春秋中后期，魯國(guó)的實(shí)權(quán)被“三桓（孟孫氏、叔孫氏、季孫氏）”卿大夫控制。魯國(guó)國(guó)君被“三桓”架空標(biāo)志著魯國(guó)的“禮崩樂壞”達(dá)到了頂峰，而孔子與“三桓”更是打了一輩子的交道。有意思的是，“三桓”的首席卻是名義排行最后的“季孫氏（簡(jiǎn)稱為“季氏”）”。這又是怎么回事呢？

根據(jù)史書記載，魯桓公（春秋時(shí)期的魯國(guó)第二代國(guó)君，后來被“齊國(guó)骨科”害死）共有四個(gè)兒子，分別是嫡長(zhǎng)子同、庶長(zhǎng)子慶父、三子叔牙、四子季友。魯桓公在齊國(guó)暴死后，長(zhǎng)子同繼承魯國(guó)君位，是為魯莊公。然而慶父對(duì)自己沒能繼承君位一直耿耿于懷，想奪取國(guó)君之位。

連齊國(guó)大夫都很了解慶父的野心，留下了“慶父不死，魯難未已”的典故。魯莊公活著的時(shí)候，慶父就聯(lián)合叔牙逼魯莊公傳位給自己。不過季友是支持魯莊公的，幫助魯莊公下定決心傳位給自己的兒子般。季友還在魯莊公去世前夕毒死了叔牙，鏟除了慶父最重要的支持者。

周惠王十五年（前662年），慶父在魯莊公去世后暗殺了般，擁立魯莊公的另一個(gè)兒子啟繼位，是為魯閔公。周惠王十七年（前660年），慶父殺死了魯閔公，準(zhǔn)備自立為魯國(guó)國(guó)君。但季友保護(hù)魯莊公的兒子申逃到了邾國(guó)，然后號(hào)召魯國(guó)國(guó)人并聯(lián)合其他諸侯一起討伐慶父。

眾叛親離的慶父只得逃往莒國(guó)，申回國(guó)繼位，是為魯僖公。魯僖公隨后要求莒國(guó)交出慶父，慶父在回國(guó)的路上自殺，持續(xù)數(shù)年的“慶父之亂”結(jié)束。因?yàn)榧居言谄蕉ā皯c父之亂”的過程中發(fā)揮了決定性的作用，所以魯僖公封季友為執(zhí)政上卿，還明確規(guī)定季友的子孫可以世襲上卿。

季友覺得兩個(gè)哥哥（慶父和叔牙）都是自己害死的，雖然自己是大義滅親，但還是心中有愧。于是季友請(qǐng)求魯僖公將慶父的兒子公孫敖和叔牙的兒子公孫茲都封為大夫，以補(bǔ)償自己的兩個(gè)哥哥。魯僖公此時(shí)對(duì)季友已經(jīng)是言聽計(jì)從了，自然將公孫敖和公孫茲都封為卿大夫。

按照周朝的禮法制度，公族（小宗）被封為卿大夫后要有一個(gè)新的氏，以便于國(guó)君（大宗）區(qū)分。于是慶父、叔牙、季友的后代家族分別是孟孫氏、叔孫氏、季孫氏。因?yàn)閼c父、叔牙、季友都是魯桓公之子，所以慶父、叔牙、季友這三個(gè)卿大夫家族被魯國(guó)人稱為“三桓”。

季孫氏世襲魯國(guó)的執(zhí)政上卿，孟孫氏和叔孫氏也是靠季友才成為卿大夫的。因此季孫氏在“三桓”中實(shí)力最強(qiáng)、地位最高，孟孫氏和叔孫氏都依附于季孫氏，控制魯國(guó)實(shí)權(quán)的家族也是季孫氏。正因如此，名義排行最后的“季氏”卻是“三桓”的首席。