本鬼在前文《東漢的開國皇帝光武帝劉秀為什么要“廢除”內(nèi)朝（中朝）？》中提到，外戚王莽通過內(nèi)朝專權(quán)取代了西漢，導(dǎo)致漢光武帝劉秀登基后廢除了內(nèi)朝。然而東漢的外戚后來也通過內(nèi)朝專權(quán)。那么“內(nèi)朝”是如何在東漢死灰復(fù)燃的呢？本鬼接下來說說自己的一家之言。

首先要說明的是，漢光武帝廢除內(nèi)朝不是取消內(nèi)外朝而將權(quán)力還給三公，而是改變了西漢大將軍大司馬兼領(lǐng)尚書事為內(nèi)朝首腦的格局，改成皇帝直接領(lǐng)導(dǎo)內(nèi)朝。說白了，西漢內(nèi)朝的長官從霍光開始是大將軍大司馬兼領(lǐng)尚書事，漢光武帝則把東漢內(nèi)朝的長官改成了皇帝本人。

光武帝對內(nèi)朝的改革造成了三個(gè)后果：第一，與西漢相比，內(nèi)朝核心機(jī)構(gòu)尚書臺(tái)進(jìn)一步發(fā)展為朝廷的核心機(jī)構(gòu)，即所謂“雖置三公，事歸臺(tái)閣”；第二，因?yàn)閮?nèi)朝長官變成了皇帝本人，所以宦官有了參政的渠道；第三，皇帝的工作量大幅增加，以至于誕生了成語“樂此不?！?。

然而光武帝對內(nèi)朝的改革存在重大隱患——對皇帝的要求很高。光武帝對內(nèi)朝的改革是以皇帝親自主持內(nèi)朝日常工作為核心的，一旦皇帝無法親政，內(nèi)朝運(yùn)轉(zhuǎn)就會(huì)停止，進(jìn)而導(dǎo)致朝廷運(yùn)轉(zhuǎn)失靈。光武帝、漢明帝、漢章帝都是成年登基的皇帝，沒有出現(xiàn)皇帝無法親政的問題。

章和二年（88年），年僅三十三歲的漢章帝去世，其子劉肇繼位，是為漢和帝。漢和帝繼位時(shí)只有八歲，根本不能親政，這就意味著皇帝親自主持的內(nèi)朝將要停止運(yùn)轉(zhuǎn)，整個(gè)朝廷也有停擺的危險(xiǎn)。就算從江山社稷的角度考慮，東漢也必須選出一個(gè)代替小皇帝主持內(nèi)朝的人。

于是漢和帝的嫡母竇太后臨朝稱制，竇太后的幾個(gè)兄弟則出任侍中、虎賁中郎將、中常侍等內(nèi)朝官職，竇家以此控制了內(nèi)朝。永元元年（89年），竇太后的哥哥竇憲憑借“燕然勒功”出任大將軍，東漢的內(nèi)朝主持者再次變成了大將軍。光武帝對內(nèi)朝的改革成果至此宣告消失。

雖然漢和帝后來依靠宦官消滅了專權(quán)的竇家，但由于漢和帝到漢獻(xiàn)帝的歷代東漢皇帝都是未成年繼位，導(dǎo)致外戚總能利用皇帝年幼而掌控內(nèi)朝。正因如此，漢光武帝劉秀廢除的“內(nèi)朝”不僅死灰復(fù)燃，還發(fā)展出了“外戚與宦官交替專權(quán)”的惡性循環(huán)。