70年前，即1952年4月23日，航空史上最原始的旋翼飛機(jī)之一，休斯XH-17重型運(yùn)輸直升機(jī)首飛。

該機(jī)由Kellett公司于1948年開始研制，同年Kellett破產(chǎn)后由休斯直升機(jī)公司（Hughes Helicopters）接管。該機(jī)是根據(jù)五角大樓“飛行起重機(jī)”的設(shè)計(jì)要求，能夠外部吊運(yùn)4.5噸重的標(biāo)準(zhǔn)集裝箱（6.1×2.4×2.4米）。不過，這種直升機(jī)在試飛期間表現(xiàn)出的性能，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過美國(guó)軍方的要求，它成功吊起13噸的貨物，這是當(dāng)時(shí)旋翼機(jī)的世界紀(jì)錄。

為了將集裝箱固定在機(jī)身下方，設(shè)計(jì)師為其配備了非常高的起落架，這讓它的外觀非常奇特，甚至有了一點(diǎn)滑稽的味道。但是，這并不是XH-17的唯一特點(diǎn)。該機(jī)采用了一個(gè)非常原始的動(dòng)力裝置，兩臺(tái)通用電氣渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)作為壓縮機(jī)，將壓縮空氣強(qiáng)制送入兩片主旋翼的空心部分。

旋翼末端有噴口，通過反作用力讓旋翼旋轉(zhuǎn)。旋翼直徑達(dá)到41米，直至現(xiàn)在也沒有一架直升機(jī)打破這個(gè)紀(jì)錄。要知道，即便是米-26“光環(huán)”重型運(yùn)輸直升機(jī)的旋翼直徑也只有32米。事實(shí)證明，這套動(dòng)力系統(tǒng)功能性非常好，但燃油效率卻非常差，讓XH-17的最大航程只有64千米。

美國(guó)軍方理所當(dāng)然地拒絕了XH-17，因此該機(jī)只生產(chǎn)了一架原型機(jī)。然而，這種“起重直升機(jī)”的概念并沒有消失，最終在1960年首飛的米-10運(yùn)輸直升機(jī)上得到了再現(xiàn)。

該機(jī)具有相同的超高起落架，這讓它能夠運(yùn)送各種大型貨物，甚至是裝甲運(yùn)兵車、公共汽車和彈道導(dǎo)彈。米-10獲得成功很重要的因素就是采用了一個(gè)正常的動(dòng)力系統(tǒng)。

事實(shí)證明，米-10相當(dāng)成功，共生產(chǎn)了44架，其中一些至今還在服役。另外還發(fā)展出米-10K，采用較矮的起落架，專為建造和安裝工作設(shè)計(jì)。最近一次使用米-10K就是莫斯科凱旋宮摩天大樓的建造期間。

同樣，美國(guó)也沒有放棄起重直升機(jī)的概念。1962年，西科斯基S-54軍用運(yùn)輸直升機(jī)出現(xiàn)，可以在機(jī)腹配備可更換的機(jī)艙，并且可以吊運(yùn)其他貨物。S-54共生產(chǎn)了105架，其中有部分參加了越南戰(zhàn)爭(zhēng)。

不久之后，S-54的民用改進(jìn)型S-64誕生，共生產(chǎn)了30架。

大部分S-64直升機(jī)被加拿大和意大利的消防部門購(gòu)買，并用于執(zhí)行森林滅火任務(wù)。

現(xiàn)在，最新的可以更換貨艙的起重直升機(jī)，是相對(duì)較小俄羅斯卡-226，于1988年投入批量生產(chǎn)。同時(shí)，它也是產(chǎn)量最大的一種，至今已經(jīng)生產(chǎn)了269架，并且還在持續(xù)生產(chǎn)。