? ?在堅(jiān)竹看來，能在小夜港當(dāng)家很好。不管工作人員對(duì)他離開的團(tuán)隊(duì)有多少尷尬的問題。賽夫和其他人在哪里？他們發(fā)生了什么？他們還好嗎？

? ?因公殉職。盜匪埋伏。和不。根據(jù)定義，沒有。

? 不過，他欠喜然更好的答案。不僅因?yàn)檫@謊言越陷越深，他還需要她的意見。當(dāng)著不的仆人的面關(guān)上書房的門后，當(dāng)她坐在沙發(fā)上時(shí)，他把錯(cuò)過的信件扔在了桌子上。

? ?“太華(Taihua)的小路變冷了，我們失去了一只麝鼠，”他說。他從一個(gè)郵筒上切下一個(gè)蠟封。“但這就是我們擁有這個(gè)配對(duì)的原因，不是嗎？贅余和成功的關(guān)鍵?！?/p>

? ?“堅(jiān)竹”喜然道。她坐在他的沙發(fā)上，顯得有些冷漠和孤僻。

? ?“永固城在太華附近?！?信是特那小子寫的。“我敢打賭他們?cè)趬竽硞€(gè)安全的地方。我必須在所有三個(gè)戒指中收集我的聯(lián)系人?！?/p>

? ?“堅(jiān)竹！”

? ?他從卷軸上抬起頭來。

? ?“停下來，”她說?！敖Y(jié)束了?！?br/>

? ?他仔細(xì)地看著她。有幾種方法可以結(jié)束。這取決于她知道什么。他等著她繼續(xù)說下去。

? ?“你不在的時(shí)候，我一直在注意明輝的動(dòng)向?！毕踩徽f道?！耙粋€(gè)多星期前，他的辦公室里出現(xiàn)了爆炸式的活動(dòng)。信件、信使、金銀正在轉(zhuǎn)移。”

? ?一個(gè)多星期前。那本來是賽夫的信息到達(dá)了許的手中。明輝的理解是部分真相，神通可能被盜匪帶走了。但他仍然認(rèn)為筠是真正的交易品。喜然知道這個(gè)女孩是真神通，但不是追蹤任務(wù)和山區(qū)非法定居點(diǎn)的結(jié)果。

? ?一個(gè)是最新消息，另一個(gè)是更準(zhǔn)確的消息。他不得不介意這種不對(duì)稱。

? ?“明輝是根據(jù)你在聚會(huì)上給他的信息行事的，”喜然說?！八谂c其他賢者一起立案，以將神通從你身邊奪走。如果他取得如此大的進(jìn)步僅僅是因?yàn)轶藓湍泗[翻了，你認(rèn)為人們對(duì)虛子的了解會(huì)有什么反應(yīng)？”

? ?到目前為止，對(duì)于任何聽到它的人來說，這個(gè)真相并不容易接受。“你認(rèn)為我們應(yīng)該如何回應(yīng)？”

? ?喜然蜷縮在沙發(fā)上，抱著膝蓋。當(dāng)她這樣做時(shí)，她看起來很年輕。

? ?“我不想回應(yīng)，”她說?！拔蚁敫嬖V明輝和賢者們真相，以便他們幫助我們擴(kuò)大搜索范圍。堅(jiān)竹，我已經(jīng)不關(guān)心神通了。我要我的女兒回來?！?br/>

? ?他對(duì)她缺乏耐力感到驚訝。據(jù)她所知，她的女兒和神通沒有任何特別的危險(xiǎn)。當(dāng)然，現(xiàn)實(shí)情況是，如果它們落在不法之徒手中，她們絕對(duì)有。但是喜然不知道這些。

? ?堅(jiān)竹嘆了口氣。沒有神通，她的女兒就永遠(yuǎn)不會(huì)回來，沒有神通，她就永遠(yuǎn)不會(huì)回來…什么，到底是什么？輪子在他的腦袋里轉(zhuǎn)動(dòng)。這讓人筋疲力盡。

? ?“也許你是對(duì)的，”堅(jiān)竹說?！耙苍S一切都結(jié)束了。這場(chǎng)鬧劇已經(jīng)持續(xù)太久了?！?br/>

? ?喜然滿懷希望地抬頭。

? ?“你說明輝一周前就開始行動(dòng)了?！?堅(jiān)竹撓了撓下巴底下。賽夫的刀刃劃傷他的地方有一處結(jié)痂?！八辽龠€需要兩周的時(shí)間才能發(fā)出信件，并得到土強(qiáng)國(guó)所有重要賢者的回應(yīng)。他們會(huì)聚集在高陵或奧瑪舒，然后召集我為我的錯(cuò)誤負(fù)責(zé)；那又是一周。有足夠的時(shí)間準(zhǔn)備真相陳述?！?br/>

? ? 他聳聳肩?！拔覀兩踔量赡茉谀侵罢业教撟?。那樣的話，事實(shí)馬上就會(huì)水落石出。我會(huì)失去神通，但你會(huì)和你的女兒團(tuán)聚?！?br/>

? ?喜然心中一動(dòng)。她起身，一只手放在堅(jiān)竹沒刮胡子的臉頰上，拇指輕輕撫摸著。

? ?“謝謝你，”她低聲說?！拔抑滥阍跔奚裁?。謝謝?！?br/>

? ?他靠在她的手上，輕輕地將其按在臉上，對(duì)她微笑?！拔矣泻芏辔床鸱獾泥]件要處理?！?br/>

? ?隨著書房的門關(guān)上，他笑容消失了。獨(dú)自一人，他又拿起了特的信。他沒有把事情的全貌告訴喜然是正確的選擇。這場(chǎng)比賽，他一直都是一個(gè)人負(fù)重前行。

? ?這位少年州長(zhǎng)的信息草草而倉促，沒有高層通信通常帶有的華麗辭藻。唯一的證明是個(gè)人印章，官員們始終隨身攜帶。就好像特是在他的宮殿以外的某個(gè)地方寫的，當(dāng)時(shí)他非常痛苦。

? ?起初，堅(jiān)竹反對(duì)任命這樣一個(gè)有腐敗歷史的家庭出身的年輕州長(zhǎng)，但后來發(fā)現(xiàn)這很有用，因?yàn)檫@個(gè)易受影響的孩子對(duì)他的仰慕。他幾乎可以讓特做任何事情，包括在警告其他賢者之前先向他報(bào)告對(duì)土強(qiáng)國(guó)的威脅。像現(xiàn)在。

? ?看到許平安越獄的消息，堅(jiān)竹手里的卷軸揉成一團(tuán)。他的血管幾乎要從肉體中爆裂開來。

? ?堅(jiān)竹不顧一切地讓黃脖子的首領(lǐng)活著，作為對(duì)他的火國(guó)盟友的一個(gè)恩惠，這樣他們就可以研究這個(gè)人如何能御閃電。這是一項(xiàng)非常罕見的技能，以至于有些人認(rèn)為這是一個(gè)民間故事或一個(gè)已經(jīng)失傳多年的秘密。無論哪種方式，它都使許成為一個(gè)有價(jià)值的危險(xiǎn)標(biāo)本。而擁有該地區(qū)最堅(jiān)固的監(jiān)獄之一的特設(shè)法讓他逃脫了。

? ?堅(jiān)竹怒火中燒地瀏覽著特對(duì)這件事的敘述，完全以為自己會(huì)氣得倒地而死。相反，在頁面的更下方，他找到了救贖。

? ?特的性命也有人覬覦，信繼續(xù)說，好像特不是完全可以替代的。兩名刺客差點(diǎn)殺了他，但在最后一刻決定手下留情。一個(gè)老人，堅(jiān)竹不認(rèn)識(shí)有關(guān)他的描述，還有一個(gè)女孩。

? ?特見過的最高的女孩。

? ?除非恐慌讓他出現(xiàn)幻覺，他親眼見了她御土和氣。

? ?堅(jiān)竹靠在椅背上。他忽略了這封信結(jié)尾的多余細(xì)節(jié)，一些關(guān)于畫臉的事情，以及特如何需要結(jié)束他的家人如此深陷其中的貪污循環(huán)，以及堅(jiān)竹大師能否在更明智的治理和等等等等方面抽出一些教訓(xùn)。

? ?神通還活著。解脫感像冰水一樣沖刷著他。

? ?但她究竟在做什么？她離開太華，在月圓之前到達(dá)了特的宮殿，這意味著要以合理的速度前進(jìn)。她的舉動(dòng)聽起來不像是俘虜。

? ?堅(jiān)持沒有回答這個(gè)問題，打開了另一封信。這是與特接壤的幽勝縣(Yousheng)的一位縣尉。執(zhí)法者抓到一個(gè)盜匪，嚇得魂不附體，說了一個(gè)匪夷所思的故事。他們的領(lǐng)袖許平安被一個(gè)眼睛發(fā)光、渾身是血和白色灰燼的靈體(spirit)所殺，她將許平安帶上了天空，然后從他體內(nèi)吸取了賦予生命的火焰并將其吞噬。尉官以為許平安多年前就死在了諸祿關(guān)。作為擊敗可惡的盜匪教主的圣賢尊者，堅(jiān)竹有沒有什么情報(bào)可以說明情況？

? ?發(fā)光的眼睛，堅(jiān)竹想。他以前曾近距離看過那雙眼睛，差點(diǎn)喪命。他快速在腦海中勾畫出地圖，發(fā)現(xiàn)逃跑的土匪很可能已經(jīng)看到了特王府和子干村之間的神通。

? ?那好吧。事情正在好轉(zhuǎn)。稍微調(diào)整一下，他就能讓神通回到他的屋檐下。他不明白她在做什么或?yàn)槭裁?，但他不在乎。他有她的位置，他有時(shí)間。

? ?直到第二天早上，他才發(fā)現(xiàn)后者已經(jīng)用完了。

? ?他和喜然年輕時(shí)擅長(zhǎng)的一件事，就是假笑地互相交談。當(dāng)他們不得不在高級(jí)官員聚會(huì)期間保持正面，而庫魯克在前一晚的狂歡中打瞌睡，或者在漂亮的代表面前打瞌睡時(shí)，它就派上用場(chǎng)了。堅(jiān)竹站在自家門前，雙腳被晨露打濕，高興地向迎面而來的北方飛豬商隊(duì)揮手致意。

? ?“你知道這件事嗎？” 他對(duì)喜然說。他覺得自己的牙齒可能會(huì)因?yàn)榫趩识验_。

? ?“我發(fā)誓我沒有。” 喜然生他的氣，就像他生她的氣一樣?！拔乙詾槟阏f我們有幾個(gè)星期。”

? ?應(yīng)該有那么久。如何教導(dǎo)土宗神通完全取決于他或她的師傅。要撤銷這種聯(lián)系，需要召開土強(qiáng)國(guó)賢者會(huì)議。從整個(gè)大陸召集足夠數(shù)量的人應(yīng)該花費(fèi)他們前一天討論的時(shí)間，如果不是更長(zhǎng)時(shí)間的話。然而從商隊(duì)的規(guī)模和車頂飄揚(yáng)的旗幟來看，明輝似乎在一夜之間召集了足夠多的人頭。他一定是從之前就開始準(zhǔn)備這次奪權(quán)了

? 再說太華事件。

?? 他低估了管家。從表面上看這個(gè)人，而不是考慮其背后的深度。

? ?領(lǐng)頭的車子停在了莊園門口。門上的野豬裂開，露出獨(dú)自旅行的明輝。

? ?“管家！” 堅(jiān)竹笑嘻嘻的說道?！岸嗝戳钊擞淇斓捏@喜！” 堅(jiān)竹恨不得在其他商隊(duì)眾目睽睽下伸手掐死他。他可能已經(jīng)被原諒了。不管神通是不是原因，未經(jīng)通知就出現(xiàn)就像在任何其他情況下一樣粗魯?！氨狈疥?Lu Beifong)在嗎？”

? ?“堅(jiān)竹大人?！泵鬏x臉色陰沉的說道?！芭ｉL(zhǎng)。我希望我能說我是在更愉快的情況下來到這里的。北方陸不會(huì)加入我們”

? ?注意到明輝并沒有說他的這個(gè)舉動(dòng)是否得到了老爺子的認(rèn)可。他看著其他賢者從他們的馬車?yán)镒呦聛?，?shù)著來了誰。來自大沽(Taku)的草藥師潘(Herbalist Pan)，懷里抱著他的寵物貓。賽宇將軍，道宛(Do?Hwan Fortress)的總司令，另一個(gè)像特這樣的政治任命者，他完全沒有資格領(lǐng)導(dǎo)這個(gè)據(jù)點(diǎn)。破懷圣龍(Sage Ryong of Pohuai)——

? ?神靈在上，堅(jiān)竹心想。明輝只是為了尋找盟友而搜遍了土強(qiáng)國(guó)的整個(gè)西北海岸嗎？

?? 可能是這樣。沒有奧瑪舒、高陵、永固城的人，在這些地域堅(jiān)竹的支持最強(qiáng)。明輝親自挑選了這個(gè)驚喜秘密會(huì)議的他可以影響的參會(huì)者們，承諾和巨額資金一定是像流水一樣流向了今天。

? ?張大口(Zhang Dakou)也在，堅(jiān)竹冷冷地注意到。任何一個(gè)稱職的張都不會(huì)放過羞辱一個(gè)甘進(jìn)(Gan Jin)的機(jī)會(huì)。

? ?他們的人數(shù)令人吃驚。沒想到這么多賢者，竟然落在了他的勢(shì)力范圍之外。土強(qiáng)國(guó)中大約五分之一的最重要人物帶著敵意來到他家門口。

? ?“好吧！” 他高興地說，拍打著雙手。“讓你們都進(jìn),抖擻精神?！?/p>

? ?傭人們很緊張。他們沒有收到任何客人來訪的警告。堅(jiān)竹走進(jìn)廚房親自監(jiān)督準(zhǔn)備工作，這讓他們的臨時(shí)通知的可怕性更加明顯。不但如此，還助長(zhǎng)它們。

? ?“大家冷靜點(diǎn)，”他一邊安撫道，一邊親自將一個(gè)巨大的水壺吊到爐子上?！澳悴槐啬贸瞿阕詈玫淖髌?。這不是你的錯(cuò); 根本就沒有時(shí)間?！?/p>

? ?“可是，主人，一下子有那么多您的貴賓？” 梅阿姨說著，淚流滿面。“提供較少的服務(wù)是可恥的！我們必須——我們必須排隊(duì)吃午飯，還有晚餐，而且，哦，木柴快不夠了！”

? ?堅(jiān)竹打開水壺蓋，往里面看了看水位，轉(zhuǎn)身把手放在了女人的肩膀上。“親愛的，”他說，看著她的眼睛。“他們是來這里出差的。我懷疑你需要喂很多，或者任何一個(gè)。集中精力準(zhǔn)備好茶。就這樣。”

? ?梅臉更紅了?！爱?dāng)然，主人，”她結(jié)結(jié)巴巴地說。“沒有茶就不可能討論重要的事。”

? ?她連忙沖著負(fù)責(zé)選茶的傭人吼道。堅(jiān)竹小心翼翼地拍了拍手上的灰塵，疲憊地嘆了口氣。

? ?堅(jiān)竹走進(jìn)了宏偉的會(huì)客大廳，映入眼簾的是難看的一幕。賢者們分別坐在房間的三邊，在一排排長(zhǎng)桌的后面，而明輝坐在中間，也就是主人通常所在的位置。他坐在堅(jiān)竹的椅子上。

? ?喜然在他左邊。她與他交換了一個(gè)睜大眼的眼神。你會(huì)怎樣做？

? ?堅(jiān)竹要做的，就是一個(gè)人坐在剩下的那張桌子后面，等著。他感到四面八方的目光灼灼地注視著他。

? ?“堅(jiān)竹大人?！泵鬏x回道。“能不能請(qǐng)凱申大師和降世神通加入我們？”

? ?仆人們打開門，端著熱氣騰騰的茶盤走了進(jìn)來。堅(jiān)竹竭盡全力地榨取這一刻，等待回答，直到每個(gè)賢者面前放了一個(gè)杯子。他向侍女做了個(gè)致謝的動(dòng)作，喝了一口，稱贊梅阿姨選的是烏龍茶。

? ?直到傭人們離開后，他才開口。“你和我一樣清楚我做不到。凱申大師和降世神通仍在他們的精神旅程中。”

? ?明輝緊固地笑了笑，一個(gè)動(dòng)作把他那張塊狀的臉拉到一邊。“是的，他們的旅程。自從你提出這個(gè)要求后，氣和寺的住持們就再也沒有見過他們。凱申大師沒有帶那孩子去任何一座寺廟，無論是參觀圣地還是只是為了再次補(bǔ)給(resupply)，這難道不奇怪嗎？”

? ?“我不想說我朋友的壞話，但他確實(shí)與一些更正統(tǒng)的氣和寺領(lǐng)袖關(guān)系不穩(wěn)定。世界各地都有氣和游牧民族的圣地。他們是游牧民族?！?/p>

? ?“而太華有什么圣地？”明輝厲聲說道。“說不定是以前不為人知的盜匪聚居地？”

? ?堅(jiān)竹不動(dòng)聲色。“張伯倫，你在說什么？”

? ?“我是說神通最后一次為人所知的下落恰好是在罪犯、叛徒和不法之徒的巢穴中，從那以后就再也沒有人見過他！我是說我們必須做最壞的打算！他和他的同伴即使沒有死，也有生命危險(xiǎn)！”

? ?有一個(gè)杯子掉在地上的叮當(dāng)聲。喜然知道他追蹤神通來到了太華，卻不知道山上已經(jīng)爬滿了危險(xiǎn)。昨晚他讀過的信中也沒有提到一位御火女郎。她女兒的命運(yùn)不明。

? ?喜然看他的眼神，像是被他戳中了心口。那是他無法直視的目光。相反，他把注意力集中在明輝身上，在這個(gè)自以為是游戲玩家的篡權(quán)小獾身上。嚴(yán)格來說，明輝手頭沒有證據(jù)。但他可以在閑暇時(shí)得到它。沒有隱藏整個(gè)城鎮(zhèn)，也沒有提供它的秘密隧道。

? ?“你充其量已經(jīng)表現(xiàn)出不可原諒的疏忽，最壞的情況是讓土強(qiáng)國(guó)失去了神通輪回的一部分！” 明輝說。我賄賂今天出庭的人將證明這一點(diǎn)?！澳阋呀?jīng)不適合擔(dān)任神通的師傅！”

? 他選擇使用這些話。堅(jiān)竹厲聲。

? ?“你適合？” 他沖明輝大喊一聲，跳了起來?！澳阆胍欠N權(quán)力和地位，只是因?yàn)樗驮谀抢铮?？?/p>

? ?明輝花時(shí)間聞聞并啜飲他的茶，知道他贏了?！斑@次聚會(huì)還沒有決定神通是否還活著，應(yīng)該向誰請(qǐng)教，”他得意地說。

? ?堅(jiān)竹覺得反胃。他的額頭變得濕漉漉的?！斑@次聚會(huì)，”他冷笑著，腳步搖搖晃晃。“這不是一個(gè)真正的賢者秘密會(huì)議。你在土強(qiáng)國(guó)的領(lǐng)導(dǎo)層中找到了我的敵人，并將他們像強(qiáng)盜團(tuán)伙一樣帶到我家門口！

? ?“他會(huì)給你們什么，嗯？” 他對(duì)著聚集的面孔大喊大叫，差點(diǎn)原地打轉(zhuǎn)?！板X？力量？幾個(gè)世紀(jì)以來，像明輝這樣的人瓜分了這個(gè)國(guó)家，并向任何愿意付錢的人提供碎片！我是努力讓它變得更強(qiáng)的人！”

? ?他們慢慢地眨著眼睛，用力咳嗽著，沒有回應(yīng)。

? ?明輝吸了吸鼻子，開始流鼻涕了?！拔覀冞_(dá)到了剝奪你職責(zé)所需的最低人數(shù)。如果你…如果你不再嘩眾取寵，我們將進(jìn)行投票?！?/p>

? ?堅(jiān)竹干嘔。他的五臟六腑起伏不定，視線變得模糊。“到底是怎么回事？” 他沖明輝喊道。“你對(duì)我做了什么？”

? ?“你是什么意思？” 明輝試圖站起來，但倒回了椅子上。他驚訝地把手放上鼻子。它被血淋透。

? ?“發(fā)生了什么？” 有人喊道。嘔吐的聲音充滿了大廳。一個(gè)下人打開堅(jiān)竹身后的門，看看是什么動(dòng)靜，尖叫起來。

? ?堅(jiān)竹身體前傾，上半身重重撞在桌子上。他看不見喜然?？伤氖志拖窳_盤的指針一樣伸向了她，在他熄滅燈的時(shí)候。