本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說《THE EMPEROR'S FINEST》，僅用作個(gè)人娛樂與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。?

第二章

?

倉(cāng)促間我別無良策，只得跟隨德拉蒙前往艦橋。如果有必要的話，我準(zhǔn)備堅(jiān)稱作為聯(lián)絡(luò)官，自己的職責(zé)乃是實(shí)時(shí)了解任何意外的事態(tài)發(fā)展，不過說實(shí)話，我只是認(rèn)為艦橋是查明遇襲真相的最佳位置。我這一生參與太空戰(zhàn)的次數(shù)遠(yuǎn)超任何防衛(wèi)軍士兵的想象，而在絕大多數(shù)此類戰(zhàn)斗中我唯一能做的就是坐等運(yùn)兵船中彈。至少待在艦橋上能讓你通過全息投影儀了解到局勢(shì)的演變，當(dāng)一個(gè)個(gè)加入戰(zhàn)斗的圖標(biāo)施展渾身解數(shù)展示它們那攸關(guān)生死的舞蹈時(shí)，你能清楚地感覺到影像呈現(xiàn)出的那種奇怪的超然。

?

然而這一次沒人跳出來反對(duì)我賴在艦橋上的權(quán)利，這倒是一個(gè)令人愉悅的驚喜。事實(shí)上，唯一讓我感到驚訝的是德拉蒙到達(dá)之前，根本就沒有阿斯塔特在艦橋上坐鎮(zhèn)。

?

“技術(shù)軍士?！蹦芸吹贸鲞@艘船的“captain”出于某種原因?qū)ψ约耗恰按L(zhǎng)”的頭銜頗感欣喜，【注：大概是因?yàn)椤癱aptain”同時(shí)也是星際戰(zhàn)士的軍銜，而將其授予一介仆役，即便是在不同的語境中，也可能會(huì)造成混淆。（譯注：“captain”在不同軍種里對(duì)應(yīng)不同的軍銜和職務(wù)。為譯文行文需要，故直接引用。）】他走下指揮席，畢恭畢敬地低下了頭。（負(fù)有全船統(tǒng)領(lǐng)大權(quán)的男人竟然在戰(zhàn)斗正酣時(shí)出于禮儀的緣故而放棄了他的職責(zé)，這委實(shí)不是海軍能夠欣賞的行為，但當(dāng)我開始逐步深入了解星際戰(zhàn)士戰(zhàn)團(tuán)時(shí)，發(fā)現(xiàn)他們?cè)诤芏嗍虑樯隙急в胁煌挠^點(diǎn)。然而即便再過幾十年，我也仍然沒法完全理解兩派之間的理念差別。）

?

“繼續(xù)你的工作，船長(zhǎng)。”德拉蒙用自己那近乎無法覺察的點(diǎn)頭回應(yīng)了他的問候。船長(zhǎng)返回到自己的座位上，立時(shí)便再度沉浸在鋪滿整個(gè)顯像屏的大量信息之中。這個(gè)寂靜而又燈光昏暗的房間的四周排列著不少操控站，透過負(fù)責(zé)調(diào)整瞄準(zhǔn)系統(tǒng)的技術(shù)專家的輕聲吟唱與他們?nèi)枷闵傻臒熿F，我發(fā)現(xiàn)其中一個(gè)操控站上空無一人，而當(dāng)身形魁偉的技術(shù)軍士出現(xiàn)在它面前時(shí)，我意識(shí)到它比其余同類要更高，足以讓兩米開外的巨人能夠舒舒服服地站著操作。身著類帝國(guó)海軍制服的戰(zhàn)團(tuán)仆役占據(jù)了剩下的誦經(jīng)臺(tái)，盡管只有徽章不同，但無疑在某種程度上反映了他們的隸屬關(guān)系和地位，只是當(dāng)時(shí)我懶得費(fèi)心詢問這方面的細(xì)枝末節(jié)。

?

“發(fā)生什么事了？”我開口問道，德拉蒙略瞥了一眼我的方向，似乎我的存在讓他頗感詫異，隨后他便用那帶著防護(hù)手套的手指繼續(xù)撥動(dòng)著數(shù)據(jù)誦經(jīng)臺(tái)上的一眾按鍵。紛至沓來叫我應(yīng)接不暇的大量信息通過技術(shù)軍士面前顯示器的反射，在他臉上翩翩起舞。

?

“我們承受的損傷極為輕微?！彼倪@句保證讓我長(zhǎng)出了一口氣。上次搭乘遇襲船只的我最終只能在真空環(huán)境下茍延殘喘，萬幸這樣的境遇只持續(xù)了不到幾秒鐘，但在尤根和我兩個(gè)當(dāng)事人看來卻又像是經(jīng)歷了永劫。然而“還魂者號(hào)”采用的制造材料要遠(yuǎn)勝過那艘載我前往佩里亞的老舊運(yùn)兵船，它的設(shè)計(jì)使其能夠抵御前線戰(zhàn)艦的攻擊，周圍有條不紊的嗓音也顯示出了一種令人心安的鎮(zhèn)定。

?

“是誰發(fā)動(dòng)的攻擊？”我鍥而不舍地追問道，而即便德拉蒙對(duì)此感到惱怒，禮貌也迫使他把這份情緒藏諸心底。作為回應(yīng)，他激活了附近的一個(gè)顯像屏，面對(duì)那略有些模糊的圖像，回過神來的我發(fā)現(xiàn)自己正盯著一艘星系防衛(wèi)部隊(duì)的輕型護(hù)衛(wèi)艦。

?

“維利迪亞船只，這里是阿斯塔特下屬感化者戰(zhàn)團(tuán)的攻擊巡洋艦‘還魂者號(hào)’?！贝L(zhǎng)的聲音短促有力?！傲⒖掏；鹜督?，否則我們將以帝皇之名摧毀爾等的座船。”

?

“他們正在轉(zhuǎn)向，”一名仆役說道，他的報(bào)告同樣講求實(shí)際?！翱醇軇?shì)是要發(fā)動(dòng)下一輪攻擊?！?/span>

?

“各炮位準(zhǔn)備，”船長(zhǎng)說道，隨即瞥了一眼德拉蒙，想要獲得他的批準(zhǔn)。

?

技術(shù)軍士再次點(diǎn)了點(diǎn)頭。“所有武器都已裝填完畢，隨時(shí)可以開火?！彼蛉w船員保證道，那洪亮的聲音輕而易舉地傳遍了艦橋上的每一個(gè)角落。

?

“準(zhǔn)備好了就開火?！贝L(zhǎng)的聲音冷靜得就像是剛點(diǎn)了一杯咖啡。“等候鎖定目標(biāo)?！边@短短幾秒鐘的時(shí)間長(zhǎng)得令人窒息，攻擊我們的船只在我面前的屏幕中變得越來越大，直到心驚膽顫的我以為將要看見如狼似虎的能量光束激射襲來的畫面。

?

“已鎖定目標(biāo)?！迸灅蛏系牧硪幻瑔T說道，他的語氣顯示出了同樣好整以暇的輕松，我這才意識(shí)到正是德拉蒙的存在使他們表現(xiàn)得如此冷靜高效。沒人想要讓他們的主人對(duì)全體船員失望，所以他們?nèi)歼x擇了按部就班，沒有貪圖捷徑和在沖動(dòng)的驅(qū)使下破口大罵，而這后一種景象我在光彈橫飛的戰(zhàn)場(chǎng)上自己統(tǒng)帶的防衛(wèi)軍士兵那里屢見不鮮。

?

片刻之后，隨著我們右舷炮組那透皮剖骨的攻擊，來襲的輕型巡洋艦瞬間像是風(fēng)中的種子穗一樣四分五裂，只留下一團(tuán)緩緩消散的碎片孤寂地漂浮在太空之中。

?

“不過，他們到底是什么人？”老實(shí)說我并不期待自己的這句提問能夠獲得回應(yīng)，不過鳥卜儀操作員還是體貼地給出了答案。

?

“敵我識(shí)別信標(biāo)顯示那是本地星系防衛(wèi)炮艇【注：這一通用術(shù)語指代所有不具備亞空間航行能力的輕型戰(zhàn)船。】部隊(duì)的‘海琳女士號(hào)’?！?/span>

?

“那他們?cè)撌俏覀冞@邊兒的才對(duì)呀。”我開始察覺到事態(tài)終究不會(huì)那么單純。若是星系防衛(wèi)部隊(duì)中的一部分人參與了叛變，那么他們?cè)谛行欠佬l(wèi)部隊(duì)中的同事也會(huì)有相當(dāng)一部分人選擇跟風(fēng)附逆（或者更有可能是“率先垂范”）。

?

“明白?！钡吕傻吐曊f道，一時(shí)間我還以為他是在回應(yīng)自己的評(píng)論，隨后我才意識(shí)到此刻的他正全心全意地傾聽著微型通訊器里傳來的聲音，根本就無暇旁顧?！拔視?huì)通知政委。”

?

“通知我什么？”我問道，心里已有大半認(rèn)定自己并不想要得知這個(gè)問題的答案。而他回答的第一句話就足以證實(shí)我的猜測(cè)。

?

“局勢(shì)嚴(yán)重惡化?！彼Z氣中的克制委實(shí)值得稱贊?！案鶕?jù)我們截獲的信號(hào)，這個(gè)星系業(yè)已陷入全面內(nèi)戰(zhàn)的狀態(tài)。”

?

“真他媽太好了。”我認(rèn)為在這種情況下沒有必要去約束自己的情緒表達(dá)?！案窭锼股衔緦?duì)于平亂有什么建議嗎？”

?

到此時(shí)為止，我對(duì)德拉蒙已經(jīng)有了足夠的了解，十分篤定此刻他臉上一閃即逝的表情乃是一絲不易覺察的驚訝，這樣的表現(xiàn)甚至都不需要我的刻意安排?！凹纯坛雒娓深A(yù)。”他說完頓了頓，傾聽著耳機(jī)里的聲音，而后繼續(xù)說道?！拔覀冋勗挼漠?dāng)口，上尉正趕往機(jī)庫(kù)，并邀請(qǐng)你與他在那里會(huì)合?！?/span>

?

不消說，這是一份我無法推脫的邀請(qǐng)。職責(zé)要求我與這位感化者戰(zhàn)團(tuán)下屬部隊(duì)的指揮官時(shí)刻保持聯(lián)絡(luò)，而這意味著無論格里斯去哪兒，我都必須要與其同行。至少在帝國(guó)防衛(wèi)軍到場(chǎng)之前我無力改變這樣的局面，不過等那之后，我總還能找些似是而非的借口，跑去他們那里賴著不走。

?

“榮幸之至。”我只希望自己的這句回應(yīng)聽起來像是發(fā)自肺腑。

?

……

?

由于我是通過傳送登上“還魂者號(hào)”的，而且當(dāng)時(shí)還人事不省，所以這是我第一次見到這艘戰(zhàn)艦的機(jī)庫(kù)。伴隨金屬相互摩擦產(chǎn)生的尖嘯，密封艙門在我身后關(guān)閉得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，而我對(duì)門里的第一印象就是一派目的性十足的繁忙景象。一大群戰(zhàn)團(tuán)仆役正在少數(shù)幾名同伴的監(jiān)督下往來奔走，盡管這幾位“監(jiān)工”身上制服的圖案對(duì)我而言依舊十分陌生，但我看得出這些家伙表現(xiàn)出的舉止和態(tài)度都顯得有些卓爾不群。令人感到吃驚的是，他們中的很多人都裝有引人注目的改造器官，這要么說明他們的工作伴隨著相當(dāng)程度的危險(xiǎn)，甚至超過了在戰(zhàn)艦上服役的標(biāo)準(zhǔn)，要么表明他們是自愿接受強(qiáng)化，以便對(duì)自身的工作有所助益，而這一情況我先前只在機(jī)械神教的成員身上見識(shí)過。我懷疑其根本原因更有可能是后者，我從“歐姆尼西亞的饋贈(zèng)號(hào)”上那些斯基塔里那兒收集來的信息顯示，感化者戰(zhàn)團(tuán)成員與機(jī)械神的侍僧們存在著某種協(xié)議，但此時(shí)我無暇去思考這個(gè)問題。遠(yuǎn)處格里斯及其隨行人員的身影已然清晰可見，那挺拔魁偉的身姿在周圍一眾船員的映襯下顯得鶴立雞群，我全速穿過我們之間那大得足以產(chǎn)生回響的金屬平原。

?

就像我曾經(jīng)到過的每一座機(jī)庫(kù)一樣，這里邊空間廣闊，但它的規(guī)模卻給人一種奇怪的慰藉感。自打登上這艘船后，我還是第一次擺脫了從它身上其余部分感受到的那種揮之不去的陌生，那些地方的走廊與艙口是為容納體型遠(yuǎn)超凡人的星際戰(zhàn)士而特意設(shè)計(jì)出來的。這地方之所以顯得與眾不同，是因?yàn)樗某叽绺呄蛴谡?。然而相比于我進(jìn)出運(yùn)兵船時(shí)穿越的船塢，眼前這片廣闊的空間在效率方面顯然要更勝一籌。所有為此時(shí)停放在機(jī)庫(kù)中的兩架雷鷹補(bǔ)充燃料和彈藥的設(shè)備都被堆放得整齊有序，而且這里明顯沒有那些胡亂擺放的貨物托盤以及其它各式各樣的雜物。

?

雷鷹本身也給人留下了深刻的印象，當(dāng)我靠近它們時(shí)不禁略微放慢了腳步。雖說它們?cè)诔叽缟喜蝗绲蹏?guó)防衛(wèi)軍常用的排級(jí)登陸艇，更不及我偶爾搭乘的可以容納整個(gè)連隊(duì)的龐然大物，但那結(jié)實(shí)的塊頭一眼看上去就令人感到安心。那厚重的裝甲無疑能夠吸收大量來襲的炮火，而且根據(jù)機(jī)身上懸掛的彈藥量推斷，貌似它們也具備投放同等火力的能耐。雷鷹被漆成了黃白相間的顏色，這一點(diǎn)與正在登上我要去的那架穿梭機(jī)的阿斯塔特的盔甲相同，他們踩在裝卸坡道板那網(wǎng)格金屬表面上的腳步聲聽起來就像是鼓點(diǎn)，而且這源源匯成的韻律竟給人一種初次亮相的新鮮之感。在略微了解到傳統(tǒng)之于星際戰(zhàn)士戰(zhàn)團(tuán)的意義之后，我毫不懷疑這些巨人戰(zhàn)士們比他們外在表現(xiàn)出的形象更加值得尊敬，他們甚至可能已是幾百歲的高齡，這完美的健康狀態(tài)要?dú)w功于德拉蒙以及他統(tǒng)帶的仆役機(jī)械師們。不得不承認(rèn)這場(chǎng)面讓我也鼓起了勇氣，因?yàn)閷賹?shí)難以想象有什么敵人能夠?qū)惯@艘如此強(qiáng)大的艦船。

?

我緊跟在身著盔甲的巨人戰(zhàn)士隊(duì)伍后面，小跑著登上了坡道板，隨后便發(fā)現(xiàn)自己置身于一個(gè)載員艙之中，它與阿斯塔特使用的其它東西一樣都是同等巨大的構(gòu)造。只有一半座位有了主人，我爬上了一個(gè)空位，而當(dāng)我摸索著防沖擊安全帶時(shí)，有些奇怪地發(fā)覺自己就像是個(gè)坐在成人扶手椅上的孩童。我的雙腳艱難地懸在甲板上方，安全帶的緊實(shí)狀況也不能夠令人滿意，但起碼我不用像在帝國(guó)防衛(wèi)軍的登陸艇上那樣必須從武裝帶上解下自己的鏈鋸劍。

?

“政委?！备窭锼鼓寝D(zhuǎn)向我的頭盔很容易辨認(rèn)，因?yàn)樗c上尉身著的盔甲有著同等華麗的裝飾，而且上面綴有一個(gè)綠黑相間的紋章。“你準(zhǔn)備好了嗎？”

?

“承蒙圣恩，我準(zhǔn)備好了。”我回答說道，隨后又搬出了自己通常拿來避免給出承諾的陳詞濫調(diào)，我覺得在周圍這一眾人類典范面前稍微表現(xiàn)得虔誠(chéng)一些也沒什么壞處。機(jī)艙里總共有十五名阿斯塔特，這包括了格里斯的指揮小隊(duì)，我很高興地發(fā)現(xiàn)肖勒爾赫然在列，他左胸上的醫(yī)療箱隨時(shí)可以投入使用。此外還有十名戰(zhàn)術(shù)士兵，他們已經(jīng)被分成了兩個(gè)戰(zhàn)斗小組。大多人都攜帶著我通常只會(huì)在裝甲車上見到的爆彈槍，可眼前的巨人戰(zhàn)士們對(duì)待這些強(qiáng)力武器就像是拿著光槍的防衛(wèi)軍士兵一樣輕松自如，而他們的另兩名同伴則攜帶著重武器，依常理而言，這些大家伙往往需要一隊(duì)士兵才能在戰(zhàn)場(chǎng)上發(fā)揮效力。其中一人扛的是一具導(dǎo)彈發(fā)射器，在他腰間的裝備包里還裝有幾發(fā)備用彈藥，而另一人則隨意地托舉著一門“單兵便攜式”激光加農(nóng)炮，我還是頭一次見到它不帶支架的模樣。他們的頭盔面板與防護(hù)手套同為黃色，不過從反射的光芒來看，上尉的那套明顯鍍過金，而不似下屬們使用的是顏料。

?

“愿陛下守護(hù)我們所有人?！备窭锼挂髡b著給出了回應(yīng)，可令我感到驚訝的是，他此時(shí)比劃的竟然不是天鷹，而是我在機(jī)械神教成員身上司空見慣的鈍齒輪手勢(shì)。

?

不過我無暇深思這個(gè)問題，因?yàn)檫@一刻雷鷹已開始收起坡道板，引擎的轉(zhuǎn)速震得我雙耳嗡嗡作響。這對(duì)于阿斯塔特而言可能沒有什么影響，畢竟他們的腦袋都被嚴(yán)密地包裹在了頭盔之中，但我卻感覺極不舒服。然而即便有人能夠聽到我的聲音，抱怨也沒有任何意義，所以我只得盡量拉低自己的帽子，暗下決心要在下一次搭乘雷鷹升空前給自己弄到一副耳塞。

?

“看看你左側(cè)的儲(chǔ)物柜?！彪x我最近的感化者戰(zhàn)團(tuán)成員說道，他的聲音剛好蓋過了引擎的轟鳴，甚至在頭盔內(nèi)置的擴(kuò)音裝置的幫助下還展現(xiàn)出了一絲凌駕其上的氣勢(shì)。我有些吃力地遵從了他的建議，因?yàn)橹車拿繕訓(xùn)|西都是為遠(yuǎn)非我可以比擬的長(zhǎng)臂準(zhǔn)備的，最終我找到了一套頭戴式通訊耳機(jī)和一個(gè)帶柄的擴(kuò)音麥克風(fēng)。我感激地戴上耳機(jī)，而后發(fā)現(xiàn)噪音幾乎立時(shí)便降低到了可以勉強(qiáng)忍受的程度。

?

“謝謝?！蔽一貞?yīng)道，感覺這場(chǎng)面略微有些滑稽。

?

“這是我們的主要目標(biāo)——”格里斯啟動(dòng)了一個(gè)顯像屏?？磥碜源蛭覀冞M(jìn)入星系之后，他的某位參謀人員并沒閑著，而是在這相對(duì)短暫的時(shí)間里設(shè)法收集到了大量的信息?！靶行鞘赘M(fèi)德利斯，目前共有三個(gè)主要的反叛派系正圍繞它展開爭(zhēng)奪。效忠當(dāng)局的部隊(duì)正在政務(wù)院回廊、大教堂區(qū)、機(jī)械神教圣祠以及總督府等四處設(shè)防堅(jiān)守，毫無疑問，他們希望各路叛軍能夠彼此展開廝殺，自行削弱己方的力量。”地圖上上尉指出的幾處地標(biāo)閃爍著綠色的光芒?！拔覀儗?huì)從總督府開始展開部署。若是我們能夠確保總督的安全，那么應(yīng)該能夠在短時(shí)間內(nèi)重塑帝皇陛下的統(tǒng)治秩序?！?/span>

?

我不由自主地點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示同意，當(dāng)然這一切的前提是這個(gè)男人此時(shí)仍還活著。如若不然，并且他在逝世前考慮不周，沒有指定明確的繼承人，那么圍繞總督寶座的爭(zhēng)奪所導(dǎo)致的混亂將會(huì)使得本就棘手的局面再惡化上十倍。

?

“我想這表明你有充足的理由相信他仍然掌握著總督大權(quán)?！蔽艺f這話主要是為了展示自己有在關(guān)注他的發(fā)言。格里斯以近乎無法覺察的幅度向下傾斜了下頭盔，肯定了我的推測(cè)。

?

“他在五小時(shí)前拍攝了一段視頻，呼吁民眾保持冷靜，并承諾會(huì)懲處所有繼續(xù)忤逆帝皇意志的人。叛軍對(duì)此的反應(yīng)可想而知。”

?

“他們?cè)谂谵Z總督府？”我問道，上尉再次重復(fù)了之前的動(dòng)作。

?

“考慮到這座建筑迄今為止的受損程度，我們可以推斷出他理應(yīng)能夠安然度過最近的一輪炮擊?！彼{(diào)整了顯像屏里的圖像，總督府和它附屬的庭院迎面向我們沖了過來，繼而霸占了整個(gè)畫面。要么是“還魂者號(hào)”攜帶了某種我曾經(jīng)見識(shí)過的最先進(jìn)的遠(yuǎn)距離傳感器，要么就是德拉蒙設(shè)法侵入了行星防衛(wèi)部隊(duì)的軌道網(wǎng)絡(luò)，因?yàn)閳D像角落里的時(shí)間標(biāo)記顯示這是一幅實(shí)時(shí)畫面。能夠看出總督府的本體上有大面積損毀的痕跡，一側(cè)丟了屋頂?shù)膸恳驯粡氐谉龤?，而建筑的其余部分則布滿了重型武器留下的彈痕。好在外墻在設(shè)計(jì)之初便考慮到了這種意外狀況，顯然它們已經(jīng)抵受住了數(shù)次攻擊，并在一些部位上得到了支柱的支撐與加固，令我感到欣慰的是，我沒在那上面發(fā)現(xiàn)任何被敵人攻破的痕跡。舊日的規(guī)則式庭院此時(shí)已變成了兩片亂七八糟的荒地，上面交叉排列著戰(zhàn)壕與裝甲車履帶留下的壓痕，幾十臺(tái)“肇事者”就停在附近。若是僅此而已的話，那么這還算是個(gè)好消息，因?yàn)樘热舢?dāng)真發(fā)生什么不可思議的怪事，導(dǎo)致同行的星際戰(zhàn)士折損殆盡，我總還有大批忠誠(chéng)的行星防衛(wèi)部隊(duì)守軍可以用來抵擋槍子。

?

格里斯著重標(biāo)示了塹壕線與主建筑之間的一塊空地，常識(shí)和經(jīng)驗(yàn)告訴我，至少要從兩個(gè)方向布置武器才能覆蓋住這片區(qū)域?！斑@便是我們的著陸區(qū)?！彼f道?！拔业男￡?duì)和政委將會(huì)去問候杜潘亞總督，特洛斯克中士的班則即刻出發(fā)，確保大教堂以及歐姆尼西亞圣祠安然無虞。

?

上尉口中的這位中士——我已經(jīng)通過這人屁股上的鏈鋸劍鞘以及另一側(cè)的爆彈手槍皮套辨認(rèn)出了他的身份——從外表上看不出有任何確認(rèn)命令的跡象，但他的聲音卻立時(shí)給出了回應(yīng)?！耙恢?zhàn)斗小組應(yīng)該能夠保證一個(gè)目標(biāo)地點(diǎn)的安全。我的小組負(fù)責(zé)護(hù)住圣祠，韋倫的小組前去保衛(wèi)教堂?！?/span>

?

“那么雷鷹呢？”我一心希望它會(huì)留在地面，保持引擎運(yùn)轉(zhuǎn)，以接應(yīng)我們帶著傷員倉(cāng)皇撤退，但我也清楚現(xiàn)實(shí)極不可能讓自己稱心如愿。

?

“搜尋并摧毀敵方目標(biāo)?！备窭锼沟幕卮鸷锨槿肜怼Ｓ捎诒镜匦е耶?dāng)局的部隊(duì)都在四處已知的地點(diǎn)掘壕固守，除此之外，幾乎所有看起來和軍事沾邊兒的東西都是叛軍，只不過各自歸屬不同的派系，直到此刻兀自吵鬧不休。對(duì)于我們這架盤旋的炮艇而言，他們都是可供捉弄戲耍的對(duì)象?！跋蚺衍娦疚覀兊拇嬖凇！?/span>

?

考慮到我在登機(jī)時(shí)見識(shí)過的豐沛火力，這并不是件難事，于是我點(diǎn)了點(diǎn)頭，佯裝自己發(fā)自肺腑地贊同這一決定?！斑@倒是一個(gè)精彩的亮相?！?/span>

?

格里斯再次操縱顯像屏的控制裝置，屏幕上顯示出了外視圖，根據(jù)疊加在上面的目標(biāo)判定圖形推斷，圖像來自于火控系統(tǒng)的某一部分。雖然我們此刻仍在高空，但不可否認(rèn)已經(jīng)進(jìn)入了大氣層?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：正如凱恩在自己回憶錄中經(jīng)常做的那樣，他明顯是為了達(dá)成戲劇的效果而刻意加快了事件描述的進(jìn)程，因?yàn)榧幢闶且匀傩羞M(jìn)，雷鷹也需要幾個(gè)小時(shí)，乃至更長(zhǎng)的時(shí)間，才能從“還魂者號(hào)”返回實(shí)體宇宙時(shí)所能選擇的最靠近目標(biāo)行星的位置飛抵維利迪亞。】當(dāng)冒著滾滾濃煙的費(fèi)德利斯從遠(yuǎn)處的地平線上現(xiàn)身時(shí)，呈現(xiàn)在我們眼前的是一幅令人目瞪口呆的破敗景象，我不由自主地試圖找出格里斯在簡(jiǎn)報(bào)過程中著重標(biāo)示過的幾處地標(biāo)。其中大教堂最是容易辨認(rèn)，盡管它的尖塔大多已經(jīng)倒塌，但它仍然牢牢地把持著所在區(qū)域的主導(dǎo)地位。有了它在確定方位上的幫助，我很快就找到了政務(wù)院塔廟那空空蕩蕩的側(cè)板，以及機(jī)械神教圣祠的拋光金屬鍍層。然而總督府又是另外一回事，它在高度上遜于其它建筑，而且還隔著一段距離。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，它就像是一只帶著幼崽的雌性格洛克斯獸一般被一群小號(hào)的豪宅以及它們的庭院圍在了中間。隨著我們的靠近，能夠清晰無誤地看出那其中的很多房子都能未能逃過被人焚毀與洗劫的命運(yùn)，這樣的景象讓我想到的是亂民的暴行，而非戰(zhàn)斗的損毀。

?

隨后濃煙散去，我們掠過了總督府庭院的外墻，高速飛行的雷鷹讓地對(duì)空火力根本來不及鎖定，守軍和圍攻者那一張張仰起的面孔上都罩著如同一個(gè)模子刻出來的驚訝表情?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：這里的描述顯然是采用了夸張的戲劇手法，因?yàn)橐岳楋w行的速度與高度，根本就不可能辨別得出地面人員的面部表情。】當(dāng)飛行員開啟制動(dòng)火箭，切斷了我們前進(jìn)的動(dòng)力時(shí)，防沖擊安全帶猛地箍住了我的身體，隨著飛機(jī)的急速下降，我的胃都浮了起來，好似急著要和身體道別。我暗自慶幸尤根不在身邊，因?yàn)槟呐乱磺卸柬橈L(fēng)順?biāo)ㄟ@一次的降落顯然不在其列），他也非常容易暈機(jī)。在沒有任何預(yù)警的情況下，一只獸人尺寸的靴子狠狠地踢中了我的屁股，而引擎的噪音又下降到了近乎可以忍受的水平。我們終于來到了地面。

?

“準(zhǔn)備下機(jī)?！备窭锼拐f道。緩緩下降的坡道板放進(jìn)一股打旋兒的潮濕空氣，能夠嗅出那里面帶著些許著陸推進(jìn)器燒灼植被而產(chǎn)生的焦味。特洛斯克的火力小組【注：這是在用帝國(guó)防衛(wèi)軍的通行術(shù)語稱呼同等規(guī)模的星際戰(zhàn)士戰(zhàn)斗小組。】率先離開了雷鷹，他們跑下坡道板，謹(jǐn)慎地保衛(wèi)著著陸區(qū)，這令我十分滿意，盡管我們是去會(huì)見友軍，但他們并未因此而放松警惕。片刻之后，中士向我們保證一切都平安無事，隨后格里斯和他的指揮小隊(duì)也跟著走出了機(jī)艙。我看不出有什么繼續(xù)遷延的理由，而且堅(jiān)信倘若真想探明叛軍可能埋伏在周圍的步兵，那么手持爆彈槍且身著陶瓷盔甲的人墻無疑是最為堅(jiān)實(shí)的掩體，所以我也小跑著跟在他們身后，努力把腦袋挺直到接近他們肩甲的高度，擺出一副威風(fēng)凜凜的架勢(shì)。

?

我那踩在實(shí)地上的靴底發(fā)出了嘎吱嘎吱的輕響，腳下滿是焦土和兀自冒著輕煙的爛泥，我不慎吸入了一大口煙，努力抑制著想要咳嗽的本能反應(yīng)。由于沒有其他人“率先垂范”，我委實(shí)不想讓自己成為那個(gè)破壞莊嚴(yán)氣氛圍的“反派”。

?

走下坡道板的格里斯停住了腳步，他的兩位同伴分列左右，緊跟在上尉的身后。瞬間的驚訝讓我也停了下來，險(xiǎn)些便一頭撞進(jìn)格里斯的后背。我和其余四名阿斯塔特站成一排，當(dāng)然，從正面完全無法發(fā)現(xiàn)我的存在。

?

“歡迎光臨維利迪亞。”某個(gè)家伙說道，我向側(cè)面微微挪動(dòng)了下身子，想要藉此改善自己的視界。為了迎接我們這些備受期待的救星，當(dāng)局特地組織了一支代表團(tuán)：儀仗隊(duì)士兵那華而不實(shí)的制服此時(shí)已經(jīng)磨損得不成樣子，他們舉著光槍的模樣看起來就像是最近才發(fā)現(xiàn)那些家伙什兒的真正用途。嚴(yán)陣以待的儀仗隊(duì)把一個(gè)男人圍在了正中間，那家伙身上的長(zhǎng)袍華麗得過分，即便對(duì)方不主動(dòng)自報(bào)家門，僅憑這近乎滑稽的穿著便基本可以斷定此人的身份?！氨扇硕排藖啠镁涌偠揭宦?。”而后令我感到驚訝的是他竟然單膝下跪?！爸T位的光降令我等榮幸之至?！?/span>

?

“請(qǐng)起?！备窭锼诡^盔里的擴(kuò)音系統(tǒng)體貼地為主人抹除了他語氣中的驚訝與戲謔?！拔覀冞€有很多事情需要討論，無暇在儀式上浪費(fèi)時(shí)間?！彼e起雙手，取下了頭盔，面對(duì)上尉那突然進(jìn)入視野的面孔，杜潘亞明顯放松了緊繃的神經(jīng)。那張臉并非什么全息影像，而是布滿了各種改造裝置和疤痕，但起碼比一塊帶著凹痕且又毫無表情的陶瓷面甲要更加親和友善。“我是感化者戰(zhàn)團(tuán)的格里斯上尉，這些是我麾下的戰(zhàn)斗修士，還有這位是……”他轉(zhuǎn)過身來，猛地驚覺我就近在咫尺?！皠P恩政委——我們與帝國(guó)防衛(wèi)軍特遣分隊(duì)的聯(lián)絡(luò)官。”

?

“帝國(guó)防衛(wèi)軍？”杜潘亞反問了一句，他遵照命令直起身子，給了我能夠正式打量這家伙的機(jī)會(huì)。他似乎剛剛步入中年，但我很了解貴族們對(duì)于延壽手術(shù)的鐘愛，明白即便是這么一個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤的總督，也不能夠太過依靠外表來進(jìn)行判斷。這個(gè)身形微胖的男人眼神頗為銳利，緊盯我的目光中帶著審慎?！拔覜]接到他們抵達(dá)的通知。”

?

“他們還在亞空間里?！蔽一貞?yīng)的語氣中透露出了些許懊悔的成分，畢竟我本可以推遲自己出發(fā)的時(shí)間，和他們一道啟程，那么就能給自己省去大量的麻煩，而且事實(shí)會(huì)證明無論洛克里斯想把我拖入何等瘋狂的白癡行為之中，它們都無法與我從因特利圖斯主星那群可怕的金屬怪物手里僥幸逃脫的慘痛經(jīng)歷相提并論。

?

“若是帝皇開恩，他們理應(yīng)會(huì)在一周內(nèi)到達(dá)這里?！笔聦?shí)上，如果亞空間潮流與我上一次聽到的評(píng)估結(jié)果保持一致，沒有發(fā)生明顯的改變，那么他們?cè)诮酉聛淼膬商靸?nèi)就能到場(chǎng)，然而只要與混沌的領(lǐng)地扯上關(guān)系，就沒有什么事情是確鑿無疑的，所以在這方面我寧愿傾向于謹(jǐn)慎。我稍微抬高了嗓門，想要蓋過雷鷹再度響起的轟鳴，韋倫的小隊(duì)跟隨我們下機(jī)后，飛行員重新發(fā)動(dòng)了引擎?！暗@里也許不是討論作戰(zhàn)事宜的最佳場(chǎng)所?！?/span>

?

“的確如此?！备窭锼贡硎就?，他的聲音輕而易舉地穿透了周圍的喧囂，便仿佛這干擾不過只是微風(fēng)吹過樹林的低語。“既然我們來到這里是為了保證你的安全，那么站在一個(gè)能被迫擊炮和狙擊槍僥幸命中的地方高談闊論顯得有些不夠明智。”看來總督并沒有想到這一層，但值得稱贊的是，他貌似對(duì)這樣的可能性不以為意。盡管如此，但他還是轉(zhuǎn)過身子，為我們充當(dāng)起了向?qū)?，?dāng)儀仗隊(duì)重新進(jìn)入一片稍顯堅(jiān)固的掩體時(shí)，護(hù)衛(wèi)人員明顯長(zhǎng)出了口氣。格里斯及其隨員跟在他們身后，而我在兩隊(duì)人之間搖擺不定，憑借禮儀上的紐帶與雙方都保持著聯(lián)系，但又時(shí)刻維持著自己那超然的地位。

?

當(dāng)一行人通過厚重的木門進(jìn)入總督府時(shí)，我回頭望了一眼雷鷹，發(fā)現(xiàn)它此時(shí)正在升空，宛如猛禽一般開始搜尋獵物。下面的特洛斯克和韋倫各自帶領(lǐng)小組向著圍墻走去，分別選擇了離自己任務(wù)目標(biāo)最近的大門。我松了口氣，默默地感謝帝皇垂憐，讓自己能趕在戰(zhàn)斗正式打響前進(jìn)入堅(jiān)固的掩體。我毫不懷疑阿斯塔特很快就能找到橫在他們與任務(wù)目標(biāo)之間的叛軍分子，但雙方初次交火的戰(zhàn)場(chǎng)很可能會(huì)過于靠近我們的位置，進(jìn)而導(dǎo)致殃及池魚。

?

好吧，也許雷鷹能幫他們清通道路。它在我們頭頂上懶洋洋地盤旋了最后一圈，隨后便在咆哮聲中悠然遠(yuǎn)去，尋找可以射擊的目標(biāo)。

?

我目送它離開，心中隱約有些不安，不由得暗忖道，無論怎樣，自己都非得盡力守住這塊灘頭陣地，否則，除非穿越敵陣，不然自己將會(huì)無路可逃。隨即理智開始接管我的大腦，它向我保證這里是維利迪亞上極為安全的所在，畢竟總督府還未陷落，而眼下又多了五名帝國(guó)頂級(jí)精銳的援護(hù)。外加上我的存在。我想必可以避開這里的麻煩。

編者按：

?

凱恩在敘述中順便提到了維利迪亞對(duì)于整個(gè)星區(qū)的重要性，盡管他對(duì)這個(gè)世界以及該星系知之甚少，但這些情況確實(shí)充分說明了為平定該地區(qū)的叛亂值得專門部署一支阿斯塔特遠(yuǎn)征部隊(duì)。盡管下面這段摘錄和凱恩自己的描述一樣，擁有濃烈的個(gè)人風(fēng)格，但它的確能夠填補(bǔ)足夠的背景信息，方便讀者在不犧牲可讀性的前提下充分理解本文接下來的大部分內(nèi)容。若是想要深入了解更多細(xì)節(jié)，還請(qǐng)參閱《達(dá)摩克里斯灣及其周邊地區(qū)的營(yíng)收概略》（節(jié)選）MCLXXIV卷17,2,378號(hào)以及3,452,691號(hào)附錄，只要提交一式三份的申請(qǐng)表，就能在任何一座政務(wù)院檔案館里查閱該書。我說完了。

?

摘自《有趣山水無聊人：漫游者指南》，杰瓦爾·塞卡拉，145.M39。

?

農(nóng)業(yè)世界維利迪亞【譯注：維利迪亞（Viridia）可能是源自virid（翠綠）一詞。】略微偏離達(dá)摩克里斯灣人口相對(duì)稠密的地區(qū)，但多虧了進(jìn)出附近蜂巢世界的巨大交通量，旅行者可以異常容易地到達(dá)那里。這一便利條件使得它成為了一處有用的中轉(zhuǎn)點(diǎn)，厭倦了田園風(fēng)情的旅行者經(jīng)由該處能夠輕松抵達(dá)他們最終的目的地。

?

然而維利迪亞值得人們做短暫的停留，因?yàn)樗砸环N即便不是獨(dú)一無二也是在帝國(guó)該區(qū)域不甚常見的方式，把鄉(xiāng)村的質(zhì)樸與城市的紛繁成功地融合在了一起。這在一定程度上要?dú)w功于巨大的運(yùn)輸量，富有進(jìn)取心的谷物駁船船長(zhǎng)們相互展開了激烈的競(jìng)爭(zhēng)，想要從他們的進(jìn)港航程中榨取到某種利潤(rùn)，這在客觀上確保了各式進(jìn)口商品的穩(wěn)定供應(yīng)，而該分區(qū)的其它地方極難擁有這等便利的條件。正如當(dāng)?shù)孛裰V所言，倘若你在維利迪亞難以覓得一件東西的蹤影，那它很可能就不存在于人間。

?

所有這一切讓這個(gè)世界變得頗為繁榮，讓它有了一個(gè)甚為興旺的商人階層，那些人和世間所有的暴發(fā)戶一樣，把賺得的利潤(rùn)浪費(fèi)在了宏偉的建筑以及不管是否出自本心都旨在改善工匠命運(yùn)的慈善事業(yè)上。結(jié)果導(dǎo)致行星首府費(fèi)德利斯遍地都是宏偉的公共建筑，它們近乎裝點(diǎn)了居民生活的每一個(gè)角落。在各個(gè)建筑之間還分布著大量的公園與庭院。當(dāng)?shù)孛癖娂婢咔趧谂c虔誠(chéng)的雙重美德，幾乎每條街道都設(shè)有供奉帝皇的祠堂或是小教堂。饒是如此，他們?nèi)詴?huì)全心全意地投身各類慶典活動(dòng)，其中專注于農(nóng)業(yè)周期各個(gè)階段的年度慶典尤其受人追捧。然而論及國(guó)教建筑的象征，那就必然要說到費(fèi)德利斯大教堂，其規(guī)模和華麗程度較之人口遠(yuǎn)為稠密的世界上的同類建筑亦不遑多讓，正是這一點(diǎn)引得維利迪亞星系各地的朝圣者云集于此。

?

與其它絕大多數(shù)農(nóng)業(yè)世界不同，維利迪亞出口的不僅是食品。這一星系的其它地區(qū)擁有異常豐富的礦產(chǎn)資源，數(shù)百萬生活在軌道、空間站和采礦區(qū)的居民與他們?cè)谛行堑乇頁(yè)]舞草叉辛勤勞作的遠(yuǎn)親一樣，孜孜不倦地采收著自然的獎(jiǎng)賞。事實(shí)上，可以毫不夸張地說，約有半數(shù)維利迪亞公民從未甚至永遠(yuǎn)也不會(huì)踏上這顆通常被他們稱為“家鄉(xiāng)”的行星。他們采集的原材料被源源不絕地送至臨近星系的加工廠，就像谷物駁船之于產(chǎn)線工人一樣，有效地緩解了生產(chǎn)線的轆轆饑腸。