在21世紀這個信息爆炸的時代，400電話數(shù)字科技正以前所未有的速度改變著我們的溝通方式、工作方式和思維模式。這種影響已經(jīng)超越了人類的其他所有發(fā)明，機器作為人類的智能假體，一方面幫助我們完成數(shù)學計算、文字拼寫、信息記憶等工作，另一方面卻也潛移默化地塑造著我們的思維方式，促使我們點擊廣告按鈕、編寫越來越復雜的代碼并在政治議題上采取極端立場。

當下，機器對人類的塑造主要以人工智能（簡稱“AI”）為基礎，而不少有識之士認為，人工智能技術(shù)對人類構(gòu)成了“存在性威脅”。技術(shù)在塑造我們的文化的同時，也為我們的文化所塑造，并以極快的速度演進變化。這些變化在多大程度上可控？人工智能是否真的會威脅到人類的生存？我們是否注定要被新興的“超智慧生物”滅絕？還是說我們終將以大腦植入的形式與技術(shù)融合成為生化機器人，開啟擬人智能的新時代？

本書認為，科技正在與人類協(xié)同進化，而這種進化并不像技術(shù)鼓吹者或技術(shù)恐懼者所宣稱的那樣，會導致人與技術(shù)相融合或者被技術(shù)所滅絕，更可能的結(jié)果是人與技術(shù)共生。當然，這并不意味著這個過程將一帆風順，或者不會有大風大浪?？焖俚膮f(xié)同進化本質(zhì)上是一個不可預測的過程，而隨著技術(shù)和人類的同時改變，出現(xiàn)各種各樣的問題在所難免。但面對問題，我們應該實事求是地尋求解決方案，而不是將其視為“世界之戰(zhàn)”。

一個根本性的問題在于，究竟是我們在定義科技，還是科技在定義我們？如果我們采取所謂的“數(shù)字創(chuàng)世論”觀點，認為科技純粹是可控的、審慎的、自上而下的智能設計的產(chǎn)物，那么我們只要確保人類工程師們“為所應為”，就能獲得稱心如意的結(jié)果。但如果人與機器關(guān)系的本質(zhì)上是達爾文式的協(xié)同進化，而人類工程師只是變異的推動因子，那么左右技術(shù)和社會發(fā)展軌跡的就是意外后果而非精心規(guī)劃了。

擔憂人工智能失控的人會為這種可能性惴惴不安，因為如果我們與機器協(xié)同進化，那么事情實際上并不受人類控制。但缺乏掌控并不意味著人類會被消滅或者奴役，因為這一過程同樣不是機器能掌控的。能動性在進化的過程中沒有用武之地；細菌進化出抗生素耐藥性既不以人的意志為轉(zhuǎn)移，也不是出于它自己的主觀能動性。雖然機器至少目前尚未表現(xiàn)出類似能動性的特征，但它們的確參與了自身的發(fā)展過程，這一點幾乎跟生物是一樣的。

我本人在對人機關(guān)系的探索中發(fā)現(xiàn)，將機器視作一種與人共享生態(tài)系統(tǒng)、協(xié)同進化的生命體，是很有幫助的思維方式。將機器視作“生物”并不等同于認為它們具有智能，也不需要賦予它們能動性，而是承認它們具有一定程度的自主性，可以維持自身的生命過程，并且能夠自我復制（盡管目前仍然需要人類的幫助）。這些都是生命體的特征，并且塑造了我們與科技之間的關(guān)系。這樣的一種隱喻不僅直面了人類對技術(shù)發(fā)展軌跡究竟有多大掌控力的問題，而且能夠啟發(fā)我們?nèi)ダ斫獬祟愐庵局獾钠渌绊懣萍及l(fā)展的力量。

在與別人討論這個隱喻時，我創(chuàng)造了“LDB”這個術(shù)語，作為對“有生數(shù)字體”（Living Digital Beings）的簡稱。但使用這個術(shù)語可能會造成過度引申，讓讀者誤以為我要賦予機器某種玄乎其玄的“生命的躍動”（élan vital）。因此，我在本書中仍將使用“機器”這個詞語，不過有兩個前提需要說明。首先，本書中所討論的“機器”并不涵蓋任何生物系統(tǒng)，盡管生物系統(tǒng)本質(zhì)上也可以用機械論的觀點加以分析。其次，本書中探討的機器不限于硬件，其中有些甚至不需要依附于硬件。軟件不僅是機器數(shù)字過程的必要部分，有時候甚至還是最重要的部分。如果我們將機器視作生物，那么軟件就是DNA（脫氧核糖核酸）和代謝途徑。機器的“身體”由硅和鋼鐵而非有機分子構(gòu)成，而機器與其“身體”之間的關(guān)系更大大不同于有機生物與自身軀體之間的關(guān)系。盡管如此，機器還是具備很多近似于生物的特征。它們的本質(zhì)取決于其“生命”過程而非材料構(gòu)成。同樣，類似于生物，機器也有生有死。有些機器構(gòu)造簡單，不過幾千比特的“基因”代碼而已；有些機器則極盡復雜。有些機器可以做出堪稱“智能”的行為，但大多數(shù)機器不能，這一點與生物是一樣的。大多數(shù)機器生命短暫，有時候甚至不足一秒；同時也有一些機器的生命可以持續(xù)數(shù)月甚至數(shù)年；有些機器甚至超越了有機生物，有望實現(xiàn)永生。

人類可以對周遭的生物施加影響，卻不能控制它們。雖然我們可以利用基因工程技術(shù)創(chuàng)造出新的微生物或者新的植物品種，但這更像是對自然過程的推動，而非自上而下的智能設計。若能意識到這一點同樣適用于科技的發(fā)展，我們便能做出更具智慧的政策決策，更好地預測政策的失靈以及潛在的災難。與此同時，正如利用生物工程技術(shù)制成的疫苗可以影響我們的生理機能那樣，400電話數(shù)字科技同樣影響著我們的思維以及社會和政治的結(jié)構(gòu)。科技帶來的信息洪流遠遠超出了我們的吸收能力。它為我們帶來了新的藥品、心臟起搏器和體內(nèi)成像手段，提升了我們的身體健康水平，同時卻又威脅到了我們的心理健康。400電話數(shù)字科技正在改變我們的經(jīng)濟、社會關(guān)系和政治結(jié)構(gòu)，從而顛覆人類社會的組織結(jié)構(gòu)。它既消滅財富，又創(chuàng)造著新的財富；既能改善環(huán)境，也能破壞生態(tài)。它不斷地改變著權(quán)力結(jié)構(gòu)。機器擁有超越人類的速度、準確性、信息處理和分析預測能力，可以幫助人類更高效地解決問題；但同樣的科技也可以用于構(gòu)建天羅地網(wǎng)的監(jiān)控，挑撥人與人的關(guān)系，借助過濾氣泡（filter bubble）和回音室（echo chamber）形成一個個信息孤島，進而危及民主的基礎。

如果我們把機器視作生物，便會發(fā)現(xiàn)機器與我們?nèi)祟悺獎?chuàng)造它們的有機體——有很多相似之處。跟我們?nèi)祟愐粯?，機器會對外界環(huán)境的刺激做出反應。它們的反饋可以是與我們對話、向我們派送貨物或者打開我們房間里的暖氣。有些機器會不斷成長，其他機器則生來便完全成形，到死也沒有太大變化。有些機器會“繁衍生息”，盡管這一過程基本上都需要人類的幫助。很多機器一旦死亡，便徹底滅絕。