海容級(jí)巡洋艦同海天級(jí)巡洋艦一樣，是清政府于甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后為重建海防，外購(gòu)的新型防護(hù)巡洋艦。

該級(jí)艦由德國(guó)伏爾鏘造船廠建造，屬于穹甲巡洋艦，共訂造3艘：海容、?；I、海琛。三艦均開工于1896年，首艦海容于1897年9月15日完工，二號(hào)艦海籌于同年同年12月11日完工，三號(hào)艦海琛于次年2月12日完工，三艦均于1898年夏抵達(dá)中國(guó)。

艦員：324人

標(biāo)準(zhǔn)排水量：2680t

滿載排水量：2950t

艦艇尺寸：100m×12.5m×4.87m

裝甲防護(hù)：甲板裝甲厚76mm；艦橋正面裝甲厚50mm，主炮防盾裝甲厚25mm

武備：3座單裝克虜伯150mm40倍徑主炮；8座單裝克虜伯105mm40倍徑副炮；1門克虜伯60mm21倍徑速射炮；6門37mm哈乞開司機(jī)關(guān)炮；6挺馬克沁重機(jī)槍；4座450mm魚雷發(fā)射管

動(dòng)力：4座鍋爐，2臺(tái)4缸3脹蒸汽機(jī)；主機(jī)輸出功率：8400馬力；雙軸

續(xù)航力：2100海里/10節(jié)

最大航速：20.75節(jié)

海容號(hào)服役后跟隨海圻號(hào)多次出國(guó)訪問(wèn)，慰問(wèn)當(dāng)?shù)厝A僑，同時(shí)宣揚(yáng)國(guó)威。1911年武昌起義爆發(fā)后，清政府急調(diào)海軍艦隊(duì)前往鎮(zhèn)壓，海容級(jí)作為當(dāng)時(shí)主力戰(zhàn)艦也被調(diào)到了武漢江邊，但是沒(méi)幾天海軍也宣布起義，調(diào)轉(zhuǎn)炮口轟擊了清軍陣地。

俄國(guó)十月革命爆發(fā)后，多國(guó)派出干涉軍前往西伯利亞。當(dāng)時(shí)的遠(yuǎn)東地區(qū)甚至比現(xiàn)在的敘利亞還亂，當(dāng)?shù)厝A僑的生命財(cái)產(chǎn)全都朝不保夕。北洋政府頂著國(guó)內(nèi)國(guó)外的雙重壓力也派出了海容號(hào)巡洋艦和4000陸軍士兵前往海參崴護(hù)衛(wèi)僑胞，這是近代中國(guó)政府第一次在海外動(dòng)用軍事力量保護(hù)僑胞利益和安全的行動(dòng)，同時(shí)也是中國(guó)軍隊(duì)第一次開進(jìn)了闊別幾十年的故土。

1919年海容號(hào)回國(guó)整修，同級(jí)的?；I號(hào)接替了駐波任務(wù)。但幾個(gè)月后，?；I號(hào)就由于鍋爐滲漏無(wú)法過(guò)冬不得不返航，海容號(hào)又回到了海參崴。1920年11月該艦返回上海，結(jié)束了歷時(shí)2年多的海外駐扎。

軍閥混戰(zhàn)時(shí)期的民國(guó)海軍也是遍地雞毛，三艘海容級(jí)巡洋艦同海圻號(hào)一樣在各路軍閥間反復(fù)能走，上演了一幕幕親者痛仇者快的同室操戈。直到全面抗戰(zhàn)爆發(fā)前夕，三艘海容級(jí)才全部回歸南京國(guó)民政府軍政部管轄。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)后，為阻止日軍艦隊(duì)順江而上。1937年9月25日，海容、海圻、?；I以及海琛四艘民國(guó)海軍曾經(jīng)的絕對(duì)主力巡洋艦全部悲壯的自沉于江陰作為長(zhǎng)江航道主阻塞線后的輔助封鎖線，落下了最后的帷幕。