明朝隆慶年間，湖廣德安府孝感縣有一個(gè)年方十八的秀才，叫許獻(xiàn)忠，長(zhǎng)得眉清目秀，舉止斯文。和許獻(xiàn)忠同街居住的屠戶蕭輔漢，有一個(gè)女兒叫蕭淑玉，年十七，體態(tài)輕盈，容貌秀麗。蕭淑玉每天都在臨街的樓上繡花，一次許獻(xiàn)忠路過(guò)，見(jiàn)到蕭淑玉，兩人四目相望，彼此互生好感。天長(zhǎng)日久，兩人開(kāi)始言語(yǔ)交往。

一日，許獻(xiàn)忠暗示蕭淑玉，想進(jìn)她房?jī)?nèi)敘情，蕭淑玉默許。當(dāng)夜許獻(xiàn)忠從樓下架起梯子，爬上樓去，和蕭淑玉情交意美。兩人情意纏綿，不知不覺(jué)天已破曉，許獻(xiàn)忠戀戀不舍，和蕭淑玉約定明晚再來(lái)。蕭淑玉說(shuō)在樓下架梯子太明顯，一旦有人路過(guò)看見(jiàn)，事情就麻煩了，她將準(zhǔn)備一匹白布系在一根圓木上，把白布懸在樓下。他只需抓緊白布，她會(huì)在樓上拽拉圓木將他拉起。許獻(xiàn)忠聽(tīng)后不勝喜悅，次日晚便如此上樓。二人往來(lái)半年，鄰居們都有所覺(jué)察，唯獨(dú)蕭輔漢還蒙在鼓里。

一天早飯后，蕭淑玉母親見(jiàn)女兒還未起來(lái)，就上樓來(lái)叫。她推開(kāi)房門一看，女兒已死在血泊之中，身上的首飾都不見(jiàn)了。蕭輔漢的鄰居中，有一人素來(lái)對(duì)許獻(xiàn)忠和蕭淑玉的暗中交往看不慣，就告訴蕭輔漢他家女兒和許獻(xiàn)忠交往已有半年多，昨夜許獻(xiàn)忠在朋友家喝酒，想必是喝醉了酒殺人。蕭輔漢大怒，當(dāng)即趕到縣府告許獻(xiàn)忠奸殺女兒。

當(dāng)時(shí)張淳任孝感縣知縣，此人清廉公正，斷案如有神助，他接了狀紙后，馬上派差役傳來(lái)原告、被告及證人。張淳先提訊證人，左鄰、右鄰都稱蕭淑玉閨房在路邊樓上，她和許獻(xiàn)忠私下往來(lái)已有半年多，因此不能說(shuō)是強(qiáng)奸。至于蕭淑玉為何被殺，夜深之事，眾人難以知曉。張淳又問(wèn)被告，許獻(xiàn)忠說(shuō)如果單單以他和蕭淑玉有私情這事定罪，他絕無(wú)辯詞，但蕭淑玉不是他殺的，他和她私下相親相愛(ài)，本來(lái)就擔(dān)心別人知道，怎么還會(huì)做忤逆之事，操刀殺她？

張淳見(jiàn)許獻(xiàn)忠面目清秀，性情溫和，不像兇暴之徒，就問(wèn)：“你和蕭淑玉往來(lái)時(shí)，有什么人在樓下經(jīng)過(guò)嗎？”許獻(xiàn)忠說(shuō)本月有巡街和尚明修，常常在夜間敲木魚經(jīng)過(guò)。張淳聽(tīng)后心生一計(jì)，臉上卻一變溫和之態(tài)，厲聲對(duì)許獻(xiàn)忠說(shuō)：“你殺死蕭淑玉，還想狡辯？”他又命衙役打許獻(xiàn)忠20大板，關(guān)入監(jiān)獄。

眾人見(jiàn)許獻(xiàn)忠入獄，以為此案就此完結(jié)，張淳卻暗中叫來(lái)兩個(gè)差役，問(wèn)明修在何處住宿，差役說(shuō)在玩月橋觀音庵前。于是張知縣對(duì)二人耳語(yǔ)一番，并說(shuō)事成有賞。

當(dāng)晚，明修仍然敲木魚巡街，約三更時(shí)回去歇宿。這時(shí)四下一片死寂，夜色深重，忽然橋下發(fā)出三聲鬼叫：一男叫“上”，一男叫“下”，一女低聲啼哭，聲音凄厲驚人。明修萬(wàn)分驚恐，忙在橋上打坐，口念彌陀。這時(shí)又聽(tīng)第三鬼邊哭邊叫：“明修、明修，我陽(yáng)數(shù)未盡，你無(wú)故殺我，又搶我首飾。我已向閻王告你，閻王命二鬼使陪我來(lái)取你命?，F(xiàn)在你若付錢帛給我，并打發(fā)鬼使，就可以私了。否則我將再奏天官，定要你命，到時(shí)就是諸佛也難保全你?！?/p>

明修早已嚇得魂不附體，急忙手執(zhí)佛珠，合掌答道：“現(xiàn)在首飾就在我住處，明日再買錢帛一并還你，并念經(jīng)卷超度你，請(qǐng)千萬(wàn)不要再奏天官?！边@時(shí)兩公差突然出現(xiàn)在明修面前，用鐵鏈鎖住明修，又收取其住處的衣物、蒲團(tuán)等物，押解回縣府。原來(lái)張淳早已命兩公差雇一婦人，三人在橋下發(fā)出鬼聲，嚇得明修吐露實(shí)情。

第二天張淳搜出明修藏在破襖內(nèi)的首飾，讓蕭輔漢辨認(rèn)，確認(rèn)是他女兒平日插戴之物。明修無(wú)可抵賴，只得一一承認(rèn)殺人罪行。

原來(lái)，那晚許獻(xiàn)忠去朋友家喝酒，夜深未歸。明修巡街叫更，行至蕭淑玉樓下，見(jiàn)樓上有白布垂地，以為蕭家白天曬布，夜晚忘記收回，就拉扯白布，起意偷走。不料他卻發(fā)現(xiàn)有人在往上吊扯，當(dāng)下心里明白，這是偷情女子以此接應(yīng)意中人，但他也不言語(yǔ)，聽(tīng)任樓上吊扯上去，上樓一看，果然是一個(gè)美貌女子。明修對(duì)蕭淑玉說(shuō)：“小僧與娘子有緣，今日娘子若肯留我一宿，福深似海，德高如天，縱在九泉之下也不會(huì)忘記。”蕭淑玉見(jiàn)是和尚，心中早已懊惱無(wú)比，又聞和尚口出此言，更是惱怒，說(shuō)自己已鸞鳳相配，決不失身于他，但可將一根簪子給他，讓他快點(diǎn)兒下樓。明修也怒了，說(shuō)是蕭淑玉把自己吊上來(lái)的，說(shuō)罷強(qiáng)去摟抱淑玉求歡。蕭淑玉高聲叫喊，明修擔(dān)心被人發(fā)覺(jué)，即拔刀將蕭淑玉殺死，摘其首飾逃下樓去。

之后張淳從獄中提出許獻(xiàn)忠，道：“和尚殺死蕭淑玉，該由他償命。但是你身為秀才，卻私下和女子偷情，也應(yīng)該革去前程。不過(guò)你尚未娶妻，蕭淑玉尚未嫁人，雖是私下偷情，也如結(jié)發(fā)夫妻一般。更何況此女子為你垂布下樓，才誤引來(lái)殺人兇僧，且她為你守節(jié)而死，并未玷污名節(jié)，也不愧是你的婦人?，F(xiàn)在你若想再娶，須革去前程；如果想保留前程，就將蕭淑玉作為正妻，你收埋供奉，不許再娶。這兩條路你何去何從？”許獻(xiàn)忠答：“蕭淑玉生前曾要我娶她。我也向她發(fā)誓，待金榜題名時(shí)一定娶她，沒(méi)想到遇見(jiàn)這賊僧。蕭淑玉為守節(jié)而死，我心中為她悲痛萬(wàn)分，求生尚且無(wú)暇，現(xiàn)在我只想收埋蕭淑玉，以她為正妻，決不考慮再娶?！睆埓韭?tīng)后十分高興，隨后即作文書，向提學(xué)道稟報(bào)此案，擬判明修死刑，請(qǐng)求保留許獻(xiàn)忠前程。提學(xué)道批示，同意張淳的判決。

到萬(wàn)歷年間，許獻(xiàn)忠參加鄉(xiāng)試，一舉中魁。他對(duì)張淳感恩不盡，親自道謝。張淳問(wèn)他現(xiàn)在是否考慮再娶了，許獻(xiàn)忠說(shuō)不敢。張淳說(shuō)：“你今日成名，蕭夫人在天之靈定會(huì)喜悅無(wú)比?！庇谑钦?qǐng)?jiān)S獻(xiàn)忠的一位同年舉人做媒，為許獻(xiàn)忠納了一名霍氏女為妾，仍然以蕭淑玉為正妻。