新小行星發(fā)現(xiàn)，竟然是太陽(yáng)系最快！

暗能量相機(jī)立大功，發(fā)現(xiàn)繞日最快小行星

小行星2021 PH27環(huán)繞太陽(yáng)旋轉(zhuǎn)一周，只需要113個(gè)地球日。

圖為新發(fā)現(xiàn)小行星2021 PH27的藝術(shù)想象圖（前景部分為2021 PH27），這顆小行星每113個(gè)地球日即可環(huán)繞太陽(yáng)一周。該速度比目前太陽(yáng)系中除水星以外任何已知物體的繞日速度都要快（圖中小行星2021 PH27的左下角、居于遠(yuǎn)處的物體是水星）。（圖源：CTIO/NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva (Spaceengine)）

科學(xué)家新發(fā)現(xiàn)了一顆小行星，它圍繞太陽(yáng)運(yùn)行的速度比其他同類(lèi)行星都要快。

發(fā)現(xiàn)它的團(tuán)隊(duì)確定這顆名為2021 PH27的太空巖石每隔113個(gè)地球日就能完成一周的環(huán)繞太陽(yáng)運(yùn)動(dòng)。這是除水星外，太陽(yáng)系中公轉(zhuǎn)周期最短的天體，水星圍繞太陽(yáng)一周僅需88天。

不過(guò)，小行星2021 PH27的軌道形狀比水星更橢圓一點(diǎn)，因此相對(duì)來(lái)說(shuō)更靠近太陽(yáng)。它近日點(diǎn)距離太陽(yáng)約1240萬(wàn)英里（2000萬(wàn)公里），而太陽(yáng)系中最靠近太陽(yáng)的行星水星，其近日點(diǎn)距離太陽(yáng)約2900萬(wàn)英里（4700萬(wàn)公里）。

圖解：白色圈為小行星2021 PH27的軌道，可以看到它的近日點(diǎn)距離太陽(yáng)最近。圖源：NASA / JPL

據(jù)發(fā)現(xiàn)團(tuán)隊(duì)分析估計(jì)，在接近太陽(yáng)時(shí)，小行星2021 PH27的表面溫度會(huì)高到足以熔化鉛——大約900℉（即500℃）。而墜入太陽(yáng)重力井也表明這一小行星經(jīng)歷了已知太陽(yáng)系天體中最大的廣義相對(duì)論效應(yīng)。研究團(tuán)隊(duì)還觀察到，受這一效應(yīng)影響，小行星2021 PH27的橢圓繞日軌道出現(xiàn)了輕微抖動(dòng)。

值得順便一提的是，這個(gè)軌道的長(zhǎng)軸并不穩(wěn)定。研究團(tuán)隊(duì)表示，如果小行星2021 PH27沒(méi)有在引力相互作用下被彈射出當(dāng)前的軌道路徑，那在幾百萬(wàn)年后，它可能會(huì)跟太陽(yáng)、水星或金星相撞。

小行星2021 PH27是在8月13日由天文學(xué)家通過(guò)暗能量相機(jī)發(fā)現(xiàn)的。這個(gè)暗能量相機(jī)是一個(gè)強(qiáng)大的多功能儀器，它被架設(shè)在位于智利托洛洛山美洲際天文臺(tái)的布蘭科4米望遠(yuǎn)鏡上。

圖解：搭載了暗能量相機(jī)的布蘭科望遠(yuǎn)鏡。圖源：darkenergysurvey.org

利用這臺(tái)暗能量相機(jī)和智利拉斯坎帕納斯天文臺(tái)的麥哲倫望遠(yuǎn)鏡，以及一些由拉斯坎帕納斯天文臺(tái)運(yùn)營(yíng)的、分布在智利和南非的小望遠(yuǎn)鏡，研究團(tuán)隊(duì)得以進(jìn)行了進(jìn)一步的觀察，并在接下來(lái)的幾天中確定了小行星的軌道。

為了觀察小行星2021 PH27，團(tuán)隊(duì)成員們不得不將這些儀器的一些原定安排推遲，但他們表示，這樣做都是值得的。

“盡管天文學(xué)家的望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)時(shí)間非常寶貴，但它所具有的國(guó)際性質(zhì)和人們對(duì)于未知事物的熱愛(ài)，能夠讓天文學(xué)家們非常愿意放下他們自己的科學(xué)觀察工作，來(lái)跟進(jìn)這類(lèi)有趣的新發(fā)現(xiàn)?！卑l(fā)現(xiàn)團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人、華盛頓卡內(nèi)基科學(xué)研究所天文學(xué)家斯科特·謝潑德在一份聲明中說(shuō)道。

發(fā)現(xiàn)小行星2021 PH27的照片，利用暗能量相機(jī)拍攝于2021年8月13日晚，該相機(jī)被架設(shè)在位于智利托洛洛山美洲際天文臺(tái)的布蘭科4米望遠(yuǎn)鏡上。（圖源：CTIO/NOIRLab/NSF/DOE/DECam/AURA/S.S. Sheppard (Carnegie Institution of Science)）

謝潑德和他的同事預(yù)估小行星2021 PH27寬約0.6英里（1公里）。他們還表示，這塊太空巖石可能本來(lái)位于火星和木星之間的小行星主帶，后來(lái)由于跟一個(gè)或個(gè)多行星發(fā)生引力作用被踢向內(nèi)部。

然而，相對(duì)于太陽(yáng)系平面，小行星2021 PH27的軌道傾斜了32度。如此高的傾角說(shuō)明它有可能是一顆來(lái)自太陽(yáng)系外更遠(yuǎn)處的熄火彗星，它在經(jīng)過(guò)火星或地球，又或者其他巖質(zhì)行星時(shí)被抓捕到更近的軌道上來(lái)。

更深入的觀察研究或許可以幫助我們解開(kāi)這個(gè)謎團(tuán)，但要收集更多的數(shù)據(jù)，謝潑德和其他天文學(xué)家不得不再等上幾個(gè)月。發(fā)現(xiàn)團(tuán)隊(duì)表示，從我們地球的視角看，小行星2021 PH27現(xiàn)在跑去了太陽(yáng)的背面，在2022年初之前它都暫時(shí)不會(huì)出現(xiàn)了。

BY: Mike Wall

FY: 兩蚊未幾

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