很多人都玩過放屁蟲，不小心被它噴一下，你起碼幾個小時都不好了，那種味道，真的終身難忘；但也有不少地方將放屁蟲當(dāng)做美味佳肴，油炸后吃得滿嘴生香，爽歪歪。

但你知道放屁蟲放屁背后的機(jī)制嗎？特別是它們放屁時溫度會達(dá)到驚人的近100℃，它們是如何產(chǎn)生這種奇臭無比的炙熱氣體，并把它們釋放出來的呢？

來自美國加州大學(xué)伯克利分校和史蒂文斯理工學(xué)院的科學(xué)家們對此進(jìn)行了研究。為了追蹤放屁蟲體內(nèi)化學(xué)裝置的工作原理，研究人員使用氫的同位素氘對專門合成的化學(xué)混合物進(jìn)行標(biāo)記，然后將其注入放屁蟲的體內(nèi)，或者摻在食物里，在幾天內(nèi)連續(xù)飼喂給放屁蟲。

然后科學(xué)家們把放屁蟲放進(jìn)冰柜里，在令蟲蟲極度不爽的環(huán)境中，不斷拉扯它們的后腿，直到它們開始冒火，屁股一撅就開噴；或者對它們做手術(shù)，用頭發(fā)把它們體內(nèi)一些關(guān)鍵的管道結(jié)扎起來，然后對化合物進(jìn)行取樣。之后這些樣本被送去用質(zhì)譜儀檢測，看哪些化學(xué)物質(zhì)被摻入了放屁蟲的“核”武器里。

結(jié)果表明，放屁蟲體內(nèi)有兩種被稱為苯醌的有毒類化學(xué)物質(zhì)，一種是此前就已知道的由對苯二酚代謝而來的物質(zhì)，另一種則是新發(fā)現(xiàn)的完全獨(dú)立的前體：間甲酚——一種在煤焦油中發(fā)現(xiàn)的毒素。這些都是對人體有害的物質(zhì)，可能導(dǎo)致癌癥或遺傳疾病，可以傷害脊椎動物的眼睛，對呼吸系統(tǒng)產(chǎn)生強(qiáng)烈的刺激。

此前的研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，放屁蟲的腹部有一個儲液室和一個反應(yīng)室，由腺體生成的化合物過氧化氫和對苯二酚水溶液就儲存在里面。當(dāng)放屁蟲受到刺激，儲液室周圍肌肉收縮，把這些水溶液送入反應(yīng)室，在催化酶的作用下發(fā)生強(qiáng)烈反應(yīng)，釋放出大量熱量，溫度接近100℃，可以把五分之一的混合物蒸發(fā)成炙熱的氣體，然后閥門打開，又熱又臭的氣體猛地噴出，并發(fā)出爆炸的聲音，向“敵人”發(fā)起致命攻擊。

放屁蟲體內(nèi)存儲的有毒物質(zhì)大約可連續(xù)發(fā)起20次攻擊，簡直就是綿綿不絕，足以令敵人聞風(fēng)喪膽。一些非洲放屁蟲的噴口甚至可以旋轉(zhuǎn)270度，以精準(zhǔn)地發(fā)起攻擊，不知道美軍F35戰(zhàn)斗機(jī)噴口的靈感是不是就來自于此，真這樣的話，放屁蟲可是立了大功。

最令人難以置信的是，放屁蟲依靠這種強(qiáng)大的防御機(jī)制，竟然能在被獵食者吞下后，連續(xù)施放“核”武器，令獵食者惡心反胃，最后不得不把它們吐出來。日本科學(xué)家曾經(jīng)做過一個實驗，反復(fù)刺激一些放屁蟲，把它們的“核”武器消耗殆盡，然后和一些“核”武庫充足的放屁蟲一起，喂給蟾蜍吃。結(jié)果那些被科學(xué)家騷擾消耗完“核”武庫的放屁蟲全軍覆沒，沒有一只生還；而近一半“核”武庫充足的放屁蟲，分別在12到107分鐘后被蟾蜍吐出來，而且都活得上好，經(jīng)受住了最致命的考驗。

放屁蟲這種獨(dú)特的復(fù)雜防御機(jī)制很久以前就被研究過，一些神創(chuàng)論者把這種非凡的本領(lǐng)視作是上帝造物的證據(jù)，因為強(qiáng)烈的放熱反應(yīng)，加熱至沸騰的液體，還有爆炸性的釋放，放屁蟲是怎么想到并進(jìn)化出如此復(fù)雜而又環(huán)環(huán)相扣的功能的呢？

世界很奇妙，生命現(xiàn)象更是奇妙，只有我們想不到的，沒有生命進(jìn)化做不到的，隨著科學(xué)研究的不斷深入，未來我們還可能看到更多更復(fù)雜更奇特的生命現(xiàn)象。

這項研究發(fā)表在6月16日發(fā)表在《自然科學(xué)》雜志上。

參考：

The Science of Nature：Biosynthetic origin of benzoquinones in the explosive discharge of the bombardier beetle Brachinus elongatulus

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