邁納撒拉帝國(guó)，一個(gè)自出現(xiàn)開(kāi)始便不曾停息的國(guó)家，瓦倫丁以為自己不會(huì)再與自己的故鄉(xiāng)扯上關(guān)系，那片寫(xiě)滿鮮血與自以為是榮耀的土地。

　　他國(guó)的史書(shū)對(duì)帝國(guó)的描述從來(lái)不友善，這座由崇尚利爪和尖牙的獸人建立的國(guó)家就如同他們自身一般野蠻，蔓延整片大陸的黎明戰(zhàn)爭(zhēng)由他們吹響號(hào)角，也隨他們的腳步聲平息而停止。

　　“不行，去帝國(guó)絕對(duì)不是一個(gè)好主意，我們從這里前往帝國(guó)必然經(jīng)過(guò)南方王國(guó)，像我們兩個(gè)獸人光經(jīng)過(guò)關(guān)口進(jìn)入就是一件麻煩事，何況是越過(guò)南方王國(guó)和帝國(guó)的交界地，那里隔三岔五就變成戰(zhàn)場(chǎng)，我們大概率會(huì)被當(dāng)成間諜?！蓖邆惗√痣p手大聲說(shuō)道。

　　“可是那種普通的人類士兵，不見(jiàn)得攔的住我們吧，而且我還可以變成動(dòng)物混過(guò)去……大叔你平常不也最擅長(zhǎng)忽悠人么，這點(diǎn)小事應(yīng)該難不住你吧?！蔽掷麪柾犷^說(shuō)，面帶困惑。

　　“他就是不想去吧，一個(gè)帝國(guó)人，跑這么大老遠(yuǎn)到這來(lái)，說(shuō)不定正被帝國(guó)通緝呢?！币慌缘陌擞朴频匦Φ?，頭都沒(méi)抬。

　　“大叔你是逃犯？”格雷厄不禁問(wèn)道，一龍一熊好奇地盯著他。

　　瓦倫丁頓時(shí)炸毛了：“說(shuō)啥呢，我只是不想回那個(gè)鬼地方罷了！至于理由無(wú)可奉告！”說(shuō)著皺著眉撇過(guò)頭。

　　“這樣啊……”格雷厄毫不懷疑，似懂非懂點(diǎn)頭道。

　　沃利爾見(jiàn)一臉信服的格雷厄，嘆氣道：“那我們就呆在這等那位大法師回來(lái)嗎？”

　　“這個(gè)我不建議，”聽(tīng)到這話旁邊埋頭的矮人直起身子，“我們這可不提供任何食物和住宿服務(wù)，而且這些家伙一出門就是幾個(gè)月甚至一兩年，你們要等也別在這等?！?/p>

　　“真夠見(jiàn)鬼的?！蓖邆惗崙嵉?，同時(shí)注意到自己同伴投來(lái)的視線，顯然打算讓他做決定。

　　“好啦好啦，”瓦倫丁擺手說(shuō)，“按這個(gè)時(shí)間待在這那公爵的委托我們肯定得搞砸了，不就是去一趟王都嘛，我們找到人搞定完委托之后立刻就走，明白了嗎？”

　　“感覺(jué)大叔你還是很像逃犯……”沃利爾盯著白狼。

　　“瞎說(shuō)啥呢！我頂多算出名！但絕不會(huì)有人抓我！”

　　“更好奇了……”沃利爾嘟囔道。

　　拌完嘴瓦倫丁突然想起重要的事，忙向矮人問(wèn)道：“對(duì)了，這位老者，東邊的村子是受哪里管轄的，前幾天被惡魔襲擊了，是不是該管管……”

　　“惡魔？”矮人瞪大深黑的眼睛，“你不會(huì)是說(shuō)埋在地里那個(gè)吧？”

　　瓦倫丁遲疑道：“額……好像是？”

　　“就是那只惡魔，一個(gè)鬼婆把它給放了出來(lái)！”格雷厄湊了上來(lái)。

　　矮人原本困惑的神情頓時(shí)變得驚恐,手中的工具掉了下來(lái)：“你說(shuō)真的？那玩意可不得了！那可是一只貨真價(jià)實(shí)的大炎魔，見(jiàn)鬼了，這事我得趕緊去跟那些家伙上報(bào)，這些該死的精怪！”

　　矮人連面前打開(kāi)的構(gòu)造體都顧不上，抓著身側(cè)的操縱桿驅(qū)動(dòng)身下的代步機(jī)械向外高速跑去，聽(tīng)聲音是往高塔環(huán)繞中心的那棟建筑去了，速度絲毫不比騎馬慢。

　　“這事應(yīng)該算是有人負(fù)責(zé)了?！蓖邆惗☆┫蛞慌缘募t龍裔，格雷厄緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　

　　從奧格蘭達(dá)前往帝國(guó)必然需要通過(guò)南方王國(guó)之一，經(jīng)過(guò)一番商討后三人決定走海路，一方面更快，而且乘坐商船從海關(guān)進(jìn)入難度也比走陸路要低，之后再借助境內(nèi)冒險(xiǎn)者協(xié)會(huì)的傳送法陣能快速前往南方王國(guó)和帝國(guó)的交界地。

　　而現(xiàn)在，他們需要原路返回那座矮人城市，期間難免經(jīng)過(guò)騎士村和沼澤。

　　在之前離開(kāi)時(shí)三人已經(jīng)盡力收集能找到的尸體，因?yàn)槭w大多損毀嚴(yán)重難以辨識(shí)，三人只能草草地將他們合葬在村莊北邊的墓地中，能找到的尸體并不多，三人花了不到兩天就搞定了。

　　馬蹄再次踏過(guò)這片沉溺于灰燼中的村莊，如今只有一片死寂和無(wú)人清理的殘骸，這里不受任何貴族和王國(guó)管轄，因此也不會(huì)有人會(huì)悼念。

　　三人能做的，只有在經(jīng)過(guò)時(shí)略微放緩馬蹄的步伐。

　　

　　

　　耶爾·格林特?cái)?shù)不清這是自己踏過(guò)的第幾道石梯，這些高聳的階梯直通上方閉鎖的宮殿，這棟屹立于都城頂端的壯觀建筑，被下方的宮殿與城墻簇?fù)碇?，即便在下城區(qū)也能一眼望見(jiàn)。

　　現(xiàn)在耶爾只覺(jué)得這種設(shè)計(jì)除了讓他的關(guān)節(jié)更疼以外沒(méi)有任何幫助。

　　前方的白獅挺直身子，但從下垂的尾巴耶爾可以看出他的疲憊，耶爾撐著法杖一邊低聲罵著跟上。

　　兩人花了約十分鐘才爬上頂部的宮殿，在外側(cè)是包圍他的一圈平臺(tái)，這里風(fēng)景很不錯(cuò)，白色的低墻外能一眼望見(jiàn)下方遼闊的下城區(qū)和遠(yuǎn)方環(huán)繞著平靜湖泊的外城區(qū)，高大的灰色城墻將它們整齊分隔，比畫(huà)卷中還要美。

　　耶爾的目光還停留在遠(yuǎn)方，身后的阿利克已推開(kāi)宮殿的門，低聲說(shuō)道：“進(jìn)來(lái)吧，別讓陛下久等。”

　　耶爾將法杖抱在懷中，走進(jìn)昏暗的內(nèi)殿，剛進(jìn)入其中耶爾就聞到了一股燒焦味和灼熱的金屬氣味，只見(jiàn)空曠的大殿中一個(gè)高大的深紅雄獅坐在暗紅的王座之上，這種暗紅色不是涂抹上去的顏料，而是金屬發(fā)出的暗淡光輝。

　　在王座前擺著灰黑的金屬桌，桌子的四角都被釘死了，如同坐在王座之上的那位王一般。

　　邁納撒拉帝國(guó)的皇帝，巴爾·邁納撒拉，此刻正被禁錮在王座之上，他的雙手和腳踝都戴上了刻有魔法紋路的鐐銬，鐐銬上的鎖鏈與王座相連，長(zhǎng)度只允許他在宮殿內(nèi)活動(dòng)，這對(duì)一位皇帝來(lái)說(shuō)是難以想象的，但顯然眼前這位并無(wú)掙脫離開(kāi)的意思。

　　“老朋友，好久不見(jiàn)。”巴爾從王座上站起身，耶爾的視線與其相交，這位雄獅赤裸著身體，身形比一般獸人要龐大不少，在他周身毛發(fā)上環(huán)繞著煉獄火焰的色彩，使得他火紅的鬃毛更為鮮艷，此外在他周身能看到不少鱗片和棘刺，其面部最為明顯，左眼變?yōu)檠呢Q瞳，眼部周邊覆蓋著鮮紅的鱗片，可怖而猙獰，右眼則顯出和善的琥珀色。

　　“額……你還是坐下吧。”耶爾捂住眼睛，但還是從指縫間偷瞄了兩眼。

　　巴爾輕笑道：“有什么好害羞的。”說(shuō)著還是坐回王位之上。

　　“陛下，您還是多注意一下您的身份，這樣不成體統(tǒng)……”阿利克皺眉道。

　　“這里又沒(méi)別人，而且我一直坐這你不知道有多無(wú)聊，”巴爾說(shuō)，“行吧，還是討論下正事?！?/p>

　　阿利克將耶爾到來(lái)時(shí)的預(yù)言簡(jiǎn)單復(fù)述了一遍。

　　“火焰……意思是我體內(nèi)的那個(gè)邪魔最后還是無(wú)法被抑制么？”巴爾聞言皺起眉。

　　“這無(wú)法確認(rèn)，畢竟能產(chǎn)生火焰的法術(shù)和惡魔并不少，而且鑒于我們還不知道在城內(nèi)活動(dòng)之人的身份……”阿利克面色嚴(yán)峻。

　　“但照預(yù)言景象，那種火焰絕對(duì)是強(qiáng)大的威脅所產(chǎn)生的，可能是強(qiáng)大的術(shù)士或法師，或是有人召喚來(lái)的強(qiáng)大惡魔，畢竟和我一樣蠢的人我想不少。”說(shuō)到最后巴爾不禁笑了笑。

　　“陛下不必自責(zé)，您最開(kāi)始的決定的確為帝國(guó)帶來(lái)了益處，異變也只是近幾年才變成這樣的，總會(huì)有解決方法。”

　　“不，我的老朋友警告過(guò)我，只是我沒(méi)聽(tīng)罷了?！卑蜖枌⒛抗馔断蛞疇?。

　　那略微可怖的視線讓耶爾的尾巴下意識(shí)繃直了，咳了幾聲問(wèn)道：“你們的情報(bào)網(wǎng)究竟被破壞到了什么地步，下面什么都查不到嗎？”

　　“您可能的確難以想象，但那些家伙辦事確實(shí)滴水不漏到了極致，我們所有的眼線都被拔除了干凈，連我們委托過(guò)的冒險(xiǎn)者也沒(méi)了音訊，現(xiàn)在下城區(qū)和外城區(qū)地下活動(dòng)狀況對(duì)我們而言就是一片空白。這種力量不是一般的組織，我有理由懷疑他們是沖著陛下來(lái)的?！卑⒗苏f(shuō)。

　　“直接沖著皇帝來(lái)么……還真夠大膽的，不過(guò)如果真是為了解放邪魔的力量而來(lái)，這種目的倒讓我想起西方大陸一支潛伏的邪教團(tuán)，我有位朋友專門負(fù)責(zé)對(duì)付他們，我正預(yù)感最近他會(huì)聯(lián)系我來(lái)著，真夠巧合……”這種巧合的話從一位預(yù)言法師口中說(shuō)出往往意味著這不是一種巧合，而是帶著特殊的意味，某種深刻的聯(lián)系。

　　“邪教團(tuán)……我的情報(bào)網(wǎng)收到過(guò)一些這類消息，他們一般只會(huì)進(jìn)行和龍相關(guān)的活動(dòng)才對(duì)，我記得那些滿身鱗片的龍裔最愛(ài)管他們老祖宗留下來(lái)的破事了?！卑蜖柮掳突貞浀?。

　　耶爾嘆氣道：“是，我想這應(yīng)該和他們沒(méi)關(guān)系，但我想類比一下，另外除了那堆沒(méi)干成事的暗樁和負(fù)責(zé)與貴族扯皮的議會(huì)，你們就沒(méi)別的人可以動(dòng)用嗎，那位天下聞名的布萊恩·諾爾將軍呢？”

　　“你讓他去？他最愛(ài)提出的建議是先把外城區(qū)的人全扔進(jìn)牢里審問(wèn)一遍，或是先把平民拉到下城區(qū)，再把外城區(qū)炸了看看反應(yīng)?！卑⒗朔鲱~道。

　　“嗯……至少他現(xiàn)在會(huì)保護(hù)平民了，還不錯(cuò)吧?！卑蜖栒f(shuō)。

　　“反正他不行?！卑⒗吮е终f(shuō)。

　　“我們要研究下城區(qū)狀況至少先要接觸平民吧，你們應(yīng)該有可以合作的民間組織。”耶爾問(wèn)。

　　“冒險(xiǎn)者協(xié)會(huì)不行，他們現(xiàn)在只會(huì)收違約金?！卑蜖柭柤绲?。

　　“那就找太陽(yáng)神教會(huì)，”阿利克想了想說(shuō)，“那些牧師最熟悉城內(nèi)的狀況?！?/p>

　　“我們都允許這些家伙到處傳播他們偉大的女神這么多年了，確實(shí)該派上點(diǎn)用處了。”巴爾贊同道。

　　

　　

　　十月初，海面的氣溫已經(jīng)開(kāi)始下降，來(lái)到甲板上時(shí)格雷厄感到海風(fēng)中吹來(lái)的涼意，遠(yuǎn)處能望見(jiàn)大陸的輪廓，天方亮，海面和天空一片灰蒙蒙，遠(yuǎn)方的城市緩緩顯露出其樣貌，那是一座典型的港口城市，巨大而繁忙。

　　10月2日，三人抵達(dá)太馬斯北方的港口城市，入關(guān)比想象中還要順利，就算衛(wèi)兵一臉狐疑地盯著他們，但看完冒險(xiǎn)者憑證后還是放行了，之后便是使用傳送站向東傳送了一段并不長(zhǎng)的距離來(lái)到三國(guó)交界處的一座小城市。

　　采購(gòu)了一些物資后，三人向帝國(guó)與太馬斯交界處行進(jìn)，三人本以為一切會(huì)如來(lái)時(shí)一般順利，但在邊境哨站他們受到了阻攔。

　　“我們需要向冒險(xiǎn)者協(xié)會(huì)確認(rèn)你們的憑證真實(shí)性后才能放行，還請(qǐng)等待?！鄙谡咎幰晃晃墓偕裆o張，但還是禮貌地回應(yīng)道。

　　“你看上面的印章還不夠證明嗎？”瓦倫丁在千瘡百孔的木桌上用爪子指著憑證。

　　“抱歉，我也是按規(guī)矩辦事，請(qǐng)不要讓我們?yōu)殡y?！蔽墓俾冻鰳?biāo)志性的微笑，面部微微抽搐，兩側(cè)的衛(wèi)兵都緊張地握著長(zhǎng)槍，盯著瓦倫丁背后身形龐大的一龍一熊。

　　“那你們要多久？”

　　“至少一天?！?/p>

　　“至少一天？”瓦倫丁皺起眉，“那恐怕不止一天吧，我們可不想等！”

　　“還請(qǐng)不要讓我們?yōu)殡y……”文官又說(shuō)了一遍，但看著瓦倫丁身后，越說(shuō)越?jīng)]底氣。

　　“如果我們要讓你們?yōu)殡y呢？”瓦倫丁抽走了憑證，向身后兩人甩了甩手，格雷厄和沃利爾緩緩向前靠，巨大的陰影將哨所內(nèi)的三人完全覆蓋，兩邊的士兵面對(duì)兩名快接近哨所屋頂?shù)膲褲h，一時(shí)手里的長(zhǎng)矛都握不緊。

　　“啊……行吧，你們手續(xù)是合法的，快走吧！”文官慌忙喊道。

　　瓦倫丁滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，三人快步走出哨所，后方排隊(duì)的人都投出略帶恐懼的眼神。

　　“大叔，假如剛剛他們最后還是不同意我們?cè)撛趺崔k？”格雷厄低聲問(wèn)道。

　　“放心不會(huì)的，就憑他們平時(shí)拿的那點(diǎn)錢，還不敢和我們拼命?！蓖邆惗∵肿煨Φ?。

　　剛來(lái)到馬匹邊上，突然兩個(gè)騎著白馬的身影闖入三人視野，兩人都戴著兜帽，其中一人身形輕盈，另一人則肉眼可見(jiàn)的健壯，他們停在哨站邊，三人看著那道輕盈的身影和裝束，立刻產(chǎn)生一種熟悉感。

　　“那個(gè)好像是……”沃利爾瞇起眼觀察。

　　輕盈身影回過(guò)頭，藍(lán)色的眼眸在三人身上掃過(guò)，露出微笑：“真巧啊?！?/p>