日本的戰(zhàn)國時代以“下克上”為時代主流，幾乎所有此規(guī)模較大的戰(zhàn)國大名都曾經(jīng)爆發(fā)過大規(guī)模內(nèi)亂。而越后上杉氏的“御館之亂”被認為是日本戰(zhàn)國時代規(guī)模最大的大名內(nèi)亂之一，差一點毀滅了上杉謙信一族。那么差一點毀滅上杉謙信一族的“御館之亂”究竟是怎樣的內(nèi)亂呢？

越后上杉家（長尾家）在戰(zhàn)國時代出現(xiàn)了一位英主——上杉謙信，越后上杉家也在上杉謙信的帶領(lǐng)下躋身戰(zhàn)國大大名的行列。然而上杉謙信之下的上杉家存在兩個重大隱患：第一是上杉家的“領(lǐng)國一元化”非常不徹底，內(nèi)部存在很多獨立性很強的國人豪族，“二五仔”占比極大。

第二是上杉謙信出于某些原因而終生未婚，一輩子沒有親生子女。越后上杉家的家督總是要有人繼承的，上杉謙信只得從自己所收的養(yǎng)子中挑選繼承人。但上杉謙信幾個養(yǎng)子的出身大為不同，與越后乃至北陸、關(guān)東的各勢力之間形成了錯綜復(fù)雜的關(guān)系，為動亂埋下了伏筆。

上杉謙信最重要的養(yǎng)子有兩個：一個是上杉景勝，他的親生父親長尾政景是越后上田長尾氏當主，母親仙桃院是上杉謙信的姐姐，是唯一與上杉景勝有血緣關(guān)系的養(yǎng)子；另一個是上杉景虎，他是北條氏康之子。上杉與北條結(jié)盟時，上杉景虎到上杉家當人質(zhì)，后被收為養(yǎng)子。

單論血緣關(guān)系，上杉景勝是上杉謙信最親近的養(yǎng)子。但上杉景勝出身的上田長尾氏在越后自成一派，早年還與上杉謙信為敵，導(dǎo)致長尾政景死得不明不白。因此包括上杉旗本眾在內(nèi)的很多上杉家臣都擔心上杉景勝繼位會讓被邊緣化的上田長尾氏徹底翻身，損害自己的利益。

與上杉景勝相比，上杉景虎是在越后沒有自己勢力的“外來戶”，他當家督自然更容易維持越后各派勢力的利益不變。于是上杉家的很多旗本和譜代家臣都支持上杉景虎繼位，而以上田長尾家為主的外樣家臣和部分譜代家臣支持上杉景勝繼位，兩派勢力分庭抗禮，各有優(yōu)勢。

上杉謙信在兩個養(yǎng)子之間“和稀泥”，比如讓仙桃院的女兒嫁給了上杉景虎。可能上杉謙信覺得自己還年輕，繼位人的問題可以從長計議。然而天正六年（1578年）三月，上杉謙信在上廁所的時候突發(fā)腦溢血暈倒。雖然上杉家全力搶救，上杉謙信還是在暈倒后的第四天去世。

因為上杉謙信在臨終前的四天一直人事不省，所以他沒有留下任何有關(guān)繼承人的遺言，上杉景勝和上杉景虎隨即圍繞家督的寶座展開爭奪。天正六年（1578年）三月十五日（上杉謙信去世后兩天），上杉景勝先發(fā)制人地控制了上杉家主城春日山城的本丸、金銀庫和武器庫。

五月五日，上杉景勝與上杉景虎在春日山城開戰(zhàn)。由于上杉景勝控制了春日山城的戰(zhàn)略要地，上杉景虎首戰(zhàn)不利，逃往上杉憲政（前關(guān)東管領(lǐng)、上杉謙信的養(yǎng)父）的御館城，繼續(xù)與上杉景勝對抗。因為上杉景虎的大本營是御館城，所以這場上杉家內(nèi)亂被稱為“御館之亂”。

上杉景勝立刻發(fā)兵進攻御館城，但上杉景虎派的很多武將（如北條高廣父子）都是跟隨上杉謙信四方征討的猛將，上杉景勝一時無法攻克御館城。而支持上杉景虎的越后國人豪族和上杉景虎的親哥哥北條氏政都派兵救援，只要各路援兵在御館城集結(jié)，勝利者就是上杉景虎。

不過由于越后當時大雪封路，以北條氏政為首的各路援兵無法及時趕到御館城，唯一能及時趕到御館城的援兵是北條氏政的妹夫、武田信玄之子、甲斐武田家的老大——武田勝賴。只要武田勝賴按時到達御館城，上杉景虎一切都會好起來，上杉景勝派對此也是心知肚明的。

于是上杉景勝派使者與武田勝賴談判，以割讓上野領(lǐng)地、送武田家黃金一萬兩、迎娶武田勝賴的妹妹為妻等等一系列優(yōu)厚條件換取武田勝賴退兵。武田勝賴覺得上杉景勝開出的條件確實非常優(yōu)厚，還能借此與上杉家結(jié)盟共同對抗織田信長，就答應(yīng)了上杉景勝的要求退兵了。

武田勝賴的退兵可把上杉景虎害慘了，得知武田援兵不會到來的御館城士氣大降，支持上杉景虎的武將也先后戰(zhàn)死。天正七年（1579年）三月十七日，上杉景勝攻克御館城，上杉憲政和上杉景虎的兒子道滿丸都被上杉景勝殺死。上杉景虎則逃往已經(jīng)倒向上杉景勝的鮫尾城。

最終走投無路的上杉景虎在三月二十四日自殺身亡，“御館之亂”結(jié)束。但反對上杉景勝的越后豪族此后依然不停地起兵（如新發(fā)田之亂），上杉景勝直到天正十七年（1589年）才平定了越后的全部內(nèi)亂。而此時距離豐臣秀吉統(tǒng)一日本的“小田原征伐”已經(jīng)不到一年的時間了。