去年公布的米拉西斯龍,南半球新的鯊皇

南美洲的阿根廷是巨龍的國度,這里不僅發(fā)現(xiàn)了包括阿根廷龍和巴塔哥巨龍在內的巨型蜥腳類恐龍,還發(fā)現(xiàn)了南方巨獸龍、馬普龍等大型食肉恐龍。
2012年,古生物學家在發(fā)現(xiàn)過馬普龍的溫庫爾組(Huincul Formation)發(fā)現(xiàn)了新的鯊齒龍類化石,起初被稱為“坎帕納斯的鯊齒龍類”(Campanas carcharodontosaurid),這具化石的編號為MMCh-PV 65,包括了相當完整的頭骨、腰帶、四肢骨骼以及部分椎骨等,這個完整度也讓其成為目前南美洲最完整的鯊齒龍科化石。
2022年7月7日,古生物學家在《Current Biology》上發(fā)表了名為《新發(fā)現(xiàn)巨型食肉恐龍揭示了獸腳類前肢演化的趨同趨勢》(New giant carnivorous dinosaur reveals convergent evolutionary trends in theropod arm reduction)的研究論文,將這種恐龍命名為米拉西斯龍(Meraxes)米拉西斯龍的模式種名為巨大米拉西斯龍(Meraxes gigas),種名來自拉丁語,代表了它的巨大。
巨大的米拉西斯龍僅僅腦袋的長度就有1.3米。由于保存了大部分頭骨化石,不僅展示了米拉西斯龍腦袋的巨大,而且還能夠看到其頭頂兩道突起并且滿是褶皺的結構,這個結構從鼻孔上方一直延伸至眼睛上方,讓它的腦袋看上去非常霸氣。古生物學家胡安·卡納爾(Juan Canale)認為這些結構很可能出現(xiàn)在成年恐龍身上,用于吸引異性。除了褶皺結構,米拉西斯龍腦袋上最引人矚目的就是它那長滿了鋒利牙齒的血盆大口啦,這也是它最重要的殺戮武器。米拉西斯龍的大腦袋后面是粗壯的脖子和寬大的身體,再往后就是長長的保持平衡用的尾巴。米拉西斯龍以雙腳站立行走,所以它的后肢相當強壯,相比之前前肢顯得尤其短小。
米拉西斯龍的另一個特點就是它的年齡,其骨組織分析表明它死的時候已經(jīng)有53歲,這也是目前最長壽的非鳥獸腳類恐龍,真的是一個高齡的皇者。米拉西斯龍之所以這么長壽,一方面是其運氣很好,另一個則是發(fā)育比我們想象的要緩慢,在30至40歲之間才達到成熟,真的是夠晚熟的。
米拉西斯龍的發(fā)現(xiàn)豐富了我們對于鯊齒龍科的認識,這個家族曾經(jīng)牢牢把持著南美洲的統(tǒng)治權,但是其中部分卻出現(xiàn)了類似于霸王龍的前肢變小,腦袋變大等。