1644年，李自成的農(nóng)民軍打進(jìn)了北京，讓誰都沒有想到的是虎視眈眈的關(guān)外八旗竟然還沒有打進(jìn)北京，反而讓農(nóng)民軍捷足先登了。崇禎無奈之下，在歪脖子樹下自殺了。不過朱元璋死后的分封制在這個時候起到了關(guān)鍵作用，皇帝這一脈沒有了，但老朱的后人還在，所以藩王登基為帝，大明延續(xù)了下來，也就是南明。

然而，掌握著半壁江山，擁有數(shù)十萬軍隊的南明，表現(xiàn)還不如崇禎朝，沒有多久便土崩瓦解了。那么，南明為什么表現(xiàn)還不如崇禎朝呢？

崇禎在位17年，這期間他有很多機(jī)會能夠一挽狂瀾，但他是巧婦難為無米之炊，更何況他也不是巧婦，執(zhí)政能力幾乎沒有。除了剛剛登基的時候，以雷厲風(fēng)行的手段打掉九千歲魏忠賢之外，似乎還真的沒有什么拿得出手的功勞了，可以說他非常不會用人，換了一個又一個，還是沒有找到合適的，與群臣的關(guān)系還鬧得很僵，大好的局面就這樣喪失了。

崇禎自殺后，福王朱由崧監(jiān)國南京，之后稱帝，改元弘光。隨后清軍快速南下，圍攻揚(yáng)州，揚(yáng)州城池破。不久南京陷落，弘光帝被俘。可是這個政權(quán)存在時間更短就被滅了，隨之南明的一個個政權(quán)與雨后春筍般出現(xiàn)，也一個個的再次消失了。一直到永歷帝在昆明被殺，南明政權(quán)也宣告滅亡。

其實，也不是南明政權(quán)不行，關(guān)鍵在于崇禎死后，很多問題沒有解決。

崇禎突然死了，也沒有留下接班人，所以福王倉促間登基，嚴(yán)格說他不是一個傀儡，但他手里的權(quán)力畢竟有限，與崇禎完全不是一個檔次，他就算有心，也無力。況且他還真的不是一個英明之主。接下來的各個皇帝也都是如此，他們只知道爭權(quán)奪利，貪圖享樂，早就沒有了恢復(fù)故土的決心和動力。

南明缺少一個英明之主，這個是事實。在如此關(guān)鍵時刻，南明沒有像南宋那樣的皇帝出現(xiàn)。而且相比之下，南明的反抗外敵的決心，似乎也沒有南宋那個時候更加強(qiáng)烈。

這也和當(dāng)時南明的政權(quán)不統(tǒng)一有關(guān)，各個監(jiān)國包括皇帝位置都不穩(wěn)定，談何北伐呢？