1、對(duì)于一種征服羅馬世界帝國(guó)、統(tǒng)治文明人類的絕大多數(shù)達(dá)1800年之久的宗教，簡(jiǎn)單地說(shuō)它是騙子湊集而成的無(wú)稽之談，是不能解決問(wèn)題的。只有根據(jù)宗教借以產(chǎn)生和取得統(tǒng)治地位的歷史條件，去說(shuō)明它的起源和發(fā)展，才能解決問(wèn)題。對(duì)基督教更是這樣。這里要解決的問(wèn)題是：為什么羅馬帝國(guó)的民眾，在一切宗教中特別愛(ài)好這種還是由奴隸和被壓迫者所宣揚(yáng)的無(wú)稽之談，以致野心勃勃的君士坦丁最后竟認(rèn)為接受這種荒誕無(wú)稽的宗教，是自己一躍而為羅馬世界獨(dú)裁者的最好手段？

2、這就是當(dāng)時(shí)的物質(zhì)和精神狀況。現(xiàn)狀不堪忍受，未來(lái)也許更加可怕。沒(méi)有任何出路。悲觀絕望，或從最猥鄙的感官享樂(lè)中尋求解脫——至少有可能讓自己這樣做的那些人是如此，可是這只是極少數(shù)人。其余的人就只好俯首帖耳地服從于不可避免的命運(yùn)。

3、但是，在各階級(jí)中必然有一些人，他們既然對(duì)物質(zhì)上的得救感到絕望，就去追尋靈魂得救來(lái)代替，即追尋思想上的安慰，以免陷入徹底絕望的境地。這樣的安慰既不是斯多亞學(xué)派，也不是伊壁鳩魯學(xué)派所能提供的，因?yàn)榈谝?，這兩個(gè)學(xué)派是不以普通人的思想為對(duì)象的哲學(xué)體系，第二，這兩個(gè)學(xué)派的門(mén)徒的生活方式，把他們的學(xué)說(shuō)弄得聲名狼藉。安慰不是要代替那失去了的哲學(xué)，而是要代替那失去了的宗教，它必須以宗教形式出現(xiàn)，當(dāng)時(shí)甚至直到17世紀(jì)，一切能夠打動(dòng)群眾的東西莫不如此。幾乎用不著說(shuō)明，在追求這種思想上的安慰，設(shè)法從外在世界遁入內(nèi)在世界的人中，大多數(shù)必然是奴隸。正是在這經(jīng)濟(jì)、政治、智力和道德的總解體時(shí)期，出現(xiàn)了基督教。它和以前的一切宗教發(fā)生了尖銳的對(duì)立。

4、在以前的一切宗教中，儀式是主要的事情。只有參加祭祀和巡禮，在東方還須遵守十分煩瑣的飲食和潔凈方面的清規(guī)，才能證明自己的教籍。羅馬和希臘在后一方面是寬容的，而在東方則盛行著一套宗教戒律，這在不小程度上促使它終于崩潰。屬于兩種不同宗教的人（埃及人、波斯人、猶太人、迦勒底人等等）不能共同飲食，不能共同進(jìn)行日常活動(dòng)，幾乎不能交談。人與人之間的這種隔絕狀態(tài)，是古代東方衰落的很大一部分原因。基督教沒(méi)有造成隔絕的儀式，甚至沒(méi)有古典世界的祭祀和巡禮。這樣一來(lái)，由于它否定一切民族宗教及其共有儀式，毫無(wú)差別地對(duì)待一切民族，它本身就成了第一個(gè)可行的世界宗教。猶太教由于有新的萬(wàn)能的神，原也有成為世界宗教的趨勢(shì)。但是以色列子女在信徒和行割禮的人中，依然保持著貴族身份。連基督教也必須先打破關(guān)于猶太裔基督徒的優(yōu)越地位的觀念（這種觀念在所謂約翰啟示錄中仍很流行），才能變成真正的世界宗教。另一方面，伊斯蘭教由于保持著它的特殊東方儀式，它的傳播范圍就局限在東方以及被征服的和由阿拉伯貝都因人新墾殖的北非。在這些地方它能夠成為主要的宗教，而在西方卻不能。

5、其次，基督教撥動(dòng)的琴弦，必然會(huì)在無(wú)數(shù)人的心胸中喚起共鳴。人們抱怨時(shí)代的敗壞、普遍的物質(zhì)匱乏和道德淪喪。對(duì)于這一切抱怨，基督教的罪孽意識(shí)回答道：事情就是這樣，并且只能是這樣，世界的墮落，罪在于你，在于你們大家，在于你和你們自己內(nèi)心的墮落！哪里會(huì)有人說(shuō)這是不對(duì)的呢？罪在我 [Mea culpa] ！承認(rèn)每個(gè)人在總的不幸中都有一份罪孽，這是無(wú)可非議的，這種承認(rèn)也成了基督教同時(shí)宣布的靈魂得救的前提。并且，這種靈魂得救被安排得使每個(gè)舊宗教團(tuán)體的成員都易于理解。一切舊宗教都熟悉獻(xiàn)祭贖罪這一觀念，它能使被褻瀆的神怒氣冰釋。那么，一位中間調(diào)停人犧牲自己永遠(yuǎn)贖清人類罪孽的觀念，怎么會(huì)不容易獲得地盤(pán)呢？這樣，由于基督教把人們的普遍墮落罪在自己這一普遍流行的感覺(jué)，明白地表現(xiàn)為每個(gè)人的罪孽意識(shí)；同時(shí)，由于基督教通過(guò)它的創(chuàng)始人的犧牲，為普遍渴求的擺脫墮落世界而獲取內(nèi)心得救即心靈上的安慰提供了人人容易理解的形式，它就再一次證實(shí)自己能夠成為世界宗教——而且是適合于現(xiàn)世的宗教。