The Hair-Carpet Weavers? ? ? ??

by Andreas Eschbach

發(fā)毯編織者

Ⅷ The Hair-Carpet Robbers

發(fā)毯強(qiáng)盜

商人特圖雅克的巨型商隊(duì)，正帶著貨車、帳蓬車和隨行騎兵們緩緩穿越廣闊的低地平原，向著扎拉克山脈行進(jìn)。那仿佛是一堵黑暗的、無法穿透的墻，在目力所及的地平線上無止境地延伸著。

特圖雅克正坐在他的車子里，全部精力都用來研讀他的賬本。當(dāng)車輪不再在堅(jiān)硬的巖礫上隆隆作響，而是開始在柔軟的沙土中細(xì)細(xì)摩擦的時(shí)候，他立刻感受到了這種明顯的變化——沿途每一處坑洼、每一塊巖石都讓他在車廂中忍受著艱難的、甚至是痛苦的顛簸。從有記憶開始，他就一直在走這條路。即使沒有透過窗戶向外看一眼，他也知道商隊(duì)已經(jīng)開始朝著拳石腳下的山口攀爬了，那是穿越扎拉克山脈的唯一途徑。

短暫的思慮過后，他決定是時(shí)候去看看一切是否如常。他把龐大的身軀從枕頭里抬出來，打開通向車廂旁平臺(tái)的窄門。這門實(shí)在太窄，無法容納商人的巨型身軀，但特圖雅克還是強(qiáng)迫自己擠了出去，抓住了專為此刻準(zhǔn)備的把手，朝他的司機(jī)點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后環(huán)視四周。

他再次發(fā)現(xiàn)了那些讓他感覺不適的東西。他的部下有時(shí)就像小孩子一樣；他必須時(shí)刻保持警惕，不能讓他們?nèi)我馐┬心切┎萋实淖雠?，否則養(yǎng)成習(xí)慣就改不掉了。比如，車隊(duì)此刻已經(jīng)太過分散了；補(bǔ)給車并沒有被聚集在發(fā)毯車周圍，而是沿著一條長又彎的鏈子遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在后面。和往常一樣，問題出在那些兜售商品的小販身上。他們經(jīng)常喜歡窩在車隊(duì)的末尾，以便不受干擾地和士兵完成他們可疑的交易，同時(shí)也是為了變相證明他們并不承認(rèn)商人對(duì)他們的指揮權(quán)。

特圖雅克不快地哼了一聲鼻子，同時(shí)在考慮是否有必要進(jìn)行干預(yù)。隨即他讓自己的視線沿著拔地而起的扎拉克山脈又長又直的輪廓肆意遨游。在他們正前方矗立的就是拳石了；黑色的喀斯特巨石高聳入云，看起來非常有壓迫性。它是因形狀而得名的：五條深裂縫從人跡罕至的高原向下通向了平原，從側(cè)面遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去會(huì)給人一種巨人之拳的印象，仿佛是在守衛(wèi)著穿越山脈的唯一通道。他們將會(huì)穿過靠近彎曲拇指的山鞍，從那里，他們將能首次遠(yuǎn)眺港口城，那就是此次旅途的終點(diǎn)。

那個(gè)囚犯再次浮現(xiàn)在腦海中。自從在雅罕諾齊亞帶上他之后，商人沒有一天停止過對(duì)這位奇異男人的興趣。當(dāng)然，他本不想承擔(dān)額外的負(fù)擔(dān)，但他也無法拒絕?，F(xiàn)在，那囚犯正坐在一輛貿(mào)易車廂的前面，夾在兩輛布匹車輛的中間。他被鎖鏈鎖著，還有士兵看守。商人嚴(yán)禁士兵和他說話，如果他要說話就把他的嘴給堵上。這名囚犯被認(rèn)為是異端，無論他說什么，都可能是為了歪曲一個(gè)虔誠之人的真心。

這個(gè)人到底干了什么，才會(huì)要將他帶到港口城交由理事會(huì)裁決？也許他們永遠(yuǎn)都發(fā)現(xiàn)不了。

特圖雅克引起了騎兵指揮官的注意，他向指揮官招手示意讓他過來。

“偵察兵有何發(fā)現(xiàn)？”

“我正要和您報(bào)告呢，先生。”指揮官說。他叫格羅姆，是一個(gè)瘦長的白發(fā)男人。此刻，他正試圖駕馭身下的坐騎像舞步一樣跟隨著商人的座駕小跑前進(jìn)。“這次的路線受沙石影響很大；我覺得夜幕降臨之前我們都到不了山口，更別說翻過這座山了?！?/p>

和特圖雅克想得一樣。他把下顎往前伸了一下，每次要做決定的時(shí)候他都會(huì)這么做。“扎營吧?！彼铝嗣??！懊魈焯煲涣廖覀兙蛦⒊?；確保所有人到時(shí)都準(zhǔn)備好?！?/p>

“如您所愿，先生。”格羅姆點(diǎn)點(diǎn)頭，騎馬離開了。當(dāng)特圖雅克終于縮回了自己寬大的車廂中時(shí)，他聽到了格羅姆吹喇叭以發(fā)號(hào)施令的聲音。

車隊(duì)重復(fù)著每天晚上都要進(jìn)行的扎營工作，商人手下的每個(gè)人都很清楚自己這時(shí)應(yīng)該做些什么。他們繞著商人的馬車和裝甲發(fā)毯車圍成了一圈：裝滿貿(mào)易貨物的馬車圍成了內(nèi)圈，補(bǔ)給車輛則圍出了一個(gè)外圈。在內(nèi)圈和外圈之間的區(qū)域，搭起了供騎兵休息的帳篷。服役的動(dòng)物們大多是巴拉克水牛，它們被解下了軛綁在長繩上，以便它們可以躺下。坐騎也被驅(qū)趕到一起；它們站著睡覺。那些整個(gè)白天躺在各輛馬車上、在遮陽篷下打瞌睡的步兵，現(xiàn)在只有他們需要保持清醒；徹夜守衛(wèi)營地是他們的職責(zé)。

商人的私家廚師把他小小的營地廚房拉到了商人裝飾華麗的巨型馬車上。特圖雅克打開車門，站在門口等待著。

“先生，我們還有一些腌制的巴拉克肉。”廚師急切地開始介紹。

“我可以給您烤一些卡拉基菜，準(zhǔn)備一份新月香草沙拉，配上一點(diǎn)淡酒——”

“行，好的?！碧貓D雅克吼道。

當(dāng)廚師忙著做飯的時(shí)候，特圖雅克環(huán)顧四周，似乎在尋找今天晚上讓他心焦的源頭。天色已是黃昏。高高聳立的拳石此刻不過只是天空中一抹暗銀色的輪廓，在接近地面的部分依然閃耀著明亮的光芒，但接近天頂?shù)牟糠忠呀?jīng)是黑漆漆的一片。特圖雅克聽到手下人正在搭建最后一批帳篷的聲音。其余的地方火都已經(jīng)點(diǎn)燃了。他們必須節(jié)省燃料，所以只點(diǎn)了幾堆火，剛好夠給商隊(duì)成員做飯用。營地間彌漫著歡快、隨和的氣氛。一天的辛勞已經(jīng)結(jié)束，明天就要穿過拳石關(guān)了，之后離港口城就只剩下幾天的路程了。

三名步兵從暮色中出現(xiàn)。其中一人恭恭敬敬走近商人，報(bào)告說守夜名單已經(jīng)張貼出來了。

“誰是今晚守夜的指揮官？”特圖雅克問道。指揮官的職責(zé)就是整夜巡查全體商隊(duì)營地，以確保沒有任何值班士兵睡著。

“是登圖，先生?！?/p>

“告訴他今晚要格外警惕?！碧貓D雅克說，接著更冷靜地補(bǔ)充道，“我有一種不祥的預(yù)感?！?/p>

“遵命，先生?！边@位士兵又消失了，另外兩位則坐在了商人的車子旁邊。

特圖雅克仔細(xì)檢查了在他車子后方的發(fā)毯車；它有商人車子的兩倍大，裝有八只巨輪，并配備了可容納七十四頭巴拉克水牛的安全帶。車?yán)锩嫜b著整個(gè)商隊(duì)中最珍貴的寶藏——發(fā)毯和巨額的錢幣。即使是在光線逐漸暗淡的暮色中，他也能看到車子的金屬裝甲有些地方已經(jīng)生銹了。等到了港口城，運(yùn)走了發(fā)毯，完成了會(huì)計(jì)工作，他必須得好好翻修一下這輛發(fā)毯車了。

他回到了自己的車駕上，安靜地吃著晚餐，陷入了沉思。

他們這次買到了足夠數(shù)量的發(fā)毯，但花費(fèi)的時(shí)間比他預(yù)計(jì)的還要長。這意味著他們會(huì)比其他商人晚到港口城一步，而他會(huì)因此再度拿到一條不那么吸引人的收購路線。那么下一次要拿到規(guī)定數(shù)量的發(fā)毯將會(huì)更加困難，如果有一天……

他不敢去想這個(gè)“有一天”意味著什么。

突然，他把盤子猛地推開，然后吩咐廚師打掃衛(wèi)生，給他再拿來一瓶淡酒。

借著油燈的亮光，他拿出了自己最珍貴的財(cái)產(chǎn)之一，那是一本古代商人的日志，他的祖先從幾百年前就開始行商了。書頁因干燥而噼啪作響，很多數(shù)字條目已經(jīng)難以破譯了。盡管如此，這本書還是給他提供了許多關(guān)于各條發(fā)毯路線及沿線城市的寶貴信息。

直到幾年前，他才醒悟這本書可以給他帶來另外的價(jià)值。那就是隨著時(shí)間的推移，發(fā)毯行業(yè)的演變情況。這種演變很不起眼，卻又令人毛骨悚然；只有當(dāng)他把近幾個(gè)世紀(jì)將近十代人的數(shù)據(jù)比較和加總之后，演變的趨勢才愈加清晰。發(fā)毯越來越少了。發(fā)毯匠的人數(shù)正在緩慢減少，同時(shí)，發(fā)毯商人的人數(shù)也在減少。發(fā)毯車隊(duì)為了收集傳統(tǒng)規(guī)定的發(fā)毯數(shù)量所必須覆蓋的平均路線也越來越長。極地地區(qū)的商人們對(duì)富饒而充沛的貿(mào)易路線的競爭也越來越激烈。

和其他商人們一樣，特圖雅克很擅長計(jì)算。但他還繼承了祖輩們過人的數(shù)學(xué)天賦。對(duì)她來說，用一目了然的曲線圖來繪制數(shù)字的走勢并非難事：曲線指向了下方。實(shí)際上，這條線幾乎快要觸底了；近年來的數(shù)字走勢明顯是斷崖式下跌的。發(fā)毯行業(yè)已經(jīng)瀕臨死亡。

最合乎理性的結(jié)論就是退出發(fā)毯行業(yè)。但他永遠(yuǎn)做不到。因?yàn)樗呀?jīng)被誓約綁死在行會(huì)這條船上，直到他生命的盡頭。生產(chǎn)發(fā)毯是陛下賜與這個(gè)世界的神圣職責(zé)——但出于某種原因，這項(xiàng)職責(zé)的生機(jī)正在日漸衰退。

在這種情況下，特圖雅克不得不再次考慮到這位囚犯以及人們對(duì)他的評(píng)價(jià)。在雅罕諾齊亞人們對(duì)他的指控聽起來極其不可思議。他們說囚犯聲稱自己來自另一個(gè)世界。他還說了些別的事情，那些事雖然讓人深感震驚，但卻并未阻止他們將其傳遞下去：那位千古一帝，天堂之主，群星之父，眾命之守護(hù)，宙域之中心——偉大的皇帝陛下已經(jīng)退位了！

特圖雅克看著他那急速下墜的曲線圖，心里想知道這是否能解釋曲線的形狀。

他站起身來，打開了車門。與此同時(shí)，夜幕降臨了。正在追趕商隊(duì)里幾個(gè)女人的士兵們都發(fā)出了笑聲，因?yàn)檫@些女人無一例外都是營地的追隨者。但目前這不是商人需要親自關(guān)心的問題，他向兩位守衛(wèi)中的一個(gè)揮了揮手。

“讓格羅姆指揮官過來見我?！?/p>

“遵命，先生。”

格羅姆很快就來了。當(dāng)被召喚時(shí)可以進(jìn)入商人的車駕是他這個(gè)等級(jí)的特權(quán)?！跋壬?？”

“格羅姆，我有兩件事要你辦。第一，別讓所有騎兵都喝得不省人事。至少要讓他們中的一些人處于戰(zhàn)備狀態(tài)。第二，”特圖雅克猶豫了一下，然后果斷地繼續(xù)道，“我想讓你謹(jǐn)慎地把那個(gè)罪犯帶到我這里來?！?/p>

格羅姆睜大了眼睛?！扒舴福縼磉@兒？帶到您的車?yán)?？?/p>

“是。”

“但為什么呢？”

特圖雅克憤怒地哼了一聲?！拔倚枰蚰憬忉寙?，騎兵指揮官？”

格羅姆畏縮了一下。他的等級(jí)高下完全取決于商人的心情好壞，而他現(xiàn)在還不想丟掉這份特權(quán)。“請(qǐng)?jiān)徫遥壬?，如您所愿?！?/p>

“等一會(huì)兒，等大多數(shù)人都睡著了以后再帶過來，我不想聽到有人八卦此事。帶兩三個(gè)同樣謹(jǐn)慎的人護(hù)送囚犯，然后給他帶上鐵鏈綁在這里?！?/p>

“遵命，先生?！?/p>

“記住：一定要謹(jǐn)慎！”

特圖雅克緊張而又不耐煩地等待著囚犯的到來。有好幾次，他差點(diǎn)就派一個(gè)守夜的士兵去催一催他們，甚至需要一些體力勞動(dòng)才能克制住自己。

終于，有人敲門。特圖雅克立刻開門，兩名士兵把囚犯帶了進(jìn)來。他們把他拴在一個(gè)支撐柱上，然后商人馬上點(diǎn)頭示意他們離開。

然后，他開始仔細(xì)打量這個(gè)正坐在他最豪華的毛皮上的人。這就是那個(gè)異端。他的衣服被撕成了骯臟的破布；他亂糟糟的胡子和亂蓬蓬的頭發(fā)也沾滿了污垢。他面對(duì)著商人的審視顯得毫無興趣，目光呆滯，仿佛已經(jīng)不再關(guān)心周圍的任何事情。

“也許你想知道我為什么會(huì)把你帶到這里來?！碧貓D雅克終于開口道。

他以為他能在囚犯冷漠的眼神里看到一絲燃起興趣的火花。

“事實(shí)上我自己都不清楚為什么要把你找來?！碧貓D雅克想象著拳石在深藍(lán)色夜空中的剪影?！耙苍S是因?yàn)槊魈煳覀儗⒌谝淮慰吹轿覀兊哪康牡亍劭诔?。而我并不想在還沒了解我的運(yùn)送對(duì)象之前，就這么簡單地把他交給港口委員會(huì)?！?/p>

囚犯呆呆地望了他一眼，依舊面無表情。

“你叫什么？”特圖雅克問。

仿佛無盡的時(shí)間流逝后，他終于回答了。他的聲音就像煙塵卡住了嗓子?！澳崂锇病崂锇病そ芨袼枴た湟颉！?/p>

“這是三個(gè)名字?！鄙倘顺泽@地說。

“在我們那里，每個(gè)人都有三個(gè)名字。”囚犯咳嗽了一聲。“我們會(huì)帶上出生的名字、母親的名字和父親的名字。”

在這個(gè)異教徒的言語和表達(dá)中，商人確實(shí)聽出了一絲異域之聲，那是他多年的旅行都未曾見到過的。

“那么你確實(shí)是從另一個(gè)世界來的？”

“是的?！?/p>

“那你為什么來這里？”

“我被困在了這里?！?/p>

“你家那個(gè)世界在哪里？”

“很遠(yuǎn)?！?/p>

“你能在天空中指給我看嗎？”

囚犯盯著特圖雅克看了很久，以至于商人以為他沒聽懂這個(gè)問題，但囚犯突然問他：“你對(duì)其他的世界了解多少？你對(duì)星際旅行了解多少？”

商人聳了聳肩。“不算多。”

“那你知道什么？”

“我知道帝國艦隊(duì)會(huì)把發(fā)毯帶上飛船。有人告訴我說他們可以在星空中旅行?！?/p>

那個(gè)自稱來自群星、蓬頭垢面的家伙似乎復(fù)活了。

“發(fā)毯。”他重復(fù)了一遍，同時(shí)向前彎腰，把胳膊肘撐在膝蓋上。“被他們帶到哪里去了？”

“帶去皇宮?！?/p>

“你怎么知道的？”

“我不知道?！碧貓D雅克承認(rèn)?！拔抑皇锹犝f的?！?/p>

那個(gè)自稱尼里安的男人點(diǎn)了點(diǎn)頭，特圖雅克看到了一些沙礫從他頭發(fā)上掉落下來。他明天必須得打掃房間了?！八麄凃_了你?；蕦m里沒有發(fā)毯，一張都沒有?！?/p>

特圖雅克狐疑地瞇起了眼睛。這種言論確實(shí)像是從一個(gè)被認(rèn)為是異端的人嘴里說出來的。但如果他不是異端呢？“你怎么知道的？”他問道。

“我去過那里?！?/p>

“皇宮？”

“是的。”

“也許你只是沒注意到發(fā)毯。”

這位異域來客第一次笑了，“這不可能。我親眼見過一張發(fā)毯，這是我這一輩子見過最精細(xì)、最奢侈的藝術(shù)品。這么珍貴的作品不可能不被人發(fā)現(xiàn)。而且我們現(xiàn)在說的可不是一張發(fā)毯；我們討論的是成千上萬的發(fā)毯，但是皇宮里面一張都找不到。在我們的語言里甚至連一個(gè)對(duì)應(yīng)的詞都沒有！”

這會(huì)是真的嗎？如果這是個(gè)謊言——那么這個(gè)男的講這個(gè)故事是為了什么目的呢？

“他們說，”特圖雅克開始發(fā)言，“皇宮是宇宙中最宏偉的建筑?！?/p>

囚犯想了想說，“是的，這可能是真的。但這不意味著那里什么都找不到。一個(gè)人躲在任意一座你們的城市里要比躲在整座星宮里容易多了?！?/p>

“可是，皇帝肯定會(huì)有禁止其他人進(jìn)入的那種私人房間吧？”

“曾經(jīng)有過這樣的房間?！蹦崂锇捕苏俗?。“我因?yàn)檎f了如下的話而成了囚犯，現(xiàn)在我當(dāng)然還可以再重復(fù)一遍：按照你們的時(shí)間來說，大概在二十年前，皇帝的統(tǒng)治就已經(jīng)結(jié)束了?！?/p>

特圖雅克盯著那個(gè)坐在那里的男人，他手腳都被鐵鏈綁住，衣衫襤褸，骯臟不堪，但商人知道他并沒有撒謊。當(dāng)然，這種說法肯定是異端邪說。但他內(nèi)心深處有一種確定的感覺，這個(gè)外來客只是在陳述事實(shí)而已。

“那么說，這里流傳了二十年的謠言是真的了，”他若有所思地低語著?！盎实垡呀?jīng)退位了？”

“呵呵，我想恐怕這些謠言已經(jīng)是被粉飾過的了。”

“你什么意思？”

囚犯眼中的表情突然變得如鋼鐵般堅(jiān)毅?！跋壬?，我是一位反抗軍，終我一生都是寂靜之風(fēng)運(yùn)動(dòng)的成員之一。二十年前，我們攻入了中央世界，征服了皇宮，推翻了皇帝。從那時(shí)起，帝國就不復(fù)存在了。無論你喜不喜歡聽，這都是事實(shí)?！?/p>

商人聽到這話有點(diǎn)不能自已，再次上下打量著這位囚犯。他所說的每一句話都似乎在將他信仰的立足之地生生撕裂。

他把手對(duì)著窗戶比劃了一下?！皬哪峭?，我能看到漫天的星辰，它們依然在不停地閃爍?？偸怯腥藢?duì)我說，沒有陛下，星辰就無從閃耀。”

“星辰閃耀和皇帝無關(guān)?！狈纯管娀卮?。“那只是個(gè)傳說?！?/p>

“但它們難道不是應(yīng)皇帝的召喚而存在的嗎？”

“在這件事上，他和我的能力差不多。他只是個(gè)人，和其他的人沒什么分別。他們告訴你這些事情，只不過是為了保住控制你的權(quán)力而已。

特圖雅克搖了搖頭?！翱墒?，他曾統(tǒng)治了無盡的歲月，這難道是假的嗎？如果他不能永生，那他又是如何做到的呢？”

尼里安眉梢一挑?！昂冒?，不管他是怎么做到的，現(xiàn)在，在任何意義上，他都已經(jīng)死了?！?/p>

“死了？”

“死了。在占領(lǐng)皇宮期間，有位反抗軍把他困在一個(gè)偏僻的房間里，然后槍殺了他?！?/p>

特圖雅克還記得當(dāng)他被告知這位外來人被逮捕時(shí)候的情況。被捕前他曾是兩位發(fā)毯匠的客人，但他突然開始發(fā)表瀆神的言論，于是他們逮捕了他，并指控他為異端。

“你對(duì)發(fā)毯匠們說了這些話嗎？”他驚訝地問?！八麄儧]直接殺了你已經(jīng)是個(gè)奇跡了?！?/p>

“他們沖著我的腦袋來了一下——我能活下來才是個(gè)奇跡。”囚犯咆哮道?！捌渲幸粋€(gè)人一直急切地問我問題，另一個(gè)人就偷偷溜到我身后，然后——砰！當(dāng)我醒來時(shí)，已經(jīng)身在地牢里，被鎖鏈鎖住了。”

特圖雅克開始緊張地來回踱步，“如你所說，皇宮里一張發(fā)毯都沒有。可據(jù)我所見，每年都會(huì)有數(shù)以萬計(jì)的發(fā)毯離開這個(gè)星球。如果不是皇宮，那么帝國飛船會(huì)把它們帶去哪里呢？”

尼里安點(diǎn)頭?！拔乙呀?jīng)意識(shí)到這是最有趣的問題了，而且我對(duì)答案沒有任何思路。”

“也許我們?cè)谡f的不是同一位皇帝？”

“我們說的就是他?！鼻舴敢贿呎f一邊指著掛在墻上的皇帝照片。這是特圖雅克從他父親那里繼承的照片，他父親又是從他祖父那里繼承的，代代相傳。“皇帝亞歷山大十一世。”

“皇帝亞歷山大？”特圖雅克徹底被驚呆了，這還是今晚的頭一次?！拔叶疾恢浪€有個(gè)名字?！?/p>

“這個(gè)名字也已經(jīng)逐漸沒人提及了。接連有十一位在位的皇帝都叫做亞歷山大。前十位都活了很久，但這第十一位的在位時(shí)間比其他十位加起來還要長。他掌權(quán)是從很久以前就開始了，久到無法想象。仿佛自從時(shí)間的伊始，就已經(jīng)是他在統(tǒng)治了?！?/p>

“好吧?！碧貓D雅克搖了搖頭，然后后又開始了緊張的踱步。尼里安靜靜地看著他。

是這樣嗎？這就是原因嗎？發(fā)毯數(shù)量減少的真正原因？

他又在沙發(fā)上坐了下來。

“你所說的話，”他承認(rèn)道，“喚醒了我內(nèi)心的共鳴。但與此同時(shí)，我又實(shí)在無法理解。你知道嗎？我根本無法想象皇帝有一天會(huì)死。他似乎已經(jīng)以某種方式存在于我的身體里，成為了我的一部分?！?/p>

“皇帝是超人這個(gè)概念是你們教育的產(chǎn)物，畢竟，你從來沒見過皇帝?！蹦氵B掙扎著去拿腰帶上的某樣?xùn)|西，這已經(jīng)是他的鎖鏈允許的最大動(dòng)作了?！拔矣幸粡堈掌?，我本來想把它藏起來的，一直等到最終接受所謂的審判的時(shí)候再拿出來?！?/p>

他拿出了那張照片，遞給了商人。特圖雅克仔細(xì)觀察著圖像。它以令人作嘔的清晰度展示了一個(gè)男人的尸體，他的腿被吊在了旗桿上，頭朝下垂在那里。一個(gè)比拳頭還大的洞貫穿了他的胸膛，洞的邊緣像被火燒過。

當(dāng)他把照片倒過來，以便更好地看清死者的臉時(shí)，一道閃電擊中了他，一瞬間他以為自己的心臟停止了跳動(dòng)。他認(rèn)得這張臉，甚至比自己的臉更熟悉！皇帝真的死了！

隨著一聲無言的沉吟，他把照片扔到一邊，一屁股坐回自己的枕頭里。這不可能。這不……他再次伸手去拿照片確認(rèn)。皇帝。死了。身穿著閱兵的制服，肩膀上圍著帝國斗篷，倒掛在旗桿上，毫無榮譽(yù)感可言。

“現(xiàn)在，你感覺好像有人用錘子沖著你的額頭來了一下子。”反抗軍的聲音似乎從很遙遠(yuǎn)的地方傳來?！叭绻@么說能讓你感到一絲安慰的話，那么你不是第一個(gè)有這種感覺的人。這張照片現(xiàn)如今可能是有史以來流傳最廣的照片之一，它幫了我們很大的忙，用以解放人民，讓他們脫離將皇帝視作神明這種執(zhí)著的束縛?！?/p>

特圖雅克幾乎聽不見囚犯在說什么。他感覺自己的腦漿都要沸騰了。他的頭腦正在以瘋狂的速度運(yùn)轉(zhuǎn)；它尋遍了記憶中的所有圖像，嘗試重新組織它們，識(shí)別它們：一切，一切事情都要重新思考。所有曾經(jīng)的真相都已經(jīng)如夢(mèng)幻泡影，不復(fù)存在。

這個(gè)外來者正在胡言亂語什么？他不理解。他只看到了這幅畫面，并試圖完全理解真相：皇帝死了。

“……外面什么聲音？”

“什么？”特圖雅克從他思維和感受的風(fēng)暴中掙脫出來，仿佛剛剛經(jīng)歷了一場噩夢(mèng)?，F(xiàn)在他也聽見了。巨大的噪音穿透進(jìn)他的房間，吶喊聲、尖叫聲以及金屬與金屬之間的碰撞聲。聽起來很危險(xiǎn)。

一躍之間，發(fā)毯商人已經(jīng)來到了車門口，他推開門，探出頭來。外面到處是火把、奔跑的人影、騎行動(dòng)物的黑暗輪廓，他們?cè)跔I地之間穿梭。戰(zhàn)斗之聲響起。他又砰的一聲關(guān)上了們，肉乎乎的手不停摸索著脖子上的細(xì)鏈子。

一切都亂套了，他心想。

“發(fā)生什么事了？”尼里安問道。

“強(qiáng)盜?！鄙倘寺牭阶约簭?qiáng)作冷靜地說。

“他們?cè)诠魻I地。”

“強(qiáng)盜？”

“發(fā)毯強(qiáng)盜。”所以他那不祥的預(yù)感是正確的。當(dāng)然，作為進(jìn)入無窮無盡的扎拉克山脈前的唯一關(guān)口，這里確實(shí)是伏擊的理想場所。

“你說他們想要偷走發(fā)毯？”

“他們會(huì)賣給其他商人。”特圖雅克匆忙解釋道，此時(shí)他正在瘋狂地思索逃脫這場劫難的辦法?！霸诖蠹业挠∠罄铮倘税凑章肪€返回港口城時(shí)，必須出示一定數(shù)量的發(fā)毯。如果他沒有完成自己的配額，那么作為發(fā)毯商人的榮耀法則可能會(huì)驅(qū)使他自殺?！?/p>

“那么強(qiáng)盜會(huì)把偷來的發(fā)毯賣給那些很難完成任務(wù)，但又很想活下去的商人？”反抗軍猜測道。他現(xiàn)在全神貫注，兩眼爍爍放光。

“正是?！?/p>

一個(gè)念頭突然掠過商人的腦海，一個(gè)古老的聲音從塵埃中傳來，仿佛在說：你傾聽了異端的惡言，他引誘了你。你相信了他——現(xiàn)在，接受你應(yīng)得的懲罰吧！

特圖雅克撿起了死去皇帝的照片，把它遞給囚犯。

“你沒有武器嗎？”囚犯不安地拉著鐵鏈問道。

“我有士兵。”

“我看他們好像沒什么用。”

是啊，特圖雅克想。一切就要結(jié)束了。

戰(zhàn)斗的聲音越來越近了，伴隨著狂野的咆哮聲和鋼鐵間的撞擊聲。一聲刺骨的尖叫響起，聽起來像是一個(gè)人的身體撞到了車上。細(xì)項(xiàng)鏈的碎片從商人指尖劃過，掉落在地上，消失在毛皮之中。

在那可怕的一瞬間，一切似乎都安靜了。接著車門被硬生生扯開，在燃著濃艷的火炬照耀下，出現(xiàn)了一張張面容發(fā)黑、血跡斑斑的臉。

“你好啊，商人特圖雅克?！钡谝粋€(gè)人嘲諷地大喊著，他是一個(gè)留著胡子的巨人，額頭上有一道扭曲的疤痕?！罢?qǐng)?jiān)徫覀冞@么晚了還來打擾你。”

他跳進(jìn)車子的內(nèi)部，后面跟著三個(gè)同伙。他臉上輕蔑的笑容消失了，似乎這比他想象中還要麻煩。他只瞥了囚犯一眼，然后指向發(fā)毯商人。

“搜他！”他命令道。

同伙們立刻圍住商人，撕開他的衣服，到處摸索著，直到商人渾身都已經(jīng)破爛不堪，他們還是沒找到想要的東西。

“沒找到。”

那個(gè)頭目走到商人近前，惡狠狠地瞪了他一眼?！鞍l(fā)毯車的鑰匙呢？”

特圖雅克咽了咽口水?！拔覜]帶著?！?/p>

“別做夢(mèng)了，你這肥豬?！?/p>

“交給我一個(gè)手下了?！?/p>

胡子男大笑起來，似乎根本不信?！澳阋粋€(gè)手下？”

“是的。一個(gè)我絕對(duì)信任的士兵。我告訴他一旦我們受到攻擊他就逃跑?！?/p>

“操！”首領(lǐng)被激怒了，沖著他的臉狠狠給了一拳。把他的腦袋打飛了出去。這一下還把特圖雅克的下唇打破了，但商人并沒有出聲。

其他人緊張起來。“現(xiàn)在我們?cè)趺崔k？”

“我們把整輛發(fā)毯車都拉走吧?！逼渲幸粋€(gè)建議道，那是個(gè)矮胖的男人，他的右臂沾滿了血，看起來不是他自己的?！翱偰芟朕k法打開的——”

“放屁！”胡子男沖著他吼道?！澳阌X得發(fā)毯車為什么會(huì)安上裝甲？不行，我們必須拿到鑰匙。”

強(qiáng)盜們面面相覷。外面依然不時(shí)傳來零星的打斗聲。

“等到白天我們可以搜索整片地方?！绷硪粋€(gè)建議。

“沒有坐騎他跑不了多遠(yuǎn)的?！?/p>

“你怎么知道他沒有坐騎？”矮胖男問道。

“如果有我們就會(huì)注意——”

“閉嘴！”首領(lǐng)狠狠地?fù)]了下手，又轉(zhuǎn)向了嘴唇淌血的發(fā)毯商人?！拔也幌嘈拍??！彼穆曇艉芷椒€(wěn)，卻暗藏兇險(xiǎn)，“我不相信一個(gè)商人會(huì)讓發(fā)毯車的鑰匙離開自己的身體?！?他用懷疑的目光打量著特圖雅克?！皬堥_嘴?！?/p>

商人沒動(dòng)。

“我說讓你張開嘴！”胡子男沖著他喊道。

“為什么？”特圖雅克問。

“因?yàn)槲矣X得你在騙我們?！彼蝗挥眯U力攥住了商人的下巴，強(qiáng)行把嘴打開。

“我看見你的喉嚨里有幾道新傷口。”他一邊說一邊給了商人一個(gè)同情的眼神。“我不信你的士兵把鑰匙帶走了。你知道我信什么嗎？我信你把鑰匙吞了！”

商人的眼睛不自然地睜大了。他已經(jīng)不能說話，而他的眼神是他唯一的懺悔。

“嗯？”強(qiáng)盜嘶吼道，“我說的對(duì)嗎？”

特圖雅克差點(diǎn)窒息，他喘了口氣說：“是的。”

胡子男眼神里最后一絲屬于人類的憐憫也消失了。他把手伸到背后，從腰帶上拔出一把刀，修長而鋒利。

“你不該這么做的?！彼届o地說。“你真的不該這么做的?！?/p>