美香看著白色桌子上擺放著的一捆捆鈔票，感慨地嘆了口氣。

「這有5000萬。如你所愿準(zhǔn)備了現(xiàn)金。不會(huì)發(fā)生意外」

我并沒有跟美香交會(huì)視線，直接告訴她。

這是除去懷孕住院和出產(chǎn)所需經(jīng)費(fèi)以外的錢。

「政治家什么的真的是，無論是錢還是其他東西都自由自在呢。對(duì)你來說準(zhǔn)備5000萬很輕松吧？」

美香穿著不習(xí)慣的正裝，說辭中并沒有厭惡之情。

「金錢固然貴重，但只要是有價(jià)值的投資，不管多少錢我都能準(zhǔn)備。這就是我們這邊的世界」

擺著一副平靜姿態(tài)的美香，吃驚地笑著。

「明明即將要面對(duì)自己的孩子，你的內(nèi)心卻絲毫沒有受影響呢」

「都到現(xiàn)在這個(gè)地步了，你想說你突然覺醒了母性了嗎？」

「怎么可能？那樣的話我就不會(huì)把孩子交給你了吧。對(duì)我而言，從懷孕到生下那孩子的過程全部是工作。沒有之上或之下的情感」

聽到這些我就安心了。

這不是美香虛張聲勢(shì)，只要觀察她，就知道她在說真話。

「果然選擇你是正確的」

「嘛，先不管我分內(nèi)的事，再怎么說也是肚子變大了，孕吐很嚴(yán)重的時(shí)候會(huì)感到后悔。我原來想著到這來抱怨一兩句的，但看到眼前那么多錢，感覺好多了」

果然對(duì)于每個(gè)月持續(xù)收入略微超過100萬的美香來說，一下子拿到5000萬是不可同日而語的。她真抱怨起來的話本來還挺麻煩的。從代理生育的角度來看，已經(jīng)付給她超出市場(chǎng)價(jià)格數(shù)倍的錢了。

「其實(shí)這些錢幾乎一半要給國(guó)家納稅呢」

「好像是呢。到手5000萬基本上稅前要1億左右吧？接近一半稅收，我只能覺得腦子有病才會(huì)去交」

一邊保持著驚訝的樣子，美香一邊微笑觸摸著鈔票的表面。

「你有好好交過稅嗎？」

像美香的這種職業(yè)，聽說大多都不交稅。

「說起來基本上沒有相關(guān)的記憶呢。嘛，現(xiàn)在開始要做新的工作了，可能會(huì)交稅吧，但這無關(guān)緊要吧？比起這些篤臣最近怎么樣了？還是老樣子？」

「不好意思，現(xiàn)在很忙，沒興趣跟你長(zhǎng)聊。趕緊辦正事」

我拿出契約書遞給美香。

「要錢就簽上名。簽完后你對(duì)孩子的所有權(quán)就到此為止了」

「真是多疑呢。沒關(guān)系，我只是為了錢去生孩子的。不會(huì)猶豫」

美香再次表示自己從最開始就沒有拒絕這筆鉅款的意思。

「不管怎么樣，今后你就算自稱母親，也不會(huì)被承認(rèn)」

可能會(huì)被覺得啰嗦，但這非常重要。

如果熟悉地下世界的美香要將一切曝光，把孩子取回來的話，白屋的存在公之于世的可能性也不是沒有。

「我知道。你不用告訴我關(guān)于這孩子的事」

「我不可能跟你說。也沒必要跟你說」

「那個(gè)啊，我就稍稍問一嘴，這孩子今后會(huì)怎么樣嗎？」

白屋相關(guān)的一切我完全沒和美香講過。所以能理解她在意將來會(huì)發(fā)生什么。

「你沒必要知道。契約成立的那一刻，你和他已經(jīng)沒關(guān)系了」

「好好~」

知道繼續(xù)深究也是無用功后，美香在契約書上籤了字。

「這就行了？」

從握筆就看得出來，到最后她都沒有感到一點(diǎn)猶豫。

試探到這種程度的話，也不會(huì)留有不安了吧。

美香打開車的后背箱，將裝錢的箱子放了進(jìn)去。

運(yùn)送這么多現(xiàn)金多少有點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)，但美香想著避開銀行轉(zhuǎn)賬，就合她意了。

「那我走了呢」

這是最后一次跟美香見面以及交談了。

我想著就這樣在沉默中送別她，美香走了幾步以后停了下來。

「……你沒問過吧？從今以后我會(huì)做什么？」

我沒法讀出她到底是用什么表情在說這句話。

但僅僅能感受到一點(diǎn)，她的聲音還是殘留著一絲感情的。

「沒興趣。你去那個(gè)牛郎身邊，還是拿著錢飛到海外都是你的自由」

稍微驚訝了一下以后，她還是接受地笑了。

「原來你知道啊，那家伙的事情」

「就算我不去調(diào)查，身邊的人也能隨便查到」

「什么時(shí)候知道的？」

「我向你提出結(jié)婚和生孩子之前」

「你不懷疑我生的是別人的孩子嗎？」

像是在惡作劇一樣，美香瞇起了眼睛。

「懷疑是過去時(shí)了。你應(yīng)該是能預(yù)測(cè)到我會(huì)進(jìn)行產(chǎn)后檢查。萬一查出來是別人的孩子，那你的報(bào)酬自然也沒了。無可厚非吧」

「呵呵，確實(shí)呢」

「所以你自制了。只在處于和我的婚姻生活時(shí)，將與他的接觸保持在最小限度。同時(shí)最大限度地警惕我，防止我意識(shí)到這些。對(duì)此，我從心底表示贊揚(yáng)」

那個(gè)牛郎是不是真心想讓美香獲得幸福，我不知道。

但估算下來，加上這5000萬，美香的財(cái)產(chǎn)至少有2億以上。

5年，又或是10年，在揮霍完金錢之前，美香都能保證和那個(gè)牛郎幸福地過日子。

「篤臣你……一次也好，你有喜歡過我嗎？」

「為了自己和金錢什么都做。這就是我對(duì)你最大的評(píng)價(jià)」

「好像我們說的不是一個(gè)東西……不對(duì)，這一定是全部的回答了吧」

我一次也沒有對(duì)美香抱有特別的感情。

然后同時(shí)，這個(gè)女人對(duì)我也沒有一絲留戀。

此刻說出令人同情的話語，全都是讓自己給別人留下好印象的演技罷了。

她喜歡年輕的外表，能說會(huì)道的男人，更將自己和金錢放在至高無上的位置。

這就是名為美香的女人。

「再見，篤臣」

「等下，這是我的禮金」

在原來準(zhǔn)備的報(bào)酬上再加了300萬。

類似分手費(fèi)之類的，也包含了一些祝福和禮儀，我把錢交給了美香。

「就算你不做這些，我也不會(huì)把這次的事情賣給周刊雜志的啦。我和篤臣也是命運(yùn)共同體，我知道你有多腹黑」

美香非常清楚，這些事情要是被曝光出來會(huì)有多麻煩。

「就是這樣。正因如此，這筆錢沒有背后意義，純粹的禮金罷了。你不需要的話也不用去勉強(qiáng)自己收下」

我正要伸出手把錢收回來的時(shí)候，美香笑著按住了我的手。

「能有多余的錢搞房子那最好不過了。最近土地價(jià)格不是越來越高了嗎？」

「你是想從根源上知道為什么土地價(jià)格越來越高嗎？」

「不知道。也沒興趣。只要有錢就無所謂吧」

「這才像你。我想你明白，你接下來準(zhǔn)備和誰正式結(jié)婚都是以后的事了」

「設(shè)定上我作為你的妻子回鄉(xiāng)下了是吧」

再把孩子送到白屋后的一小段時(shí)間內(nèi)，表面上必須維持一陣夫婦關(guān)系。

「不會(huì)很長(zhǎng)時(shí)間。再等兩年，之后就隨你怎么做了」

正因如此，我和美香都把除了日期以外都填好的離婚申請(qǐng)書準(zhǔn)備好了。

「最后一點(diǎn)，如果你決定好孩子姓名的話，我就去提交了」

出產(chǎn)之后已經(jīng)過了11天，不做追加手續(xù)的話，就只剩下最后3天的期限了。

「我都沒有這個(gè)孩子的權(quán)利，你把取名權(quán)交給我？」

「名字什么的不過是個(gè)單純的記號(hào)。不管起什么名字，作為人類，本身是不會(huì)變的」

稍微煩惱了一會(huì)后，美香說出了孩子的名字。

「那么——清隆。就叫清隆 」

「真是有你風(fēng)格的提案呢」

這出乎意料的展開讓美香有些吃驚。

「不知為何，我想在你的記憶中留下這個(gè)名字」

「可以啊。那我就受理了」

「真的，你無論怎么樣都保持冷靜呢，好像內(nèi)心是冰塊一樣。一般的話肯定不會(huì)接受吧。起我喜歡的牛郎的名字什么的……完全不正常」

美香走了出去。這次沒有停下腳步。

「再見，篤臣。跟你一起度過的時(shí)間是我貴重的經(jīng)驗(yàn)。無論是好的方面還是壞的方面呢」

美香走后，我在名單上寫上了『清隆』。

既然拿了那么多錢，她應(yīng)該不會(huì)再抱怨了。

我作為運(yùn)營(yíng)白屋的代表，將自己的孩子送了進(jìn)去。

如果能出成績(jī)，那付出的錢可以說是很便宜的投資了。

最少也要利用清隆5年，那之后他就算壞掉也沒有問題。

因?yàn)楦鞣N層面上來看，自己的孩子都不需要太優(yōu)秀。

「真是位優(yōu)秀的女性呢，綾小路先生」

在旁邊房間待機(jī)的月城，還是保持平常笑瞇瞇的樣子。

「你也辛苦了，像偵探一樣辦事」

「因?yàn)槲沂侨f事屋呢。但是信任她真的沒有問題嗎？需要的話我們可以商量下，把她處理掉是不是更好。有錢的日子可能還會(huì)老實(shí)點(diǎn)，但她那個(gè)樣子過幾年就會(huì)花光?；蛘咚袥]有可能拿著大量的錢和男人一起出逃？」

是的，人類是無法剖析內(nèi)心的生物。

將來用光錢的時(shí)候，美香可能會(huì)再次出現(xiàn)在我面前。

但是，我希望聰明的你不要這樣選擇。

就算一個(gè)靈魂再怎么骯臟，再怎么無用，就那么消失掉也不是什么值得歡喜的事情。

「先發(fā)制人固然是最好的，但也分場(chǎng)合。把美香做掉的話別的風(fēng)險(xiǎn)也會(huì)隨之而來。說到底她現(xiàn)在必須作為一個(gè)母親而存在著」

不管事態(tài)如何發(fā)展，很明顯我不會(huì)對(duì)孩子抱有愛意。那如果在戶籍上曾經(jīng)作為妻子的人被曝光，財(cái)閥對(duì)我信任便會(huì)全部消失。

「確實(shí)如此，您說得對(duì)」

「還有幾天，檢查完成之后孩子就能交到我的手里了。他作為4期生的實(shí)驗(yàn)也會(huì)開始」

「您的孩子也跟您一樣，等待他的，是殘酷的人生呢」

聽起來是一句飽含同情的話，可月城卻對(duì)這些不抱有一絲感情。

1

清隆被交到我手上的那一天，我把鈴懸等研究者召集起來。

「綾小路老師，這是今年開始的針對(duì)4期生的課程」

田淵帶著沉重的黑眼圈在操作著電腦。

我一邊聽著說明，一邊過目大屏幕上面放映著的資料。

鈴懸在定下來帶領(lǐng)二期生的時(shí)候，安排的課程一共分為10級(jí)。

這次4期生決定採(cǎi)用難度4的課程。

「馬上到達(dá)5歲的一期生淘汰率為14%，2歲的2期生淘汰率為6%，1歲的3期生現(xiàn)在也是6%。今后，到5歲為止，預(yù)測(cè)二期生20%以上，3期生25%以上被淘汰。至今為止難度是階梯上升的，4期生的淘汰率恐怕會(huì)更進(jìn)一步提升」

對(duì)孩子們的要求等級(jí)上升，合格線自然也會(huì)下降。特別是鈴懸的課程是重視基礎(chǔ)，在6歲以后難度激增的設(shè)計(jì)。

之后1期生的淘汰率急速上升也不是不可思議的事。

「實(shí)際操作中，難度持續(xù)上升時(shí)會(huì)有什么變化？」

「雖然只有3份數(shù)據(jù)，但對(duì)比同樣月齡的孩子，3期生相比1期生，低者能力上升了11%，高者上升了37%。從這些可以證明鈴懸先生提倡的教育方法與人類能力的提升緊密相關(guān)」

至今為止的研究可以認(rèn)為是順利進(jìn)行著吧。

就這樣重復(fù)推進(jìn)教育，將來某一天就可以創(chuàng)造出1期生無法比擬的孩子了。

但是——這樣做消耗的歲月太多。

「不過還有幾處要大幅度更改。其中典型的例子就是對(duì)淘汰者之后的生活進(jìn)行分析后才發(fā)覺出了問題。一個(gè)是社會(huì)適應(yīng)能力極低。這原因已經(jīng)清楚，他們99%的生活都是在白屋內(nèi)進(jìn)行。特別是1期生，只根據(jù)學(xué)習(xí)資料的照片等等去碎片化地學(xué)習(xí)外面的世界。就算命令他們畫出街上的風(fēng)景也是不可能的吧。他們連日本是什么，海外是什么，都無法好好認(rèn)知。2期生3期生在學(xué)習(xí)資料中加入了錄像才改善一些，但他們依然不具備作為日本的孩子應(yīng)該具備的常識(shí)。街上的自動(dòng)售貨機(jī)，馬路，商店街，便利店和超市，他們就算在語言和文字上記住了，實(shí)際沒有體會(huì)的話不可能去自然地對(duì)應(yīng)」

「然后呢？解決方法是？」

「如果能把他們從白屋里帶到外面去，簡(jiǎn)單來說就是課外授課的話，那就簡(jiǎn)單了，但當(dāng)然這樣是不行的。在外部行動(dòng)的人數(shù)越多，設(shè)施的存在被暴露的風(fēng)險(xiǎn)就越大，同時(shí)也無法預(yù)計(jì)這些對(duì)幼小的孩子會(huì)產(chǎn)生什么樣的影響」

石田一邊接著說明，一邊拿出一個(gè)巨大的眼鏡。

「這里就需要這個(gè)VR裝置登場(chǎng)了。利用VR，孩子們可以在很早的時(shí)候就去好好學(xué)習(xí)外面的世界。用這個(gè)的話無論是國(guó)內(nèi)還是國(guó)外都可以自由自在地進(jìn)出，學(xué)習(xí)，記憶了」

對(duì)于這個(gè)提案，宗谷也表示同意，接著說了下去。

「石田先生的方案不壞。確實(shí)對(duì)于必須具備的最低限度常識(shí)來說，在虛擬環(huán)境中可以理解很多。在完美還原現(xiàn)實(shí)世界的假想空間中，將許多體驗(yàn)刻在身體里是可行的。就算去到外面的世界，由于構(gòu)造相同，適應(yīng)能力跟之前相比不可同日而語」

從不需要出白屋的角度來看，購入這種程度的裝備，性價(jià)比還是很高的。

我很快做出決定，追加了預(yù)算。

「課程的內(nèi)容好像沒有問題了」

田淵滿足地點(diǎn)了點(diǎn)頭，石田和宗谷也站起來了。

「VR裝置也好其他東西也罷，都可以做。只是這次關(guān)于4期生的課程，我想搞點(diǎn)新花樣」

「新花樣，嗎？要改變什么？」

我看向沉默著坐在那里的鈴懸。

「採(cǎi)用β課程」

這樣告訴他們后，研究者們緊張了起來。

「……哈？你……剛剛說了什么？」

鈴懸應(yīng)該比所有人都震驚吧。

「我說採(cǎi)用β課程。不要讓我重復(fù)」

鈴懸將所有課程的難度分為10級(jí)。

就算是那里面最難的那檔，難度也無法超越此課程，所以取名β來進(jìn)行區(qū)別。

跟3期生對(duì)比，不光0歲時(shí)候的教育會(huì)徹底地變嚴(yán)格，在基礎(chǔ)構(gòu)建好到達(dá)6歲后，難度直接上升了一個(gè)數(shù)量級(jí)。就算是不懂教育的我，當(dāng)時(shí)看到1期生教育中孩子們的極限對(duì)比起β課程，也覺得完成β課程是不可能的，于是下了否決的判斷。

「當(dāng)時(shí)我跟你應(yīng)該說明過了，我將難度分為10級(jí)來做了課程，但β課程完全就是到達(dá)不到的異次元。實(shí)際上5級(jí)或者6級(jí)估計(jì)就是人類育成的極限了」

「我認(rèn)為沒錯(cuò)?，F(xiàn)在2期生和3期生的課程完全沒法和β課程相比。3期生的課程已經(jīng)絕不是簡(jiǎn)單的東西了，就算是謙虛也能稱他們?yōu)樽坑谐尚АＴ谶@種情況下，採(cǎi)用β課程僅僅是會(huì)毀掉實(shí)驗(yàn)的素材——」

「難度階梯上升的研究是必要的，這個(gè)我知道。只是，一段一段地提升難度的話要花費(fèi)時(shí)間。最近我想看一下人類的極限。為了這個(gè)全員被淘汰也沒有關(guān)系」

「偏偏是這個(gè)時(shí)候，您的孩子來這里的時(shí)候……嗎？」

「我的孩子接受最嚴(yán)格的教育。這是最好的機(jī)會(huì)。如果β課程可以出一個(gè)成功例，對(duì)以后的研究也有幫助」

「……但是，出資者會(huì)源源不斷地傳來批判之聲不是嗎？」

「所以我說只在這個(gè)擁有我孩子的4期生里採(cǎi)用β課程。這是為了研究。直白點(diǎn)說就是死了也沒關(guān)系」

石田他們?nèi)w沉默。

「真的……可以嗎？」

就算在研究者里面是一個(gè)怪人的石田，也沒有走到人類之外的道路上去。

所以他意識(shí)到這里是否反抗我是一個(gè)關(guān)鍵問題。

「啊，接下來5期生就當(dāng)現(xiàn)在的4期生來用，採(cǎi)用4級(jí)的課程吧。說到底只有4期生是特例。怎么說還是不太好去徹底施行前景不明的非人道課程」

得到所有4期生的數(shù)據(jù)成果后，對(duì)我而言也不算遲。

「為了這期一次性就結(jié)束，我也準(zhǔn)備了相應(yīng)的孩子樣本」

我公佈了一直以來隱藏著的，成為4期生的孩子名單。

「這個(gè)——全部74名？！超過3期生人數(shù)的一倍哦？！」

「基本上全部是從那些不想養(yǎng)的人手里拿到的，即將被捨棄的孩子」

向大場(chǎng)組，甚至向與此相關(guān)的中介，支付的錢雖然不少，但樣本越多越好。我到底有多認(rèn)真，通過這些也告訴那些家伙了吧。只是，那些不想養(yǎng)孩子的人里面，也包含了幾個(gè)財(cái)團(tuán)的孩子。他們恐怕是夢(mèng)想看到自己的孩子在嚴(yán)格的環(huán)境下長(zhǎng)大吧。我表明不會(huì)承擔(dān)責(zé)任然后接受了。

只是，誰是財(cái)團(tuán)的孩子我對(duì)研究者們隱瞞了。他們對(duì)此多加關(guān)照的話那就麻煩了。

至今為止默默傾聽的鈴懸走向了不想同意的石田那邊。

「我自己，和石田先生他們一起開始做研究，也明白了一些東西。對(duì)于人來說，是存在超越不了的界限的。我后悔做出了β課程。我只能預(yù)見到崩壞的結(jié)果，即便如此綾小路老師還說『去做』的話，我們就有將其執(zhí)行的義務(wù)」

「但是——」

「從5期生開始就跟平常一樣了，這次就像綾小路老師說的一樣，只是特例而已。也是用來否定我自己，否定我無謀課程的最好機(jī)會(huì)。雖然可能要讓4期生哭了，但我覺得這和之后的研究息息相關(guān)，希望你能一起來」

這幾年一直擔(dān)任領(lǐng)導(dǎo)者的鈴懸也變得成熟。

雖然他們?cè)谘芯康膬?nèi)容方面經(jīng)常碰撞，但石田他們最終還是認(rèn)同了鈴懸的熱情和覺悟，點(diǎn)頭同意。

「感到心痛是我的任務(wù)。4期生的教育我會(huì)徹頭徹尾地跟隨下去」

作為白屋的代表，我自己也必須去見證他們的結(jié)果。

「……你想說的我明白了。無論怎樣，我都會(huì)遵從你的指示。但是，之前的淘汰者處境相關(guān)話題，我可以提點(diǎn)建議嗎？」

「什么意思？」

「我就明白點(diǎn)說了，被淘汰的孩子們的能力遠(yuǎn)超凡人。就算說這些是非常成功的成果也不會(huì)有人否定。將他們用完就拋棄的話是不是有點(diǎn)浪費(fèi)了……」

「那要看你在哪個(gè)等級(jí)去敘事。你的目的是讓他們考取一流的大學(xué)，在不三不四的比賽里取勝嗎？」

「不，不是，這樣——」

「表面上的理由這樣說也行，但真正的目的完全不同。為了從這個(gè)世界上守護(hù)這個(gè)國(guó)家，為了讓這個(gè)國(guó)家變強(qiáng)，我們是為了產(chǎn)出能驅(qū)動(dòng)這個(gè)國(guó)家的人」

不是產(chǎn)出優(yōu)等生，將其送到政界獲得勝利。

必要的是有求必應(yīng)，能將其他人全部打倒的能力。

絕不屈服，絕不動(dòng)搖，擁有鋼鐵一樣意志的人。

從被稱為怪物開始，現(xiàn)在腐敗的政界就能被一刀一刀地切斷。

「有名字的淘汰者就好好照顧，然后送還給父母。有著超乎常人能力的話，他們?cè)谀撤N程度上也會(huì)滿足吧」

「……那么，沒有名字的孩子呢？」

「跟預(yù)定的一樣。往準(zhǔn)備好的設(shè)施里放生吧。當(dāng)然要把他們調(diào)教好，讓他們對(duì)白屋的一切閉口不提」

「但是——那樣的話他們自立，然后融入社會(huì)是非常困難的」

「所以怎么了？我們給他教育了。雖然有點(diǎn)問題但他們比起同齡人，肯定是能展現(xiàn)出優(yōu)越性的吧？就算怎么樣他們也有排除艱苦向上攀爬的機(jī)會(huì)。有什么要抱怨的嗎？」

田淵是唯一一個(gè)，有著一般人想法的研究者，所以只有他牴觸情緒很強(qiáng)。

正因如此，我必須要把這顆釘子狠狠地敲下去。

「閉上嘴聽指示。就算是你，違背我命令的話我也會(huì)毫不留情地將你割捨掉。懂吧？」

「好、好的。我失敬了」

手機(jī)響了。來電者是坂柳。

「我稍微離席一下。你們繼續(xù)討論包括怎么對(duì)應(yīng)β課程的事」

走到走廊上，關(guān)上門，接起了電話。

『綾小路老師……』

「怎么了，坂柳 。你好像顯得挺低沉的啊」

『雖然不想用這種方式與你談這件事，但你的兒子出生了吧？』

「啊，沒能跟您聯(lián)系抱歉啊。當(dāng)時(shí)要忙很多事情」

『……真的好嗎？是你期待已久的兒子喲』

「這是我在決定建設(shè)白屋的時(shí)候就做好的覺悟。站在為教育而放棄孩子的立場(chǎng)上，我就沒有考慮過好好建立家庭」

『可，是不是做的太過了呢？設(shè)施里的嬰兒都是撿來的，在不幸中被生下來的。他們?cè)诎孜堇锩婵梢詿o所顧慮地成長(zhǎng)，不如說是一種幸福。但您的孩子不同。他應(yīng)該被父母傾注愛和情感』

「這已經(jīng)是既定事項(xiàng)了」

電話那邊，坂柳嘆了口氣。

「雖然是接電話的一方，不過抱歉，容我試探地問一句吧」

『試探……嗎？』

「你的孩子現(xiàn)在也出生了吧。想要的話我也可以接收你的孩子」

『額……我不像老師您那么強(qiáng)。我將和妻子一起，將愛和情感傾注給這個(gè)剛出生的孩子，讓她成長(zhǎng)』

「是嗎。我早就知道你會(huì)這樣說了」

因?yàn)槭芹嗔?。他?yīng)該會(huì)施與正當(dāng)?shù)慕逃?，把孩子培養(yǎng)成優(yōu)秀的人吧。

這也算一個(gè)成果，對(duì)他個(gè)人來說也是一種樂趣。