1940年，正當(dāng)?shù)萝娫跉W洲攻城略地之時(shí)，跨過(guò)英吉利海峽登陸英倫三島的“海獅計(jì)劃”也在謀劃中，對(duì)于當(dāng)時(shí)的德軍而言“海獅計(jì)劃”還有很多需要完善的地方，他們甚至連足夠數(shù)量的運(yùn)輸船都沒有，為了解決這個(gè)問題德國(guó)研發(fā)了西貝爾渡輪，這款裝備雖然沒有用來(lái)登陸英國(guó)，卻在隨后的戰(zhàn)爭(zhēng)中大量使用，發(fā)展成水上浮動(dòng)防空炮臺(tái)、火力支援艦。

西貝爾渡輪只是當(dāng)時(shí)眾多項(xiàng)目的一個(gè)，它并不是企業(yè)工程人員或陸軍提出的，而是空軍中校西貝爾（Siebel）研發(fā)的，這也為它日后的使用埋下了一些隱患。

西貝爾本人既是飛行員，也是企業(yè)家和設(shè)計(jì)師，他在二戰(zhàn)前接受了相關(guān)的教育。1940年他在亞眠一個(gè)飛機(jī)廠主持生產(chǎn)恢復(fù)工作，并且在這里設(shè)計(jì)了西貝爾渡輪。

渡輪的基本結(jié)構(gòu)就是用兩個(gè)平行的浮筒結(jié)構(gòu)，中間用橫向的鋼梁相互連接制成甲板，第一個(gè)原型尺寸很小，水上航速只有4節(jié)，只能簡(jiǎn)單的運(yùn)輸部分士兵和貨物，這時(shí)候它還只是小丑鴨，軍方都對(duì)它沒什么好印象。

在隨后的發(fā)展中渡輪被越造越大，雖然基本結(jié)構(gòu)沒有變，但是左右兩組浮筒實(shí)際上是用多個(gè)浮筒構(gòu)成，這樣可以強(qiáng)化生存能力，避免其中一個(gè)受損導(dǎo)致沉沒。渡輪有兩套動(dòng)力，用汽車發(fā)動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)一部水中螺旋槳作為主要推動(dòng)力，船尾左右安裝航空發(fā)動(dòng)機(jī)各驅(qū)動(dòng)一副螺旋槳用于機(jī)動(dòng)，通過(guò)調(diào)整左右螺旋槳的推力實(shí)現(xiàn)轉(zhuǎn)彎。

升級(jí)后的第一個(gè)重型渡輪版本被命名為SF40，它長(zhǎng)度為21.75米，甲板寬度14.2米，吃水1.2米，重量130噸，船員11~14人，承載能力達(dá)到了60噸，可以是120名全副武裝的士兵或一定數(shù)量的物資等，甚至是卡車、輕型坦克也能被直接運(yùn)輸。

在使用中發(fā)現(xiàn)一個(gè)問題，那就是航空發(fā)動(dòng)機(jī)和螺旋槳太吵，吵到甲板上說(shuō)話都聽不清楚，隨后取消了它們，雖然航速慢了一些但仍然夠用。

西貝爾渡輪結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單可靠，能夠輕松拆解用鐵路運(yùn)輸，可以勝任短距離海運(yùn)、渡河等任務(wù)，在地中海等戰(zhàn)區(qū)均有使用，并且后續(xù)的渡輪還在進(jìn)一步擴(kuò)大尺寸，最大的是1943年生產(chǎn)的型號(hào)，長(zhǎng)度達(dá)到了32米，吃水1.75米，航速11節(jié)，承載能力更是高達(dá)169噸。

渡輪一般會(huì)安裝武器，最初只安裝了一挺防空機(jī)槍，后來(lái)增加了一門37毫米高射炮和2門20毫米高射炮，這點(diǎn)武器也僅夠自衛(wèi)，隨后出現(xiàn)了專門的浮動(dòng)防空平臺(tái)。

輕型防空渡輪的武備要弱一些，渡輪的首尾安裝了4座四聯(lián)20毫米防空炮，在中央的建筑上安裝了一門37毫米高射炮，艇員42人。可以看出輕型防空渡輪注重低空防御，它的作用應(yīng)該是保護(hù)碼頭等目標(biāo)免遭攻擊機(jī)等機(jī)型的傷害。

重型防空渡輪火力強(qiáng)度就要大很多了，主武器為4門88毫米高射炮，以及2座輔助20毫米高射炮，火炮帶有10毫米厚的炮盾，中央的駕駛室也被10毫米厚鋼裝甲保護(hù)起來(lái)，這么強(qiáng)的火力之下威懾力不容小覷，并且由于88毫米炮巨大的攻擊力，渡輪實(shí)際上也擔(dān)任了火力支援艦的功能，不僅可以對(duì)陸炮擊，還可以和內(nèi)河炮艇等戰(zhàn)艦對(duì)戰(zhàn)。

盡管西貝爾渡輪最初是為“海獅計(jì)劃”而研制的，隨著而計(jì)劃擱淺而運(yùn)用于其他戰(zhàn)區(qū)，之后也被越造越大、越來(lái)越復(fù)雜，德國(guó)海、陸、空三軍都有使用，其中空軍使用了較多的渡輪，由于缺乏熟練的水手以及相關(guān)訓(xùn)練，加上兵種之間的隔閡，導(dǎo)致一些渡輪在使用中沒能很好的發(fā)揮作用，到了戰(zhàn)爭(zhēng)后期這些渡輪基本都用來(lái)服務(wù)于撤退等行動(dòng)。

盟軍在戰(zhàn)斗中也繳獲了一些，例如蘇軍就使用過(guò)西貝爾渡輪用來(lái)反攻德軍，除此之外德軍還提供了兩艘給羅馬尼亞海軍使用。