經(jīng)濟(jì)學(xué)家非常重視投資，因?yàn)橥顿Y產(chǎn)生一個(gè)經(jīng)濟(jì)體的

capital stock

（資本存量），也就是勞工用來生產(chǎn)商品和提供服務(wù)的工具與設(shè)備；由此產(chǎn)生的商品和服務(wù)就是經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出。 但是，投資、資產(chǎn)和資本這些名詞可能令人混淆。例如“投資”：財(cái)經(jīng)媒體往往將買賣證券的人稱為“投資人”，也經(jīng)常緊張兮兮地診斷“投資人的情緒”。這些媒體可能將做長線投資的金融家如巴菲特稱為“投資家”，并將他做短線投資的對(duì)手稱為“投機(jī)客”。 “資產(chǎn)”和“資本”也有令人混淆的各種使用方式。例如在他紅得有道理的著作《二十一世紀(jì)資本論》中，皮凱提將資本定義為“個(gè)人可以擁有的所有形式的財(cái)富”。馬克思主義作家則通常不但賦予“資本”一種會(huì)計(jì)定義，還視之為一整個(gè)剝削體系?！百Y產(chǎn)”也有多種不同的定義。許多公司視廠房和設(shè)備為它們的商業(yè)資產(chǎn)。對(duì)會(huì)計(jì)師來說，商業(yè)資產(chǎn)通常包括公司銀行帳戶里的現(xiàn)金和顧客應(yīng)付未付的帳款，而這種資產(chǎn)看來不是商業(yè)生產(chǎn)中使用的機(jī)器，反而是公司營業(yè)的結(jié)果。 因?yàn)檫@種一詞多義的問題，也因?yàn)槲覀儗⒔?jīng)常談到這些名詞，我們最好能確定投資、資本和資產(chǎn)在本書中的定義。我們將采用各國統(tǒng)計(jì)部門測量國家經(jīng)濟(jì)表現(xiàn)所使用、國際通行的投資定義。這么做有重要的好處:這是標(biāo)準(zhǔn)化的定義，也是深思熟慮的結(jié)果，而且與我們常在新聞中看到的數(shù)據(jù)如GDP直接相關(guān)。根據(jù)“國家會(huì)計(jì)圣經(jīng)”、聯(lián)合國的《國民經(jīng)濟(jì)會(huì)計(jì)制度》，“投資就是生產(chǎn)者取得固定資產(chǎn)或動(dòng)用資源（金錢、心力、原料），以改善固定資產(chǎn)?！边@句話意思稠密，我們來好好解釋一下。 首先是

資產(chǎn)

的定義。資產(chǎn)是預(yù)料將在一段時(shí)間內(nèi)提供好處的經(jīng)濟(jì)資源。如果某家銀行購買了新伺服器或新辦公大樓，它預(yù)期將在一段時(shí)間內(nèi)（肯定超過一年）獲得好處。如果它每季繳電費(fèi)，則電費(fèi)支出提供的好處只有三個(gè)月。因此，伺服器和辦公大樓是資產(chǎn)，但銀行使用的電力或支付的電費(fèi)則不是。 然后是

固定資產(chǎn)

。所謂的固定資產(chǎn)是指耗費(fèi)資源所生產(chǎn)出來的資產(chǎn)。一架飛機(jī)、一輛汽車或一項(xiàng)藥品專利，全都必須透過生產(chǎn)才會(huì)出現(xiàn)（總要有人努力，才能從無到有地創(chuàng)造出東西來）。由此我們可以區(qū)分固定資產(chǎn)與金融資產(chǎn)，例如上市公司的股權(quán)是一種金融資產(chǎn)，而股權(quán)不是生產(chǎn)出來的（印制股票憑證不算是生產(chǎn)）。也就是說，經(jīng)濟(jì)學(xué)家談?wù)撏顿Y時(shí)，講的不是個(gè)人理財(cái)那種意義上的投資（例如買賣證券）。他們談的是固定資產(chǎn)，他們所講的不包括公司銀行帳戶里的現(xiàn)金那種會(huì)計(jì)意義上的資產(chǎn)。 第三是

動(dòng)用資源

這概念。投資的公司必須從其他地方取得資產(chǎn)，或是承擔(dān)一定的成本自己創(chuàng)造出資產(chǎn)，這項(xiàng)資產(chǎn)才算是投資。 最后要講

“生產(chǎn)者”

一詞。國民經(jīng)濟(jì)帳目測量企業(yè)、政府和第三部門的生產(chǎn)，不考慮家庭的生產(chǎn)（例如在家里洗衣服或煮食），因此也不考慮家庭的投資（例如購置洗衣機(jī)或爐臺(tái)）。這是國民經(jīng)濟(jì)帳目計(jì)算經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出的方式，也是人們批評(píng)GDP統(tǒng)計(jì)的原因之一?；蛟S有一天，國民經(jīng)濟(jì)帳目中的“生產(chǎn)”將有較寬廣的定義；就我們討論的問題而言，我們相信本書闡述的變化并非僅限于所謂的生產(chǎn)者，也適用于家庭部門。