāng)工程師其實是無奈之舉，正如你所見，我這種水平的博士，當(dāng)不了教授，也只好去當(dāng)個工程師?！?/p>

“不不不，神谷小姐，能夠讀到博士，就說明你已經(jīng)屬于站在人類前沿的那一部分人了。您大可不必再去仰望更高的人而妄自菲薄，偶爾也低下頭來看看我們這些庶民，你就會發(fā)現(xiàn)你比我們絕大部分的人都要偉大?！?/p>

神谷又標(biāo)志性地皺起了她的眉頭：

“秋洋，我怎么還是覺得你在嘲諷我？也罷，懶得去計較了，反正我的主業(yè)也不是化學(xué)，說實在的，我的重心還是在煉金術(shù)上，工程師也就算是撈一筆外快吧，我可不想聽到別人說我一個博士在畢業(yè)之后居然待業(yè)在家，多不體面……”

“說實話，我有些期待神谷小姐上課時候的樣子，想必你一定很受學(xué)生們歡迎吧？”

她努了努嘴，看樣子不喜歡這種評價，而且還否認(rèn)了我的判斷：

“怎么說呢？確實有一些學(xué)生認(rèn)為我是個很有趣的人，所以我和那些同學(xué)交流不少。不過，因為我上課的時候，要求還挺嚴(yán)格，所以學(xué)生們……可能有些怕我吧。唉，不知道我有什么好怕的，我又不會吃了他們，不就是想讓他們更加嚴(yán)謹(jǐn)一些嘛，難道大學(xué)里的學(xué)習(xí)只是為了一個好看的分?jǐn)?shù)和績點，至于學(xué)會了什么就無所謂么？那他們拿著這個有水分的成績，去找一份馬馬虎虎的工作，或者去另一個地方繼續(xù)混日子，又有什么用呢？”

說實話，至少在對待學(xué)生與課程的態(tài)度上，我的確欣賞神谷的這份嚴(yán)謹(jǐn)，大概那些喜歡她的學(xué)生們，都能理解她的一片苦心吧，不過話又說回來……

“雖然神谷小姐沒有對我發(fā)過火，但是我總會預(yù)感，你生氣的時候一定十分可怕，可能真的會仿佛要把人吃掉的架勢。大概你年輕的時候，也曾經(jīng)有任性霸道過吧？”

話還沒說完，我趕緊扭過頭去，避開與神谷的目光直接接觸。神谷清咳了幾嗓子，露出一種和善但又讓人心驚肉跳的微笑：

“秋洋，你剛才說什么？旁邊商店的音響聲音有點大，我沒聽清?！?/p>

“沒……沒什么，如果你沒聽見的話，就當(dāng)我什么都沒說好了。”

“是嘛……我還以為你又在當(dāng)面諷刺我呢?！?/p>

“我哪有那么性格惡劣……不過我確實覺得你是個有趣的人，各種意義上的有趣?！?/p>

“想不到你還會對我有正面的評價，那你說說，我哪里有趣？”

似乎是因為我的幾句奉承，神谷并沒有追究方才我說出的那些不合時宜的話語，但她轉(zhuǎn)移到的另一個話題，好像更加讓我感到棘手，畢竟奉承的話可以隨便說，但對方如果深究下去，想要自圓其說，就不得不煞費(fèi)苦心地找?guī)讉€能夠站得住腳的理由。

“呃……神谷小姐，你看嘛，你以前擔(dān)任過圣護(hù)，又會煉金術(shù)，還到過世界上那么多地方……而且人也好看，也很溫柔什么的……大概差不多是這樣的吧？”

“溫柔？我從來不覺得我是個溫柔的人，不過看你編理由這么辛苦，那我勉強(qiáng)接受你的溢美之詞吧?！?/p>

明明是兩只想要互相取暖的刺猬，卻又忌憚彼此身上的刺，最后只能保持著一種無可奈何的距離感——這個時候，我突然想起了夏洛蒂的話語，現(xiàn)在看來，那個時候她做出的判斷，實在是太準(zhǔn)確了。不過也正因為如此，我才會覺得，神谷是一個很特別的人，至少對我來說是這樣的，而且正因為特別，我才會想要去了解她，于是愛屋及烏，又會對她涉獵的領(lǐng)域充滿好奇——不過這并不意味著我對她抱有某些奇怪的想法。

“所以，神谷小姐你一般會用煉金術(shù)做些什么呢？我聽說有些煉金術(shù)士會制作一些萬靈藥，煉制‘賢者之石’什么的，據(jù)說是真的能夠把卑金屬轉(zhuǎn)變成貴金屬，是這樣的么？”

我對煉金術(shù)的認(rèn)知，也僅僅是了解賢者之石和人造人這樣的程度而已，而那些能夠查詢到的資料，在這方面的介紹也只不過是淺嘗輒止，更不要說身邊的人更加對這些知識知之甚少。相較之下，遇到像神谷這樣的內(nèi)行，就應(yīng)該多多請教一些問題，但愿她有足夠的耐心，不會因為我的問題十分低級而拒絕回答。

神谷搖了搖頭，指出我話中的謬誤：

“如果真的能夠把卑金屬轉(zhuǎn)變成貴金屬的話，全世界的金融體系就該崩潰了，各國政府肯定會到處尋訪煉金術(shù)士，借著他們來擴(kuò)充自己的黃金儲量。有句話是這么說的嘛，All that glitters is not gold，過去很多聲稱煉出黃金的人，最后被發(fā)現(xiàn)只不過是煉出了某種合金而已。不過呢，雖然煉金術(shù)解決不了制造黃金的問題，但它依然是在研究著萬物的變換與物質(zhì)的流轉(zhuǎn)，將卑金屬轉(zhuǎn)換成貴金屬只是物質(zhì)轉(zhuǎn)化的一種而已，我們更加關(guān)注的，是精神與靈魂上的轉(zhuǎn)化。”

“精神與靈魂的轉(zhuǎn)化？抽象的東西也能具象化么？”

完全沒有理解這種概念的我胡亂地說了一個瞎猜的想法，神谷打了個響指：

“差不多就是這個意思。人造人你應(yīng)該聽說過吧？把看似沒有心性的各種物質(zhì)混合，在合適的條件之下，就能從容器中制造出瓶中小人，雖然這種東西，很少有人成功，不過……算了，換個說法吧，心理學(xué)家榮格對于煉金術(shù)的理解，就像把一塊璞玉不斷打磨，提煉它的心性，最終找到金子一般的心理?！?/p>

我若有所思地點了點頭，似乎有些明白了其中一部分晦澀的概念。

“那……姑且不說精神與靈魂那方面，神谷小姐掌握了物質(zhì)轉(zhuǎn)換的方法么？”

身旁的她拋來了一個自信滿滿的眼神，向后撩了撩頭發(fā)：

“那是當(dāng)然，舉個例子就是，如果買來的生肉因為放了很久而腐爛了，我可以讓它復(fù)原，或者直接變成可以吃的熟肉?；蛘咴诟穸返臅r候，也可以用這種方法來加強(qiáng)自己的實力。你如果感興趣的話，有空我可以演示給你看——不過有言在先，使用了煉金術(shù)之后的肉類，僅僅是‘可以食用’而已，遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到能夠端上餐桌的地步。”

“那到時候還請神谷小姐不吝賜教了，我還挺想親眼見識一下這種神跡?！?/p>

說著，我偷偷看了一眼身旁的神谷，發(fā)現(xiàn)我們都同時露出了許久不見的微笑。

夕陽的余暉在夜空的邊角逐漸褪去，在街道兩旁民居的室內(nèi)燈次第開啟的同時，條石路上的路燈也依次點亮，雖然在這種照明下的街道依舊有點昏暗，但也不至于會由于看不清腳下的路面而摔倒。日間的溫度，也隨著最后一抹夕照散去，而急劇下降，不習(xí)慣戴手套的我習(xí)慣性地對手哈著氣，搓揉一陣之后，把雙手插進(jìn)了大衣口袋里，然后繼續(xù)觀察著夜幕降臨下的卡斯?fàn)柕抢铣菂^(qū)街巷。

古老的磚石墻面，在燈光的照耀下，歲月的斑駁依稀可見，不管是雨水沖刷，還是日光曝曬，都在它身上留下不可磨滅的痕跡——這樣類似的痕跡，在樓房的側(cè)面看去尤為明顯，墻面上的苔蘚與錯落有致的塵垢清晰地勾勒出雨水流下的軌跡，而那些細(xì)微的裂痕似乎又在講述石塊與當(dāng)?shù)貧夂蛑苯拥目範(fàn)幣c妥協(xié)。

街道里偶爾會有松鼠輕盈地從樹干上飛到地面，靈巧地穿過條石街道，有靈巧地爬上另一棵樹的枝頭，活躍的身姿倒也更加顯出這里別樣的寧靜。與克里倫區(qū)的現(xiàn)代休閑氣息比起來，老城區(qū)則是散發(fā)出古老而懷舊的歷史韻味，如果沒有街上的行人與絢美的燈光，的確會讓這里的行人產(chǎn)生一種自己正身處“美好年代(Belle époque)[1]”的錯覺。

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注釋：

[1] 歐洲自19世紀(jì)末開始，至第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)前的一段時期。