招待賈因扎爾的東道主名叫納蒙內(nèi)什，是乘坐‘星之舞’號旅行的丑角劇團(tuán)團(tuán)長。她在確保戰(zhàn)艦的火力清除了縱柱洞窟周圍的惡魔侵襲后會見了鳳凰領(lǐng)主。二人在艦船中央一個圓形的房間里見面。艙室里擺滿了各種形狀和設(shè)計的長凳或椅子，以及它們各有不同的制造工具，這些物品繞著大廳圍成一圈。粗糙的獸人板凳，芬塔利亞式的枕頭沙發(fā)，奢華的方舟世界躺椅和鍍金的人類王座都彼此并排放置著。

當(dāng)賈因扎爾進(jìn)入房間時，納蒙內(nèi)什和另外幾個丑角已經(jīng)先到了。劇團(tuán)長坐在較為靠后的一塊普通黑石基座上，她的同伴們則分散在大廳里。賈因扎爾坐在納蒙內(nèi)什旁邊一張高靠背的軟墊椅子上。劇團(tuán)長卻搖了搖頭，站起身來，轉(zhuǎn)而坐到對面一個桶形的椅子上。

其他的劇團(tuán)成員紛紛走進(jìn)房間坐下。似乎沒有人給他們下達(dá)命令，他們也好像不存在任何目的，有些人成群結(jié)隊，有些則獨(dú)自一人。脫下了戰(zhàn)斗時的全息服，他們的日常服裝顯得大膽而多彩，是顏色和圖案碰撞的風(fēng)暴。有些人向鳳凰領(lǐng)主鞠躬致意，有些人只是略微點(diǎn)頭，還有幾人則根本不搭理她。

這些笑神追隨者給賈因扎爾帶來了某種非常異樣的感覺。她對丑角劇團(tuán)了解不多——即便如此，也比大部分人要多了。但他們聲稱會保護(hù)他們免受“渴望的祂”傷害的奇怪儀式就像他們的其它秘密一樣被完美地隱藏著?？v然如此，幾乎所有人都知道他們不佩戴靈魂石，丑角們聲稱他們不需要“靈魂監(jiān)獄”來從永恒大敵的饑餓之中自我拯救。

這使得丑角們在她的思想里是一片空白的形狀。這并非意味著不存在，因?yàn)槌蠼莻円彩庆`族，仍然擁有他們整個種族溫和的靈能天賦，亦與他們的同胞有著精神共鳴的連接。但沒有了引導(dǎo)石，他們的基本思想和情感就會被隱藏、模糊且碎裂，就像他們的全息服會在移動中將他們的身影分散成無數(shù)色彩的細(xì)屑一樣。

這艘艦船整體上與其它靈族戰(zhàn)艦類似，但它的永恒回路大部分時間都處于休眠狀態(tài)，只靠汲取命運(yùn)紗線的動力來運(yùn)轉(zhuǎn)。它的系統(tǒng)里沒有靈魂在流動，船體里也沒有靈能的痕跡。對于這群自稱非常重視生命和歡笑的人而言，他們的艦船在鳳凰領(lǐng)主眼里卻是一個毫無生氣、一片死寂的地方。

一位死亡小丑走上前來。他的服裝上滿是骸骨風(fēng)格的設(shè)計，戴著夸張的骷髏面具，穿著黑色的大衣。死亡小丑以一種十分刻意的緩慢速度邁著腳步，小心翼翼地在胡亂擺放的椅子之間移動，直到站在賈因扎爾的正前方。他鞠了一躬，微笑的死神面具抬至和她的臉齊平的位置，然后停下不動了。死亡小丑直勾勾地盯著她，擋住了她看向納蒙內(nèi)什的視線。

“我面對死亡的次數(shù)比這個房間里所有人加起來還要多?！?賈因扎爾對這位病態(tài)表演者的出場毫不畏懼。

“當(dāng)一個人已經(jīng)變成亡靈的時候，她就會輕易認(rèn)為自己永遠(yuǎn)安全，” 死亡小丑大聲說道，“為何驕傲的賈因扎爾要在乎死亡與痛苦，既然她一無所有，也一無所獲？”

“不要以為笑神能從我的刀刃下救出你?！?/p>

死亡小丑仍然站在原地，目中無人地嘲弄著她。只要輕輕一揮手腕，毀滅之刃就能讓他的頭從肩膀上落下。賈因扎爾壓制住了沖動，她知道考驗(yàn)她的并不是死亡小丑，而是靜靜觀看的納蒙內(nèi)什。

賈因扎爾慢慢地站了起來，從死亡小丑身邊走過，在一張新椅子上坐了下來——那是一塊雕刻得很華麗的紅色石頭，上面刻著環(huán)環(huán)相扣的幾何圖形。納蒙內(nèi)什點(diǎn)頭表示贊同，她的動作半掩在精致的丑角綠色頭飾后面。

“我在這個世界上活得太久了，已經(jīng)厭倦了謎題和游戲：即使是與笑神的信徒對弈也不例外。如果我們不能有話直說，那就讓我安靜地坐著吧。我不能把時間浪費(fèi)在無聊的事情上——還有更嚴(yán)重的危機(jī)必須要被避免?！?/p>

“當(dāng)你進(jìn)入縱柱洞窟之時，我看見阿蘇焉的光芒照耀于你身。我想，這也許是萬神之神派來的任務(wù)。一位鳳凰領(lǐng)主在這里切斷了命運(yùn)之網(wǎng)。讓我們不再糾結(jié)于四濺的碎片，也不要阻礙阿蘇焉的旨意：告訴我，寂靜風(fēng)暴，你前去烏斯維是為了何事？”

“為了它燃燒破碎的命運(yùn)：與另一個方舟世界的戰(zhàn)爭將使二者皆毀，任何關(guān)于終焉之日的幻夢都將消亡于風(fēng)。”

“笑神為什么要關(guān)心你的戰(zhàn)斗？凡軀與惡魔，久逝之神的碎片？你們這類人永遠(yuǎn)無法從‘渴望的祂’手中解脫。”

“我這類人就是我們的種族，無論你認(rèn)為你與笑神之間有什么故事。更重要的是，我們都在與永恒大敵戰(zhàn)斗?；蛘哒f，你和你的劇團(tuán)環(huán)游銀河，只是為了給別人上一課？”

納蒙內(nèi)什站了起來，開始在椅子間踱步，在她的丑角同伴們也起身前后移動著。她始終沒有把目光從賈因扎爾身上移開。

“自從笑神在我們的族人被毀滅的第一夜中逃離之后，我們一直在謀劃與‘渴望的祂’之決戰(zhàn)。終焉之日不會拯救我們的種族，即使于死亡中也沒有安寧?！?/p>

“劇團(tuán)長，你送我去我的目的地于你們無害。我只需要一條通往烏斯維的路?！?/p>

“遺憾的是，烏斯維已經(jīng)躲起來了。隨著縱柱洞窟之門的關(guān)閉，它現(xiàn)在正躲在最終之淵的中心。我不知道它為什么要躲在那里，但我們短時間內(nèi)不會前去?！?/p>

“烏斯維航近恐懼之眼了？”

”進(jìn)入它潰爛之擁的外葉。絕不是怯懦之心可行的路。”

“我知道一人，能把我?guī)肽切┥顪Y。如果你仍有助我之意，就把我載往冬塔。

“那個蒙昧的科摩羅前哨站？你仍在和黑暗之民打交道？”

“正如你所說，我是一個備受尊重的傳奇，即便在黑暗之城也是如此。我和冬塔的女主人有些過往。她會送我去烏斯維償還我所欠之債?！?/p>

“很好，如你所愿。星之舞號會航向冬塔。在那之后，你的道路將帶你去往它所指引之處?！?/p>

賈因扎爾點(diǎn)頭表示感謝，然后站了起來。納蒙內(nèi)什轉(zhuǎn)身離開，再沒說一個字。在整段交談過程中一直鞠躬的死亡小丑站直了身子，頑皮地點(diǎn)了點(diǎn)頭，以一連串跳躍和華麗的翻轉(zhuǎn)動作跟著劇團(tuán)長離去了。其他丑角演員一個接一個地走開，有些邁著沉重的步伐，有些輕快地笑著，翻著跟頭，或是敏捷地旋身而去。

鳳凰領(lǐng)主回到了她的客艙，想要離這些笑神的奇怪信徒們遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。在她永恒生命中所遇到過的所有銀河或網(wǎng)道居民中，這些在末日邊緣反復(fù)無常、無憂無慮的丑角舞者最為讓她不安。

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在納蒙內(nèi)什的要求下，賈因扎爾在星之舞號側(cè)翼的一扇氣泡狀觀察窗中再次與劇團(tuán)長會面。丑角一言不發(fā)，只是指著彎曲的透明玻璃外顯露的景色。

鳳凰領(lǐng)主上次來的時候，這里還不是這副樣子。記憶中白雪皚皚，但環(huán)繞冬塔的紫藍(lán)兩色蒼翠木已經(jīng)蕩然無存。一片漆黑的森林一直延伸到賈因扎爾視線的極限，蔓升至被淡紫色的暮光天空所包圍的次級維度那閃閃發(fā)光的邊界線。

在遠(yuǎn)處，她看見了冬塔堡壘，三座尖塔高高聳立在荒涼的林地之上。三座塔樓都裂開了，像尖牙一樣參差不齊。廢墟上似乎籠罩著一層煙霧。

“我們的協(xié)議維持不變，鳳凰領(lǐng)主。冬塔到了?！?/p>

賈因扎爾注視著這滿目瘡痍的景象，她注意到紫色的天空中有幾片漆黑，就像皮肉上的傷痕。腳下的樹林里沒有任何動靜。沒有鳥，沒有野獸，更沒有人。

“把我放下，各自上路吧，” 賈因扎爾說。她心中不詳?shù)念A(yù)感因丑角對窗外景象漠不關(guān)心的態(tài)度轉(zhuǎn)變?yōu)榱藧琅！拔也粫俚R你的行程了?！?/p>

當(dāng)觀測窗關(guān)閉，露出一片霧蒙蒙的乳白色時，納蒙內(nèi)什退后一步，揮手示意賈因扎爾可以離開了。劇團(tuán)長陪伴她來到二人第一次見面的艦門處。

“萬古紀(jì)元（譯者注：指混沌）的力量既不在乎勝利，也不關(guān)注凡世之事。只有動亂和沖突才能滋養(yǎng)它們。游戲規(guī)則對你不利，賈因扎爾，唯一的解法就是不與它們對弈。走你的路，但不要尋求它的結(jié)局?！?/p>

賈因扎爾并未回應(yīng)這個不請自來的建議，她只是走下飛船的斜坡，來到曾是青翠森林的焦黑土地上。隨著一聲飄渺的嘆息，星之舞號在她身后關(guān)上了艦門，消失在空中。

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鳳凰領(lǐng)主站了一會兒，打量著廢墟。她記得這片樹林里曾經(jīng)開滿了鮮花，紅色與黑色的葉瓣像美麗的彩色雪花一樣飄灑，而樹木則以輕快的口哨和響亮的鳥鳴聲一唱一和。

然而現(xiàn)在一切都蕩然無存。歌吟樹全部被燒毀或砍倒了，地上滿是著黑色的碎片，她能感覺到這些碎片從人造土壤中滲出了最后的生命氣息。風(fēng)帶著哀歌的低語，從支離破碎，覆蓋著灰燼的樹樁中傳來死亡的陰影。歌吟樹的亡魂尖叫著刺耳的挽歌，詛咒著從他們破碎樹干間走出的一切。

賈因扎爾出發(fā)了，直奔冬塔而去。她腳下的地面只余下煤煙和干燥的塵土，所有的水分和活力都被散落在廢墟上的黑色巖石吸走了?？雌饋硎茄┗ǖ臇|西其實(shí)是樹葉、花朵和樹皮焚燒后的殘余物。微風(fēng)吹拂著她走過的地方，灰白的絮從樹的遺骸上飄落，留下一串灰色的塵埃。

當(dāng)她走近塔樓時，一陣微弱的哀鳴傳入了她的耳中。起初似乎是一只猛禽的叫聲，但隨著距離的縮短，她聽出了幾個清晰的音調(diào)，就像一群鳥兒在合唱。當(dāng)那座塔進(jìn)入賈因扎爾的視線時，她停了下來。三座尖塔的紅石基巖。尖塔的影子在黑暗中留下了一片片的霜，當(dāng)她走出紅紫的暮色時，致命的寒冷記憶又慢慢滲入了她的內(nèi)心。

堡壘的地基只有一樓之高，但非常堅固，一道狹窄的黑色金屬大門坐落于門檻處閃閃發(fā)光的渣滓中。門內(nèi)只有黑暗。上面那些高聳的塔樓滿目瘡痍，不少墻壁都被穿透了，大部分窗戶也被砸壞，諸如此類的破損數(shù)不勝數(shù)。石板碎片四處散落，被來自堡壘內(nèi)部的毀滅性打擊拋向四面八方。

她走入門內(nèi)，靴子在堅硬的地板上發(fā)出清冷的響聲。墻上曾經(jīng)從古老的靈族帝國世界掠奪來的綢緞和繪畫都消失得無影無蹤——只有光禿禿的街區(qū)漠然地迎接著她。掛毯和水晶吊燈都被人洗劫一空，所以唯一的照明僅來自于從大門和從塔樓上塵埃靄靄的薄霧中漏入的微光。

建筑內(nèi)的反重力管道被打壞了，透明的穹頂在三個廳堂里只留下了閃閃發(fā)光的碎片。賈因扎爾再也感受不到曾經(jīng)瞬間把她運(yùn)送至高處的那種力量。這座堡壘已經(jīng)死了，與支撐這片維度的力量完全脫節(jié)。

她發(fā)現(xiàn)了一條狹窄的螺旋式樓梯，考慮到塔樓高聳的結(jié)構(gòu)，這很難說是一種合理的上升方式，大概是某種虛榮做作的裝飾而已。即便如此，賈因扎爾還是把一只腳踩在了臺階上，開始往上攀登。

她剛才聽到的尖叫聲和哨聲在樓梯間回蕩著。她舉起毀滅之刃指著前方，隨時準(zhǔn)備攻擊，盡管在這狹窄的空間里它幾乎沒有什么用處。

她花了一些時間才到達(dá)第一個主房間。賈因扎爾謹(jǐn)慎地穿過掛著窗簾的門口，她意識到嘈雜聲變得越來越大了。

很快，聲音的來源就出現(xiàn)在她的眼前。大廳四周尸骸橫飛，二十多個被活活剝皮，血骨外露的靈族人被釘在掛于石墻的倒鉤上。他們消失的臉皮下裸露的肌肉定格在最后一刻的恐懼和痛苦之中。

每個人都以特定的方式被穿刺在墻壁的缺口前，這樣外面的風(fēng)就會吹過他們的骨頭。這些人的肋骨、股骨、脊椎骨和鎖骨都被巧妙地鉆出了洞，挖空成某種形狀，就像笛子的原理一樣，每一陣風(fēng)穿過他們的身體都會發(fā)出悅耳和諧的聲音。

賈因扎爾檢查了最近一人身上的傷口，尋找暴力的跡象，但這些骨頭樂器的制作者擁有著精密高超的技藝，任何強(qiáng)行破損或刺穿的痕跡都毫不存在。

一張血肉模糊的臉上突然睜開了兩只眼睛，喉嚨里殘存的暴露氣管發(fā)出嘶啞的聲音。由于難以言說的神秘原因，即使這些人的骨肉長時間暴露在自然環(huán)境中，他們卻能以某種方式仍然活著。

賈因扎爾快步后退。她環(huán)顧四周，其他被釘在墻上的活死人也在嘎吱聲和呻吟中慢慢醒來。

“幫幫我們，” 她身后一個聲音懇求道。賈因扎爾轉(zhuǎn)過身去，發(fā)現(xiàn)了一張皮肉四綻的臉，他那卷曲的黑發(fā)仍然垂在被剝掉皮膚的肩膀上。

她認(rèn)出了這令人驚懼的東西。他是在她首次遇見曼西斯夫人時，那場命途多舛的遠(yuǎn)征中的一名隊員。

“麥多蘭？”

“是我。我不知道是不是命運(yùn)的恩惠讓你來到了這里，但求你讓我們從這痛苦中解脫吧?！?/p>

“曼西斯夫人呢，她怎么樣了？” 賈因扎爾走近了一點(diǎn)，側(cè)耳傾聽著這受折磨之人的低語。

“她被擄走了?！?/p>

“她還活著？”

“有些人逃了出去，但她沒有。她是否還活著我也不確定?！?麥多蘭呻吟了一聲，眼睛向上翻去?！扒竽懔?，請結(jié)束我的痛苦吧。”

“這是誰干的？惡魔？”

麥多蘭勉強(qiáng)搖了搖頭，暴露的韌帶嘎吱作響。他的嘴唇痛得不斷顫抖著?！氨饶强膳碌枚??！?他困難地吸了一口氣，死死地盯著鳳凰領(lǐng)主。“是霸主維克特干的。”

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沒有什么方法能讓這些曼西斯夫人的侍從和猩紅魔爪陰謀團(tuán)的“幸存者”安息。無論這些人身上被施了什么手段，都不是賈因扎爾的知識能夠解決的。相反，她準(zhǔn)備從這些科摩羅人口中盡可能多地詢問出信息。他們希望她能盡快結(jié)束他們的痛苦，因此每個人都迫切地想要告訴她發(fā)生了什么。她在活死人們揮之不去的骨樂旋律、斷斷續(xù)續(xù)的呻吟聲和嘶嘶的咒罵中開始發(fā)問。

“她失寵了，” 一個金發(fā)的活死人解釋道?！八c上升之矛的卡阿迪斯主教發(fā)生了爭執(zhí)，他指控她偷走了他心愛的凱斯獵犬?！?/p>

“這只是其它越界行為中的一件?！?另一名科摩羅人補(bǔ)充道，“她也偷走了他愛人的心?！?/p>

“曼西斯給我的印象并不是那種浪漫的人，” 賈因扎爾說。

“不，她真的偷走了他的心?！?那個科摩羅人解釋說。

“我明白了。但他們的沖突和霸主維克特又有什么關(guān)系呢？黑暗之城的主人不會關(guān)心陰謀團(tuán)之間的私人問題。”

“我們也不確定，” 麥多蘭說?！吧仙蜕罴t之爪間本應(yīng)有一場談判，但它被阻斷了，這讓我們的執(zhí)政官很不高興。維克特從主教或者執(zhí)政官那里得到了一些好處，或者說他們欠他某些東西。當(dāng)他派達(dá)瑟拉克·德馬爾把曼西斯夫人接去他的宮廷時，我們沒有起疑。”

“曼西斯夫人命令我們不要抵抗，” 另一位血肉外翻的陰謀團(tuán)戰(zhàn)士補(bǔ)充道?！八f我們無法與黑心陰謀團(tuán)的力量相抗衡?！?/p>

“她說得對，雖然不反抗對我們也沒有好處。” 麥多蘭痛苦得臉上的肌肉都擠在了一起?！拔彝慈牍撬?，但除了臉部外別的地方都動不了。這比活活焚燒我不再擁有的皮膚還要痛苦！”

“達(dá)瑟拉克還威脅你們什么？他們準(zhǔn)備怎么處置曼西斯？”

“她會被毫發(fā)無損地送到維克特那里，” 麥多蘭說。“她使出渾身解數(shù)爭論掙扎，換取時間讓其他人帶著戰(zhàn)艦和武器從小道離開，但我們中的一些人要留下來掩護(hù)他們撤離。”

“那么她的一部分軍隊仍然幸存？她的艦隊？”

“我認(rèn)為他們不會回報她的忠誠了?！?麥多蘭尖刻地笑了?！白詮乃粠ё咭呀?jīng)過去了20個周期，但艦隊還沒有回來?！?/p>

“我敢打賭，他們要么投靠了主教，要么回到執(zhí)政官那里去了?！?另一個人說著干咳起來。

“他們?yōu)槭裁匆褬淞忠臑槠降兀俊?賈因扎爾指了指窗外的荒地。

“為什么不呢？” 左側(cè)一名陰謀團(tuán)女戰(zhàn)士說道，她臉上的骨頭被削尖，掛著松弛的皮膚。“沒有了德拉肯的統(tǒng)治，冬塔已經(jīng)是一片廢墟了?！?/p>

“曼西斯被迫看著這一切發(fā)生，” 麥多蘭補(bǔ)充說，“包括我們的……刑罰。讓她明白這里已經(jīng)沒有她可以留戀的東西了，要消除一切逃脫或?qū)捤〉南ＭＮ蚁刖S克特會玩得很開心的，等他玩夠了，他就會把我們的女士丟給卡阿迪斯主教?！?/p>

“劫掠者們沒有留下什么東西嗎？”

“你想做什么，寂靜風(fēng)暴？”

“我要去科摩羅?！?/p>

“在已死森林下方的洞穴里隱藏著一些飛船。我想它們現(xiàn)在還在那里。” 麥多蘭慢慢地?fù)u了搖頭?！皼]用的。維克特奪走了他的戰(zhàn)利品，而沒有人能從他手中奪回。你一旦去了黑暗之城就不能再回來了。沒有人能?！?/p>

“我是鳳凰領(lǐng)主，我的路領(lǐng)往何處，我就去往何處。”

“那我們怎么辦？” 麥多蘭在賈因扎爾轉(zhuǎn)身向臺階走去時尖叫起來?！拔覀兊恼勰ピ趺崔k？”

“你們都是販奴人、謀殺者、海盜和折磨狂。你們讓別人受盡了痛苦，現(xiàn)在輪到你們自己了。如果這是維克特給你們安排的命運(yùn)，我不會以激怒他為代價改變它。這就是你們過去的行為給你們帶來的業(yè)報。”

他們的懇求、咒罵和尖叫聲跟隨她的腳步飄下了臺階，飄出了殘破的塔樓，直至風(fēng)帶著他們詛咒的最后幾個音節(jié)慢慢消逝。賈因扎爾大步走進(jìn)了死寂的森林深處。

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遵照活死人的建議，賈因扎爾在森林下的廢墟附近很快就找到了一架簡陋的剃刀式戰(zhàn)機(jī)。她將意志強(qiáng)加于陰謀團(tuán)成員灌輸進(jìn)其回路的原始靈魂。就像經(jīng)驗(yàn)豐富的馬夫馴服戰(zhàn)馬一樣，她迅速就能將這艘桀驁不馴的飛船按自己的意愿隨意操控。被炸毀的冬塔殘骸很快就被蜿蜒的網(wǎng)道走廊所取代，留下其中注定要滅亡之居民嘈雜的靈魂回聲。

她乘坐的載具已經(jīng)記錄了一條通往黑暗之城的航線，她很樂意讓它在科摩羅周圍越來越復(fù)雜的網(wǎng)道傳送門和迷宮隧道中自動駕駛。戰(zhàn)機(jī)掠過巨大的穹頂，這些圓頂?shù)膲Ρ谏先匀蝗紵h(yuǎn)古戰(zhàn)爭的火焰，她飛馳而過，穿過那些由一排排尖牙狀的守衛(wèi)塔防御著的口袋維度。

大量其它船只不斷從前后經(jīng)過，有些獨(dú)自行動，有些則是小型艦隊的規(guī)模。它們似乎剛從劫掠襲擊中返回，網(wǎng)道的結(jié)構(gòu)因被擠在船艙里的俘虜?shù)木裢纯喽鴵u曳，也因船員們勝利的興奮感而顫抖。

她的戰(zhàn)機(jī)偶爾會引起注意。時不時有巡邏艦或軍用駁船靠近，向她的戰(zhàn)機(jī)傳來通訊，要求它停下來接受檢查。賈因扎爾知道最好是不要聽從這樣的要求，畢竟他們開火的威脅在離科摩羅這么近的地方只是徒勞的嘴皮功夫——霸主維克特很不鼓勵在他的領(lǐng)土范圍內(nèi)公開戰(zhàn)斗的行為，至少是沒有在他事先評估和批準(zhǔn)的情況下。

當(dāng)這艘冬塔的戰(zhàn)機(jī)把她帶進(jìn)“噴瀑風(fēng)暴”時，情況就截然不同了。巨大的入口橫跨幾條網(wǎng)道通路，貫穿了所有隧道，看起來就像一道彩虹天幕橫跨其間。黑色的尖塔和全副武裝的防御哨所圍成一圈，它們的瞄準(zhǔn)光束在賈因扎爾的飛船系統(tǒng)中激發(fā)出一陣騷動的閃光。

即使在這里，也沒有中央權(quán)威的存在——除了維克特的統(tǒng)治那隱約可見的陰影。哨衛(wèi)船和戰(zhàn)艦向所有接近的船只駛?cè)ィ瑺幭瓤趾蟮財r截試圖進(jìn)入黑暗之城的行人，并向他們索取賄賂和保護(hù)費(fèi)。若是有對手太過于靠近它們選定的目標(biāo)，它們甚至?xí)ハ嚅_火以示警告。

賈因扎爾發(fā)現(xiàn)自己正處在一艘大型戰(zhàn)艦的嚴(yán)密監(jiān)視之下，這艘戰(zhàn)艦足足是她自己載具的數(shù)百倍大，其能量炮隨意的一擊就能夠從頭到尾把她的戰(zhàn)機(jī)打成碎片。隨著一聲刺耳的轟鳴，那艘駛近的戰(zhàn)艦把它的通訊信號敲進(jìn)了艦船的系統(tǒng)，用暴力的方式迫使它傳送至通訊器中，這是一種力量和威壓的展示，甚至在雙方交流之前就迫不及待地開始了威嚇。

戰(zhàn)機(jī)上沒有全息鏈接，只有一個水晶屏幕設(shè)置在主控制臺上方的導(dǎo)航儀處。石板變成了白色，隨著駛近戰(zhàn)艦的圖像在顯示器上出現(xiàn)，屏幕上也充滿了紅潤的光芒：一個人頭出現(xiàn)了，臉隱藏在兩側(cè)裝備鋒利刀刃的頭盔里。

“關(guān)閉動力，等待奈達(dá)薩爾執(zhí)政官的檢查！” 對面的人咄咄逼人地說道?！耙罁?jù)倒刺之眼陰謀團(tuán)的意志，你必須服從我們登船審查隊的行動。”

賈因扎爾用一只手觸摸了一下屏幕旁邊的控制裝置，激活了她那一端的鏈接。當(dāng)她的臉出現(xiàn)在屏幕上時，對方明顯驚訝地抽搐了一下——這是一張以古老的靈族神明為原型的臉，被蝕刻在方舟世界的數(shù)百座圣廟上，即使是在這個分裂的種族中也眾所周知。

“我不回應(yīng)凡人的要求，科摩羅的惡徒！” 賈因扎爾很清楚只有比對方更激進(jìn)才能平息戰(zhàn)艦指揮官的本能。她是一個與眾不同，獨(dú)一無二的戰(zhàn)利品，鳳凰領(lǐng)主的身份只能給她暫時的保護(hù)?！拔沂羌澎o風(fēng)暴，阿蘇焉之序，血手凱恩之女。如果奈達(dá)薩爾執(zhí)政官想命令我，他大可以親自到這艘船上來告訴我。如果不行，我命令你們護(hù)送我前去會見霸主維克特。”

最后這句話可能是最有說服力的，盡管她先前并沒有與科摩羅的霸主約定會面。即使她自己的權(quán)威不允許她安全通過，她是在霸主維克特的授意下訪問科摩羅的暗示也會給她帶來一些杠桿作用。至少執(zhí)政官會認(rèn)為把她交給黑暗之城的統(tǒng)治者以換取某種獎勵是明智的選擇。最好的情況是，奈達(dá)薩爾可能會被嚇到，立即把她交給維克特。

當(dāng)執(zhí)政官的傳令官切斷連接以便與他的主人會面時，石板又變成了灰色。賈因扎爾繼續(xù)航向標(biāo)志著噴瀑風(fēng)暴傳送門的閃爍能量面紗。戰(zhàn)艦加速了，引擎的顫動穿透了傳送門周圍的紗網(wǎng)，在賈因扎爾飛船的傳感器里留下了一股微弱的恐懼和痛苦的回流。

通訊石板還是一片空白。

當(dāng)戰(zhàn)艦的火炮武器鎖定她的位置時，她戰(zhàn)機(jī)的不安變成了幾近癱瘓的內(nèi)部哀號。賈因扎爾強(qiáng)行壓制住載具內(nèi)的靈魂想要向陰影地帶逃離的沖動，并迫使其鼓起勇氣繼續(xù)以平靜而穩(wěn)定的速度接近傳送門。

她賭執(zhí)政官不敢開火。

通訊屏幕嗡嗡地亮了起來，露出了那個倒鉤之眼的陰謀團(tuán)戰(zhàn)士，一個模糊的身影從他的肩后經(jīng)過。

“奈達(dá)薩爾執(zhí)政官向寂靜風(fēng)暴致以慷慨的問候，并邀請您和他一起乘坐‘匕首亡魂’號前往我們偉大領(lǐng)主的宮殿。” 傳令官回頭看了一下。“事實(shí)上，他堅持要求他的邀請不能被拒絕。”

飛船傳感器發(fā)出的尖叫聲漸漸平靜下來，變成了恐懼的呻吟，因?yàn)閼?zhàn)艦的火炮取消了充能，取而代之的是一道牽引光束。這艘巨型戰(zhàn)艦腹部的艙門向后滑動，露出一個亮著紅燈的停泊艙。

賈因扎爾很快權(quán)衡了她的選擇。不管執(zhí)政官的意圖是什么，她相信她的生存幾率要比乘坐一艘隨時可能被摧毀的戰(zhàn)機(jī)更大。即使奈達(dá)薩爾打算把她囚禁起來，也許作為維克特的人質(zhì)，他也會把她帶到黑暗之城的中心——就算她成功避開了戰(zhàn)艦獨(dú)自前進(jìn)，這段旅程也不是沒有危險。

“我很感謝執(zhí)政官的盛情邀請，希望能親自向他道謝?！?/p>

傳令官后面那個模糊的身影點(diǎn)頭表示同意，然后屏幕暗了下去。賈因扎爾放慢了飛船的速度，讓牽引光束包圍飛船，它的軌跡像一條蟒蛇一樣在她的飛船上繞來繞去。

隨著能量的噼啪聲，光束把賈因扎爾拉進(jìn)了匕首亡魂號的陰影里。艙門關(guān)上了，只留下一片漆黑。