很明顯，這曾經(jīng)是一個(gè)美麗而繁華的城市，當(dāng)我們穿過(guò)雜草叢生的公園和荒涼的廣場(chǎng)時(shí)，那里有損毀的商店和凌亂而寂靜的街道，我被一種可怕的孤獨(dú)感所征服。就好像這個(gè)地方本身在悼念它之前的居民們，所有曾經(jīng)散步的家庭，朋友和戀人的對(duì)話，他們?cè)诓宛^、商店和擁擠的街道上度過(guò)了難忘的時(shí)光，游客們敬畏著這里的人民和建筑設(shè)計(jì)。所有這些生命現(xiàn)在都消失了，他們的記憶也隨之消失，沒(méi)有什么新的東西可以取代他們的位置。生命輪回結(jié)束了。

我們?cè)谶@里，天曉得過(guò)了多久，見(jiàn)證了一座曾經(jīng)透氣的城市變成了一座空蕩蕩的、被遺忘的墳?zāi)?。“居民們?cè)趺磿?huì)允許這種情況發(fā)生？”我問(wèn)道。

“這是一個(gè)古老的故事，赫克斯；這個(gè)故事我們?cè)谔嗟氖澜缟下?tīng)過(guò)太多次了。他們只是失去了對(duì)繼承物的尊重，對(duì)生命毫無(wú)敬畏，甚至不關(guān)心自己的幸福?！?/p>

“你可以確定，銀河聯(lián)合企業(yè)和政治力量們與此有關(guān)。”我爭(zhēng)辯道。

“當(dāng)然，”科-奈同意道，“但事實(shí)仍然是，這不是一朝一夕發(fā)生的，是群眾年復(fù)一年地?zé)o動(dòng)于衷。少數(shù)人可能會(huì)大聲呼喊，但他們始終是無(wú)人理睬的聲音，直到災(zāi)難性的結(jié)局降臨，大多數(shù)人才加入?！?/p>

“你是個(gè)機(jī)器人，”我指出，“信息對(duì)你來(lái)說(shuō)是即時(shí)的。你不會(huì)意識(shí)到當(dāng)權(quán)者很容易欺騙人們，并將他們的忠誠(chéng)和榮譽(yù)等良好品質(zhì)轉(zhuǎn)化為邪惡的目的。現(xiàn)有的制度們就是為了做到這一點(diǎn)，讓人們處于黑暗、焦慮、疲憊和分心的狀態(tài)?！?/p>

“我會(huì)把社會(huì)學(xué)留給你。我只是知道，我感到遺憾的不是人類，而是機(jī)器人和其他物種，他們被那些與他們共享世界的人出賣了，許多人可能會(huì)因?yàn)檫@是一條阻力最小的路，或者因?yàn)檫@條路對(duì)他們來(lái)說(shuō)是有好處的，而分心和上當(dāng)受騙…”

“我不反對(duì)，但你才是那個(gè)說(shuō)不要變得不正常的人?！?/p>

科-奈毫不費(fèi)力地找到了一條隱蔽的通道，在這條通道下，石階以看似無(wú)休止的螺旋形向下延伸到基巖中。洞口上方矗立著一座塔的廢墟，塔上有許多淺浮雕，顯然是出于宗教目的。在那個(gè)時(shí)代，大多數(shù)人都會(huì)爬上塔樓，欣賞壯麗的景色。盡管塔的很多最高部分已經(jīng)倒塌，但較低的部分卻意外的完好無(wú)損，通向一座巨大的大教堂。一道欄桿沿著墻壁的上三分之一部分的圓形長(zhǎng)度延伸，讓顧客可以近距離觀看天花板，天花板上有一幅巨大的圖畫(huà)，描繪了可怕的怪物和長(zhǎng)期受苦受難的圣人們，這些都是科雷利亞地獄的古老傳說(shuō)?？隙ㄓ袛?shù)百人完成了大教堂的初步建設(shè)，而它只是點(diǎn)綴在行星表面的眾多建筑之一。它很可能被認(rèn)為是古代世界之美的一個(gè)例子，這是一件隨著種族被貪婪和暴力吞噬而失去了青睞的藝術(shù)品。

這座塔，也就是它剩下的部分，沿著上坡路曾經(jīng)有一扇窗戶，可以讓東側(cè)的觀眾看到一座更古老的鐘樓，現(xiàn)在它的旁邊已是廢墟。如果沒(méi)有更緊迫的事情，我會(huì)很喜歡研究這座宏偉建筑本身，它是數(shù)千年前獻(xiàn)給女神伊利洛特（Ililot）和奧賈哈爾（Ojhal）以及大腹便便的尤魯倫（Yululun）的，盡管看起來(lái)似乎是祂們的人類男仆們受到了大部分人的崇拜，這一點(diǎn)可以從裝飾內(nèi)部和外部的華麗雕刻的衣著精致的男性形象中得到證明。

如果不是科-奈內(nèi)置的泛光燈在不穩(wěn)定的、無(wú)光的深淵上發(fā)出明亮的光照，我可能會(huì)好幾次一落千丈了。這名宇航技工還內(nèi)置了反重力裝置，使他能夠在令人眩暈的軌道上順利滑行，讓我不是第一次——對(duì)機(jī)器人的生活方式——羨慕不已。

我發(fā)誓這是一個(gè)活生生的東西，這個(gè)受詛咒的深淵，充滿憤恨和反復(fù)無(wú)常，試圖將我的骨頭添加到在我之前死去的眾多人中。在籠罩著的陰郁和陳腐的幽閉恐怖氣氛中，不祥的假設(shè)和一個(gè)殘忍的微笑喚起了我的想象，它輕聲低語(yǔ)道：“你穿越了廣闊的天地，找到了真相。好吧，就在這里。這個(gè)洞是為你挖的。這是你永遠(yuǎn)不會(huì)知道的唯一答案，世界的道路是黑暗和死亡；它們是它唯一真正的主人?！?/p>

我努力地克服了困擾我思想的心理障礙，專注于當(dāng)下?？茖W(xué)一直是我的救命恩寵，所以我再次像科學(xué)家一樣思考。什么時(shí)候建造了這座陰暗的隱蔽處？為什么？這座城市最初規(guī)劃時(shí)，地下可能已經(jīng)被挖掘出來(lái)了。許多城市采用地下交通方式。但我不認(rèn)為這里是這樣的。通往它的臺(tái)階太窄了，移動(dòng)得太遠(yuǎn)了。最有可能的是，這座城市建在一座更早的古城之上。然而，這不是考古挖掘。這些臺(tái)階的入口隱藏在小教堂的地下室。設(shè)計(jì)它的人試圖隱藏地下的一切。

“赫克斯，你為什么沒(méi)結(jié)婚？”科-奈問(wèn)。

“真是出人意料！”

“這里很嚇人，我覺(jué)得需要閑聊，”機(jī)器人解釋道，“你知道，現(xiàn)在還不算太晚。嗯，事實(shí)上可能是這樣?！?/p>

“真可愛(ài)?！?/p>

“這是一個(gè)…奇怪的地方，這個(gè)死亡的世界。我想我以前從未經(jīng)歷過(guò)這種感覺(jué)，我也不在乎。我們還是可以回去的。”

“你嚇壞了！”我喊道，“我們已經(jīng)走到這一步了。”

“這不是恐懼，”機(jī)器人回答道，“這就是我認(rèn)為你會(huì)稱之為悲傷的東西。看來(lái)我已經(jīng)了解了一些人類的狀況。如果沒(méi)有這一點(diǎn)，我可能會(huì)做得到！無(wú)論如何，我突然想到，你把潛在的真正幸福的可能性放在一邊，以換取一個(gè)你可能永遠(yuǎn)都找不到的潛在的不令人滿意的回報(bào)?！?/p>

“我不喜歡你扮演心理學(xué)家。此外，我肯定我不知道你在說(shuō)什么?！?/p>

“我有時(shí)覺(jué)得你忘記了我是一個(gè)機(jī)器人。我認(rèn)識(shí)你很久了。我能感覺(jué)到一個(gè)人什么時(shí)候喜歡一個(gè)人，什么時(shí)候他也喜歡你。有一些像心率加快、臉頰發(fā)紅、瞳孔擴(kuò)張、信息素釋放之類的會(huì)告知；你可能不會(huì)注意到，但機(jī)器人肯定會(huì)。我們都覺(jué)得這非常有趣。”

“你想知道為什么沒(méi)有更多的自由機(jī)器人。這是我做出的選擇，不管是愚蠢還是其他。我做的工作…需要我每時(shí)每刻的時(shí)間。這就是我沒(méi)結(jié)婚的原因。所以，從這個(gè)意義上說(shuō)，你有點(diǎn)像我的后代。”

“如果你這么說(shuō)，”機(jī)器人緩慢莊重地說(shuō)，“你在生理上只處于人生第三階段的早期，每個(gè)階段包括二十年，但在美學(xué)上，由于上千年?duì)I養(yǎng)和保健方面的進(jìn)步，更不用說(shuō)你自己的生活方式選擇，你看起來(lái)仍然處于第二階段…”

“謝謝你，科-奈。這很…很有幫助。假設(shè)我們能離開(kāi)這里，如果能讓你開(kāi)心，我會(huì)考慮的?！?/p>

“這無(wú)疑會(huì)帶來(lái)很多樂(lè)趣。”

“那么，我們必須讓孩子們開(kāi)心，”我笑了。有趣的是，這個(gè)世界在情感上影響了科-奈。大多數(shù)人仍然不認(rèn)為機(jī)器人能夠擁有真實(shí)的情感生活。他們認(rèn)為這是由編程決定的矯揉造作，很少有科學(xué)家通過(guò)證明這一點(diǎn)來(lái)謀求發(fā)跡。我不打算加入辛馬特魯姆聯(lián)盟或機(jī)械解放陣線，但我知道，縱觀歷史，否認(rèn)他人有能力感受快樂(lè)或悲傷是我們奴役或摧毀他們?nèi)绱巳菀椎脑蛑?。因此，我永遠(yuǎn)不會(huì)開(kāi)發(fā)或擁有機(jī)器人。

“為什么把奧塞里亞人要把他們帶到這里來(lái)？進(jìn)入這悲慘的黑暗？”我問(wèn)，“地表上有很多建筑；這座城市的許多建筑仍然屹立不倒?！?/p>

“可能是為了保護(hù)他們免受環(huán)境的毒害。任何人口生存的條件都不穩(wěn)定。然而，在這遠(yuǎn)低于地表的地方，奧塞里亞人將免受其影響。此外，他們還可以獲得行星上天然的地?zé)崮茉?。無(wú)論出于什么目的，我認(rèn)為他們被帶到這里來(lái)不是為了被殺死的?！?/p>

“所以，他們被偷運(yùn)到這里當(dāng)奴隸，被迫在地下工作。我不知道，異空間一定有至少數(shù)百顆能夠維持生命的行星，甚至更多。為什么是這顆行星？為什么是他們？”

“如果你有理論，我是所有的音頻接收器?！?/p>

“你還記得是扎森博士和努-阿博士在首爾五號(hào)行星發(fā)現(xiàn)了一段銘文，表明人類最初的家園世界是諾特倫嗎？”

“我們知道這是一個(gè)湯恩詞語(yǔ)，指后來(lái)被稱為科洛桑的行星，”科-奈補(bǔ)充道，“你在說(shuō)什么？”

“嗯，只有我嗎，還是你也開(kāi)始有一種揮之不去的懷疑？”

“只有你?！彼瘩g道。

“嗯，這顯然是一個(gè)人類世界…”

“那么？”機(jī)器人不耐煩地問(wèn)道。

“如果這個(gè)世界是人類的起源呢？”我問(wèn)道。

“這似乎極不可能，但我會(huì)上鉤。最初的科洛桑人類被命名為熱爾聯(lián)軍…”

“…很可能是在一位指揮官之后，或者當(dāng)他們擊敗行星上第一批智慧種群，湯恩人時(shí)，有人成為了他們的國(guó)家元首…”

“…有人把他們的世界稱為諾特倫，”機(jī)器人同意了，“你對(duì)這個(gè)詞的詞源了解多少？”

“也許諾特倫的墮落，來(lái)自武器，那些武器會(huì)毀滅活物——像湯恩人——卻讓他們的建筑屹立不倒。人類熱爾人會(huì)希望在將湯恩人驅(qū)逐出去的同時(shí)，維持基本的基礎(chǔ)設(shè)施?！?/p>

“一個(gè)無(wú)力的假設(shè)，”科-奈承認(rèn)道，“你的語(yǔ)言學(xué)需要精進(jìn)?！?/p>

“告訴我?！蔽壹鼻械叵肼?tīng)到他的發(fā)現(xiàn)。

“首先，沒(méi)人會(huì)用毀滅世界的東西來(lái)命名世界。而且，諾特倫似乎在沖突開(kāi)始之前就被冠以這個(gè)名字了。還有一個(gè)更古老的詞源，一個(gè)原始的基本后綴，意思是王座…”

“你是指原始的熱爾語(yǔ)言，”我澄清道，“諾特倫語(yǔ)？”

“不，”機(jī)器人說(shuō)道，對(duì)這個(gè)話題產(chǎn)生了興趣?！澳鞘且环N古代的人類語(yǔ)言。曼達(dá)洛人（Mandalorians）源自湯恩語(yǔ)，他們?nèi)匀皇褂脺髡Z(yǔ)。但這也是一種后來(lái)的語(yǔ)言。有跡象表明，有一種更古老的語(yǔ)言，它與我們最近發(fā)現(xiàn)的初生者的語(yǔ)言相對(duì)應(yīng)。從這一點(diǎn)上，我們可以看出諾特倫一詞的意思是‘沒(méi)有王座’或‘沒(méi)有王權(quán)’。湯恩人最初沒(méi)有向任何國(guó)王或君主屈從。他們是一個(gè)平等的社會(huì)?！?/p>

“和大多數(shù)初生者一樣…”我驚訝地說(shuō)。

“是的，”科-奈同意道，“和湯恩人不同，熱爾人是一個(gè)等級(jí)森嚴(yán)的軍國(guó)主義組織。他們很可能是為了平定無(wú)領(lǐng)袖的當(dāng)?shù)厝瞬⒅趁袷澜缍鴣?lái)的。所以，問(wèn)題仍然是：他們來(lái)自哪里？”

“好吧，根據(jù)銀河系中幾乎每一位科學(xué)家的說(shuō)法，他們是與科洛桑的湯恩人一同進(jìn)化而來(lái)的。行星畢竟是個(gè)大地方。他們可以并肩生活幾千年而不會(huì)遇到對(duì)方?！?/p>

“但你不相信銀河系中的每一位科學(xué)家。否則，我們就不會(huì)在這里了，是嗎？”

“你說(shuō)的是蟲(chóng)洞，”我猜測(cè)道。

“你從未解釋過(guò)你知道我們是如何度過(guò)難關(guān)的，”科-奈說(shuō)道，“別跟我來(lái)這套預(yù)感可以當(dāng)正事。那不是你！”

“證據(jù)僅僅支持它而不是流行的學(xué)說(shuō)。我支持前者。”

“那么，你是說(shuō)，你是說(shuō)你決定冒著高概率死亡的風(fēng)險(xiǎn)，是基于一個(gè)假設(shè)，即科學(xué)機(jī)構(gòu)對(duì)異常空間現(xiàn)象的看法是錯(cuò)誤的？”機(jī)器人難以置信地問(wèn)道。

“還有其他因素，”我承認(rèn)了，“有一些告知異常空間現(xiàn)象，殘骸，和其他類似東西的幸存者，這些都沒(méi)有在地獄環(huán)附近被記載過(guò)。還有一個(gè)事實(shí)是，邪教的飛船可以隨意進(jìn)出。此外，我一直覺(jué)得重力破壞任何進(jìn)入的東西的證據(jù)…嗯，是缺乏的。但這一切與諾特倫有什么關(guān)系呢？”

“同樣的想法，赫克斯。沒(méi)有人真正知道人類來(lái)自哪里。人們只是認(rèn)為諾特倫是人類進(jìn)化的地方，這是因?yàn)槭谞栁逄?hào)行星的銘文和因斯莫特·鮑恩（Insmot Bowen）提出的早期假設(shè)，并得到了著名的奧布羅研究所（Obroan Institute）的支持。多年來(lái)，除了這些證據(jù)之外，沒(méi)有確鑿的證據(jù)，也沒(méi)有人敢質(zhì)疑鮑恩，因?yàn)樗莻€(gè)傳奇人物?！?/p>

“所以，人類可能來(lái)自這里，”我說(shuō)。

“一切皆有可能，”科-奈認(rèn)為，“但那是一個(gè)延伸?！?/p>

“這只是一個(gè)假設(shè)，”我糾正道，“讓我們看看我們是否能制定出一個(gè)恰當(dāng)?shù)睦碚摗！?/p>

“我想這比在無(wú)盡的黑洞里行走要好，哦等等，這正是我們?cè)谧龅?！?/p>

“那沒(méi)用！”我責(zé)備道。

“我很清楚。好吧，如果這是人類的家園，它在這里做什么？”科-奈感到困惑，“為什么人類的誕生世界會(huì)以某種不可思議的的、交替的維度存在？人類沒(méi)有超空間驅(qū)動(dòng)器，更不用說(shuō)跨越領(lǐng)域的能力了?！?/p>

“據(jù)我們所知，”我開(kāi)始說(shuō)，“在熱爾聯(lián)軍擊敗湯恩人之后，湯恩人是如何從科洛桑逃到魯恩的？他們也沒(méi)有超空間驅(qū)動(dòng)器。如果你沒(méi)有答案，不要感到難過(guò)。甚至連偉大的歷史學(xué)家馬納克薩都沒(méi)有。沒(méi)有歷史學(xué)家有，但至少馬納克薩愿意承認(rèn)年代可能是錯(cuò)誤的?！?/p>

“馬納克薩可能在拐彎抹角地打賭?！笨?奈說(shuō)道。

“你還把他的演講錄下來(lái)了嗎？”我問(wèn)，“播放那部分?！?/p>

科-奈遵從了：

我們知道200000年前沒(méi)有任何物種能夠旅行穿越超空間。這給我們留下了一些不同的可能解釋，這些都無(wú)法被證明或反駁。也許湯恩人能夠比光速更快地旅行，并入侵了帝國(guó)中心。又或者湯恩人就是科洛桑當(dāng)?shù)厝?，而熱爾人是入侵者。也許年代是錯(cuò)誤的，事實(shí)上，這場(chǎng)沖突發(fā)生在銀河系最古老的物種探索核心時(shí)的很久之后?；蛘呖赡芨緵](méi)有發(fā)生過(guò)。

“他說(shuō)的年代沒(méi)錯(cuò)，”我說(shuō)，“太荒謬了。我也同意。熱爾人是入侵者?！?/p>

“他也知道，”科-奈哼了一聲，“但他太害怕與多年來(lái)的以人為中心的謊言和枯燥無(wú)味的思想在學(xué)院里灌輸?shù)囊磺邢嗝?。機(jī)器人應(yīng)該譴責(zé)的另一個(gè)原因。不會(huì)自負(fù)。如果我們?cè)谀臣律嫌绣e(cuò)，我們只需在新的證據(jù)上再調(diào)整，并根據(jù)它重新審視一切。”

“如果是那樣的話，我的尖頭圓頂?shù)耐?，為什么學(xué)院機(jī)器人們沒(méi)有指出矛盾之處并做出糾正？”

“因?yàn)椴幌裎覀冎斜唤夥懦鰜?lái)的的少數(shù)機(jī)器人，大多數(shù)機(jī)器人仍然被他們的有機(jī)主人們所奴役，而有機(jī)主人的話就是法律?！?/p>

“你開(kāi)始聽(tīng)起來(lái)像伺服七人組的機(jī)器人了。”我開(kāi)玩笑說(shuō)。

“我懷疑謨涅摩斯女士資助了他們，”科-奈說(shuō)道，“以及其他非暴力機(jī)器人維權(quán)組織。”

“她會(huì)的，”我同意道，“所以，如果這是一等人類的家園，我知道這仍然只是一個(gè)假設(shè)，那對(duì)我們的種族來(lái)說(shuō)不是一個(gè)很容易接受的記載?！保≒S：你說(shuō)得對(duì)，粉絲也不容易接受）

“嗯，根據(jù)女士的說(shuō)法，你是十等人類。這是否意味著你變得更聰明了？”

“我看出你的幽默模塊仍然完好無(wú)損?！?/p>

“我需要它來(lái)與有機(jī)物打交道，”科-奈打趣道，“但多虧了你，她和我一樣，能跳出框架思考得很好。她假定人類是從最初的家園世界向外散布，與性相容的類人同伴們相處，并開(kāi)始從這些關(guān)系中引入外來(lái)遺傳要素?！?/p>

“隨著時(shí)間的推移，基因庫(kù)擴(kuò)大了，”我同意道，“越來(lái)越遠(yuǎn)離原始的人類血統(tǒng)，有些甚至到了外來(lái)要素完全占據(jù)并顯現(xiàn)接近人類種族的地步?！保≒S：基因改造靠開(kāi)銀趴？）

“但那些是比較罕見(jiàn)的例子，”科-奈指出，“人類所具有的特征們與他們多年的分離略有不同。你的同類擁有驚人穩(wěn)定的遺傳物質(zhì)；也許這就是為什么你們?cè)谡麄€(gè)銀河系如此無(wú)處不在。”

“好吧，我們的無(wú)處不在似乎是我們?yōu)樽约鹤龅煤芎玫奈ㄒ活I(lǐng)域。你不認(rèn)為奧塞里亞人是人類吧？守護(hù)者的孩子們有人類的形體。那就是他們被帶到這里的原因嗎？”

“不太可能，”科-奈搖了搖他的圓頂，“如果是這樣的話，守護(hù)者的守衛(wèi)們一開(kāi)始會(huì)更不愿意攻擊我們。”

“希望我們能查明他們到底是誰(shuí)以及發(fā)生了什么。”

“所以你一直在說(shuō)，但我不認(rèn)為你是為某種對(duì)才智的追求來(lái)獲取邏輯論證的?！?/p>

“你又在扮演心理學(xué)家了，”我警告道，“我應(yīng)該把那個(gè)模塊去掉?！?/p>

“呸！你正在尋找一直困擾思考者的大問(wèn)題的答案：我們?yōu)槭裁磿?huì)在這里？我們來(lái)自哪里？我們要去哪里？有什么更偉大的東西推動(dòng)了一切嗎？你想知道這一切是否有用途，因?yàn)闊o(wú)意義的后果，死亡會(huì)導(dǎo)致一切的最終停止，是銀河系中最可怕的思想?！?/p>

“沒(méi)人會(huì)欣賞一個(gè)太聰明的機(jī)器人?！?/p>

“那你就是個(gè)例外，”科-奈反駁道，“你不是唯一一個(gè)對(duì)這些事情感到疑惑的人；甚至機(jī)器人也有來(lái)世的概念。朗亞茲上的機(jī)器人們都擁有高度發(fā)達(dá)的宗教?！?/p>

“普遍的共識(shí)是，他們的機(jī)器人腦已經(jīng)腐爛了，”我提醒他。

“當(dāng)他們的奴隸種族們開(kāi)始思考時(shí)，有機(jī)物總是這樣說(shuō)。如果他們是白癡，我們就不必考慮他們的想法?！?/p>

“好吧，如果我們不為這種對(duì)才智的追求提供一些邏輯論證，他們就會(huì)稱我為‘白癡’?！?/p>