升降機(jī)是現(xiàn)代航母上極端重要的組成部分。這是因?yàn)榇笮秃侥付加袡C(jī)庫這種設(shè)計(jì)，在非作戰(zhàn)期間，尤其在航渡時(shí)，大部分艦載機(jī)都是要放到機(jī)庫內(nèi)部才合適。因?yàn)楹Ｉ系某睗?，暴曬和鹽霧都會對停留在甲板上的艦載機(jī)造成長期的損害。而海上60%以上的天氣都有較大的風(fēng)浪，大風(fēng)大浪下，浪花可以直接噴到艦載機(jī)上。海水的腐蝕性很強(qiáng)，這自然是需要盡量避免的。單純用帆布包裹機(jī)身，并不能完全避免海水接觸艦載機(jī)。因此還是下放到機(jī)庫內(nèi)最為保險(xiǎn)。平時(shí)看到超級大國會把大量的艦載機(jī)擺在大型航母的甲板上，這么做的前提條件自然是需要天氣晴好。除了有作戰(zhàn)任務(wù)外，需要把大量的艦載機(jī)擺在甲板上外；平時(shí)主要是讓外界拍照，作為一種戰(zhàn)略威懾。當(dāng)然，把大部分艦載機(jī)擺在甲板上曬太陽，瀚海狼山（匈奴狼山）認(rèn)為，還有一個(gè)更單純的目的，就是要給艦載機(jī)普遍曬曬太陽。

因?yàn)楹Ｉ峡諝獗容^悶熱潮濕，熱帶海區(qū)尤其如此。如果艦載機(jī)長期放置在機(jī)庫內(nèi)，雖然可以避免海浪和鹽霧的侵襲，卻很難避開另外一種海上生活常見的風(fēng)險(xiǎn)。這就是長期潮濕而不見太陽暴曬下，物體上會滋生大量的霉菌。如果有沿海生活經(jīng)驗(yàn)，就知道夏季最熱的季節(jié)，沿海的樹木上的霉菌在背陰面，都會長到幾厘米長。而這種情況也會在長期不見陽光的艦載機(jī)上出現(xiàn)。霉菌對電子設(shè)備的破壞是非常嚴(yán)重的。因此海上長期在艦上部署的艦載機(jī)，不但需要定期暴曬，還需要定期開機(jī)加熱，以對付內(nèi)部可能滋生的微生物?？梢姍C(jī)庫并不能解決海上部署的全部問題，但是在機(jī)庫內(nèi)存放艦載機(jī)還是很有必要的。航母這種艦型，剛剛誕生的時(shí)候，無非就是在拿來改造的貨輪上，或者戰(zhàn)列艦的主甲板之上，再加個(gè)“大棚”，大棚頂上就是木質(zhì)的跑道。全艦只有煙筒和指揮臺在這個(gè)大棚的平面之上。

因此對早期航母來說，真正的主甲板一直是機(jī)庫的地面，而不是更高的飛行甲板。這個(gè)傳統(tǒng)一直延續(xù)到了今天。由于機(jī)庫主甲板和最上層的飛行基本一般保持7到9米的高度差，因此艦載機(jī)和其他物資在機(jī)庫主甲板和飛行甲板之間進(jìn)行調(diào)度，主要是靠升降機(jī)進(jìn)行。飛機(jī)和艦上車輛調(diào)度必須靠大型的升降機(jī)，只有彈藥的上下，需要通過專門的彈藥升降機(jī)。而在實(shí)際操作中，特別是作戰(zhàn)期間，會發(fā)現(xiàn)大批量調(diào)度彈藥，還是主升降機(jī)比專門的小型彈藥升降機(jī)來的效率更高。于是主升降機(jī)也兼職運(yùn)輸彈藥和其他補(bǔ)給物資。那么航母尤其是8萬噸級以上大型航母上，到底有幾個(gè)升降機(jī)最合理？這個(gè)問題在航母建造和使用經(jīng)驗(yàn)最豐富的超級大國的現(xiàn)有大型航母上，也是不斷改進(jìn)取舍的。到了二戰(zhàn)后開始建造的7萬噸級滿排以上的大型航母，都徹底取消了影響甲板完整和容易造成艦員心理負(fù)擔(dān)的舷內(nèi)升降機(jī)。因?yàn)橹灰邢蟽?nèi)升降機(jī)，總會給人一種甲板上有個(gè)“大窟窿”，隨時(shí)小心掉進(jìn)去的心理負(fù)擔(dān)。而所有的舷側(cè)升降機(jī)，這種擔(dān)心則基本沒有了，因?yàn)槎贾拦潭装暹吘壪旅?，就是海水?/p>

到福萊斯特級之后，又取消了設(shè)計(jì)明顯不合理的斜角甲板頭上的升降機(jī)，因?yàn)檫@個(gè)升降機(jī)影響降落。于是到小鷹級和尼米茲級上，都增加到4個(gè)升降機(jī)。不過后來的實(shí)戰(zhàn)測試，發(fā)現(xiàn)4個(gè)升降機(jī)有些明顯過多。比如海灣實(shí)戰(zhàn)任務(wù)，4天內(nèi)一共起降975架。然而升降機(jī)用得極少，每天只動用20次左右，而且集中在右側(cè)第一，二臺，左側(cè)和右3每天只用1到3次。而且作戰(zhàn)期間，這些升降機(jī)最大的用途是提升彈藥，而不是頻繁調(diào)度飛機(jī)。因?yàn)橐坏╅_戰(zhàn)，大部分艦載機(jī)要么飛在空中，要么在甲板上待命或者回收后也暫時(shí)放在甲板上，畢竟加油和掛彈都不能在機(jī)庫內(nèi)進(jìn)行，而且剛剛返回的艦載機(jī)溫度很高，也只能在甲板上自然冷卻而不是立即收回機(jī)庫內(nèi)。這說明在作戰(zhàn)時(shí)，太多升降機(jī)反倒沒有必要。戰(zhàn)時(shí)利用程度較低的升降機(jī)，其實(shí)絕大部分時(shí)間是固定在飛行甲板上當(dāng)完整甲板用的。也正是因?yàn)檫@個(gè)原因，到福特級上又減少到了3大升降機(jī)。這應(yīng)該是目前對8萬噸級和以上更大航母升降機(jī)數(shù)量的最優(yōu)解。