秦朝滅亡后，項(xiàng)羽在咸陽分封了十八位諸侯王。這十八位諸侯王基本都是之前與項(xiàng)羽地位相近的反秦同盟軍和原六國貴族后裔，項(xiàng)羽自己的部下只有一位被封為諸侯王，這就是九江王英布。

英布原本是秦朝犯法的囚徒強(qiáng)盜，也被稱為“黥布（ 黥是秦朝的一種刑罰）”。陳勝起義后，英布帶著自己的山寨起兵反秦。經(jīng)過幾番輾轉(zhuǎn)后，英布率部投奔了項(xiàng)梁，之后則為項(xiàng)羽效力。

英布本人驍勇善戰(zhàn)，是項(xiàng)羽麾下軍功最大的將領(lǐng)。項(xiàng)羽對英布是近乎無條件地信任，連坑秦卒、殺義帝這種殘忍無恥的事情也都交給英布去做，可見項(xiàng)羽認(rèn)為英布是能為自己做任何事情的人。

憑借軍功和愚忠，英布成為項(xiàng)羽麾下唯一封王的將領(lǐng)，封地距離項(xiàng)羽的統(tǒng)治核心也最近。可是楚漢之爭爆發(fā)后，九江王英布先是觀望局勢，最后選擇背叛項(xiàng)羽而歸順劉邦。這又是怎么回事呢？

英布雖然是項(xiàng)羽麾下的頭號大將，但他并不是項(xiàng)羽的直屬部下（如范增、龍且）。在被封為九江王之后，英布與項(xiàng)羽的關(guān)系更是從相對緊密的上下級變成了相對松散的盟主與加盟諸侯的關(guān)系。

楚漢之爭開始后，劉邦用不到一年的時(shí)間就控制了絕大部分故秦之地，一躍成為天下實(shí)力最強(qiáng)的諸侯王。這種情況讓很多諸侯王懷疑項(xiàng)羽能否繼續(xù)當(dāng)霸主，態(tài)度從服從項(xiàng)羽逐漸轉(zhuǎn)為觀望中立。

英布就是觀望局勢的諸侯王之一，在項(xiàng)羽要求相助時(shí)?；^不出力，引起了項(xiàng)羽的怨恨。英布深知項(xiàng)羽是個(gè)心胸狹隘、行事殘忍的獨(dú)夫，心里非常擔(dān)心。而劉邦的使者隨何就在此時(shí)來說降英布。

隨何先是當(dāng)面指出英布已經(jīng)不忠于項(xiàng)羽的事實(shí)，認(rèn)為他只是在觀望楚漢之間的勝敗而已；然后指出劉邦現(xiàn)在占據(jù)戰(zhàn)略優(yōu)勢，只要英布支持劉邦就必然打敗項(xiàng)羽，屆時(shí)英布也可以得到更多封地。

英布從囚徒躍升為諸侯王，心中念念不忘的只有自己的榮華富貴。在確定項(xiàng)羽已經(jīng)無法保證自己的榮華富貴后，英布決定背叛項(xiàng)羽而歸順劉邦。