在悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)的琴聲中，貴族們推杯換盞，婦人小姐們在寬敞的大理石廳堂里翩翩起舞，裙擺與綬帶互相纏繞，就好似貴族之間那理不清的關(guān)系網(wǎng)。 今天的舞會時葉卡捷琳娜以總督的名義舉辦的，邀請了幾乎在首都的所有政商名流。好幾位都是內(nèi)閣成員，與捷琳娜有這不少血緣關(guān)系。議院的參事們也紛紛應(yīng)邀來到了這名利場，有的是地方上有頭有臉的大礦主，也有來自行業(yè)工會的領(lǐng)袖人物，同時元帥的戰(zhàn)友和老部下也有不少前來捧場，為這次的舞會增添了不少威武霸氣。 捷琳娜拉著托奈蘭公主一一為其介紹著眼前的面孔，在一句句恭敬的請安中，公主聽出了不少帶有疑慮的情緒。 早先在內(nèi)閣與議院的講臺上，公主慷慨厥詞，為臺下的閣老與議員們介紹了現(xiàn)在的形式，充分闡釋了聯(lián)合抗?fàn)幍闹匾?。在?jīng)過短暫的閉門會議后，由內(nèi)閣起草，議院批準(zhǔn)，最后由國王簽發(fā)的軍事動員令，快馬加鞭的傳達(dá)到了王國的每一個角落。每個兵站都在收到動員令的同時也按照元帥的具體部署開始了換防與整裝。 只是奈何羅多克軍隊再勇猛，也只是一些規(guī)模有限的城防部隊和游擊討伐小隊。在保證維護(hù)治安打擊匪徒等城防需要后，再要想分出大批部隊也是十分吃力的。所以動員令中允許自由民以個人或小隊的名義報名參加義勇軍羅多克方面軍，雖然國王會為每個義勇兵按天數(shù)發(fā)放薪水，但是需要自備武器和防具，自帶戰(zhàn)馬的還可以額外獲得一些補(bǔ)助。 可是這條法令卻著實讓幾方勢力都犯起了難。首先愿意報名參軍的自由民不在少數(shù)，畢竟原本獵戶礦工軍人就是羅多克人的主要生計，轉(zhuǎn)行出國當(dāng)個雇傭兵，每日刀口舔血拿命換錢在羅多克并不少見。但由于早些年生產(chǎn)力的進(jìn)步，羅多克各地都出現(xiàn)了集群式的大規(guī)模采礦業(yè)，這里需要大量勞動力。雖然薪水微薄而且礦井下危機(jī)叢生，但誰都想得到一份可以填飽肚子的穩(wěn)定工作。而礦主們也樂得與工人簽訂長期的勞務(wù)合同，以這樣的方式獲得穩(wěn)定的勞動力供給。而現(xiàn)在法令一出，一條賺大錢的路子向礦工們敞開了，原本控制著他們的礦主們自然是一百個不愿意的。而礦工們要想離開這黑暗的地底礦洞去外面闖出一片天，就需要支付合同的違約金。就這一項，就像涌進(jìn)礦洞的冰水，把原本熱情高漲的礦工們澆了個透心涼。 欣娜默默聽著各地議員們的小聲嘀咕，再望向前邊的托奈蘭公主，凝重的神色已經(jīng)爬上了年輕公主的額頭。身邊的捷琳娜總督這時也正好端起了晶瑩的酒杯，向著身側(cè)一位身材高大的男士舉杯示意。那位紳士大步上前，從氣質(zhì)上完全不輸那英武非凡的頓其斯元帥。 向著兩位走來的正是羅多克的大公爵，約克郡的守護(hù)者牛頓爵士。在捷琳娜的互相介紹下，托奈蘭公主優(yōu)雅的遞上纖細(xì)的手背，就仿佛飄蕩在空中的一塊柔美絲綢。雙目被緊緊吸引的牛頓爵士連忙躬身，輕柔的托住公主那嬌小的手心，并在公主的手背上輕吻表示敬畏。 牛頓；“公主不吃辛苦一路勞頓來到羅多克，是我等極致的光榮，我等原以盡全力為公主完成使命。”牛頓爵士慷慨激昂的表達(dá)著忠心，這也是為了能在捷琳娜總督面前流下個好印象。說罷又面相捷琳娜施禮陪笑著。 葉卡捷琳娜；“早有耳聞牛頓爵士年輕有為，是元帥大人原下屬中生意頭腦最好的，聽說這幾年吧約克治理的非常繁榮，收購的礦產(chǎn)也是近臣里最多的。在議院里也是頗具影響力，今日爵士大駕光臨，我非常榮幸?！蹦贻p的總督捷琳娜，一邊恭維著眼前的高個子男人，一邊順勢向身旁的托奈蘭公主遞了個眼色。 托奈蘭公主想起，在宴會開始前，捷琳娜就曾提起過這位大人物。他是橫跨議院與內(nèi)閣的實力派人物，同時和元帥一脈也保持了良好的關(guān)系。是羅多克解決征兵問題的重要突破口?？梢哉f，只要在他這里解決了礦井的用工問題，那以他的影響力與執(zhí)行力，那些同樣把持著礦業(yè)生產(chǎn)的議院老爺們也會立即跟進(jìn)，最終達(dá)到羅多克幾方共贏的局面。 在短暫的寒暄過后，三人在宴會廳的角落里互相闡述起了各自的看法，牛頓爵士擺弄著手里的酒杯，向托奈蘭公主介紹起了自己領(lǐng)地內(nèi)的一些小成就。目前他也在積極努力想要改變礦井過分占用勞動力的問題。其實礦井里真正采掘作業(yè)的工人占比并不高，主要是運(yùn)輸需要大量人力，即便是采用了畜力在井上牽引，也很難覆蓋礦下復(fù)雜的坑道。所以就目前的條件而言，減少勞動力成本非常迫切，但實在沒什么頭緒。 可正當(dāng)托奈蘭與捷琳娜面面相覷為此事皺眉發(fā)愁時，牛頓爵士話鋒一轉(zhuǎn)，讓本來眉頭緊鎖的兩人瞬間云開霧散。 原來爵士在領(lǐng)地內(nèi)廣招賢者，很多有奇異能力的人在爵士手下發(fā)揮著作用。其中就有一位青年頗受爵士青睞。 這位名叫瓦特的青年在他人引薦下，前些時日帶著一個精巧的小模型來到了爵士面前。通過一些簡單的操作，這個小模型自己動了起來，帶動了連接著的配重塊。爵士明銳的覺察到這可能是解決礦井棘手問題的好辦法，就給瓦特批了一大筆贊助，讓他在自己管理的礦井繼續(xù)完善這個神奇的小發(fā)明。 牛頓爵士；“總督閣下，公主殿下，我認(rèn)為這個神奇的裝置就是解決我們先有問題的關(guān)鍵所在。如果瓦特他能成功研究出可以取代畜力乃至人力的裝置，那我敢斷言，羅多克的礦業(yè)生產(chǎn)將得到質(zhì)的改變。不僅效率提升將達(dá)到前所未有的高度，還能節(jié)約人力成本，將年輕人釋放到戰(zhàn)場上去開拓新的疆域。”牛頓爵士一改剛才的沮喪與沉悶，滔滔不絕的向托奈蘭與捷琳娜介紹起了自己的方案。就仿佛是自己已經(jīng)站在了時代的風(fēng)口浪尖，即將迎接那千載難逢的良機(jī)。 在托奈蘭公主的委派下，欣娜帶著伊諾和蒂瑪隨同牛頓爵士回到了約克郡。欣娜的任務(wù)是協(xié)助爵士口中的那位青年，早日將那個有可能改變羅多克國運(yùn)的裝置投入實際生產(chǎn)。 經(jīng)過幾日的舟車勞頓，翻過了不知道多少到山崗，跨過無數(shù)條溪谷。牛頓爵士的馬隊終于回到了那片充斥著口號與汗水的土地。 爵士在公館前與管家介紹了欣娜幾人的來意，彬彬有禮的管家繼續(xù)陪同欣娜三人轉(zhuǎn)過一個山口，一塊不小的平坦臺地映入眼簾。 管家；“這里就是牛頓先生為諸位準(zhǔn)備的落腳點(diǎn)，前面那個倉庫就是瓦特先生的工作間，你們可以在那里找到他，幫他完成那臺不可思議的裝置?！苯又芗矣沂忠恢盖胺降纳侥_，用帶著期盼的語氣說到；“那里就是礦井的入口，牛頓先生十分期待這里能成為時代變革的起點(diǎn)。各位的住處就在旁邊的農(nóng)舍里，已經(jīng)打掃干凈了，諸位有任何需要都可以來公館找我?！闭f完客套話的管家在深施一禮后，離開了這小山坳。 寂靜的山坳里只有時不時傳來的幾聲清脆鳥鳴和眼前那看著有些搖搖欲墜的舊農(nóng)舍里老鼠的吱吱聲。在經(jīng)過一夜的休整后，第二天的陽光剛灑向這山坳深處，就從農(nóng)舍里傳出了叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那么蚵?。砰的一聲聲響，樓板晃了幾晃，原來是還沒清醒的蒂瑪一下翻到了地板上。已經(jīng)在整理衣著的欣娜趕緊拖著胳膊將這還打著哈欠的半精靈扶起來。 蒂瑪:“欣娜姐這什么動靜呀，昨天都快累死了，這太陽才剛出來，誰這么吵??？”蒂瑪一邊揉著還在發(fā)漲的額頭一邊抱怨起來。 欣娜:“行了快醒醒吧，平日里不也是這個時間起來的嗎，穿好衣服跟我去看看什么情況。”欣娜一邊梳著蒂瑪那打結(jié)的銀發(fā)，一邊把外套長袍塞進(jìn)其手中。 當(dāng)兩人好奇的推開農(nóng)舍那破舊木門時，一個奇怪的大家伙正矗立在房子中間，一些水槽、鐵鏈、管道互相連接著，一個巨大的杠桿擺錘被安裝在磚墻上，一根銹跡斑斑的鐵鏈從桿頭垂下，通過環(huán)扣連接在了一個金燦燦的細(xì)長金屬圓筒上。金屬筒底下用管道連接著一個正在被煤爐加熱著的黑鐵缸。 黑色的缸壁后傳來一陣咕嚕咕嚕的翻騰聲，沸騰的水汽通過管道正被輸送到上方的金色圓筒里。突然一記清脆鈴聲響起，一根細(xì)小的管子開始晃動，細(xì)小的水珠從接縫處凝聚泄露而出，一股冷水從高處的水箱中噴進(jìn)了金色圓筒內(nèi)。原本還散發(fā)著蒸騰熱氣的圓筒傳出一陣滋滋聲，接下來神奇的一幕直接把欣娜和蒂瑪驚到練練后退。 金色圓筒的上蓋開始緩緩下降，牽拉著那根鐵鏈與墻上的杠桿，通過破碎的窗戶欣娜發(fā)現(xiàn)屋外是一個巨大的木質(zhì)齒輪，就像老家的水利磨坊一樣，但這個齒輪大的出奇，輪軸上還套著一個纜繩軸，隨著墻上的杠桿運(yùn)動，屋外的擺錘緩緩抬起，帶動著木齒輪緩緩旋轉(zhuǎn)了一格，那被繃緊的粗壯纜繩也被絞盤收起了一段距離。隨著目光看去，纜繩的盡頭是一輛載滿黑黝黝煤炭的老舊礦車。 “不用人力和牲畜就可以自動拉礦車，這是什么魔法嗎？”回頭看著屋內(nèi)那兩人高的陌生裝置，欣娜和蒂瑪都說出了同樣的話語，眼里滿是不可思議。蒂瑪更是舉起了魔杖，想要從中感應(yīng)到魔力的痕跡。 伊諾:“不用了，這是一個純正的機(jī)械裝置，沒有用到任何魔力，我早就到了，觀摩了它運(yùn)作的全過程?！币林Z拍著手上的塵土從大裝置的背后轉(zhuǎn)身出來，語氣中帶著欽佩與欣賞。 伊諾:“我來介紹一下吧，這位就是牛頓爵士口中的那位，這都是他一個人完成的，挺了不起的?！彪S著話音，伊諾從黑鐵缸底下扶起一位滿身黑灰的金發(fā)少年。 瓦特:“實在抱歉兩位女士，我真是太失禮了，我叫瓦特，是這兒的五金匠，”瓦特擦著手上的黑灰，正欲伸出右手，但仿佛又意識到了什么趕緊將手沒入了身邊的水槽用力的搓了搓，在此想要伸出手，但在片刻遲疑后還是選擇了手捂胸前微微鞠躬。 雖然臉上還沾著大片煤灰，但帶著謙遜的笑容還是感染了欣娜，雖然眼前這少年臟兮兮的但也讓人討厭不起來呢。 四人站在那破舊的礦車旁，看著堆成小山的黑煤。 “這么大的礦車，還是在斜坡上，要兩個人推吧。”從剛一開始就好奇心蹦發(fā)的蒂瑪率先開口，語氣中掩飾不住的進(jìn)其余贊嘆。 “不止”伊諾立即接話，本想在說些什么的，但看著一旁兩眼散發(fā)著喜悅光芒的瓦特，還是沒有繼續(xù)說下去。 “平時這樣的礦車都是三個礦工大叔在后面推，礦井外還會有牲畜用纜繩拉的，一般需要四到五個人或者三個人兩匹馬才能把礦車?yán)系孛?。”瓦特興奮的說著，全然忘記了自己又將煤灰摸了滿臉，但在場的幾人都能從他激昂的語調(diào)中聽出他有多興奮。 回到農(nóng)舍內(nèi)，瓦特給欣娜三人一一指點(diǎn)介紹起了這臺裝置。 “我叫它瓦特一號，是我研究出的全自動礦井提升裝置。這下面黑色的是鍋爐，里面燒著熱水，當(dāng)水燒開后熱氣就會進(jìn)入上面這個金色的圓筒。這是我特制的，我叫它氣缸，他的上蓋是活動的，當(dāng)氣缸里充滿了熱氣后，這旁邊的管子就會被打開釋放出冰涼的井水?！蓖咛卦谘b置上爬上爬下，指著各個部件認(rèn)真的講解這，小小的身板卻群藏著巨大的能量，一頭金色的碎發(fā)隨著他搖擺著，充滿活力的樣子讓欣娜不經(jīng)想笑。 “”接下來就是由我發(fā)現(xiàn)的最神奇的地方，我之前通過往鵝頸瓶里灌熱水并用木塞塞住的方式發(fā)現(xiàn)了，只要熱水或者熱氣變冷就會將處于半密封狀態(tài)的容器收縮。于是我想如果此時往充滿熱氣的氣缸里加入冰水會怎么樣，你們猜猜?！蓖咛仉p眼閃著光回頭看著地下的三人，期待著什么。 “不知道，我只知道一個水球魔法如果改成冰元素魔法，結(jié)的冰球會比之前大一圈?！钡佻敱ед揉街齑交貞浿裁吹臉幼印? “不不不，這和魔法不一樣，剛才你看清了嗎？這個氣缸加入冷水后上面的蓋板會迅速收縮，就好像那些熱氣不存一樣，原本在頂部的蓋板會直接降到很低的位置，我就是通著這個蓋板位置的改變，用它來拉動鐵鏈帶動墻上的杠桿?！闭f到這里瓦特跳下裝置，小跑著來到屋外，指著那個大絞盤，有提高了嗓門繼續(xù)介紹起來。 “墻外的杠桿被抬起，末端的卡扣會將絞盤帶動旋轉(zhuǎn)一格，絞盤上也有棘齒，防止絞盤倒轉(zhuǎn)，絞盤上的纜繩會被收緊，拉動遠(yuǎn)處的礦車?！? 瓦特又再次小跑的回到農(nóng)舍內(nèi)在一張破舊的木桌前坐下，拿著紙筆寫寫畫畫，一邊自顧自的說這么，完全沉浸在了方才的喜悅中。一會兒功夫，瓦特將答案寫在了紙張的右下角。 “經(jīng)過我的計算，只要煤爐不停的燒，瓦特一號一天時間內(nèi)大絞盤就能將這樣的礦車來回拉起三次，這已經(jīng)快趕上人力搬運(yùn)的效率了，一般五個礦工為一組，一天時間可以上下六次?！蓖咛貙⒂浻薪Y(jié)果的草稿紙高舉過頭頂。瓦特興奮的用衣袖擦了擦額頭的汗珠接著說:“而且瓦特一號在越深的礦井優(yōu)勢越大，因為它不需要中途休息，兩臺鍋爐還可以分別控制兩組杠桿，通過換向結(jié)構(gòu)同時驅(qū)動絞盤，可以讓絞盤不停旋轉(zhuǎn)，解決單個過濾重新加熱的需要等待的問題?！?

在幾天的時間里，欣娜與伊諾忙前忙后幫助瓦特將他的寶貝發(fā)明繼續(xù)完善，將能夠自動化的地方一一優(yōu)化，還在伊諾的建議下將這裝置定名為蒸汽機(jī)，當(dāng)欣娜與瓦特都對蒸汽這個名字表示不解時，伊諾講起了一個來自西方外海古國的傳統(tǒng)食物。 那是一種外形酷似面包的食物，原料同樣是磨成粉的小麥，但是它卻有這烤面包無法企及的松軟口感。原因就在于它并不是用磚石和爐火烤制的，而是用類似瓦特一號那鍋爐燒水，產(chǎn)生灼熱白氣將鏤空網(wǎng)格上的生面團(tuán)燙熟。這種神奇的烹飪方法被稱為“蒸”，而水燒熱后產(chǎn)生的白色熱氣被稱為蒸汽。因此將瓦特一號正式定名為蒸汽機(jī)。 幾天的努力工作中，伊諾常常能給出關(guān)鍵意見，像是自動加水裝置，以及運(yùn)用鼓風(fēng)箱快速提高燒水效率等等。在運(yùn)行實驗過程中，作為魔法師的蒂瑪也沒閑著，雖然這是一個與魔法毫不相干的全機(jī)械裝置。但在實驗中，蒂瑪?shù)幕鹉Хㄔ诳焖龠_(dá)到工作溫度，產(chǎn)生蒸汽方面便捷了不少，節(jié)約了很多時間。 這一天，牛頓爵士來到了這不起眼的農(nóng)舍里。他是聽了管家的匯報后前來驗收成果的，如果瓦特的蒸汽機(jī)達(dá)到了實際運(yùn)用的門檻，爵士就會大力投資生產(chǎn)，在領(lǐng)地內(nèi)的礦井中推廣開來，提高采掘效率，節(jié)約人力成本。 瓦特對今天的驗收非常重視，請了專業(yè)的鍋爐工負(fù)責(zé)添煤加水，自己作為工程師負(fù)責(zé)維護(hù)機(jī)器保證順利運(yùn)轉(zhuǎn)。在一整天的試運(yùn)行過程中，沒有出現(xiàn)任何故障，煤車提升效率比剛完成時還有所提高。最終折算建造一臺蒸汽機(jī)及其附屬設(shè)備的成本大約在半年內(nèi)可以回本，每天消耗的煤炭相當(dāng)于兩個工人的工資。 當(dāng)瓦特和管家將計算結(jié)果呈上時，牛頓爵士不經(jīng)眼前一亮，不過喜悅的表情也只是轉(zhuǎn)瞬即逝。作為一個機(jī)器，顯然蒸汽機(jī)是成功的。它大大解決了礦山成本的問題，有了它就可以大量削減勞動力。但是它并沒有解決整個社會乃至國家的問題，礦山主們?nèi)绻罅坎捎谜羝麢C(jī)后雖然釋放出了大量閑置勞動力，但是卻并沒有大幅度提高出礦效率。 作為一方領(lǐng)主，懂得政治風(fēng)向的牛頓爵士直到接下來羅多克一定是會卷入一場大戰(zhàn)，雖然約克郡可以通過釋放勞動力來換取議會里的話語權(quán)，但低下的出礦效率以及容易透水廢礦的地理因素依然會是的約克郡在礦石市場上處于劣勢。作為一個有野心的領(lǐng)主他可不希望因為這事兒在議會里被人拿捏。 牛頓:“真是神奇的機(jī)器，祝賀你瓦特先生。非常感謝你能為我?guī)磉@劃時代的發(fā)明。祈禱它能為廣大礦工們帶來福音，讓他們輕松完成工作。這個國家會記住你的，瓦特先生?！迸ｎD拉高嗓門高調(diào)的夸贊著還拿著扳手和木錘的瓦特。“也感謝前來幫助的欣娜小姐和兩位勇者，三位可以將好消息帶回給葉卡捷琳娜總督。” 在當(dāng)晚的小酒會上，牛頓爵士宴請了幾位親近的商人，并告知了蒸汽機(jī)的成功。眾人都對日后的繁榮憧憬起來。 就在當(dāng)晚，農(nóng)舍里傳來了絲絲鳴響，仿佛有一只巨大的骨哨正被用力的吹響。聲音穿透樹林與山谷，原本平靜的河面被振的掀起一層層波瀾。 這聲音逐漸尖銳刺耳，感到情況不對的欣娜幾人急忙前往聲音發(fā)出的方向。當(dāng)轉(zhuǎn)過山腳面對山坳中的農(nóng)舍是，巨大的聲響已經(jīng)刺的幾人必須捂住雙耳才能繼續(xù)上前。當(dāng)瓦特打開農(nóng)舍大門時，已經(jīng)被燒成通紅的鍋爐正散發(fā)著滾滾熱浪。一股濃重的煙味沖出農(nóng)舍大門，瓦特下意識的抬起胳膊阻擋這熱浪，從衣服縫隙里看去，金色的氣缸已經(jīng)被蒸汽充滿，幾個扣具上的鉚釘已經(jīng)被頂了出來。一股白色氣流正從氣缸縫隙里噴涌而出。 瓦特:“怎么回事？蒸汽怎么一直在里面沒有排出來？”瓦特驚愕的不知道該怎么辦。 欣娜:“我為了防止老鼠和塵土進(jìn)入氣缸封住了進(jìn)出水口，可能剛才老鼠剝開了煤灰導(dǎo)致復(fù)燃，鍋爐里的水重新燒開了。”一邊解釋并準(zhǔn)備進(jìn)屋欣娜，剛一腳跨進(jìn)就聽身后伊諾大喊一聲“別去，來不……” 轉(zhuǎn)身回頭的欣娜還沒聽清話語，只見身后的伊諾正要伸手去抓自己的衣領(lǐng)。驚恐的表情與瞪大的眼珠是欣娜第一次在伊諾臉上看到的。她還從沒見伊諾這么慌張過。 轟的一聲巨響，伴隨著強(qiáng)大的氣浪把站在門口的欣娜像扔石子一樣拋飛了出去，一陣天旋地轉(zhuǎn)后，欣娜感覺后背一陣劇痛，她被狠狠的砸在一面沙墻上，身體穿過沙子組成的墻壁，摔在地上還打了兩個滾才停下。原來是站在遠(yuǎn)處的蒂瑪在一瞬間施展土石魔法在欣娜和瓦特身后凝聚起了兩道柔軟的沙墻用來接住二人，但巨大的撞擊力直接讓瘦小的瓦特口吐鮮血。欣娜也是拼著幾年的戰(zhàn)斗經(jīng)驗和輕巧的身法才將損傷降到最低。 翻身爬起的二人只見前方的農(nóng)舍依然坍塌成了一堆碎磚亂石。一股沖天的白色蒸汽正在劇烈噴發(fā)著。仿佛一根巨大的白色石柱立在眾人面前。