19世紀是軍艦技術大發(fā)展的時代，在世紀初期水兵們還在費力地拽著繩索駕馭風帆戰(zhàn)艦，到中期就已經(jīng)開始擺脫風力的束縛，中后期鐵甲艦馳騁于大海，如此神速的技術進步還不夠，在1890年，海軍進入前無畏艦時代，新式艦艇對鐵甲艦形成完全碾壓的性能優(yōu)勢，那么前無畏艦到底有什么過人之處呢？

來自三大屬性的碾壓

評價坦克的優(yōu)劣，可以通過裝甲防護、機動和火力三大屬性來對比，這三點用在前無畏艦上同樣能夠反映出大部分問題。

首先分析一下裝甲防護。19世紀末，冶金技術和金屬加工工藝得到長足進步，工業(yè)大國能夠制造出更厚更大的防護鋼板，并且新的合金技術和滲碳硬化處理技術也更加完善。

以美國第一艘前無畏艦印第安納級的俄勒岡號為例，它的標準排水量已經(jīng)達到10288噸，相應的能用于裝甲防護的噸位就增加了，該艦的防御裝甲為鎳鋼，主裝甲帶最厚處457毫米，最薄處為102毫米，主炮塔正面厚432毫米，二級炮塔正面厚152毫米，司令塔四周厚254毫米，甲板厚70~76毫米。

這樣的防護力，遠超鐵甲艦，以1894年甲午海戰(zhàn)中硬抗炮彈而無致命傷的定遠級來比，它的裝甲最厚處約355毫米，艦橋約203毫米，甲板約76毫米，盡管與俄勒岡號相比差距明顯，但是經(jīng)歷上百發(fā)炮彈的轟擊仍然艦艇，可想而知其防御效果有多好，至少在當時的速射炮面前算得上是絕對防御。而前無畏艦比定遠級更強的防護，能夠極大的提升海戰(zhàn)中的生存率。

在動力上差異不大，都是用蒸汽機，一般為往復式蒸汽機，不過前無畏艦鍋爐技術加強，動力系統(tǒng)輸出扭矩增加，讓萬噸級的前無畏艦也能跑出近20節(jié)的航速，雖說比起一些巡洋艦還是有差異，但是也不算很慢。更何況十多年后蒸汽渦輪機出現(xiàn)，讓戰(zhàn)列艦也具備了高航速的動力源。

火力配置是前無畏艦最大的亮點，與之前的主力鐵甲艦炮塔布置不同的是，前無畏艦將主炮塔沿中軸線布置，這樣可旋轉的炮塔能夠調(diào)整射擊角度，在大部分角度上都能夠以全部主炮迎敵，提升了火力密集度。同時主炮口徑基本在12~14英寸之間，火炮倍徑增加，射程更遠，出膛速度提升，而且被帽彈等新彈種已經(jīng)是標配，穿甲能力大為增強，已經(jīng)具備擊穿其他戰(zhàn)艦防護裝甲的能力。

綜合來看，當大部分型號的鐵甲艦與前無畏艦遭遇的時候，基本上處于打不穿、防不住還跑不掉的尷尬局面，各國海軍唯一的辦法就是放棄手中的鐵甲艦，轉而裝備前無畏艦。

科技改變裝備

鐵甲艦與前無畏艦的更迭，將工業(yè)時代技術的進步體現(xiàn)得淋漓盡致，這種依靠一整套工業(yè)體系進步才完成的變革，已經(jīng)不是小國或者只在某個方面有強項的國家所能完成的，這就是工業(yè)的力量。

最明顯的就是大清朝與日本，兩者都通過引入西洋技術強大國防，然而晚清的工業(yè)建設并不完善，只在某些方面取得成就，而日本則是全面進步，甲午戰(zhàn)爭之后十余年，就已經(jīng)具備獨立生產(chǎn)大型水面戰(zhàn)艦的能力。

以科技武裝起來的前無畏艦雖然在鐵甲艦面前獲得全面的技術優(yōu)勢，但是這種優(yōu)勢并沒有持續(xù)太久，不久后以無畏號為代表的無畏艦出現(xiàn)，之后則是更強的超無畏艦，這種技術的進步永不會停止。