木材識別是木材解剖學的部分內(nèi)容，而木材解剖學是又植物學的一個分支，是一門學科。木材識別主要是通過對木材的宏觀和微觀構造進行觀察，根據(jù)木材解剖特征（即組成木材的細胞與組織的形態(tài)和排列方式）進行分析、檢索并做出初步判斷，然后與正確定名的木材標本和切片比對，如一致，即可將該種木材鑒定到屬、類或樹種。如果只依據(jù)木材解剖特征識別木材，通常只能精確到屬或亞屬（組/類別），極少精確到種，除非知道該種為某地區(qū)特有種，或獨屬獨種。木材識別的方法主要分為宏觀識別和微觀識別。

宏觀識別指用肉眼（包括使用放大鏡）觀察木材，按其解剖特征來判定或區(qū)分樹種。這種方法在生產(chǎn)實踐上應用價值很大，但準確性較差。微觀識別是指在光學顯微鏡或電子顯微鏡下觀察木材的微觀解剖特征來判定和區(qū)分樹種。其準確度較高，但方法比較繁瑣，在生產(chǎn)現(xiàn)場不太適用。研究所和權威鑒定機構多采用宏觀和微觀識別相結合的方法，可以保證木材識別的準確性和科學性。要想準確識別木材，特別在進口熱帶木材種類繁多的情況下（包括許多欠知名、少利用樹種），必須具有良好的“硬件”與“軟件”條件?！坝布卑ㄕ_定名的木材標本，一般應來自研究所與高等院校標本室或自己采制，但都必須經(jīng)植物學家或樹木分類學家正確定名，并附有拉丁學名。一般木材標本還應配有對應的樹木臘葉標本，同時在實驗室切制永久光學切片，每張切片應包括木材的橫、徑和弦三個切面。木材標本與切片是木材識別中進行直接比對的寶貴材料。

由于木材是生物材料，變異性較大，所以木材標本與切片的種類與號數(shù)越多越好，可提供更多有用的信息。還應有制備切片的滑走切片機與相應的玻璃器皿和常用的化學試劑及生物染料等。同時，“硬件”還包括輔助識別的工具如放大鏡、光學顯微鏡、對分檢索表、檢索穿孔卡和計算機等；各國有關木材識別的書籍、資料等等。所謂的“軟件”是指有經(jīng)驗的專業(yè)人員，能熟練地掌握與運用木材識別的專業(yè)術語，準確觀察和描述木材的宏觀與微觀特征，會使用輔助的識別卡片和計算機軟件，熟練地查找相關書籍與資料，得出準確無誤的鑒定結果。