第二章? ?螳螂

? ? ? ?天驅(qū)入城后的第六天傍晚，天啟城中最大的酒樓——眾賢居五十歲的曹掌柜終于接到了期盼已久的帖子。

? ? ? ?帖子上只寫著這六個字，“明日前來設(shè)宴”。

? ? ? ?并未提及人數(shù)或者菜品，但是曹貫心里已經(jīng)如同明鏡一般。他首先查點(diǎn)酒樓賬冊，劃出明日已有預(yù)約的酒席，接著吩咐伙計帶上禮品挨家登門致歉，推掉所有的預(yù)約；然后召集所有早灶上的大廚，囑咐他們各自查點(diǎn)前些日子便著人從各地采辦來的食材。確認(rèn)無誤后，定制菜譜，連夜準(zhǔn)備配菜佐料，以便第二天上菜之時，幾道大廚們拿手的鎮(zhèn)館菜肴不致耽擱。同時，曹掌柜還命令酒樓內(nèi)其余的雜役幫工一起打掃酒樓，凡是稍有破損之處，一律更換。

? ? ? ?這樣連番折騰起來。直到夜過三更，眾賢居的后院仍是忙得熱火朝天。

? ? ? ?這一切，只因帖子左下角的落款處印上的一個小小的“涂'”字。

? ? ? ?天啟商會的首領(lǐng)，城東涂氏，天啟城中商會之首，在城中根深蒂固。尤其輪到涂天浩涂老爺子經(jīng)營以來，涂氏開始與高官攜手，更是空前繁榮，甚至有“入帝都，先安涂”的說法。因此近幾十年來，雖然城中的諸侯變換如同流水走馬，涂氏一家始終備受器重。

? ? ? ?尤其是在這城中霸主交替的非常時期，能夠勞煩涂老爺子設(shè)宴相邀的，必定是新進(jìn)入城的天驅(qū)軍團(tuán)首領(lǐng)。如果能夠接待好了，不說這一筆收入有多么豐厚，至少在天驅(qū)作主的這段時期，自己的酒樓還是可以保全的，不致遭受無妄之災(zāi)。

? ? ? ?就這樣，眾賢居的師傅伙計們輪班忙活，曹掌柜更是在旁從始至終地守著，一夜都沒合眼。等到天光放亮，街上陸陸續(xù)續(xù)開始有行人經(jīng)過，才算是準(zhǔn)備妥當(dāng)了。曹掌柜也不顧一夜沒睡，從后院出來直奔酒樓的前門，睜著一雙密布血絲的眼睛，伸長了脖子看著對面街角生怕誤了迎接這天啟城中的重要人物。

? ? ? ?一直等到半晌，曹掌柜只覺得眼睛酸疼，眼皮上似乎掛了秤砣一樣沉重。他抬頭看了看日頭，嘆了口氣，揮手叫過來一個小伙計，想要吩咐他在門口盯著，自己回柜上打個盹休息一下。

? ? ? ?可還沒開口，曹掌柜就聽見從街角傳來刺耳的銅鑼聲，不由得精神一振，原本的睡意頓時消散無蹤。他心里清楚，這是官府的兵卒在鳴鑼開道，今天這場盛宴的正主，馬上就要來了。

? ? ? ?心中念頭連轉(zhuǎn)，嘴上卻沒閑著，連忙吩咐小伙計到后堂傳信兒，讓酒樓的伙計和師傅們警醒起來，伺候這些高官顯貴，可是一點(diǎn)差錯都出不得的。

? ? ? ?不多時，銅鑼聲便傳到了酒樓門口，身披禁軍輕甲的武士持槍在街道的兩旁隊(duì)列，將路上的行人擋在身后，為后面的車隊(duì)閃開道路。接著，街道上黃土飛騰，一輛華貴的馬車經(jīng)由四匹粟色駿馬拉著從遠(yuǎn)處疾馳而來，紫檀塑成的車廂頂部裝飾著各種鑲金的雕花，在陽光下散發(fā)出璀璨奪目的光芒。車廂四周隔著一道雕欄，整座車如同一間可以移動的宮闕，看上去貴不可言。

? ? ? ?馬車行至酒樓門口，駕車的武士用力拉扯韁繩，四匹駿馬馴服地停下腳步。一位須發(fā)皆白，一身紫袍的老者從車廂中緩緩走出。一旁早有隨從跪倒在地，老人踩著隨從的脊背下了馬車，緊接著向車廂中伸手，做出了一個請的動作：“姬宗主，已經(jīng)到了，請您下車吧?！?/p>

? ? ? ?話音剛落，車廂中走出一個全身輕甲的武士，頭戴抹額，腰間佩劍，站在車廂外，手扶雕欄四下望了一望，目光犀利如刀。街上圍觀的百姓接觸到他的目光之后，不由得全身一顫，紛紛跪倒在地，不敢抬頭。

? ? ? ?“這便是天啟城新的主人！”每個心中暗自感嘆道，“不知今后的日子，還能不能過得下去了?！?/p>

? ? ? ?姬伯松看了看街上紛紛下跪的百姓，似乎有些意外。他張了張嘴，但終究什么都沒有說，只是在心中暗暗嘆了口氣，接著向眼前的老者拱了拱手：“有勞涂先生費(fèi)心了，今日能在此和天啟的諸位大人以及豪紳相聚，姬伯松感激不盡?！?/p>

? ? ? ?這紫袍的老者便是涂氏現(xiàn)今的當(dāng)家，涂天浩，此時，他笑著擺了擺手：“姬宗主嚴(yán)重了。天驅(qū)神軍入住帝都，這是我大賁朝渴望已久的轉(zhuǎn)機(jī)。我等近年來委曲求全，為終結(jié)亂世，匡扶我大賁王朝。如今終于撥云見日，定當(dāng)全力輔佐各位天驅(qū)宗主，心甘情愿，死而后已?！?/p>

? ? ? ?姬伯松點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再說話，徑直走下馬車，經(jīng)由涂天浩的引領(lǐng)，走進(jìn)了酒樓之中。涂天浩吩咐下人引姬伯松上樓入座，自己待在樓下，指引隨后前來的大小官員豪紳依次上樓。一時間，眾賢居人聲鼎沸，寒喧聲不絕于耳。

? ? ? ?涂老爺子稍稍喘了口氣，轉(zhuǎn)頭向候在一旁的曹掌柜使了個眼色。曹掌柜會意，快步躬身走到涂天浩的身邊。涂天浩低下頭，在曹掌柜耳邊輕身問道：“宴席菜色都準(zhǔn)備好了？”

? ? ? ?“回涂老爺子的話，全都準(zhǔn)備好了。各色石材，都是小人近些日子在各地采辦的，絕對新鮮。比起以往，絕對有過之而無不及?！?/p>

? ? ? ?“今天是通宴，菜品供應(yīng)上沒有問題吧？”涂老爺子接著問道。

? ? ? ?所謂通宴，是指宴席一直持續(xù)到入夜。曹掌柜連連點(diǎn)頭：“請涂老爺子放心，絕對沒有問題，菜品準(zhǔn)備足夠兩次通宴，以備不時之需?！?/p>

? ? ? ?“做得好，”涂老爺子點(diǎn)了點(diǎn)頭，伸手縷了縷自己的胡須，“那么酒……”

? ? ? ?“醒神丸泡制的醇湖釀還有五壇，”曹掌柜遲疑了一下，“不知涂老爺子這次的安排怎樣，是否需要炮制的更多？”

? ? ? ?“五壇……”涂天浩閉目想了一下，“不夠，還要翻倍。”猛地，他睜開眼睛，“除了給姬宗主的酒之外，其他全都要炮制過的?！?/p>

? ? ? ?曹掌柜心中一驚，卻沒再說什么。只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，就要準(zhǔn)備離開吩咐伙計安排，卻聽見涂老爺子揚(yáng)聲說道：“這不是若海常若公子嗎？您能賞光，涂某真是感激不盡啊?！?/p>

? ? ? ?若海常？曹掌柜心中一驚，天啟城西若氏，絕對是天啟商界中一支突起的異軍。上一代若家當(dāng)家若山桓本是孟氏皇族，天資不凡，十余歲便參與商界事務(wù)。成年后，因靜皇帝所里《長彝宗法》被貶為臣族，賜姓為若，卻不像其他“天潢四氏”遠(yuǎn)離天啟，反而在城西安頓下來，二十余年來獨(dú)自經(jīng)營，竟也頗有一些規(guī)模。只是行事獨(dú)立，并不入天啟商會，與城東涂氏，更是不相往來。今日若家這一代的當(dāng)家若海常出現(xiàn)在此處，也算是個不大不小的意外。

? ? ? ?“世伯言重了，”若海常一襲白袍，腰間墜玉，頗有貴公子的翩翩之態(tài)，“天驅(qū)神軍，與我大賁朝深有淵源。海常雖已是臣族，但溯本尋源，依然是孟氏后代。前來拜會，亦是情理之中?！?/p>

? ? ? ?“好一個情理之中，公子請上樓入座。”涂天浩笑著伸手相讓，若海常拱了拱手，轉(zhuǎn)身走上樓梯。

? ? ? ?涂天浩看著他的背影，不屑地嗤笑了一聲，轉(zhuǎn)投對著仍在身旁的曹掌柜說道：“酒全都要醒神丸炮制的，只是姬宗主，”他頓了一頓，“還有若公子的除外?！?/p>

? ? ? ?曹掌柜點(diǎn)了點(diǎn)頭，再不逗留，轉(zhuǎn)身走到后院著手安排起來。

? ? ? ?若海常踩著樓梯拾級而上，只聽得寒暄道賀之聲不絕于耳，暗暗在心中長嘆一聲，看來這天驅(qū)宗主，與那些尋常的國主軍閥，也并無什么不同。心頭一涼，只覺得腳步也變得沉重了。

? ? ? ?若海常來至樓上，只見整個樓層被裝點(diǎn)得富麗堂皇。地板上鋪著青色軟氈，大小官員席地而坐，面前各擺上一方小案，不時有侍者送上些瓜果之類的餐前零點(diǎn)。守在廳口的侍者看到若海常走了過來，將他領(lǐng)到了樓層的一角就座。若海常皺了皺眉，只是默默遵從侍者的安排。

? ? ? ?入座之后，抬頭觀望，只見大廳的正前方擺著一張長約丈二的大桌。大桌之后，輕甲的武士席地而坐，正端起酒杯，不斷接受著各位官員的道賀。還未開席，面色已有些泛紅，想來已經(jīng)喝了不少。

? ? ? ?看到這里，若海常心里更是陰郁，索性并不上前搭話，只是坐在位子上，扭頭靜靜地看向窗外。舊樓外仍有百姓在好奇地圍觀，想象著舊樓中這些達(dá)官顯貴們的豪宴場景。

? ? ? ?“皇城百官，商會豪紳，俱已到齊?！睆d口猛然走進(jìn)一名紫袍老者，正是涂氏當(dāng)家涂天浩，邊行邊向大廳前方的姬伯松拱手賀道，“此宴專為天驅(qū)神軍接風(fēng)洗塵，還請姬宗主宣布開宴。”

? ? ? ?姬伯松端著酒杯站起身來，向前踏上兩步，攜著涂天浩的手，將他拉至身旁的副席就座。接著，從案上端起另一杯酒，遞到涂天浩的手中。

? ? ? ?“我天驅(qū)軍團(tuán)，領(lǐng)受神意，前來帝都斬除奸邪。守護(hù)賁朝，匡扶孟氏，誓將與此城共存亡?！奔Р膳e杯面向前來赴宴的各位官員豪紳說道，“初來乍到，各項(xiàng)事宜尚不熟悉。今得涂先生從中奔走，得于各位相見，匡復(fù)大業(yè)，更加如虎添翼。在下姬伯松，在此與賁朝的忠臣義士，滿飲此杯！”

? ? ? ?席上諸人紛紛舉杯站起還禮，涂天浩舉杯說道：“今日一聚，我等將與宗主肝膽相照，必定眾志成城，天啟永固?！?/p>

? ? ? ?“天啟永固！”其余人應(yīng)聲附和道。

? ? ? ?“干！”姬伯松一仰脖，將整杯酒一飲而盡，看著席上所有人飲盡杯中酒之后，大笑著回到座位上，伸手一比，“開宴！”

? ? ? ?“開——宴——啦！”廳口的侍者朗聲通傳，話音剛落，上菜的侍者魚貫而入，各色珍稀菜肴香氣撲鼻，令人胃口大開，一旁的樂師也趁機(jī)撥動琴弦，整個場面一片歡騰。

? ? ? ?若海常冷冷地看著眼前的菜肴，自顧自地拿起酒壺倒下滿滿一杯醇酒，仰頭一飲而盡。酒液入喉，如同火燒，心中卻無絲毫暖意。

? ? ? ?與此同時，涂天浩殷切地向姬伯松介紹著眼前的菜肴：“這道瀚海鯤翅，最是講究火候，上菜的時機(jī)更是要拿捏的準(zhǔn)確。廚藝精湛者，剝開魚肉，肉絲如同錦緞一般順滑，請姬宗主品嘗?！?/p>

? ? ? ?“這么多講究?”姬伯松饒有興致地夾起一塊魚肉送進(jìn)嘴里，嚼了幾口之后點(diǎn)頭笑道，“的確，上菜的時機(jī)正好?！?/p>

? ? ? ?說著，他端起酒杯，看了看窗外，腦海中映出百里之外禁軍校場的景象，一抹笑意浮上臉頰。

? ? ? ?“現(xiàn)在，時機(jī)正好。”說罷，姬伯松將杯中酒一飲而盡，看著眼前一片歡騰的場面，大笑起來。