這是一個(gè)黑暗的時(shí)代，血腥的時(shí)代，一個(gè)惡魔和巫術(shù)的時(shí)代。這是戰(zhàn)斗和死亡的時(shí)代，也是世界終焉的時(shí)代。在所有的磨難、烈焰與憤怒中，這也是一個(gè)囊括著偉大英雄、勇敢行為和無畏勇氣的時(shí)代。

在舊世界的心臟佇立著帝國(guó)，人類世界最遼闊最強(qiáng)大的國(guó)度。它以工程師、法師、商人和士兵而聞名于世，是片擁有著群峰、大河、黑森林和偉大城市的沃土。在阿爾道夫，卡爾·弗蘭茨皇帝于皇位上統(tǒng)御著這一切，他是這個(gè)國(guó)家最初的締造者西格瑪?shù)纳袷ズ笠?，同時(shí)也是其充滿魔力的戰(zhàn)錘的持有者。

但和平的時(shí)代還遙不可及?？v貫舊世界，自巴托尼亞的騎士宮殿至遙遠(yuǎn)北方基斯里夫的冰封之地，處處皆是戰(zhàn)爭(zhēng)的轟鳴。在高聳的世界邊緣山脈，獸人部落正聚集起來進(jìn)行又一次的襲擊。強(qiáng)盜和變節(jié)者聚集于南方荒涼的邊境親王領(lǐng)。有傳言說鼠人，斯卡文氏族，會(huì)從任何一處下水道和沼澤地里冒出來。在北方的荒原上，混沌的威脅無處不在，惡魔與野獸人被黑暗之神的邪惡力量所腐蝕。 隨著戰(zhàn)爭(zhēng)的迫近，帝國(guó)比以往任何時(shí)候都需要英雄。

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序章

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一輪彎月高懸于夜空，靜謐地燃燒著。巨大的積雨云從東方被吹向奧蘇安銀白的邊緣。在喧囂的天空之下，漆黑如墨的大海不安地翻騰、動(dòng)蕩。暴風(fēng)雨就要來臨，那將是猛烈的風(fēng)暴。層疊的云層之間，幾顆星星閃爍微光。世界仿佛被蒙上了一層漆黑的幕布。

高聳的荷斯之塔于大漩渦下傲然佇立。狂風(fēng)于周邊呼嘯，嗚咽著撕扯被施著魔法的象牙高墻。在那高塔之巔，昏暗的燈光顯露了人跡。即使在如此的深夜，高塔的頂層依然存在著某人。越過沉睡的奧蘇安田野與森林，有一個(gè)人影正凝視著大海，他的長(zhǎng)發(fā)在風(fēng)中飄揚(yáng)。

最后，鳳凰王芬努巴，被他的高等精靈子民稱呼為航海家的存在，離開了狹窄的陽(yáng)臺(tái)，轉(zhuǎn)向亮著燭光的房間。風(fēng)暴于外界肆虐，暴雨傾泄在石墻上。芬努巴走到一把低矮的木椅前，疲憊地坐了下來。他穿著深藍(lán)色的長(zhǎng)袍，額頭上簡(jiǎn)略地戴著一條銀帶。長(zhǎng)長(zhǎng)的黑發(fā)松散地披在肩上。

他的斗篷上繡著三道用純銀線繡成的符文。領(lǐng)口下方是阿蘇爾——所有奧蘇安精靈的標(biāo)志，其下則是古老的火焰巨龍——卡拉戴的徽記。但在鳳凰王心臟的上方，則有著一個(gè)較小的符文——奎爾-伊沙，這是持久的希望、哀悼和對(duì)逝者的紀(jì)念的標(biāo)志?？紤]到芬努巴的憂郁與自省，這個(gè)符文正是恰如其分。寒風(fēng)在他的長(zhǎng)袍上打轉(zhuǎn)，吹皺了他的長(zhǎng)袍，那些符文也跟著動(dòng)了起來，仿佛有了自己的生命。慢慢地，在一種不可視力量的推動(dòng)下，那些雕刻精美的窗戶悄然關(guān)上，外界寒風(fēng)的呼嘯聲也停止了。

國(guó)王并不孤單。他的面前坐著一個(gè)瘦削的身影，那是一位法師。他身披白衣，精制的服裝上鑲嵌著幾十個(gè)符文。在他周圍細(xì)長(zhǎng)蠟燭搖曳的燈光下，它們似乎詭異地移動(dòng)著。與鳳凰王高大、驕傲的形象不同，法師弓著背坐在座位上，手里握著一根簡(jiǎn)單的白色魔杖。他的呼吸微弱而猶豫，臉上布滿皺紋，臉色蒼白。他的眼睛深深地垂在額下。雖然長(zhǎng)袍厚重得足以御寒，但仍不難看出，他的四肢在同胞之中也算得上纖細(xì)。

法師舉起一根手指，窗戶的門閂啪的一聲關(guān)上了。他整理了一些被風(fēng)吹亂的羊皮紙，整齊地放在椅子旁邊的一張小桌上。他和國(guó)王都并未說話，周圍一片寂靜。只有細(xì)小的風(fēng)聲和法師微弱的呼吸聲打破了寂靜。

最后，芬努巴嘆了口氣，他的表情從沉思變成了堅(jiān)定的決心。

“我的泰格里斯閣下，”他說著，渾厚的嗓音充斥了整個(gè)房間?！耙股凉?。雖然討論了這么久，我還是沒弄明白你的想法?！?/p>

泰格里斯，所有阿蘇爾中最偉大的法師，高塔的賢者，現(xiàn)在看上去充滿困惑。在回答之前，他緊握著自己的手杖。

“世界在變化，”他答道，聲音沙啞而低沉。“很難作出預(yù)言。就好像所有的光和熱都在流失，只剩下黑暗和寒冷。前景對(duì)我來說從未如此模糊，我甚至懷疑自己不配身為國(guó)王的顧問了?！?/p>

芬努巴若有所思地抿著嘴。

“如果你都看不清狀況，那么就沒有人能做到了，”他說?！澳惚热魏稳硕加匈Y格感到悲觀，雖然我不太相信你已經(jīng)屈服了。告訴我你是怎么想的?！?/p>

泰格里斯輕輕呼了一口氣，又在身邊的一堆羊皮紙里翻找起來。有些上面書寫著阿蘇爾優(yōu)雅的筆跡。還有些則屬于“人類的帝國(guó)”華麗而夸張的字體。它們都有著蠟封及貴族的紋章。所有這些信件都有一個(gè)主題：東方的戰(zhàn)爭(zhēng)。從世界各地傳來的訊息淹沒了荷斯乃至洛瑟恩，所有人傳達(dá)著同樣的消息。混沌的勢(shì)力再度匯聚，散布它們的戰(zhàn)爭(zhēng)之咒，給自由子民的國(guó)度帶來無盡禍亂。

“卡爾·弗蘭茨皇帝又給您寫信了，”泰格里斯說著，從紙堆中抽出一張帶金邊的羊皮紙?！八竿覀兂龊饺退麕状?？他們自認(rèn)為是世界的統(tǒng)治者，但甚至還未學(xué)會(huì)自立?！?/p>

芬努巴點(diǎn)點(diǎn)頭。

“他們很虛弱，被知曉并恐懼他們真正力量的敵人所包圍。但我了解你，不會(huì)信了你這話。你我都清楚，人類是有希望的。正是如此，因?yàn)樵谒腥祟悋?guó)度中，正是帝國(guó)遏制了戰(zhàn)幫的腳步。”

泰格里斯若有所思地嘆息。

“是的，我一度如此認(rèn)為。當(dāng)我教導(dǎo)他們運(yùn)用魔法時(shí)，心里相信他們會(huì)成熟起來的。在我愿景中，我甚至認(rèn)為他們將承擔(dān)起與黑暗力量無休止戰(zhàn)爭(zhēng)中的一部分責(zé)任，也許在某種程度上，我們最終可以將更多精力轉(zhuǎn)向吾等之大敵。但我的希望都落空了。他們將天賦用于愚蠢的目的。他們的土地一如既往的被戰(zhàn)爭(zhēng)所環(huán)繞。當(dāng)周邊的山脈不再出現(xiàn)入侵時(shí)，他們就會(huì)盤算自相殘殺。隨著世界逐漸陷入黑暗，我們需要的是站在身邊的堅(jiān)定盟友，而非稚子。我對(duì)他們的成長(zhǎng)感到絕望?！?/p>

芬努巴沒有笑。

“我不喜歡聽到你這種話，”他嚴(yán)肅地說?！拔矣X得這話恐怕該是卡勒多的那幫急性子說的。但我們都在人類中行走過。你我都知道他們的缺點(diǎn)和優(yōu)點(diǎn)。當(dāng)我們奧蘇安的人口年復(fù)一年減少時(shí)，他們卻在興旺繁衍。當(dāng)我們固守傳統(tǒng)和儀式時(shí)，他們正在大膽實(shí)驗(yàn)。如果能把這種勇敢的精神移植到阿蘇爾身上，那我就會(huì)如此行動(dòng)。但我們都知道，我們是迥異的種族。我們不能改變他們，他們也不能?！?/p>

泰格里斯在座位上不安的扭動(dòng)。他看起來比平時(shí)更痛苦。

“所以我猜您打算響應(yīng)皇帝的求援了？”他說。

國(guó)王點(diǎn)點(diǎn)頭。

“我怎能拒絕？如果卡爾·弗蘭茨倒下，我們將永遠(yuǎn)失去舊世界。只有靠他的意志，混沌戰(zhàn)幫才能被阻擋。戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)開始了。普拉格業(yè)已淪陷，現(xiàn)在它必須再度成為血腥之戰(zhàn)場(chǎng)，正如馬格努斯時(shí)代一般。帝國(guó)的東翼正在燃燒。紛爭(zhēng)自群山而來。我毫不懷疑矮人諸國(guó)正在被圍攻，即使他們的至高王固執(zhí)地不向我們求援。我們不能坐視盟友的土地被掠奪和焚燒。盡管我們可能如此想，但實(shí)際上此地并不安全，失去帝國(guó)的壁壘，就沒有什么可以阻止黑暗艦隊(duì)駛向我們的海岸。毀滅大軍最樂意的便是摧毀我們正于此爭(zhēng)論的這座高塔，摧毀我們的祖先為保護(hù)世界免遭毀滅而建造的城塞。我們不能孤立自己，也不能躲避風(fēng)暴。無論我們?nèi)绾翁颖?，它們終究會(huì)找上我們?！?/p>

泰格里斯沒有馬上回答，但似乎讓步了。他的雙眼怔怔出神，手杖閃爍著微弱的光芒。芬努巴知道最好不要打擾他，靜靜靠在座位上。過了一會(huì)兒，法師疲憊地?fù)u了搖頭，讓魔杖輕輕落在地上。

“我什么也看不到，”他焦躁地說?！拔以噲D窺探命運(yùn)的每次嘗試都失敗了。我得多花點(diǎn)時(shí)間，好好準(zhǔn)備咒語(yǔ)。我真的很懷疑。為什么我們的敵人突然團(tuán)結(jié)一致？綠皮們步調(diào)一致地行動(dòng)著，就像被某只邪惡之手精心策劃過一樣。這背后一定有不可告人的秘密。我們墮落的親族又怎么辦？他們會(huì)毫不猶豫地利用我們的弱點(diǎn)。正因那愚蠢與瘋狂，他們認(rèn)為自己可以在舊世界落入混沌之手后仍幸免遇難。如果我們?cè)诒Ｐl(wèi)死亡之島上有所動(dòng)搖，他們終將后悔于那盲目的仇恨。”

泰格里斯停了下來，虛弱地咳嗽了幾聲?？吹贸鏊捏w力正在衰退。芬努巴耐心地等待著。

“如果你需要我的建議，陛下，”他終于接著說?！拔业谜f要小心。我們有更多未知的信息未能確認(rèn)。我擔(dān)心我們被操縱了。我的夢(mèng)里充滿了令人不安的變化之景。世界上有一種力量，我就不提它的名字了，但對(duì)它來說，變化是最終且唯一的目的。祂是魔法和騙術(shù)的大師，是一切持久有益事物的破壞者。只有像它一樣的存在才有能力團(tuán)結(jié)我們的仇敵。如果我們急于幫助卡爾·弗蘭茨，在那之前就必須確保我們邊界的安全。所以，如果您決定采取行動(dòng)，那就小心行事。不要立即調(diào)遣我們的全部軍隊(duì)。留一些預(yù)備。如果現(xiàn)在便一頭沖進(jìn)這個(gè)漩渦，我們會(huì)后悔一輩子的?！?/p>

芬努巴靜靜地與泰格里斯對(duì)視，然后嘆了口氣。

“當(dāng)我年輕時(shí)，我滿懷著希望，”國(guó)王說?！拔业淖阚E遍布世界，深信新的黎明終會(huì)到來?，F(xiàn)在看來，除非我們落敗，爭(zhēng)奪世界掌控權(quán)的戰(zhàn)爭(zhēng)絕不會(huì)停息。你的話讓我感到不詳。盡管如此，我仍會(huì)下令準(zhǔn)備一支先遣隊(duì)，派去阿爾道夫。我們的職責(zé)要求我們?nèi)绱诵袆?dòng)。它需要足夠強(qiáng)大，足以抵御除了最龐大的混沌軍團(tuán)之外的一切敵人，但又不會(huì)大到令我們的邊疆無人把守。我會(huì)親自寫信給卡爾·弗蘭茨。他會(huì)對(duì)我們沒有增派更多軍隊(duì)失望，但他必須明白我們也正處于危險(xiǎn)中。如果你的擔(dān)心被證明是多余的，那我們?cè)倥汕哺嘣??！?/p>

泰格里斯冷笑起來。

“什么時(shí)候我的擔(dān)心被證明多余過？”他諷刺道。

芬努巴回以淡淡的微笑。

“不經(jīng)常，”他說?！暗銢]法永遠(yuǎn)阻止我，我的朋友。這僅僅是個(gè)開始。我能預(yù)見總有一天，我將率領(lǐng)我們的軍隊(duì)向東進(jìn)軍。我已經(jīng)很久沒有帶領(lǐng)他們了，我想有機(jī)會(huì)再一次感受埃爾辛·阿文（精靈語(yǔ)舊世界）的氣息吹在我臉上。但不是現(xiàn)在。我會(huì)遵循你的建議，耐心等待?！?/p>

他一下子站了起來。泰格里斯廢了很大的勁，也照做了，他提起自己的魔杖，依靠在上面。兩人一起走到窗前。雨水敲打著雕花的玻璃。遙遠(yuǎn)的北方閃過一道閃電，預(yù)示著風(fēng)暴即將來臨。

“如果可以的話，”泰格里斯注視著外面，說道?！拔蚁Ｍ扑]一位指揮官。無論是什么力量阻擋了我的魔法視域，它都是強(qiáng)大而玄妙的。舊世界的捍衛(wèi)者們也將需要同樣強(qiáng)大而睿智的法師。我們學(xué)院有一位大法師，艾里昂的亞瑟莉絲。她善于戰(zhàn)斗，也精通外交。不像我們很多精靈，她并不鄙視人類。我信任她。她會(huì)是一個(gè)稱職的指揮官?！?/p>

芬努巴點(diǎn)點(diǎn)頭。

“我知道她。天亮的時(shí)候我會(huì)派使者去。既然已經(jīng)決定，那就抓緊行動(dòng)。我不信任這場(chǎng)風(fēng)暴。如果它不馬上減弱的話，通往阿爾道夫的路將漫長(zhǎng)而危險(xiǎn)。還有很多事要做。”

在兩人的注視中，最東方的云緩慢散開。星光依然微弱可見，但一道新的光芒已經(jīng)慢慢在波濤中擴(kuò)散。這不像天然的月光，而是一種病態(tài)的昏黃光澤，腐朽而令人作嘔。世界上的第二輪月亮已然升起，被稱為命運(yùn)之月的莫爾斯里布，阿蘇爾稱之為Sariour na Yenlui。它的到來一直是邪惡的象征，在它升起之時(shí)，除了黑暗諸神最可憎的仆從外，所有人都會(huì)受到精神上的壓迫。

“就此開始了，”芬努巴冷酷道。

泰格里斯站在鳳凰網(wǎng)身側(cè)，低頭致意。

“是的，吾主，”他說。“正是如此?！?/p>