上世紀(jì)5、60年代，核動(dòng)力這種新型能源成為大國(guó)的寵兒，在先后解決了核電站、核動(dòng)力潛艇等技術(shù)后，各國(guó)還在繼續(xù)延伸核能的使用范圍，提出了核動(dòng)力飛機(jī)、核動(dòng)力導(dǎo)彈等設(shè)計(jì)，在陸軍方面還提出了核動(dòng)力坦克。

提到美國(guó)的核動(dòng)力坦克相信很多人都會(huì)想到那款炮塔和車體不成比例的TV 8，還有文章稱它是美國(guó)唯一一款核動(dòng)力坦克，其實(shí)這個(gè)說(shuō)法不太準(zhǔn)確，首先美國(guó)并沒(méi)有一款成熟的核動(dòng)力坦克，而不成熟的設(shè)計(jì)反倒有好幾款，比如R32。

1954年，美國(guó)決定設(shè)計(jì)建造核動(dòng)力坦克，第一款設(shè)計(jì)名為TV 1，這是一款很笨重且臃腫的坦克，車體就像饅頭一樣，預(yù)計(jì)作戰(zhàn)重量約70噸，坦克外形高大，車體正面裝甲達(dá)到了350毫米，這么厚重的裝甲很大程度上是為了保護(hù)安裝在車體內(nèi)的核反應(yīng)堆。

按照設(shè)計(jì)，反應(yīng)堆的熱量將用來(lái)加熱吸入的冷空氣，冷空氣本身又起到了給反應(yīng)堆散熱的效果，高溫膨脹的空氣再用來(lái)驅(qū)動(dòng)渦輪機(jī)，如此為坦克提供動(dòng)力，預(yù)計(jì)加注一次燃料可以持續(xù)運(yùn)行500小時(shí)，坦克的炮塔內(nèi)將安裝一門105毫米線膛炮，具備常規(guī)的交戰(zhàn)能力。然而這個(gè)設(shè)計(jì)有很多不足，反應(yīng)堆的結(jié)構(gòu)會(huì)污染吸入的空氣，坦克就是一個(gè)行走的核污染源。

在1955年，會(huì)議決定用新技術(shù)對(duì)TV 1進(jìn)行改進(jìn)優(yōu)化，新的核動(dòng)力坦克被稱為R32。新的坦克在外形上還有些相似，但是因?yàn)樵诤朔磻?yīng)堆小型化方面取得進(jìn)步，因此兩種坦克在內(nèi)部構(gòu)成上完全不同。

R32的整體重量降低到50噸，車體臃腫像就像個(gè)饅頭，它的炮塔內(nèi)安裝一門90毫米主炮，車體裝甲也降低到120毫米，動(dòng)力方面將放棄TV 1那種加熱空氣的模式，可能是回歸到了傳統(tǒng)的發(fā)熱“燒開水”的模式。

根據(jù)計(jì)算，R32的核反應(yīng)堆運(yùn)行更加可靠，加注一次燃料可以支持坦克運(yùn)行4000千米，這么遠(yuǎn)的運(yùn)行距離中履帶都需要維修保養(yǎng)好幾次了。雖然有提供防輻射的設(shè)備，但是仍然計(jì)劃定期更換坦克車組，以及建立新的維護(hù)保障單位。

不過(guò)美國(guó)軍方對(duì)R32的設(shè)計(jì)不是太滿意，原因可能是這種輕量化的坦克在作戰(zhàn)能力上不夠，昂貴的核動(dòng)力坦克配備90毫米炮，無(wú)法與T-55這類坦克交戰(zhàn)，還有就是R32本身存在的核輻射等問(wèn)題沒(méi)能很好的處理，日常狀態(tài)下都會(huì)危及自身，戰(zhàn)場(chǎng)上就是一枚行走的小型核彈。

在50年代中后期美軍已經(jīng)對(duì)核動(dòng)力坦克失去了興趣，因?yàn)檫@種裝備以當(dāng)前的技術(shù)確實(shí)不適合，就算造出了足夠可靠的小型核動(dòng)力設(shè)備，它在戰(zhàn)場(chǎng)上的表現(xiàn)也不會(huì)好到哪里去，在坦克的三大要素“火力、裝甲和機(jī)動(dòng)”中沒(méi)有做到平衡，過(guò)分強(qiáng)調(diào)無(wú)限制行駛能力只是可以降低后勤燃油供給負(fù)擔(dān)，可是坦克造價(jià)、環(huán)境破壞等矛盾反而更加突出。