自從馬克沁在1883年發(fā)明了水冷式的馬克沁機槍之后，自動槍械逐漸成為戰(zhàn)場的主宰，不過也有不少設(shè)計師希望用自己的作品挑戰(zhàn)馬克沁機槍，在市場上分得一杯羹。1895年，美國海軍開始裝備有“土豆挖掘機”之稱的柯爾特機槍，這款機槍的出現(xiàn)讓馬克沁感受到了危機，于是開始動手改進自己的機槍，制成了一款輕量級的“超輕型馬克沁機槍”（Extra-Light Maxim）。

輕型馬克沁機槍仍然需要安裝在專門的三腳架上操作，連同腳架整套設(shè)備重量為20.2千克，在當時算非常輕便的結(jié)構(gòu)，不過為了達到這種效果付出了一些代價。

機槍的三腳架采用薄鋼管制成，后部的長支架可以折疊，并且安裝了一個簡易的座位，腳架重量將近8千克，它可以折疊起來與機槍一起用人力背負。

機槍原本笨重的水冷式槍管改為風冷式，槍管外套上風冷套筒，套筒下方有4個空氣流通的孔洞，機匣等很多結(jié)構(gòu)、零部件都經(jīng)過輕量化處理，后部的握把改為單個手槍式握把，采用扳機控制射擊，它發(fā)射.303英制口徑彈藥。

這款輕型馬克沁機槍較多的采用了黃銅材料制造，例如它的槍管套筒、供彈口等部件，這并不是為了讓機槍看起來更加的“高大上”，只是因為當時黃銅是一種比較容易加工的材料。

按照馬克沁本人的設(shè)想，它的輕型機槍可以有多種用途，山地部隊可以用專門的背包單人背負折疊起來的三腳架和機槍，另外還有一人可以背負400發(fā)子彈，這樣一個機槍小組在戰(zhàn)斗中將發(fā)揮很大作用，而騎兵版本則設(shè)計了可以掛在馬鞍兩側(cè)的攜行背包。

還有一種三輪自行車的機槍車，兩名士兵操作三輪車和機槍，在車輛后軸上方安裝兩挺槍口向后的輕型馬克沁機槍，作戰(zhàn)時兩名士兵在車架左右各自操作一挺，他們坐在展開的腳架上，隨車還攜帶一定數(shù)量的彈藥。

輕型馬克沁機槍進行了少量的生產(chǎn)，它沒有獲得用戶的認可，主要是機槍本身冷卻結(jié)構(gòu)不合理，馬克沁本人也建議射手不可連續(xù)射擊超過400發(fā)子彈，因為結(jié)構(gòu)問題無法快速更換槍管，當槍管過熱后需要長時間的冷卻，這就造成火力空檔。至于三輪自行車搭載機槍的設(shè)計也不受歡迎，道路條件允許的情況下可以運輸火力持續(xù)性更好的機槍，山地部隊行軍往往無法騎行三輪車。

據(jù)說輕型馬克沁機槍總共生產(chǎn)了135挺，它們被各個國家少量購買用以測試，目前只有極少數(shù)存世。拋開槍管過熱的問題，機槍本身還是達到了設(shè)計初衷，大約12千克的槍身重量在當時比較可觀，如果設(shè)計師可以給機槍安裝帶散熱環(huán)的重型槍管或許能適當解決過熱的問題，只是散熱環(huán)槍管涉及到專利問題，當年的哈奇開斯機槍也曾付出過代價才被允許使用。