Yumi and the Nightmare Painter

由美與夢魘畫家

by：Brandon Sanderson（布蘭登·桑德森）

第三部分

第二十三章

兩天后，當(dāng)他們再次在由美的世界中醒來的時候，她已經(jīng)感覺好多了。她在畫家的世界里冥想了一天，而他則在城市中漫游，體驗(yàn)著紋樣調(diào)整他們的綁定關(guān)系后所賦予的新自由。

他那么迅速而又自然地恢復(fù)了自由。現(xiàn)在他們回到了由美的世界，在這里他們的羈絆之索只有十英尺長，難道他不會覺得被束縛嗎？她呆在他的房間里想了整整一天，這說明了什么？

她走到窗前，一邊凝視著窗外，一邊聽著畫家從侍者手中接過早餐。她看著徐徐飄起的莊稼在天空中攀升得越來越高，地面炙熱區(qū)的熱度也從溫暖變?yōu)闈L燙。植物們盤旋著，就像在一場難得的春雨中嬉戲的孩子們。她看著它們翱翔空中，羨慕著它們的自由自在。即使是栽培的農(nóng)作物也被賦予了比她更多的自主性。

她剛一產(chǎn)生這個念頭，就立刻打消了它。粉碎了她的渴望，她漫游的欲望，她的夢想，直到它們平淡如紙，以便更輕松地把它們歸檔進(jìn)靈魂的深處。

盡管如此，這依然是我的本能，她一邊想一邊聽著畫家吃飯的聲音。我知道我被欺騙了。但我受到的培訓(xùn)卻還在發(fā)揮作用。這是個令人沮喪的事實(shí)。剝削是比牢房更有效的囚禁方式。

門外傳來一陣輕微的撞擊聲，由美轉(zhuǎn)過身，歪著頭。為什么會有人這么做？以她的經(jīng)驗(yàn)來說，如果有人需要她，他們都是直接進(jìn)來的。

畫家叫那人進(jìn)來。麗云打開了門，她穿著完美無瑕的鳶服，白色與深藍(lán)色相間，儀式用的長袖沒過了她的雙手。

她鞠了一躬。“如您所愿，天選之人?！?/p>

畫家揮了一下邁鵬筷，示意她進(jìn)來。她把木屐留在外面，跪在他面前，那姿勢如果換了別人，可能會顯得很端莊。但是麗云似乎沒辦法讓自己的后背完全弓起來，她的手肘也過于僵硬地搭在膝蓋上，頭也只是勉強(qiáng)低了幾度。理論上即使用最嚴(yán)格的定義來卡，這也得算是一個道歉性的姿勢。

她道歉的狀態(tài)就好像一位坦克指揮官在摧毀了你家房子之后所表達(dá)的歉意一般。他可能是在致歉，但他依然呆在坦克里。

“您，”麗云終于對著畫家說，“是怎么發(fā)現(xiàn)的？”

他繼續(xù)吃著飯，但瞥了由美一眼，示意她先發(fā)言。她向他點(diǎn)頭致謝。

“發(fā)現(xiàn)，”由美說，“什么呢，麗云？”

畫家重復(fù)的話語中帶有一種漠不關(guān)心的淡然，恰到好處。他是怎么做到的？如果是她，早就被麗云的瞪視嚇蔫了。

“改革運(yùn)動，”麗云終于承認(rèn)了。

由美內(nèi)心里一直有某種東西繃得很緊。在聽到麗云說出那句話之后，它終于徹底碎裂了。直到那一刻之前，由美的心里還有點(diǎn)相信是煥智在撒謊，或者說胡話。

“我……”由美說。

“有人聯(lián)系了我，”畫家說，他如此輕而易舉地編造謊言讓由美有點(diǎn)擔(dān)心。“有人覺得我受到了不公正的對待。幾周前，他們給我留了一張字條。沒有名字。我猜可能是隨機(jī)碰到的某位活動家吧?！?/p>

麗云很輕易就相信了這個謊言。

“你不該教我認(rèn)字的，”由美說，畫家隨之重復(fù)。“那樣我會成為一個更好的俘虜?！?/p>

“您不是俘虜，”麗云說?！澳恰?/p>

“一位仆人，是的，”由美說，畫家跟著重復(fù)?！拔抑?。”

麗云深吸了一口氣?！澳敲矗@就是過去幾周發(fā)生那些……怪事的原因嗎？”

畫家看向由美。

“是的，”她說完后畫家跟著重復(fù)?！霸谀撤N程度上是?！逼垓_對她來說也已經(jīng)如此輕松。輕松得讓她害怕。

麗云站起身來，點(diǎn)點(diǎn)頭?！澳呛冒??！彼D(zhuǎn)身離開?！拔視趦x式之所和您見面，我會在那里等候，聆聽您今天的需求，天選之人?！?/p>

“等等，”由美通過畫家說?！熬瓦@樣？就這么完了？你想說的就這些？”

“這種事不算罕見，”麗云一邊穿上木屐一邊說道，“年輕人試圖超越自己的界限。我本希望這種平庸的態(tài)度不會將您俘獲，但在神靈的注視下，我們都是弱者?！彼聪虍嫾摇！拔覀円廊皇侨嗣竦钠腿?。在這方面，即便是最具改革精神的御靈姬也會履行自己的職責(zé)。所以我們還要繼續(xù)。另外，我知道你被培養(yǎng)得很好，這是事實(shí)。你一定能克服這種任性的脾氣的?！?/p>

由美輕聲倒吸了一口氣。自她從最初那些年開始接受她的培訓(xùn)以來，她還從來沒有見過麗云用這么壓迫性的口吻和她說過話。

這女人轉(zhuǎn)身要走。有沒發(fā)現(xiàn)有句話在胸中憋得太久，忍不住脫口而出。“麗云！”

畫家重復(fù)她的叫喊時，麗云轉(zhuǎn)回頭瞥了一眼。

“其他人會和她們的家人住在一起嗎？”由美問道?！八麄儠氐郊胰松磉厗?？至少會回家看看吧？”

“確實(shí)有聽說過，”麗云說，“在更……信仰自由的御靈姬中，有人會每年花幾周的時間和她們的出生家庭在一起度過?！彼晕⑼ｎD了一下?！澳銜憛掃@樣的，由美。無所事事？每天和你不認(rèn)識的人坐在一起？陌生人假裝他們是你的父母？你會很痛苦的。”

“你難道不覺得我也會想要擁有選擇權(quán)嗎？”由美通過畫家問道。

“你有選擇權(quán)，”麗云說?！澳阋恢倍加小Ｕ?jiān)徫覜]有指引你了解這方面的事情，因?yàn)樗鼤Я四愕??！?/p>

接著她離開了。

“我（低低地）討厭那個女人，”畫家嘟囔道。

“請別說這種話，”由美低語道。

“你還替她辯護(hù)？”畫家站起身說道?！霸谒龑δ阕隽诉@些之后？”

“她是我的……”她的話一時連不成句子?！八B(yǎng)育了我。她知道如何做才是最好的。而且她是對的；我依然是人民與神靈的仆從。所以，一切都沒有改變。”

“沒有嗎？”他說。

“有也是非常無關(guān)緊要的?！?/p>

“你的幸福可不是什么‘無關(guān)緊要’，由美?！?/p>

“你覺得這樣我會更幸福嗎？”她說。“看著我，告訴我，這樣我就會變得更快樂了，畫家。”

他對上她的眼神，然后又移開了視線?！昂冒?，”他最終說道，“我以為等這段艱難時刻過去之后，你會更快樂。我覺得神靈也相信這一點(diǎn)。你有沒有想過，也許這就是它們把我們這樣裹在一起的原因？好讓你學(xué)會自由？”

“那你有沒有想過，也許他們之所以接近的是我，而不是其他御靈姬，”她說，“就是因?yàn)槲冶慌囵B(yǎng)得可以絕對服從它們的意愿？顯然這種能力比我想的要罕見得多?！?/p>

她徑直走出了麗云未曾關(guān)上的那扇門。萬幸，他在后面跟著——因?yàn)槿绻贿@樣的話她就要被直接拉回到他的身邊。

在冷泉邊，她脫掉衣服，直接踏入水中，然后潛入水底，讓柔軟的清涼將她包裹。她翻了個身，浮出了水面，仰望這天空中遍布著的盤旋植物，它們被細(xì)心的烏鴉和飛鳥呵護(hù)著，以防止漂移得太遠(yuǎn)，遠(yuǎn)到超出了界限，讓它們看上去仿佛是從另一顆星球來的一樣。

畫家自己也下了水，但沒有開始清洗，而是翻了個身，也靜靜地漂浮在她的身側(cè)。

由美緊閉雙眼，盡量不讓他聽到自己的抽泣聲。哪怕他聽到了，也沒有說話。

“我很高興，”她最后低聲說，“知道這件事。雖然說意識到我是怎樣被欺騙的讓我很痛心，雖然我現(xiàn)在并沒有變得更快樂，但我還是很高興能知道真相。所以謝謝你。謝謝你追尋到了真相。”

“我不是為了尋找真相才這么做的，”他低聲回復(fù)道?！拔耶?dāng)時很氣惱，也很沖動?！?/p>

“你就該這么做，”她說?！耙苍S你是對的。也許神靈就想讓我這樣做。”

她很難想象這是真的。她以為有成千上萬的御靈姬和她一樣遵循著傳統(tǒng)生活。如果神靈不喜歡他們這種對待仆人的方式，那它們肯定早就有所行動了。對待御靈姬的方式轉(zhuǎn)變似乎更多是源自文化，而不是教義。

不過，這也帶來了一個令人難堪的問題：神靈在乎嗎？她與它們交談過，和它們互動過，向它們請?jiān)高^。它們不像人類那樣思考。也不像人類那樣去認(rèn)知事物。所以為什么它們會關(guān)心她是自己吃飯還是被別人伺候著吃飯呢？

以前，她對這套系統(tǒng)的信任阻止了她提出此類問題。現(xiàn)在這種障礙已經(jīng)不復(fù)存在了。她能去鳶尾市了嗎？她能認(rèn)識她的家人了嗎？能結(jié)識朋友了嗎？她能過上所謂的普通生活了嗎？

到底什么是普通生活呢？

“這感覺是什么樣的呢？”她小聲問道?！澳茏约簺Q定每天做什么？”

“你在我的世界里已經(jīng)品嘗過了一點(diǎn)點(diǎn)。就那種感覺?！?/p>

“這肯定很嚇人，”她低語道，“想做什么……就能做什么。想和誰交朋友，就和誰交朋友。可以選擇職業(yè)。我?guī)缀踹B面條湯都不會選。你很擅長這些事情，畫家。怎么做到的？”

“這……對我來說沒有你想得那么容易，由美?！?/p>

她在水中轉(zhuǎn)過頭，看向漂浮在水面上的他，又望向天空。當(dāng)他看到植物在那么高的天空中飄蕩的時候，他在想什么？當(dāng)他看到成群的蝴蝶四散飛舞，看到烏鴉翱翔飛過，把一株株植物撞得四下旋轉(zhuǎn)的時候，他在想什么？他看到的是自由，還是別的什么？

“只因?yàn)槟憧梢院腿魏稳私徽?，”畫家說，“并不意味著你就知道該說什么?！?/p>

“這就是你和其他畫家之間的關(guān)系如此奇怪的原因嗎？你們都有很多話想說，卻又不知道該說什么？”

“差不多吧。”

“你可以去結(jié)交新朋友，”她說。

“我從來都不知道該怎么做，”他說著，聲音因漂在水里而變得低沉。“這應(yīng)該很容易。每個人都表現(xiàn)得很容易。但……如果真是這樣的話……為什么我就不行呢？”

“也許，是你嘗試的次數(shù)還不夠？”她說。

“我的父母就是這么說的，”他說，“他們說我去……試一試就好了?！フ覀€人聊聊天！’他們會這么說。于是我去了。我會鼓起勇氣，磕磕絆絆，說出一些錯話來。我感覺自己像個愚蠢的傻瓜，人們就會嘲笑我。之后，我的父母就會說，‘唉，孩子，你不應(yīng)該那么做?！傻降自撛趺醋瞿?？”

他轉(zhuǎn)過頭看向她?！拔抑滥懵犉饋砗芑闹?。我擁有一切機(jī)會。我的生活輕松又自由。但……我總感覺自己像是站在一扇大玻璃窗的另一側(cè)。我能看到窗外的世界，甚至可以假裝自己是這世界的一部分，但那道屏障依然存在。它將我和其他人分割開。”他看向一邊?！斑@聽起來很蠢，不是嗎？”

“不……”她閉上了眼睛?！拔依斫鉄o形之墻，畫家。”

她讓自己的手向外漂去，靠近他的手。她能感覺到他也在做同樣的事，把手向她伸來，然后停住了。她有點(diǎn)好奇。她能觸碰到水體，漂浮在其中，因?yàn)樗杏X自己應(yīng)該這樣做。她能撿起衣服也是出于同樣的原因。

是否存在一種狀態(tài)，一種思維模式，可以讓她觸碰到他呢？她讓自己的手指與他的輕輕相觸。

沒有效果——她雖然沒有感覺到他的手指，但感受到了那股悸動，陣陣暖流穿過她的手臂，直擊她的心房。她大口喘息著，驚得把身子都直了起來。然后她再次下沉，只露出頭部。他被濺了一身水，轉(zhuǎn)身朝她漂去，水流滑過她的臉龐。

“畫家，”她激動地說?！拔覀兇蚱埔?guī)則吧。連麗云都同意……我能做到的！我們試試吧?！?/p>

“這不就是我一直在做的事情嗎？”他擦了擦臉說道。

“我們再找點(diǎn)事情做吧，”她說著，眼睛睜得很大?！拔覀儊碜鳇c(diǎn)瘋狂的事情。意想不到的事情?！?/p>

“比如說？”

“我不知道！你來選。你是擁有自由意志的那個?！?/p>

他沖著她挑了挑眉毛。

“我可能也有，”她承認(rèn)，“但我的是剛剛獲得的。來吧，我們要怎么辦？”

他端詳了她一陣子，然后滿臉通紅。那是什么意思？

哦。

“認(rèn)真的嗎？”她說著潑了他一臉?biāo)?。“你腦子里就想這個？”

“你很驚訝嗎？”他比劃著說。“真的嗎？”他搖搖頭，然后往身上涂肥皂，開始正式的沐浴流程中的，嗯，沐浴。

她考慮了一下，很快就為自己突然違反規(guī)則的沖動而感覺愚蠢。如果只有她一個人，她會怎么辦？在鎮(zhèn)子里跑來跑去羞辱別人？盯著鎮(zhèn)上的每一個人，而不是低下頭去？一想到這些，她心里就有點(diǎn)癢癢的。

“不如，”畫家說，“我們?nèi)ジ闱宄切W(xué)者在他們的帳篷里都做些什么吧？”

“什么？”由美站起身，拿了些肥皂。“要問他們嗎？”

“呃，不，由美，”他笑了。“我們不問。”

“那我們做什么呢？”

“溜進(jìn)他們的帳篷，”他說著，用手指做了個潛行的動作。“看看我們能從他們的設(shè)備中了解到什么。也許可以破壞它?！?/p>

她驚得下巴都要掉下來了，沙礫般的肥皂粉從她指縫間灑落。

他注意到了，于是停頓了一下，看向她?！霸趺戳?？”

“畫家，”她說?！斑@是違法的！”

“是你想干點(diǎn)越界的事！”

“像穿好衣服，然后跑到鎮(zhèn)上，在大家眾目睽睽之下竄上跳下的那種越界！”她一想到那種情景會有多么尷尬就有點(diǎn)打蔫?！耙苍S可以躲在一兩把扇子后面吧?！?/p>

“神靈希望我們能完成任務(wù)，”他說?！岸夷闶菍Φ摹@任務(wù)可能不是讓你學(xué)習(xí)如何自己吃飯。你依然覺得我們的任務(wù)和那臺機(jī)器有關(guān)嗎？”

她點(diǎn)點(diǎn)頭，浸入水中，沖洗掉肥皂，然后起身。“是的?！?/p>

“那么我們就需要信息，”他說?！八浴?/p>

她與他在水中靠得更近，發(fā)現(xiàn)自己在咧嘴笑，雙手緊緊托著下巴，手肘緊貼身體的兩側(cè)?！拔覀?nèi)プ霭??！碑吘梗@可能是神靈的意愿。“但怎么做呢？我們肯定會被發(fā)現(xiàn)的?！?/p>

這將是一次考驗(yàn)。如果主動觸犯法律都無法激怒神靈的話，那么……好吧，恐怕只有當(dāng)面侮辱它們才能辦到了。

“大家每天都讓我們獨(dú)處幾個小時，這是件好事，不是嗎？”畫家瞥了她一眼，微微一笑?！霸谝粋€沒人能接近的地方，他們甚至還幫我們把那些可能發(fā)現(xiàn)我們溜出去的臨時工都趕走了。很方便吧，對嗎？”

她點(diǎn)點(diǎn)頭，心里卻很矛盾，因?yàn)樗惺艿搅俗约河卸嗝纯释?。她幾乎要等不及清洗所需的時間——以令人目眩的飛速走完儀式肥皂的清洗流程——以及穿上衣服的時間。畫家看起來一點(diǎn)也不緊張，彩英和煥智引領(lǐng)著他們沿著小路進(jìn)入果園，來到漂浮著的樹木中那座高大的神社。但他今天卻忽略了準(zhǔn)備好的繪畫用品，一直跪到了彩英和煥智離開他的視線。

然后他看向由美，她急切地點(diǎn)點(diǎn)頭，她的心——好吧，在這種形態(tài)下的她沒有心臟，但她感覺自己仿佛有一顆——狂跳不止，手也在不停地顫抖。這一切都錯得太離譜了！

畫家做的第一件事是撿起他的木屐，脫掉他的長襪，然后用布包在木頭上?！叭绻颐孔咭徊蕉家l(fā)出咔噠聲就沒辦法潛行了。”

“哇，”由美說。“你對這種事很了解。”

他臉紅了?！斑@在電視劇里很常見。在這種情況下，人們一般會把鞋子全部脫掉。但我想也許我應(yīng)該這樣把鞋子包起來，以免光腳走路每一步都疼得大叫。

他試著穿上木屐，發(fā)現(xiàn)它在布料的包裹之下顯得格外悶熱。（如果你想試著評估鳶尾的地面熱量情況的話，他們定居點(diǎn)的石頭還沒有熱到能把布點(diǎn)燃的程度。如果你的皮膚長時間接觸地面，可能會被燒傷，但除了在炙熱區(qū)之外，偶爾踩一踩并不會造成什么傷害。）

他對她點(diǎn)點(diǎn)頭，然后跳下了神社。她猶豫了一下。那一刻來到了。她真的要這么做嗎？在接受了一輩子的得體行為培訓(xùn)之后？

她緊緊閉上眼睛，跟著他跳了下去，先用一只眼睛露了個縫隙，然后換另一只。畫家沒有注意到她的憂慮——他已經(jīng)來到了一棵大樹下，正用手指推著它，讓它在鏈條上飄來飄去。

“這些樹又是怎么飄浮起來的呢？”他說。

“熱氣流的作用。”

他用手指推了推另一棵樹。“它們太輕了。即使是在飄浮，我也不應(yīng)該這么輕松就能移動它們。”他摸了一下，然后跳了回來，看看自己的手。

“怎么了？”她問。

“當(dāng)我摸到它的時候感覺自己變輕了，”他說著又試了一次。然后他用雙手抱住了一棵樹干。“這太不真實(shí)了。我感覺自己像個氣球?！?/p>

“像個什么？”

“有機(jī)會我?guī)闳タ?，”他說著從樹干上落了回來?！皹淇赡軙跓釟饬鞯淖饔孟嘛h浮起來，由美，但它們會首先用某種方式讓自己變輕?！?/p>

（他說得對。如果你們一直都在好奇飄浮的原理的話，這是一個很重要的線索。在由美的世界里，植物是不可能真的趁物理學(xué)被電視機(jī)上的精彩劇集分心的時候，違背物理學(xué)的命令偷偷溜走的。也許這和鐘擺有關(guān)。物理學(xué)很喜歡這些東西。）

由美跟著畫家在慵懶的樹木間穿梭，感受到一種越來越強(qiáng)烈的越界快感，樹木被拴在鏈子上來回飄蕩，面前的通路也會隨之打開或閉合。她很快就意識到除了村鎮(zhèn)中心的蒸汽井、西邊山丘上的冷泉和南邊的果園之外，她對村莊的布局一無所知。不過，畫家似乎對此有更好的掌控感。如果你不是總被人領(lǐng)著到你要去的地方的話，也許你就會掌握這種技能吧。

他設(shè)法避開了有工人們從樹上采摘堅(jiān)果的區(qū)域。然后，他領(lǐng)著由美來到果園的邊緣，靠近鎮(zhèn)子的東側(cè)——離儀式之地很近。到這以后，他蹲在了一棵樹旁邊。

雖然他已經(jīng)把他們帶到了附近，但學(xué)者們搭建的帳篷還是有足足五十碼遠(yuǎn)，越過滾燙的石頭，穿過儀式之地的圍欄。在學(xué)者們的帳篷后面，有三棵大樹被拴在了地面上，以便遮擋陽光。等他們靠近后這能為他們提供掩護(hù)——但首先他們必須穿越五十碼長的開闊地帶。

畫家低頭凝視著今日的儀式鳶服。這一身是鮮艷的紅黃色?！斑@衣服很顯眼，不是嗎？”他問。

“它就是為了這個目的才這么設(shè)計(jì)的，”由美說。

他點(diǎn)點(diǎn)頭，然后把裙子脫了。

由美倒吸一口氣。不是因?yàn)槟莻€常見的原因——他們每天都一起沐浴。除此之外，鳶服下面還有三層衣服，但那些都是內(nèi)衣。

“你在干什么？”當(dāng)他把第二層裙子也脫掉的時候她怒吼道?！巴Ｏ拢　?/p>

他咧嘴一笑，指了指最后一層衣服：薄薄的絲綢褲子，可能會讓你聯(lián)想起褲襪，它染成了淺棕色，還有一件寬松的綠色罩衫，也是絲質(zhì)的，閃閃發(fā)亮，將他的身材顯露無余。在那之下是他的裹胸，僅此而已。

她默默祈禱他不要再越界了。

“這身，”他說，“和這里的男人穿著非常相似?！?/p>

“并沒有，”她說?！八麄兊姆椇湍愕耐耆煌??！?/p>

“差不多就行。我覺得從遠(yuǎn)處看，我就像一位剛剛離開果園的工人?！?/p>

“如果有人細(xì)看的話，就會發(fā)現(xiàn)我?guī)缀醭嗌砺泱w，形同瘋癲！這絕對不行?！?/p>

他望著那個帳篷，似乎無論如何都要大步走過去，但他沒動，而是瞥了她一眼。

“如果你不想去的話，我現(xiàn)在就可以退出，”他說?！拔以诎缪莸氖悄愕娜松?，由美。如果我被抓了，是你要承擔(dān)這一切——假設(shè)我們最后能成功換回來的話。所以……你想讓我停止嗎？這是你的選擇?！?/p>

她的選擇？真是個糟糕的主意。

但她感覺很沖動。同時又很堅(jiān)定。這兩種感覺不知為何同時出現(xiàn)。所以在想清楚自己在做什么之前，她也脫掉了鳶服和第二層裙子，身穿絲質(zhì)衣服站立著?！白撸　彼f。

“你……為什么要脫衣服？”他問?！澳闶请[形的?！?/p>

“團(tuán)結(jié)一心！”她喊道，然后——深吸一口氣——開始穿越石頭。

曾經(jīng)，她以為無論自己偽裝得多么出色，都無法躲藏起來。她以為人們一眼就能認(rèn)出御靈姬。

但她在畫家的世界生活過。到現(xiàn)在為止她已經(jīng)作為普通人生活了一個多星期。好吧，至少每天有一半時間是在他的世界度過的……也許他是對的，沒人會注意到的。

她仍然感覺自己像一只田鼠。是的，一只小老鼠，白天從稻田里的巢穴中跑出來，掉到滾燙的石頭上，在空中所有巨鷹和烏鴉的視線之下，不得不向著高處逃竄。每一步都在燃燒。

她把遠(yuǎn)處傳來的每一個聲響都誤認(rèn)為是警報聲。她很肯定鎮(zhèn)上行走的每個人都是跑去叫麗云的。大家很快就會傳開，這位御靈姬已經(jīng)瘋了，只穿著內(nèi)衣到處跑。

畫家只是緩緩向前。

“快點(diǎn)！”她對他嘶聲道。

“快點(diǎn)會破壞我們的偽裝，”他說。“相信我。這種情況我在電視劇里至少見過三次?！?/p>

“三次？這就是你所謂的經(jīng)驗(yàn)？”她跳了起來，望向頭頂幾株稻子移動時投下的陰影。

這過程很痛苦，令人窒息的痛苦。盡管畫家表面上很淡定，等他們接近藏身之地時，他似乎還是沒辦法阻止自己加快的腳步。他幾乎是跑完了最后幾碼的距離，然后靠著遮蔭處一棵樹的樹干停了下來。

這一小片樹林正如她所希望的那樣，提供了一些掩護(hù)。它們在熱浪中不停地繃緊鐵鏈——因?yàn)檫@里靠近儀式之地，石頭格外炎熱。畫家擦了擦眉毛上的汗，然后抖了抖手，汗珠掉落在地上立刻就被蒸發(fā)了。

“你們這里的人是怎么在這個地方生存下來的，”他低聲說，“我可能永遠(yuǎn)都不知道。但我們……”

他看到由美時，話音頓止，她的心臟像儀式之鼓般雷鳴不休，她的膽魄恍如在神靈面前扭曲閃躲，她的眼神如同節(jié)日夜晚那熾熱的篝火。

“你還好嗎？”他問她。

“這是我這輩子做過最糟糕的事情！”她說話間把雙手舉向空中?！疤烂盍?！”

“孩子，”他說，“你真的要多出來走走了?！?/p>

“我在努力了！”她說著，臉上露出難以抑制的笑容。接著她雙手握拳頂住下巴，眼睛睜得大大的?！拔覀兛梢蕴幼?。一起離開這里。逃到更廣闊的世界中去，就像三彩曾經(jīng)給我講過的故事里那樣……”

“一般來說，”他干笑著說，“我喜歡在和女孩私奔之前，至少和她約會一次。你可以說我傳統(tǒng)。”

“我不是那個意思，”她（低低地）厲聲道?！爸皇恰@感覺太自由了，也太可怕了。神靈不在乎。它們真的不在乎。”

“這我就不知道了，”他說。他指向樹干旁邊的帳篷，它的平臺漂浮在離地面幾英尺的位置?！吧耢`能給你像那個平臺一樣的東西，對嗎？白給？免費(fèi)？”

“免費(fèi)，”她說?！耙坏┪覀儼阉鼈冋賳境鰜?，它們就會想要幫忙。我想它們是覺得我們很有趣，喜歡觀察我們吧?！?/p>

“聽起來它們確實(shí)會在乎，”他說?！霸诤跄?。如果你講的關(guān)于它們的這些事情不是編造出來的話?！?/p>

她笑了?！澳呛冒?。下一步呢？我們怎么才能不被發(fā)現(xiàn)進(jìn)入那個帳篷？”

“我覺得你可以直接走進(jìn)去，”畫家說。

“我？為什么是我？”

“由美。你現(xiàn)在正是鬼魂的狀態(tài)?！?/p>

“噢！”她低頭看了看自己。盡管穿著和在畫家世界時一樣多的衣服，她還是為自己近乎赤裸的狀態(tài)而臉紅?！拔蚁搿@狀態(tài)是有用的，不是嗎？

“偵察用嗎？這似乎能算個優(yōu)勢，沒錯。“他偷偷望向帳篷。它很大，幾乎像是個亭子，用厚厚的帆布搭成。帳篷被安置在一個木制平臺上，平臺大概有二十多英尺寬，下面有浮動裝置，可以讓其遠(yuǎn)離石頭地面。

“我想……”畫家說。

“怎么了？”

“只是想……這就是夢魘在我的家鄉(xiāng)干的事情吧。到處潛行，躲藏，偷窺別人?！彼拿碱^皺得更深了?！八鼈兛梢源Χ^。該不會……“他瞥了她一眼。

由美沖畫家點(diǎn)了點(diǎn)頭示意理解。然后，她一邊提醒自己沒人可以看到她，一邊從樹后溜了出來，跨過最后一塊地面，向著帳篷走去。她沒有包裹木屐，所以它還是繼續(xù)咔噠咔噠地響著，發(fā)出木頭和石頭撞擊的聲音。

這聲響不是真實(shí)存在的。她也不是真實(shí)存在的，不全是。除非她集中精神，否則當(dāng)她想試著拿東西的時候，手就會從中間穿過。

所以……快到帳篷時，她對著帳篷下面的神靈鞠了一躬，然后踏上了懸浮木臺的邊緣。在那里，她毅然決然地走入了布墻。

布墻也以同樣的決心把她推回。

由美瞪著那快布，揉了揉鼻子。也許她還沒有對它表達(dá)足夠的敬意。她站在那窄小的高處，盡她所能地向著墻壁鞠躬。

“噢，布墻啊，”她說，“請?jiān)试S我——”

“你在干什么？”畫家在她身后沖她小聲怒喊道。

“對墻壁請?jiān)??！?/p>

“什么？”

她轉(zhuǎn)向他，指了指帳篷?！叭f物皆有靈魂，墻的靈魂與神靈相似。所有的非生物都是它們構(gòu)成的。這就是……”

“由美！”他怒道。

“——為什么當(dāng)我們向它們提出請求時它們會變成雕像！還有為什么石頭會引起它們的注意。這是——”

“看看你的手！”

她猶豫了一下，然后瞥了一眼自己的手——在她比劃的時候，她的手直接插進(jìn)了布墻。咦。她的請?jiān)钙鹱饔昧藛?？還是……

還是因?yàn)樗皇菦]有在意？紋樣說他們會在想到——預(yù)料到——的時候能觸摸物體。所以也許……

她閉上眼睛，向前走去，不去想那塊布。就這樣，她徑直走了進(jìn)去。當(dāng)她睜開眼，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)身在帳篷之內(nèi)。哇，學(xué)者們旅行時的裝扮很有風(fēng)格。地上鋪著厚厚的地毯。還有精致的枕頭和坐墊。柜臺上擺放著各種酒類，還有那些服務(wù)的男孩——可能是在受訓(xùn)的學(xué)者——等著伺候他們。

帳篷內(nèi)豪華的陳設(shè)被中央那個巨大的金屬機(jī)器奪去了眼球，它的閥門和擋板都大大地張開著，就像一顆動脈被切斷的巨獸心臟。

領(lǐng)頭的學(xué)者有一張瘦削的臉，頭幾乎是尖的——像一只鈍鉛筆。他來回踱步，沒戴帽子的他看起來沒那么嚇人了。頭發(fā)剪成碗形也無濟(jì)于事。當(dāng)你以為自己學(xué)過文學(xué)和工程學(xué)，所以比你的理發(fā)師更了解他的工作時，就會剪成這種發(fā)型。

“我們應(yīng)該再試試真空泵，”學(xué)者一邊踱步一邊說。

“不是真空泵的問題，”一位坐在地板上擺弄著機(jī)器的學(xué)者說?！笆莿恿υ吹膯栴}，筠度大人?！?/p>

“我們的父機(jī)從來沒有出現(xiàn)過動力源問題，”領(lǐng)頭的學(xué)者斷然道。

“對不起，筠度大人，”另一位學(xué)者靠在枕頭上，手里拿著吃了一半的水果說，“但我們確定父機(jī)的動力絕對是出了問題?！?/p>

“那種事？”筠度說——由美可以感知到他是特指某件事?！耙呀?jīng)很多年沒有發(fā)生過了?！?/p>

其他三位學(xué)者互相看了一眼。

“好吧，”筠度說著，雙手叉腰?！叭绻莿恿υ磫栴}，你就準(zhǔn)備啟動吧，孫俊。這臺機(jī)器很小，不會有事的?！?/p>

孫俊——正在擺弄這臺機(jī)器的學(xué)者——舉起雙手，向后退卻?！安豢赡??！?/p>

“我們需要一只神靈，”靠在枕頭上的那人說道。

“這就是你的結(jié)論，浩男？”筠度轉(zhuǎn)過身對他說?！澳闶钦f，我們的引靈機(jī)器需要一只神靈才能啟動。真是有用的觀察啊?！?/p>

“也許那個御靈姬能召喚來一只，”浩男吃了一口水果說道?！拔覀兛梢宰プ∷??！?/p>

“你見過她的石堆嗎？”孫俊說?！八谶@小鎮(zhèn)里唯一能召喚來的只有道歉?！?/p>

“你試試啟動它，浩男，”筠度說?！耙坏┧粏?，就會自行維持運(yùn)轉(zhuǎn)。這小鎮(zhèn)上應(yīng)該有足夠的能源。只要我們不關(guān)掉它，就不會有事?！?/p>

“我們甚至不知道它是否能用于切割，”孫俊說。“也許我們應(yīng)該重新考慮下這整個尷尬的境況?！?/p>

“如果這樣不行，”領(lǐng)頭的學(xué)者說，“那我們就試試別的辦法。但首先我們按照我的計(jì)劃來?！彼珠_帳篷前的兩片布簾，向著鎮(zhèn)上窺探。“這里即將發(fā)生的事情很危險。浩男，啟動機(jī)器?！?/p>

“不，”浩男說?！安豢赡堋！?/p>

“我命令你——”

“我來吧?！闭驹趬叺牡谒奈粚W(xué)者說話了，他的部分身體正處在陰影中。由美瞇起眼睛看著他，能看出他下巴上蓄了完整的絡(luò)腮胡子，但嘴唇上方的八字胡卻沒有遵守約定，超出了界限。他向前走了一步，這使得孫俊慌忙后退幾步，遠(yuǎn)離了機(jī)器。

“這是臺小機(jī)器，”第四位學(xué)者說?！安粫惺碌?。只需要稍微啟動一下就可以。”

由美上前一步，試圖找到一個更好的位置來觀察，這最后一位不知道名字的學(xué)者跪在機(jī)器旁邊，打開了面板。她不得不從其他人中間找出一條路，鉆到里面——來到她和畫家之間的束縛所能允許的最遠(yuǎn)距離——這樣她就能就近觀察了。學(xué)者猶豫了一下，然后把手按在了機(jī)器中心的一塊板子上。

就在此刻，她非常篤定，那里出現(xiàn)了兩條光線。一條是充滿活力的洋紅色。另一條是流動的湛藍(lán)色。

虹音線。

她倒吸一口氣，然后緊緊閉上了嘴。她立刻又覺得自己很蠢。他們聽不到她的聲音。于是她又把身子向前探得更近，離那個男人只有幾英寸遠(yuǎn)，以確定她所見到的就是她以為的那種東西。是的，那是虹音線。她不會弄錯那獨(dú)特的顏色的。它們連接著學(xué)者的手和——

另一對虹音線從她的臉部形成，通向金屬板。

她大叫一聲，猛然后退。機(jī)器兩側(cè)的燈光逐一亮起，一直跪著的學(xué)者明顯放松了下來，把手抽出來，在他的褲子上抹了抹。領(lǐng)頭的學(xué)者和靠著枕頭那位興奮地歡呼起來。

但坐在附近的那個人——孫俊，那個因?yàn)閿[弄機(jī)器而滿手油污的人——卻對如此成就視而不見。他沒有看向光線或者他的同僚。不，孫俊正看向由美。

她感覺到一陣突然的恐慌，急忙跑開，抓住一張?zhí)鹤拥撵`魂體把它舉到面前。如果他們看到——

他還在盯著她剛才的位置，而沒有看她。她仍然是隱形狀態(tài)。

“這里有只神靈，”孫俊說著急忙站了起來。

“什么？”領(lǐng)頭的學(xué)者說。

“我看到了第二組光線，”孫俊指向由美剛才站立的地方說?！耙晃簧耢`?！彼D(zhuǎn)身去摸索出一些設(shè)備，然后拿出一個拖著線的盒子，把線插進(jìn)了那個大型的機(jī)器。由美感覺到一陣寒意向她襲來。是真的身體上的寒冷，而不只是恐懼。那機(jī)器偷走了她的溫暖。

孫俊轉(zhuǎn)動盒子，盒子上刻度盤的指針沖著由美擺動了一下。她撒腿就跑，躲開學(xué)者們，跑向帳篷的墻壁。

指針還在跟著她轉(zhuǎn)。

“在那！”孫俊指著說?！八趧??？?！把捕捉裝置拿出來！”

不管那是什么，由美都害怕極了，她閉上眼睛，穿過了墻壁。