生產(chǎn)的發(fā)展需要強大的動力。17世紀，人類發(fā)明的熱機。最早的熱機是蒸汽機。在鍋爐里把水燒成水蒸氣，水蒸氣在汽缸里推動活塞做功。原始的蒸汽機不便于使用，后來許多人對它不斷改進，其中貢獻最大的是英國人瓦特他在1782年發(fā)明了往復式蒸汽機使蒸汽機成為可以廣泛使用的動力機。這種蒸汽機在之后的100多年里對工業(yè)的發(fā)展起了極其重要的作用。但是由于蒸汽機過于笨重，效率很低現(xiàn)在世界各國都不再生產(chǎn)蒸汽機了

交通運輸?shù)陌l(fā)展迫切需要比較隨便的熱機。于是，內(nèi)燃機應用而生。內(nèi)燃機有汽油機、柴油機兩大類。汽油機是1883年發(fā)明的，柴油機是1892年發(fā)明的。內(nèi)燃機運行時不需要攜帶很多水和煤，不但輕便，效率也提高了很多。內(nèi)燃機的出現(xiàn)和不斷改進，對交通運輸事業(yè)的現(xiàn)代化起到了決定性的作用

電力工業(yè)的發(fā)展需要功率巨大的熱機來帶動大型發(fā)電機。1884年出現(xiàn)的蒸汽輪機滿足了這個需要。大型鍋爐產(chǎn)生的高溫高壓水蒸氣直接噴射到汽輪機的葉片上，使蒸汽輪機轉動。大型火電站的巨大鍋爐有五六層樓房那樣高，蒸汽輪機功率可達幾十萬千瓦

早期的飛機是由內(nèi)燃機提供動力的。從上世紀40年代開始，飛機上越來越多的使用噴氣發(fā)動機，它向后高速噴出氣體，從而獲得前進的動力。在功率相同時，噴氣式發(fā)動機比內(nèi)燃機更輕便，這就使生產(chǎn)高速的大型飛機成為可能

噴氣式發(fā)動機有兩種:一種需要用大氣中的氧氣來助燃，叫空氣噴氣發(fā)動機，在飛機上使用;另一種自帶燃料和氧化劑，叫火箭噴氣發(fā)動機，它工作時不需要空氣，可以在大氣層外工作，能夠用來發(fā)射人造衛(wèi)星和宇宙飛船

垃圾使人類擺脫了繁重的體力勞動，促進了生產(chǎn)的發(fā)展，帶來了工業(yè)革命?，F(xiàn)代社會在交通、航天、電力，工業(yè)等很多方面都離不開熱機。對熱機的研制和改進將會進一步推動社會生產(chǎn)力的發(fā)展