轉(zhuǎn)過天來，正趕上一個大晴天。而且恰好是每月一次的例行集市日，天啟的干道上一片繁華，仿佛彌漫四周的酷暑被人忘了個干凈，從一早開始包括馬在內(nèi)的大牲畜就被禁止在路上通行，任你是王公貴族，也只能輕裝步行通過。

　　這種規(guī)定看起來有些微妙，但據(jù)說這是二皇子白矩的意思，而上面無條件支持。在施行的三年之內(nèi)，頭一年有十來起奔馬踐市的事件，其中包括替白猊送信的信使，為當(dāng)朝大司徒送時令水果的仆從，純粹出于興趣進行越障礙賽馬的皇子，這些人無一例外都得到了嚴厲的處理。第二年此類事件銳減為一起，還是一個不明規(guī)矩的外地官吏，他被趕到了更偏遠的地方就職。第三年大市，所有騎馬者都學(xué)會了繞著走。

　　天啟的市場從此繁花似錦，名聲遠揚，很多商販不惜提前十五天趕路來天啟出售自己的貨物，他們只要出示許可，就可以進入專門的館驛住宿，費用極為低廉。由此發(fā)財?shù)木拶Z甚至在天啟周邊花巨資修建別墅和貨棧，雇傭為數(shù)眾多的學(xué)徒，這些人又帶來了自己的家屬，依附在有錢人的周圍開墾土地，安身立命。

　　白矩只是提議保護了集市，天啟城卻意外地擴張了近百里，在城墻之外，密密麻麻地布滿了平民的低矮住房。

　　不過這些問題，對于開心地前來趕集大吃的五人組來說，沒有半點關(guān)系。素王白徵明和甄府的三位尊貴郡主就跟餓了三天剛放出來一樣，在市集的美食區(qū)域一步一挪，每個攤子都不放過，全要嘗上一番。只可憐后面跟著的楚道石，一臉愁容，生怕丟了哪個，根本顧不上吃，只是拿眼睛巴巴地在后面盯著梢。

　　大姐甄昱一馬當(dāng)先，拖著白徵明以猛虎下山之勢瘋狂掃蕩各類肉食攤位，她常年在練武場上風(fēng)吹日曬，食量比兩個妹妹都大許多，平時自家廚房都做得太精細，挺大盤子里只有指頭那么大的肉塊三四個，還不夠她塞牙縫的，如今趕上這么些便宜又實惠的食物，她忙得連話都懶得好好說，只是亂揮手臂：“考二……唔扒亂泥鳥……泥料心涮逃……”

　　翻譯過來就是：“老二，我不管你了，你小心摔倒?！?/p>

　　甄晏抱著一捧紅綠交加的冰山，吃得臉上沾滿了點子，拿漂亮的眼睛橫了姐姐一眼，沒搭腔。甄旻叼著一個甜餅，手里還拿著一盒子，正在用手跟包裝奮斗。三位平時出門坐車，在家喝茶的貴家小姐，此時化身為三個沒品吃貨，反正她們從來不在公眾場合露面，也不怕被人認出來，只管開心地大快朵頤。楚道石聽白徵明說過，這姐兒仨的個性截然不同，但唯有一樣從小到大都有共識：熱愛食物。

　　無論吵成什么樣，只要提議變著花樣去吃飯，立刻就會平息戰(zhàn)火，三個人同仇敵愾并肩作戰(zhàn)。

　　楚道石心想：這倒不錯，她們每天至少有三次是休戰(zhàn)的。

　　幾個人一路吃過去，甄昱眼尖，一眼瞧見一個涼肉面攤子，冰水醋浸的蕎麥面，酸甜澆頭配鹵蛋口條和辣鴨舌，如獲至寶，一聲招呼都沒打，悶頭就跑了過來。她剛沖到切近，忽然覺得眼前一黑，一個巨大的黑影把她整個罩在了里面。

　　甄昱抬頭一看，被面前人的巨大震得頭暈眼花。甄昱本人不矮，跟普通男性站在一起不分上下，但是這位得比她高出小半截，加上肌肉發(fā)達肩寬背厚，跟甄昱比起來，后者就像個發(fā)育不全的小豆芽。

　　甄昱看著巨人的身形，忽然覺得說不出的眼熟，還沒等她在頭腦中搜索出線索，巨人兩步繞過她，沖著她的背后一躬掃地，用洪亮的嗓音說道：“這位仁兄留步！”

　　不少正在大吃的行人，被他這一聲嚇得一抖，紛紛回過頭來看他跟誰講話。

　　巨人攔住的，正是不知所措的楚道石。

　　被這聲招呼正面擊中，楚道石沒反應(yīng)過來是怎么回事，他疑惑地看了看四周，確認巨人真的是跟他講話以后，才遲疑地問道：“呃……何……何事？”

　　巨人直起身，壓低聲音極有禮貌地道：“在下冒昧，兄臺可是昨日演武場上著白甲之人？”

　　甄昱猛然間想了起來，她跳起來，用手指著巨人的背后干張嘴沒說出話來。

　　楚道石迷糊了很久，直到看到甄昱拼命地跟他做手勢才反應(yīng)過來，也吃了一驚：“哦！你是……”

　　“不才愚鈍，場上被兄臺所救，未及感謝恩人，一直尋找不得，今日偶遇，實乃幸事！”

　　這個人，正是當(dāng)時在場上被甄昱臨時起意，伸出援手搭救的巨型騎士?，F(xiàn)在他摘去了面甲，能夠很清楚地看到五官——與他夸張的外形比起來，意外地端正耐看，膚色焦黃，胡須修剪的十分整齊，頭發(fā)緊緊地束在頭頂，包覆頭巾，周身上下穿的衣服莊重氣派，舉止斯文，雖然曾經(jīng)以一介武夫上場演武，但在日常生活中卻完全看不出來半點粗疏的痕跡。

　　甄昱不敢吭聲，只是在旁邊瘋狂地打手勢。楚道石沒辦法，只好也還以一禮：“正是在下。區(qū)區(qū)小事，不足掛齒，敢問兄臺高姓大名？”

　　巨人忙不迭地也低下頭來：“在下關(guān)岑，羿山人。敢問恩人高名？”

　　還未及楚道石回答，白徵明忽然插了一句：“敢問羿山關(guān)氏與您是……”

　　巨人微微一笑：“正是不才家祖。”

　　素王臉上露出了不可思議的神情，隨即也拱手：“久聞大名！公子是名門之后，令人感佩！”

　　關(guān)岑看著忽然肅然起敬的白徵明，驚異了一會兒，但是立刻想起了什么：“您是……”

　　素王趕緊用手指按在嘴邊示意他不要說下去：“我們旁邊說話?！?/p>

　　甄氏三姐妹也不再吃了，各自戀戀不舍地丟下美食，與楚道石一起，緊隨關(guān)岑和白徵明來到了一處比較僻靜的茶館，進去找了個單間坐下。

　　一落下簾子，關(guān)岑立刻要以全禮參見素王，被白徵明制止。隨后楚道石正式報了自己的姓名，關(guān)岑鄭重地感謝，這才開始進入閑談。甄氏三人已經(jīng)落下了紗巾，掩住面目，只說是素王的侍女。

　　看著楚道石納悶的神情，白徵明率先介紹說：“羿山關(guān)氏，對我朝有恩。”

　　關(guān)岑謙虛地說：“祖上之德，晚輩惶恐?！?/p>

　　白徵明笑著讓他不要太拘謹：“昔年父皇還是少年時，陷于亂兵，是關(guān)氏長子不顧危險，孤身一人背負父皇，一路乞食，歷盡千辛萬苦，終將父皇送回本軍陣中。待安全時，關(guān)氏長子失一目，雙腳潰爛，父皇許他后代族人終生享受奉養(yǎng)，自由出入朝野之中?！?/p>

　　關(guān)岑再度低頭，寬闊的臉上竟然有些發(fā)紅了。

　　“不過關(guān)老爺子最后還是選擇了隱居，這么多年來，我還是第一次見到傳說中的關(guān)氏族人呢。”白徵明咀嚼著往事感嘆道。

　　“祖父的意思是，我輩出身微賤，不宜入朝為官，以免貽誤世人?！?/p>

　　“但是總要給我們一個報答的機會呀?！卑揍缑鲬┣械乜粗P(guān)岑，“父皇每次提到時，都很惋惜。不過你今天終于來了，父皇知道嗎？”

　　“這次正是蒙上隆恩，我才斗膽一試的，不過大殿下實在神勇，我心服口服?！?/p>

　　白徵明笑而不接，另起了個話題：“你的傷勢如何？”

　　“只是皮肉傷，除了走路姿勢不受看，其他已經(jīng)沒事了，呵呵。這一切都要多虧楚先生，如果不是楚先生加以援手，我輩蟻生，已是斷送多時了。”

　　楚道石只是干笑。關(guān)岑以為他謙虛，更是拋出無數(shù)溢美感恩之辭。甄旻挨著甄昱，感到姐姐在桌子底下不安地扭動，伸過手去摸了一把，發(fā)現(xiàn)甄昱連手心都是一把汗。隨著關(guān)岑的感謝升級，她也越來越往底下縮，到最后恨不能把整個人都塞到椅子后面去。在座的幾個人心知肚明，都憋著笑，也不打斷，任由關(guān)岑翻著花樣把白甲勇者稱贊了個遍，也不知道過了多久，關(guān)岑這才喘了口氣，白徵明說玩的差不多了，趁著空隙趕緊出來換話題：“關(guān)公子來天啟多久了？”

　　“喔，因為要提前面圣，準備演武，拜會長輩故舊，已經(jīng)事先停留了一個月了?！?/p>

　　“哦？那想必也去了不少地方了，有什么印象深刻的去處嗎？”

　　這本來是素王禮節(jié)性的隨口一問，不過關(guān)岑卻認真地皺起眉頭，努力思考一番后鄭重回答：“天啟富庶豐饒，令人欽羨，天下之美，盡歸于此，但是若要論印象深刻之處，倒確實有個地方，讓人過目不忘?！?/p>

　　“是哪里？”

　　“濟澤堂?！?/p>

　　此言一出，白徵明臉上的笑容僵硬了一下。甄旻和甄昱聽得有點兒糊涂，只是齊刷刷把蒙著面紗的面龐轉(zhuǎn)向素王這里，想知道這濟澤堂到底是什么。甄晏聽得也是心中一動，不過她并未太過驚異，只是暗中冷笑：這小子還是挺道學(xué)的嘛，居然關(guān)心這個。

　　楚道石覺出來二甄不明，便代為回答：“濟澤堂，便是官辦的施粥堂。全國各地都有，天啟城中這個規(guī)模最大?！?/p>

　　還沒等素王出來確認，甄晏忽然插言了：“關(guān)公子今年游天啟，難免被那地方吸引，若是去年，萬萬注意不到的。”

　　關(guān)岑有些意外，感覺話中有刺，又不好意思接茬，只好拿眼睛局促地看白徵明。素王平日也不大敢在言談上直接對抗甄晏，只有嘿嘿一笑，索性也不解釋二郡主的身份，用眼神示意關(guān)岑盡管聊下去，沒關(guān)系。后者看素王并未介意，心想這也許是素王看重的飽學(xué)之人，便大膽應(yīng)道：“但據(jù)陋見，各地災(zāi)情從去年就已經(jīng)初露端倪，因何去年不會如此呢？”

　　甄晏接得敏捷無倫：“去年此時，上飭令各地士紳就地籌措，以國庫補貼，這種事情如果辦的好，不但博得賢名，更可從中漁利，故而眾人雀躍，慈粥普濟。但厚利之下，卻無人監(jiān)督，為了能克扣更多，幾乎所有的粥堂都在摻假，一時間泥沙俱下，甚至有人用白色的泥土換掉一多半的米。而且大災(zāi)之下，秩序混亂，很多老幼，未及趕到粥堂就已經(jīng)倒斃路上，身強力壯者可得三餐，病殘無力者，等待終日一無所獲——種種弊端顯現(xiàn)無疑，上面一片好心反而得不償失。災(zāi)情累至今年，流離失所者更眾，但是上面卻改為了只是免除捐稅，同時不再補貼，完全由士紳自己出錢，這樣一來，富庶之地有人愿意普濟眾生，而貧瘠之地則無人響應(yīng)。況且免除捐稅只可減輕有地者負擔(dān)，赤貧者唯有逃荒一途。我朝雖大，但最無憂者唯天啟而已，吸引無數(shù)難民而至，也是順理成章的了?！?/p>

　　枯燥的時事解說，經(jīng)由冰冷的女子聲音說出來，更顯得刺骨。關(guān)岑聽得眉頭緊皺，不覺辯道：“各地情勢自有不同，羿山之地，我父近年來一直施粥濟民，并未發(fā)生混亂，且據(jù)我所知，并非像這位姑娘所說的如此不堪……”

　　“只要有四成缺憾，足以因噎廢食。別的不說，只要幾位老臣哭訴一番，上面就要考慮是不是改變以觀成效，如果今年不如去年，再改回去也不遲。此種代價，理所應(yīng)當(dāng)?！?/p>

　　關(guān)岑被這一通話里的憤世口氣弄得有些窘迫。在他的人生經(jīng)驗中，爺爺和父親從他很小的時候就告訴他：這個世界是很殘酷，但只要普通人盡自己綿薄之力，就一定會好轉(zhuǎn)。

　　瞎了一只眼，終生只能坐在輪椅上的爺爺曾經(jīng)拉著他的手，在侍從的幫助下去給嗷嗷待哺的饑民散粥。父親在教他習(xí)武的時候，每成功地前進一步，就獎勵他一串銅錢，讓他去送給外面張望著的饑餓小孩。關(guān)岑對制度的弊端不怎么了解，他唯一知道的就是：只要你盡心，就會有一些人因此而幸福。

　　天啟讓他感到新奇，同時也感到困擾——口口聲聲喊著要根治饑餓和貧窮的人，到底有沒有親自去施舍一碗粥呢？他不愿意就此跟一個女性爭論，所以他躊躇了一下，沉默了。

　　甄旻知道二姐這煩人的論辯毛病又犯了，趕緊偷偷推了白徵明一把。后者心領(lǐng)神會，馬上轉(zhuǎn)話題：“濟澤堂的事情，自有二殿下悉心操辦，我們就不用擔(dān)心了。話說關(guān)公子真是宅心仁厚的好人，不但精于習(xí)武，而且心系民生，真可稱得上是文武雙全，我朝之福啊。”

　　“哪里哪里?！标P(guān)岑仔細地想了想措辭然后說，“我其實并非完全憂心于民，只是看到濟澤堂秩序井然，進退有序，故而感慨天啟賢者眾多?！?/p>

　　白徵明笑道：“濟澤堂現(xiàn)在是誰經(jīng)手的來著？我想想啊……”

　　楚道石半天沒說話，現(xiàn)在卻忽然跟了一句：“烏世彥烏大人?！?/p>

　　“喔！就是他。還是你記得清楚?！?/p>

　　楚道石沒吭聲，當(dāng)年他淪落街頭，每天都要拖著沉重的雙腿去濟澤堂領(lǐng)一口飯吃，他當(dāng)然很熟悉主管官員的名字。就算他不想聽，周圍難民們感恩戴德的呼喊也會逼著他記住。

　　關(guān)岑說道：“其實，我來之前，父親囑咐我，如有機會，一定要拜會烏大人?！?/p>

　　“世交？”

　　“據(jù)我父親說，他們曾有同門之誼。”關(guān)岑向虛空拱手，“都曾在當(dāng)朝大司徒甄大人門下受教?！?/p>

　　在場的三位甄郡主同時哆嗦了一下，就連剛才聽的打瞌睡的甄昱也清醒了過來。白徵明不覺微笑，心想這么算起來，關(guān)岑，你可要叫你的救命恩人和論辯對手為師叔了呀。

　　“你已經(jīng)去拜會過了嗎？”

　　“正式的拜訪還沒有。實際上這一個月來，除了演武當(dāng)天，我只要有機會便過去，總是機緣不巧，烏大人不在。正好我今日也要過去，殿下與楚先生不如同行？”說完了他又補充一句，“三位姑娘若無興趣就算了。”

　　甄旻代為回答：“我們是陪殿下來的，本來也無事，觀看也無妨，殿下決定吧?！?/p>

　　白徵明想：這口氣分明就是“我們要去看熱鬧”嘛！還讓我決定……不過濟澤堂的位置離市集并不遠，便當(dāng)下點頭同意，幾個人出門，步行前往濟澤堂。途中甄晏和甄旻腳力略差，便叫了人力小車代步。

　　穿過市集之后，拐兩條小巷，眼前就是豁然開朗的一片平地。但這里并無像樣的建筑，只有整齊的草棚排列其上，然后就是密密麻麻數(shù)以千計的窮人。

　　這些人棲身在棚屋之下，兩張席子的空間里，要擠下包括老人小孩在內(nèi)的十來人，酷熱的天氣里，臭烘烘的汗味夾雜著刺鼻的尿騷味到處飄散。如果往深處觀看，可以看到排隊領(lǐng)粥的隊伍迤邐排開，無力站隊的老弱婦孺就在棚里可憐的一點陰影里眼巴巴望著。見到關(guān)岑一行人到來，不少人騷動了起來，有大膽的小孩直接就跑過來伸手討要。關(guān)岑似乎熟門熟路，立刻掏出零星的銅錢來，讓他們?nèi)ゼ猩献约嘿I吃的。白徵明也忍不住手癢，自己也往懷中取出布施。看到他們?nèi)绱丝犊?，頓時有人一哄而上，伸出無數(shù)枯瘦骯臟的手來，把他們困在核心。

　　這一下可出乎幾個人的意料，特別是甄晏，馬上面色發(fā)青，一臉要昏倒的神情。

　　幸好有維持秩序的低級官吏帶著兵士過來，用長矛趕散了人群，總算解了圍。為首的是一個神色疲憊的中年人，兩眼布滿紅線，看得出來是操勞過度。他過來向關(guān)岑施禮，然后笑著說道：“關(guān)公子，你平日一個人來，就夠熱鬧了，今天還帶了更多的貴人來，簡直是要鬧亂子了?！?/p>

　　為了免卻麻煩，素王制止了關(guān)岑報他的名號，只是簡單地問道：“烏大人在嗎？我們特來拜會?！?/p>

　　中年人一臉為難：“最近吃緊，大人每天絕早就出門請捐，到深夜才回來，不在。”

　　關(guān)岑露出失望的神色。白徵明問道：“請問貴上下怎么稱呼？”

　　“在下尹則臻，您幾位不必見外，公子是大人的故舊，幾位又是關(guān)公子的朋友，把我當(dāng)成一個傭人看就好?！?/p>

　　“客氣了，不敢不敢?！?/p>

　　寒暄已畢，尹則臻請關(guān)岑等人入內(nèi)小坐，后者搖手拒絕了：“烏大人既然不在，我就不進去叨擾了，你們這里也很忙很累吧。”

　　尹則臻苦笑：“只是忙累，倒沒什么?？上ё罱鼘嵲谑怯悬c兒……撐不下去了?！?/p>

　　“此話怎講？”

　　“我也就不粉飾斯文了，直接說吧，沒錢?！?/p>

　　素王脫口而出：“濟澤堂是翼王殿下當(dāng)年籌辦的吧，怎么會沒錢？”

　　“這位公子有所不知，如果是往年，不管怎么，濟澤堂總不會虧空。這幾年趕上連續(xù)天災(zāi)，洪水繼之以干旱，不少地方疫癘流行，蝗災(zāi)遍地，雖然不是全境如此，但是大概有四分之一的地區(qū)都歉收。按理說官倉前幾年積累下的屯糧也可以渡過難關(guān)，可大殿下今年榮歸天啟，隨行的有幾千人，又趕上前陣子都忙著籌備演武，幾乎把可以調(diào)動的儲備都消耗了。而且因為去年各地粥堂舞弊案頻發(fā)，故停發(fā)了官濟。特別是近期以來，不知為何，很多答應(yīng)了的援助就是運不進天啟，就算多方哀懇，也不得解決。非但如此，很多裝載糧食的車輛，哪怕是到了濟澤堂的門口，也被查封，沒入官倉，再這樣下去，恐怕支撐不了幾天……二殿下雖然有心繼續(xù)周濟我們，架不住種種湊巧趕在一起，一時真想不出什么辦法。”

　　“官卿世家，只要懇求也一定會捐獻吧?！?/p>

　　“幾千難民，富人再多捐也是杯水車薪，且人多日益不好管理，斗毆尋釁幾乎每日都有，有些富人來施粥，甚至還會被仇富者襲擊，嚇得再不敢來?！?/p>

　　素王和楚道石都皺著眉頭，只管聽。

　　“烏大人連日奔波，都無成效，數(shù)額還是差得很遠，經(jīng)常是有了今天沒明天——哎，我不該跟列位抱怨啊……”

　　關(guān)岑想了想說：“我去演武認識的士子那里想想辦法。”

　　白徵明接過來說：“些微施舍無補于事。烏大人應(yīng)該想點兒更好的辦法。”

　　“我們也都在想啊……”

　　甄晏聽到此，實在按捺不住，再度插言：“當(dāng)務(wù)之急，不是再籌錢養(yǎng)民，而要用民啊，開墾荒地，修繕水利，讓這些人出力維生，才能有轉(zhuǎn)機，否則這是無底深淵，永遠不可能有填平之日?！?/p>

　　尹則臻露出敬佩的微笑：“這位小姐見解高超，在下佩服。但是有一點，想在天啟動土，可不是我們能決定得了的?！?/p>

　　口氣里透著苦澀。甄晏一時也被哽住，無言以對。

　　談到所有人都無能為力的地步，場面忽然變得尷尬起來。關(guān)岑自覺待下去也沒什么意思，便率先起身，拱手道：“盡人事聽天命便可。尹大人還忙著吧，我們不叨擾了?！?/p>

　　尹則臻回禮：“如此也不強留，烏大人回來后我一定再次稟報?！?/p>

　　“辛苦！那就此告辭?！?/p>

　　尹則臻看著眾人起身，突然問了一句：“關(guān)公子還要去嗎？”

　　“正是?！标P(guān)岑微笑著應(yīng)道，“我習(xí)慣了?！?/p>

　　“既如此，那我叫人一起過去?！?/p>

　　等出了門，白徵明忍不住問道：“去哪里？”

　　關(guān)岑回答說：“去周濟一些特別的人。殿下和幾位小姐若是累了，就請回吧?！?/p>

　　甄昱撓撓頭：“沒有呀！我一點也不累！”

　　有她一句代言，已經(jīng)小腿抽筋的甄晏也只好被裹挾著跟去。幾人隨著關(guān)岑腳步，帶著幾個抬著粥籃和水罐的士兵，繞過難民聚集的主要棚區(qū)，來到廣闊平地的一個角落，這里已經(jīng)是高墻之下，一些防雨布搭成了更簡陋粗糙的遮擋處，這里或躺或坐著一些人，更強烈的臭味從他們中間擴散開來。